一、丰臣秀吉的对外扩张
应仁之乱后，日本处于名副其实的战国时期。但由于经济和文化的发展，日本逐渐出现了重新统一的趋势。16世纪中期，尾张（傍伊势海）大名织田信长逐步压倒了其他大名。1568年（明隆庆二年）他废除将军足利义荣，而以足利义昭代之。1573年（明万历元年），又打败了足利义昭，废除将军职务。足利氏的幕府至此灭亡。织田信长逐步消灭了各大名，到1582年（明万历十年），把全国66州的30州置于他的统治之下。正当他跃跃欲试要统一整个日本的时候，却于1582年6月2日深夜，遭到家臣明智光秀的袭击，自杀身亡。
这时的羽柴秀吉（丰臣秀吉）正在率兵攻打高松城（在今冈山附近），得知织田信长之死，迅速与对方讲和，回军打败了明智光秀。第二年，他取代了他所立的织田信长孙子的地位，变成了主君。1585年（明万历十三年），他征服了织田信长尚未征服的高野山（在今大阪南）和根来寺，接着打败了四国的长曾我部氏。这年七月为关白①，1586年十二月为太政大臣，并由天皇赐新姓丰臣秀吉。2年之后平定整个九州地方。1590年（明万历十八年）消灭了盘踞小田原（在今横滨西）的北条氏，第二年，又消灭了奥羽（在本岛北部）的各大名，初步完成了全国的统一。
随着统一事业的进展，丰臣秀吉的野心也越来越大，他不仅把虾夷地（在今北海道）并入日本的版图，而且梦想征服琉球、菲律宾、朝鲜和明朝。对琉球，1591年（明万历十九年）曾要求其为征朝鲜出钱出粮，对菲律宾要求其入贡，而对朝鲜和明朝则采取实际的入侵步骤。为了征服朝鲜，丰臣秀吉采取了两手：一是和平臣服朝鲜，一是做好武力入侵的准备。
1586年3月（明万历十六年二月，朝鲜宣祖二十一年二月），日本使者平义智、玄苏到朝鲜，邀请朝鲜使者访日。当时有些朝鲜叛民逃入日本，并勾引日本人入寇。朝鲜政府决定以归还叛民来试探平义智等的诚意。平义智一口答应，并于宣祖二十二年七月（万历十七年七月，1589年8月）归还叛逃的116人。平义智等久留朝鲜不去，并恳请朝鲜派使者“至其国修好”②。在这种情况下，朝鲜决定派佥知黄允吉为通信使，司成金诚一为副，典籍许箴为从事官赴日。宣祖二十三年（明万历十八年）三月，黄允吉等一行同日本使者一起从朝鲜京城（汉城）出发赴日。黄允吉等直到第二年三月才从日本回到国内。他们带回了丰臣秀吉给朝鲜国王的答书，内称：‘“本朝开辟以来，朝政盛事，洛阳壮丽，莫如此日也。人生一世，不满百龄焉，郁郁久居此乎？不屑国家之远，山河之隔，欲一超直入大明国，欲易吾朝风俗于四百余州，施
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①丰臣秀吉(1536～1598)，原名羽柴秀吉，明称其为平秀吉。幼年到处流浪，后侍奉织田信长，逐渐显露头角，成为一员大将。织田信长死后，逐渐夺取了织田的地位，而成为“关白”。“关白”一词取自《汉书·霍光传》：“诸事皆先关白光，然后奏御天子。”“关白”位在天皇之下，而总揽全国大权。
②吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》上编卷二十五。
帝都政化于亿万斯年者，在方寸中。贵国先驱入朝，依有远虑无近忧者乎？远方小岛在海中者，后进辈不可作容许也？予入大明之日，将士卒望军营，则弥可修邻盟。余愿只愿显佳名于三国而已。”①对这一侵略野心十分昭彰的答书，朝鲜使者金诚一当即指出：“若不改此书，吾有死而已，不可持去。”②但丰臣秀吉只改动了对朝鲜国王的称呼，其他均不肯改，由此可见其侵略明朝的野心，是早下定了。他所以要归还朝鲜叛民，邀请朝鲜使者访日，其目的就是要使朝鲜听从他的摆布，作为他侵略明朝的“先驱”。但是，朝鲜向来是明朝的友好邻邦，对丰臣秀吉的罪恶企图，从使者到朝廷，上上下下一致抵制，使丰臣秀吉这一阴谋未能得逞。
与和平地臣服朝鲜的同时，日本还积极进行战争准备。首先是动员兵力。日本是以田粮的多少作为征兵的条件的。当时丰臣秀吉核定的全国田粮为2253万石，每万石出兵250人，故可动员的兵力达56.3万余人。当时西部的西海、南海、山阳、山阴4道全部动员，畿内以东实行部分动员，总兵力达33万余人。准备侵朝的第一线军队为20万，驻在名护屋（在今九州岛西北）的第二线军队10万，京都守备部队3万。其次，制造舰船和武器。战争开始前所造舰船已达千艘以上。但其船的大小和构造均不如明船和朝鲜船。兵器主要是弓箭、鸟铳和枪，也进行了较充分的准备。在朝鲜拒绝臣服、有了充分准备的情况下，丰臣秀吉于宣祖二十五年四月十三日（明万历二十年，1592年5月23日），出兵朝鲜，发动了侵朝战争。
