一、抚顺之战和清河之战
（一）战前准备
本为明朝卫所的建州女真，建立了一个独立统一的政权，是
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①建州女真五部是董鄂、浑河（王甲）、苏克苏浒、陈哲和完颜。
②长白山三部：鸭绿江、珠舍哩、讷殷。
③海西三部：哈达、辉发、乌拉。
④旗的具体编制是每300人为1牛录，设牛录额真1人；5牛录为1甲喇（1500人），设甲喇额真1人；5甲喇为1固山（即旗7500人），设固山额真1人，副职2人，称梅勒额真（亦写作美凌厄真）。努尔哈赤是八旗的最高统帅，他直接统领二黄旗，并有精锐的卫队5000余骑，称巴牙喇（也称拜哈买），次子代善领两红旗，五子莽古尔泰领镶蓝旗，八子皇太极领镶白旗，长孙杜度领正白旗，侄阿敏领正蓝旗，他们也各有精锐的卫队。
明所不能容的；而建立政权的满族奴隶主为了自己的发展，也必然同明抗衡。双方的战争是不可避免的。早在后金政权建立的前一年（万历四十三年，1615年），贝勒大臣们就提出要攻明，努尔哈赤认为“素无积储”，应该“先治其国，固疆圉，修边关，务农事，裕积贮”①，做好准备。他下令各牛录，每10人出牛4只，开荒屯田，造仓积粮，并设立了仓库官吏。经过了几年准备，万历四十六年（1618年）正月，努尔哈赤认为时机已到，对贝勒大臣讲：“吾意已决，今岁必征明国”②，于是开始了攻明前的具体准备。他命令以700人伐木，准备攻城用具。为了不使明察觉，以这些木材盖诸贝勒的马厩，进行掩饰。三月，命令将士“治甲胄，修军器，豫畜牧”⑧。四月八日，努尔哈赤庆祝60大寿。席间研究了攻明问题。八子皇太极提出了攻明的具体地点、时间和打法。他说：“抚顺是我出入处，必先取之。今四月八日，闻李永芳大开马市，至二十五日止，边备必疏，宜先令五十人佯作马商，驱马五路入城为市，嗣即率兵五千，夜行至城下，举炮内外夹击，抚顺可得，他处不战自下矣。”④努尔哈赤采纳了他的意见。四月十二日，努尔哈赤针对明军分兵据守的情况，颁布了具体攻战之策，规定了用兵作战的原则。“用兵则以不劳己，不顿兵，智巧谋略为贵焉。若我众敌寡，我兵潜伏幽邃之地，毋令敌见，少遣兵诱之。诱之而来，是中吾计也；诱而不来，即详察其城堡远近。远则尽力追击，近则直薄其城，使壅集于门而掩击之。倘敌众我寡，勿遽近前，宜预退以待大军。俟大军既集，然后求敌所在，审机宜，决进退，此遇敌野战之法也。至于城郭，当视其地之可拔，则进攻之，否则勿攻。倘攻之不克而退，反损名矣。夫不劳兵力而克敌
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①《满洲实录》卷四，己卯年六月；《清太祖实录》卷四，己卯六月。
②《满洲实录》卷四，天命三年正月十六日；《清太祖实录》卷五，天命三年正月丙子。
③《清太祖实录》卷五，天命三年三月庚申。
④计六奇：《明季北略》卷一《抚顺城陷》。
者乃足称为智巧谋略之良将也。若劳兵力，虽胜何益。”①此攻战之策的要旨是“不劳兵力而克敌”，亦即以较小的代价换取较大的作战胜利。而要做到“不劳兵力而克敌”，就要运用“智巧谋略”和高超的战法。在攻战之策中，他令每一牛录制云梯2架，出甲士20，以备攻城。为了统一后金军行军作战号令，还就军纪、赏罚问题作了明确规定。