二、朝鲜的党争和日军侵朝
“朝鲜介居海中，自辽海旅顺山势直趋东南，如人吐舌”③，南
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①②吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》上编卷二十五。
③宋应昌：《经略复国要编·华夷沿海图序》。
北长825公里，东西最宽处354公里，最窄处75公里，八道分统。①万历前期正值李朝宣祖李昖当政。李朝建立于洪武二十五年（1392年），到李昖当政时已延续近200年。200年间，经济有了发展，耕地面积扩大，耕作技术提高，手工业和商业也有发展，出现了更多的定期市集。在政治制度方面，15世纪前期，编成了《经国大典》，对中央和地方的行政机构和财政、军事、教育制度以及各种刑律，都有详细规定。军权集中于王朝中央并建立了水军。但到了15世纪末期，王朝中开始了朋党之争。世袭官僚贵族组成的“勋旧派”同书院出身的中小两班子弟组成的“士林派”，相互争斗，酿成多次“士祸”。得胜的就控制中央大权，对敌党进行报复。宣祖李昖即位后要依靠“士林派”。但“士林派”又很快分裂成为“东人党”和“西人党”。“东入党”是“士林派”中的少壮派。他们任官时间不长，没有更多的土地和奴婢，因其首领居住于京城东部而得名。“西人党”是“士林派”中的老成派。他们担任显要的官职，拥有土地和奴婢，首领居住于汉城西部。东西两党争斗，交替掌握政权。宣祖十七年（明万历十二年，1584
年），“东人党”掌握政权。这时李朝政治已经腐败。广大人民生活贫困，和统治阶级之间矛盾尖锐；国防薄弱，士兵平时缺乏训练，缺额很多，武器装备也较落后；将领平时不领兵，一旦有事兵将不相识。承平200年，兵民忘战。
党争给李朝带来很大危害，削弱了中央政权的力量，影响了经济发展，而在日本入侵之时，不顾国家民族利益，继续相争，则极大的影响了国防。宣祖二十三年（明万历十八年，1590年），派往日本的三个使者，分属于不同的两党。通信使黄允吉为“西人党”，副使金诚一和从事官许箴为“东人党”。使者回国，一到釜山黄允吉就向朝廷报告，认为“必有兵祸”②。回到京城，李昖亲
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①八道为京畿道、江原道、黄海道、全罗道、庆尚道、忠清道、咸镜道、平安道。
②吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》上编卷二十五。
自接见使者，询问日本是否真的要入侵，“允吉对入前”①，而金诚一则反对，他说：“臣则不见如许情形。允吉张皇论奏，摇动人心，甚乖事宜。”②李昖又问：“秀吉何状？”黄允吉说：“其目光烁烁，似是胆智人也。”而金诚一则说：“其目如鼠，不足畏也。”③日本入侵已昭然可见，“西人党”黄允吉的判断是对的，但“东人党”当权，“故凡主允吉之言者，皆以为西人失势，摇乱人心，区别麾斥。以此廷中不敢言。”④正因为如此，朝鲜虽然作了一些防御准备，如调整官员，以李舜臣为全罗左道水军节度使等；修筑城池，尤以南方庆尚为重；准备器械等。但整个准备是不充分的。朝鲜有军队20万，但真正能作战的不及1/3，只有水军在李舜臣统帅下，稍有起色。将领多未经实战，不能带兵打仗，缺乏远识，君臣昏庸，致使日本的军队踏入朝鲜的国土时，李昖还在问日本为什么要入侵？全国一片混乱，派出的将领连兵都找不到。
宣祖二十五年四月十三日（明万历二十年四月十三日，1592年5月23日），丰臣秀吉命小西行长、加藤清正、丰臣义智、玄苏等率15万大军⑤，入侵朝鲜。“贼船蔽海而来。”⑥朝鲜的釜山佥使郑拨正在绝影岛（在今釜山港外）打猎，认为是“朝倭”，不加设备。结果他还没有回到釜山，日军已经登城。这位毫无警觉的佥使死于乱军之中。第二天，日军陷东莱府（在今釜山东北），然后分兵陷金海、密阳等府，“兵使李珏拥兵先遁。升平二百年，民不知兵，郡县望风奔溃”⑦。只有密阳府使朴晋和右兵使金诚一作了一些抵抗，但终不能阻止日军前进，尚州（属庆尚北道）、忠州（属忠清北道）相继失陷。二十八日（6月7日），当忠州失陷
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①②③④吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》上编卷二十五。