在此期间，他还派人与蒙古煖兔、宰赛等部联络，使煖兔等屯辽河西讨赏；派其子红把兔到辽东总兵张承荫处、刺探明军是否有准备等等。至此，多年准备，精心策划的攻明之战，已经就绪。
这时的明廷对努尔哈赤的进攻依然蒙在鼓里，毫无准备。尽管明廷一些有识之士，早在万历三十几年就提出努尔哈赤“所志在我土地也”②，“今为患最大独在建奴”③，并提出了一套整治辽东的措施，扼制努尔哈赤，但都没有引起朝廷的重视。到努尔哈赤进攻抚顺时，辽东的总兵力名义上是9万，这比努尔哈赤的兵力总和还略多，但其虚弱情况五不当一，而且这些兵分散在120余座城堡。后金兵集中兵力攻打任何一地都占优势。明兵粮饷缺乏，到万历四十六年四月，万历四十五年下半年的粮饷还未发，士兵饥饿，焉能作战！努尔哈赤的具体攻明准备，已经3个多月，辽东的总兵、巡抚竟一无所知。兵力单弱，毫无准备就决定了明兵战则必败。
（二）抚顺之战
万历四十六年（1618年），四月十三日，努尔哈赤于赫图阿拉
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①《清太祖实录》卷五，天命三年四月辛丑。《满洲实录》卷四有同样记载，文字略异。
②熊廷弼：《审进止以伐虏谋疏》，载《筹辽硕画》卷一。
③《明神宗实录》卷四百五十八，万历三十七年五月丁酉。
誓师，以报明朝七大恨①相号召，亲率步骑兵2万人②攻明。当晚即进至古勒寨（在今辽宁抚顺东）宿营。十四日，扮作商人先期到达抚顺关的后会兵宣称：“明日三千人来为大市。”③努尔哈赤则分兵两路开进，一路以左四旗兵向西南攻取东州堡、马根单堡（均在今抚顺东南）；另一路由努尔哈赤及诸贝勒率右四旗兵及八旗护军，沿浑河谷直取抚顺所（在今辽宁抚顺市对岸）。乘雨夜，令以商队前行作掩护，大军随后潜行。十五日清晨，伏兵车中的后金“商队”抵达抚顺，引诱军民出城贸易。在熙熙攘攘的人流中，后金伏兵突起，进围抚顺，后续部队也赶到，架云梯攻城。抚顺位于沈阳东北，浑河北岸（今抚顺市在南岸）。明洪武年间在此
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①七大恨：吾父、祖于明国禁边寸土不扰，一草不折，秋毫未犯，彼无故生事于边外，杀吾父、祖。此其一也。虽有祖、父之仇，尚欲修和好，曾立石碑盟曰：“明国与满洲皆勿越禁边，敢有越者，见之即杀，若见而不杀，殃及于不杀之人”。如此盟言，明国背之，反令兵出边卫叶赫。此其二也。自清河之南，江岸之北，明国人每年窃出边入吾地侵夺，我以盟言杀其出边之人，彼负前盟，责以擅杀，拘我往谒巡抚使者纲古里、方吉纳二人，挟令我献十人于边上杀之。此其三也。遣兵出边为叶赫防御，致使我已聘之女，转嫁蒙古。此其四也。将吾世守禁边之钗哈（即柴河）、山齐拉（即三岔）、法纳哈（即抚安）三堡耕种田谷，不容收获，遣兵逐之。此其五也。边外叶赫是获罪于天之国，乃偏听其言，遣人责备，书种种不善之语以辱我。此其六也。哈达助叶赫侵吾二次，吾反兵征之，哈达遂为我有，此天与之也。明国又助哈达，必令反国，后叶赫将吾释之哈达掳掠数次。夫天下之国互相征伐，合天心者胜而存，逆天意者败而亡。死于锋刃者使更生，既得之人畜令复返，此理果有之乎？天降大国之君，宜为天下共主，何独携怨于我国？先因呼伦部（即前九部）会兵侵我，我始兴兵，因合天意，天遂厌呼伦而佑我也。明国助天罪之叶赫，如逆天然。以是为，非，以非为是，妄为割断。此其七也。（见《满洲实录》卷四，天命三年四月十三日，及《清太祖实录》卷五，天命三年四月壬寅。）