⑤侵朝日军共九个军（番）：第一军小西行长，18700人；第二军加藤清正，22800人；第三军黑田长政，11000人；第四军毛利吉成，14000人；第五军福岛正则，25000人；第六军小早川隆景，15700人；第七军毛利辉元，3万人；第八军宇喜多秀家，1万人；第九军羽柴秀胜，11500人。计156700人。
⑥⑦吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》上编卷二十六。
的消息报到朝廷时，李昖召集大臣会议，打算放弃汉城而走，众大臣哭泣，“极言其不可”①。李昖罢朝而去，第二天，立光海君晖为世子，决定弃汉城。三十日（6月9日），李昖离开汉城，到达临津。五月初一（6月10日），到达开城。五月初七（6月16日）到达平壤。在李昖离开汉城的第三天，守卫汉江和京城的文臣武将，在日军的进逼下纷纷溃逃，日军兵不血刃地占领了汉城。从四月十三到五月初三，仅仅用了20天时间，日军就从釜山打到了汉城。日军占领汉城之后继续北进，朝鲜国王则继续北退。六月十一日(7月19日)，李昖离开平壤，十三日到达宁边（属平安北道），就在这一天，日军占领平壤。平壤失陷之后，形势更加危急，李昖决定避乱辽东。朝廷一分为二，世子李晖率部分朝臣退往江界，李昖率部分朝臣经博川（属平安北道）、定州（属平安北道）到达鸭绿江边的义州。
三、明军应援朝鲜和初战失利
日本丰臣秀吉欲进攻中国的野心，明廷早有所闻。万历十九年（1591年）四月，福建同安船商陈申，在琉球得知日本欲犯的消息，面禀巡抚赵参鲁，转报朝廷。其后在日本萨摩（今鹿儿岛县）的许仪后和琉球世子尚宁都先后报告日本要侵明的消息和具体准备。明廷下令沿海加强戒备。但实际上，明廷没弄清日本的真实意图，并未切实作好战争准备。
朝鲜是明朝的友好邻邦，李朝建立200年来，两国使臣来往不绝。侵犯明东南沿海的倭寇和导倭入寇的奸民，一入朝鲜界则擒获交于明廷。丰臣秀吉欲侵犯中国，要朝鲜为先导，被其坚决拒绝；要借道朝鲜侵略明朝（当然也是要臣服朝鲜），也坚决不允许。日军四月十三日于釜山登陆。五月初十，明廷就收到了朝鲜国王李昖的通报。五月底，明兵部尚书派遣了解情况的使节崔世
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①吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》上编卷二十六。
臣、林世禄抵达朝鲜平壤。朝鲜国王李盼接见了他们，陈述了日军入侵状况，请求援助。
在这种情况下，明一方面加强沿海戒备，另一方面派军队应援朝鲜。
加强沿海戒备。侧重于辽东、山东和直隶、蓟镇，防止倭寇直接侵犯京师重地，主要是调兵遣将和筹措粮饷。在山东于保甲军中挑选壮丁分拨沿海防守，留民屯粮银4万作军饷。在直隶、蓟镇尤其加强天津防卫。调保定总兵倪尚忠移驻天津，指挥佥事宋人斌为天津海防游击；从浙江调沙、唬船共80只，兵1500有奇，从应天调沙、唬船60只，兵950到天津；留遮洋船400艘于天津；截漕运粮六七万石于天津。一时之间，天津驻军23000余人。在蓟镇调游击吴惟忠率南兵移驻沿海宝坻（今属天津）、丰润（今属河北）适中地方；新设游击驻扎乐亭（今属河北），调河南都司陈蚕为蓟镇游击，统领南兵驻扎石匣神机营。另调熟悉倭情的参将陈璘为神机营参将，星夜来京，听候调遣。同时，宣大挑选兵马1600，户都发银10万两，并招募新兵。在辽东，调兵马于鸭绿江，以陈兵威。
应援朝鲜。六月初二，明廷“命辽东抚镇发精兵二枝应援朝鲜，仍发银二万两解赴彼国犒军，赐国王大红纶丝二表里慰劳之”①。六月十五日，参将戴朝弁、先锋游击史儒率领的援朝先头部队渡过鸭绿江。接着副总兵祖承训，游击王守官等所率明军也渡江到达朝鲜，共3000人左右。七月，明军进抵平壤附近。这时降雨不止，道路泥泞。明军均为骑兵，难以发挥其威力。但史儒等求功心切，于七月十七日黎明对平壤发起攻击。日军并不守城，只于城内设下伏兵。明军冲入城内，伏兵尽起，史儒、戴朝弁、千总张国忠、马世隆中丸身死，祖承训率兵退出，一日之内退至大
定江，然后退回国内。
祖承训轻举冒进，大败而回，日军更加猖獗。朝鲜“八道几
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①《明神宗实录》卷二百四十九，万历二十年六月庚寅。
尽没，旦暮且渡鸭绿。请援之使，络绎于路”①。明廷八月“命兵部右侍郎宋应昌往保蓟辽东等处经略备倭事宜”②，十月任命李如松为提督蓟辽保定山东等处防海御倭总兵官，准备更大规模地援助朝鲜。