②此据《满洲实录》卷四，《清太祖实录》卷五。《筹辽硕画》卷三载李维翰《黠奴计陷孤城疏》及赵兴邦《亟议兵饷速发帑金疏》均言步骑兵“三万余”。
③《国榷》卷八十三，万历四十六年四月甲辰。
设千户所，隶属沈阳巾卫，建城池，周二里。它地处明与建州三卫来往的冲要，隆庆以前设备御一员，嘉靖年间守城堡墩空官军共1758员名，万历时改设游击，官兵并没有多少增加。努尔哈赤一面以大军攻城，另一方面为瓦解守城军，致书明守抚顺游击李永芳，劝其归降。李永芳得知后金兵攻城，慌忙披挂登城，一面答应投降，一面组织抵抗。中军千总王命印、把总王学道、唐钥战死。后金兵缘梯登上城墙，李永芳和中军赵一鹤开城投降。明军除战死外，590人被俘。努尔哈赤以孙女许李永芳为妻，并授以总兵之职，以此笼络明军降众。同一天，左路四旗攻占了东洲、马根单二堡。后金军扩大战果，占领三城周围500余寨、堡，掠走人、畜近30万，降民编了1000户。十六日，努尔哈赤留兵4000拆毁抚顺城，大军退至甲板（在今抚顺东）。论功行赏，分配战利品，连分5天还取之不尽，只好把剩下的财产，运回老营。
努尔哈赤轻取抚顺及其周围寨堡是长期准备，精心策划，以绝对优势的兵力，采取诱袭战法的结果。此战充分显示了努尔哈赤用兵的高超，也反映出明廷及其将领的腐败无能。
抚顺等地陷落之后的第三天辽东巡抚李维翰才知道，催促总兵官张承荫匆忙前往抚顺救援。二十一日，总兵张承荫、颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵等率兵1万分五路进至抚顺城南。后金军哨探已探知明军追击。努尔哈赤本不想与明军交战，在代善和皇太极的请求下，才允许他们攻击明军。明军据山险，分立三营，浚壕，布列火器。后金军进攻，明军发火器，风向突变，火器伤及己方。后金军乘势冲入明军营阵，明军不支，死伤甚众，张承荫、蒲世芳战死。颇廷相、梁汝贵突围而出，见失主帅，又冲入敌阵，亦战死。明军全军覆没，战士死者万人，生还者十无一二。张承荫之败在于以临时拼凑之师，仓促上阵，抗击士气正盛之敌。其责不在张承荫，而在于趋其赴敌的辽东巡抚李维翰。二十六日，后金军撤回赫图阿拉休整。
（三）清河之战
抚顺之战后，后金军休整了一个多月（当年闰四月）。五月，后金兵攻克了抚顺以北的抚安、花包冲、三岔等大小11堡。六月，后金军攻开原，铁岭卫告急。
在此期间，明廷对防守的官吏进行了调整和补充。四月，以李如柏为辽东总兵官；任命杨镐为兵部右侍郎兼右佥都御史，经略辽东。五月，罢辽东巡抚李维翰而以杨镐兼之。杨镐上任之后，奏请增兵增饷，并作了一些军事部署。
七月，努尔哈赤又率军突入鸦鹘关（在今辽宁抚顺东南），进围清河城。
清河堡南临太子河，西有白塔佃可以伏兵，又西有威宁营可屯兵，“四山环抱，止有正东一路通鸦鹘关。以守则为绝地，以战则为奇地”①，是一个可以设伏取胜的好战场。原守堡官军只有几百名，后虑努尔哈赤必犯此地，乃令参将邹储贤统辽兵3000余防守，又征调游击张旆率蓟镇援兵2000多贴守，防守官军共6400多人。各种火器齐全。抚顺陷落后，经过4个多月的准备，防守是比较严密的。
七月二十日，努尔哈赤率兵向清河进发。二十一日，守将邹储贤已得知此消息。这之前，杨镐曾令邹储贤“如遇虏至，设火器与径路之间，伏奇兵于两山之侧，俟其阵乱，一鼓歼之，慎勿拥兵城内，束手自缚”②。但邹储贤并没有按杨镐的指示办。当得知后金兵进攻后，游击张旆、守堡张云程都欲出战。邹储贤不听，却下令立即关闭城门，婴城自守，连几百名出城砍柴的士兵也被关在城外。
二十一日，努尔哈赤率兵抵达清河堡，立即围城。二十二日晨，后金兵开始攻城。城上众炮齐轰，滚木礓石俱下。八旗兵冒死冲击，死伤惨重。努尔哈赤不得不撤退。就这样，后金兵八进八退，尸体遍于城下。后来，后金兵用大木板斜靠墙下，从底下挖墙，明军火炮不能轰及。城东北坍塌，后金兵踏着尸体登上城
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①②杨镐：《谨报清河亡失大数以俟公勘并陈沿边措置略节以慰圣心事疏》，载《筹辽硕画》卷十。
墙，进入城内。守军与敌巷战，邹储贤等先后战死，清河陷落。
此战后金兵虽然夺得了清河，但付出的代价不小。明军表现出异常的勇敢，没有投降的，邹储贤以下均战死，但失败了。究其原因，主要是战法上有问题。婴城自守是有条件的。这就是城池坚固，火力很强，准备充分，指挥得当。当时的清河堡还不完全具备这样的条件。如能按杨镐的指示办，一方面利用有利地形设伏，一方面守城。在后金兵未接近城池之前就给它以重大杀伤，待他攻城之时再给以杀伤，有可能迫使努尔哈赤退兵，保住此堡。即使后金军不退，也会受到重创。
二、萨尔浒之战
（参见附图31）
（一）双方的决策和部署
1、明朝方面
努尔哈赤率军攻陷抚顺、清河，严重威胁了明对辽东的统治。消息传到京师，举朝上下十分震恐。明万历帝朱翊钧一面加强辽东防御，一面起用将领，调集兵力，待援兵四集之后，“即合谋大彰挞伐，以振国威”①。
但明政府攻打后金的准备进展十分迟缓。闰四月起用将领杜松、刘綎、王国栋、柴国柱、官秉忠，六月催促杜松、刘绥星驰出关，到了九月只有杜松出关，刘綎、柴国柱、官秉忠等均在关内。调兵募丁更加迟缓。明廷先后调其他八镇及南京、山东、浙江及各土司兵，但到九月加募兵在内只有7万②，而这些“调到援兵，皆伏地哀号，不愿出关”③，“人鲜精壮”④，士气不振。将领
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①《明神宗实录》卷五百六十九，万历四十六年闰四月癸亥。
②《明神宗实录》卷五百七十四，万历四十六年九月庚子。
③《明神宗实录》卷五百七十一，万历四十六年六月壬戌。
④《明神宗实录》卷五百七十八，万历四十七年正月癸卯。
“心怯而忌，气骄而妒”①，刘綎素与杨镐不和，贺世贤与杜松有隙。明廷还令朝鲜、叶赫出兵策应。但朝鲜原说出兵3万，由于努尔哈赤的使者游说，最后只出兵1.3万；叶赫心存疑虑，也不积极。经过半年多时间，所调兵力虽已大部到达沈阳地区，但准备不充分，粮饷也未备齐。朱翊钧恐“师老财匮”②，一再催促杨镐出兵攻金。
万历四十七年（1619年）二月，明朝从各地抽调的8.8万余人③，先后集中于沈阳地区。杨镐的作战意图是以赫图阿拉为进攻目标，采取分进合击，四路会攻的战术，一举围攻后金军。其作战部署是：
总兵马林、副将麻岩等率所部及叶赫兵为开铁路，原兵备道佥事潘宗颜监军，从靖安堡出边，入浑河上游地区，从北面进攻；
总兵杜松、王宣、赵梦麟等率所部2万余人，为沈阳路，以分巡道兵备副使张铨监军，从抚顺关出边，入苏子河谷，由西面进攻；
总兵李如柏、副将贺世贤等率所部为清河路，以分守兵备道参议阎鸣泰监军，从鸦鹘关出兵，由西南面进攻；
总兵刘绥率所部及朝鲜援军为宽奠路，以兵备副使康应乾监
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①《明神宗实录》卷五百七十七，万历四十六年十二月乙丑。
②《明神宗实录》卷五百七十八，万历四十七年正月癸卯。
③王在晋《三朝辽事实录》载：“主客出塞官军共八万八千五百五十余员名”。这个数字大体是准确的。据《明神宗实录》卷五百七十四载，万历四十六年九月，兵部讲：“调募主客二兵仅止七万”，“欲再调宣大三千，山西二千，延绥三千，宁固二千，真定二千五百”。这个再调计划，大体实现了。这样，募调主客兵就达到82500人。另，十月，浙江挑选了4000人援辽，由彭天翔、周翼明率领。这支部队后来参加了作战。这样已有86500人。当然，《明神宗实录》卷五百七十八载兵部讲：“辽兵除旧额九万外，调集南北以及招募计一十一万”。但这是纸面上的。杨镐在四十六年七月讲：“辽东全镇额兵不过六万”（《明神宗实录》卷五百七十二）。纸面上辽兵“旧额九万”，而实际只有六万，调募的“一十一万”，当也没有那么多。
军，从亮马佃（在今辽宁宽甸东）出边北上，由南面进攻；
四路总兵力约十万余人①，并规定“四路出边之时，须合探合哨，声息相闻，脉络相通”②。同时申明战场纪律：违期逗留、观望不救援，主将以下领兵官皆斩，临阵报私仇、退缩私逃、蓄藏妇女、滥杀、争夺首级财物者斩等共14款。
另，总兵官秉忠、李光荣各率一部，分别驻扎辽阳、广宁（今辽宁北镇）为机动部队。
杨镐坐镇沈阳指挥。
明军部署已定，原拟二月二十一日发起进攻，因天降大雪，改于二月二十五日，并限定杜松与马林军三月初二到二道关③合营前进④。但是，由于明军“师期已泄”⑤，作战企图已为后金得知，因而使努尔哈赤得以从容作出对策。
2、后金方面
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①明军88550余名加上朝鲜兵13000人，已有101550余人，叶赫兵数目不详，实际也未参战。杨镐在失败后上奏朝廷说：“昨之主客出口者仅七万余”（《明神宗实录》卷五百八十），恐有意少说。宋樊澄在《东征纪略》中讲，四路兵“号十二万，不满十万人”（《明经世文编》卷五百二）。巡按御史陈王庭言：“沈抚一路官兵二万五千余员名”。又说：“二万余官军一时并遭陷溃”（《援将违律丧师疏》，载《筹辽硕画》卷十七）。杜松一路是主力只有2.5万人，其他路当没有这么多，王在晋讲的8.8万余人是可信的。
②杨镐：《恭报师期疏》，载《筹辽硕画》卷十六。
③二道关的地理位置据《读史方舆纪要》卷三十七《铁岭卫》载：三岔儿堡“东南有二道关，又东有三道关”。
④《明神宗实录》卷五百八十，万历四十七年三月甲申条：“四路出兵讨之，以松为一路，军沈阳，从抚顺关出边，约三月初二日，兵次二道关，合营前进。”又甲午条：“二十五日，该宽奠一路出口，初一日该沈阳、开铁、清河三路出口，俱约定初[二]至二道关，合兵前进。”据以上记载，合营前进，似指四路，实则不仅宽奠一路不能返回二道关，即出鸦鹘关的清河一路也距二道关较远，同时出边，不可能同时到达。又从实战的情况看，只有杜松和马林二路经过二道关，故这里以马林和杜松二军到二道关合营。
⑤《明神宗实录》卷五百八十，万历四十七年三月甲申。
努尔哈赤率军攻陷抚顺、清河回撤之后，决心“与明国为敌”，积极扩军备战，加强防御。他鉴于同明军交战，路途遥远需要在与明辽东都司交界处设一前进基地，以备牧马歇兵之用。于是，派遣夫役1500人赴铁背山（在今辽宁新宾西北），修筑界凡城，并派骑兵400守卫，以扼明军西来之路。在明军将要进攻的东路，砍伐树木，设置路障，派兵防守；在西路明军要渡河的要冲上游，堵塞河流，诱敌深入。派遣间谍刺探明军行动情况；封锁消息，不准后金人擅自出界。积极开展外交活动，派使者去朝鲜和叶赫，瓦解他们的联合进攻。当他探知明军行动部署之后，定采取“任他几路来，我只一路去”①的集中兵力、各个击破的作战方针。据此，他将兵力约10万人集结于赫图阿拉附近，准备迎战。万历四十七年（1619年）二月二十九日，后金军首先发现明刘綎军先头部队已由宽奠北上；又探知杜松军已出抚顺关东进。努尔哈赤据此做出判断：“明使我先见南路有兵者，诱我兵而南也。其由抚顺所西来者，必大兵也，急宜拒战。破此，则他路兵不足患矣。”②又根据杜松军进展过速，形成孤立突出的态势，做出以下部署：以原驻防南路之兵500人，迟滞刘綎军北进；集中八旗主力，乘明军其他各路进展迟缓的有利时机，首先西进迎击杜松军。
（二）明军被各个击破
万历四十七年（1619年）三月初一，明军开铁路马林部由开原出发时，叶赫军尚未行动；清河路李如柏部虽由清河出发，但行动迟缓；宽奠路刘綎部正由宽奠北进，但路途艰难，进展较慢；
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①傅国：《辽广实录》，载《清入关前史料选集》第一辑。
②《清太祖实录》卷六，天命四年三月甲申。
只有沈阳路杜松部“违期先时出口”①，已进至萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库所在地）。杜松以主力留驻萨尔浒，自率一部进攻界凡。后金数百守军，凭险设伏抗击明军进攻。这时，皇太极等商议以右翼四旗兵（后金军的半数）增援界凡。但努尔哈赤到后认为：“今分右翼四旗之二与左翼四旗兵合，先破撒尔湖山所驻兵。此兵破，则界凡之众自丧胆矣。再令右二旗兵遥望界凡明军，俟我兵吉林崖驰下冲击时，并力以战。”②努尔哈赤的作战企图是，先以主要兵力歼灭留驻萨尔浒的杜松主力，尔后再解决进攻界凡的明军。于是，令代善、皇太极率领右翼二旗兵增援界凡，自率六旗兵直捣明军萨尔浒大营。明军则出营列阵以待。三月初二下午，双方交战。这时，天色突变，阴晦咫尺难辨。明军点燃火炬照明，
发炮射击，但对后金军杀伤甚微。后金军则凭借明军火炬光亮，由暗处集矢而射，多中明军。努尔哈赤乘势指挥后金军越过堑壕，拔掉栅寨，攻入明军营垒，明军主力溃败被歼。与此同时，代善、皇太极所率右翼二旗兵，在界凡守军配合下，也向进攻界凡的杜松部发起攻击。努尔哈赤歼灭萨尔浒的明军后，迅速移兵东进，与皇太极所部合围，全歼了进攻界凡的明军，杜松、王宣、赵梦麟战死。
由于明军主力沈阳路全部被歼，开铁、清河两路更加形孤势单，处境极为不利。此时，进至尚间崖（在萨尔浒北）的马林部，得知杜松战败，不敢前进，遂就地扎营，转入防御。马林为保存
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①《明神宗实录》卷五百八十，万历四十七年三月甲午。对出兵日期有两种说法：杨镐讲：“二十五日该宽奠一路出口，初一日该沈阳、开铁、清河三路出口”；陈王庭讲：“总兵刘綎于本年二月二十五日寅时出宽奠小佃子口，马林二十八日巳时出铁岭三岔口，杜松等二十九日中时出抚顺关口，李如柏三月一日巳时出清河鸦鹘关口”（均见《明神宗实录》卷五百八十）。杜松二十八日从沈阳出发，二十九日午时至抚顺关，当天出口。按杨镐所说确实是“违期先时出口”，按陈王庭讲的并没有“先时出口”，但陈王庭依然说他“违期先时出口”。
②《清太祖实录》卷六，天命四年三月甲申。
实力，亲率主力于尚间崖环营挖掘三道堑壕，将火器部队列于壕外，骑兵部队继后。又命潘宗颜，龚念遂各率一部，分屯距大营数里之外的斐劳山和斡珲鄂谟，以成犄角之势，并绕营环列战车，以阻击敌骑驰突。
努尔哈赤在歼灭杜松军后，急速挥军北上，迎击马林军。后金军先与明军龚念遂部相遇。皇太极率千骑横冲其阵，接着以步兵从正面冲击，大破明军车阵，龚念遂等战死。之后，努尔哈赤率主力急驰尚间崖，马林指挥发射火器迎击后金军。努尔哈赤以骑兵一部迂回到马林阵后，以主力从正面进攻。前后夹击，大败明军，夺占了尚间崖。马林仅以身免，仓皇逃回开原。后金军接着又击败驻扎在斐劳山的潘宗颜部。此时，叶赫军闻知马林兵败，也退回。
在连续歼灭沈阳、开铁两路后，努尔哈赤转兵南下迎击宽奠路明军。三月初四日晨，命代善、莽古尔泰、皇太极率军南下迎战刘綎军，同时，留兵4000保卫都城赫图阿拉，以待明清河路的李如柏军。刘綎部因山路崎岖，行进困难，加之朝鲜援军龟缩不进，拖延了时间，未能如期到达赫图阿拉。此时，刘维尚不知杜松、马林已败，仍然继续北进。努尔哈赤探知刘綖治军严整，行止有法，炮车齐备，火器精良，颇有战斗力，遂采取了诱其速进，设伏聚歼的战术。事先以主力在阿布达里岗（赫图阿拉南）设下埋伏，另以明军降卒持杜松令箭前往刘綎军，诈称杜松军已迫进赫图阿拉，以诱其速进入伏。刘綎信以为真，急令部队轻装速进，因道狭路窄，不便大部队机动，乃将所部一分为四，自率一部精锐先行。四日，进至阿布达里岗，突遭伏击。刘綖便急忙登山列阵，抗击后金兵。这时，皇太极率右翼兵据高下击，代善则引左翼兵穿着明军衣甲，打着杜松旗号，自岗西突入明军营阵。明军大乱，刘綎仓皇应战，兵败身死。后金军乘胜连续击败明军的后续部队，并迫降了朝鲜援军。
杨镐坐镇沈阳，虽然掌握着一支机动部队但对三路明军没做任何支援和策应。及至杜松、马林两路败后，他才慌忙下令刘綎、李如柏二军回撤。可是刘綎部涉险深入，在未接到命令之前已全军覆没。李如柏因行动迟缓，当接到撤退命令时，才进至虎拦岗（在清河东）。后金军只有20余人，发现李如柏军后，登高鸣螺，佯作大军追击之状。李如柏军不知虚实，惊恐溃奔，自相践踏，死伤数千人而逃回。
萨尔浒之战从双方投入的兵力来看，明军并不比后金军少，且拥有后金军所没有的众多火器，但以明军三路丧师，损失惨重①，后金大获全胜而告终。究其原因，就明方来讲：
第一，准备不充分。明廷预调之兵并没有完全调集。刘綎要调川贵土兵两万，杨镐只答应让他调8000多，就是这8000多也未到；调到的兵老弱不堪作战者甚多。因此，战时大营一破，士卒逃散，不能作战。粮饷一直匮乏，宽奠路朝鲜援军断粮，迟滞刘綎军达二日之久，为后金兵歼灭马林后，集中兵力对其作战，一举全歼，提供了极其宝贵的时间。由于准备不充分，一些将领要求缓用兵。杜松知道无机可乘，劝说杨镐，杨镐不听。他上书朝廷，又被李如柏派人截回。刘綎因为自己要调的旧部未到，兵员的素质不好，加上天气尚寒，地形不熟，也不想急于出兵。他认为用兵应在四五月份，但在杨镐的逼迫下，不得不怏怏上路。
第二，指挥不当。四路出兵，分进合击，在当时通讯联系的情况下，尽管规定“合探合消，声息相闻”，实际是做不到的。分进不能合击，只能被敌各个击破。当时徐光启就指出：“经略疏言四路进兵，此法大谬。贼于诸路必坚壁清野，小小营寨且弃不复顾，而并兵以应一路，当之者必杜将军矣。”③果然不出徐光启之
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①王在晋《三朝辽事实录》说，明军阵亡军官“共三百一十余员名，并印信一颗，阵亡军丁共四万五千八百七十余名，阵失马骡驼共二万八千六百余匹头只”。当然还有大批的战车、火器和其他装备。《国榷》卷八十三载：“杨镐闻各路不利，檄李如柏旋师，时丧兵九万，马四万，辎重无算。”这是概略言之，非具体数字。
②《徐光启集》卷十《复庄游戎》。
料，努尔哈赤就是并兵一路，使每战后金军都以二倍以上于敌的优势兵力取胜，杜松军首先被歼。
第三，将不称职。杨镐“非大帅才”①。经略朝鲜时，蔚山之战功亏一篑。这次四路出兵并非独创，不过是仿成化间李秉征“建虏”五路出兵的故伎。“然建虏昔脆而今劲”②，反映出他是一个不能因敌制胜的庸劣之将。李如柏是家居20余年的废将，“放情酒色，亦无复少年英锐”，怯懦平庸，“惟左次避敌而已”③。马林“无大将才”④。当时的监军潘宗颜在未出师前，就上书同杨镐讲：马林“庸懦不堪一面之寄，乞易别帅当此重任”，“不然不惟误事，且恐此身实不自保”⑤。事实也恰如潘宗颜所言。杜松有勇无谋。他虽不是李如柏、马林的怯懦之辈，但不察敌情，孤军冒进，是自取败道，不是知兵之将。这样的统帅，这样的将领，别说分兵四路不能协调，就是集兵一路也难协调。如果杜松不急进，在二道关与马林合营，二者均不至在两天之内被歼；李如柏不故意拖延，努尔哈赤就不能集中兵力对付刘綎。四路分兵难免失败，但四路如能相互配合，至少可以给敌以重创，不至于失败得那么快，那么惨。
就后金方面来讲：
第一，情况明，判断正确，指挥得当。努尔哈赤利用各种手段，对明军进攻的时间、路径有比较清楚的了解，判断出明军的主力是杜松军。他不是采取消极防御的战略，而是主动进攻，不是四下出击，而是“任他几路来，我只一路去”，成功地运用了集中兵力各个击破的作战指导原则。他每次作战都使自己的兵力是敌人的二倍以上，因此能迅速解决战斗。一路解决之后，迅速转
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①《明史》卷二百九十-《张铨传》。
②《国榷》卷八十三，万历四十七年三月庚寅谈迁语。
③《明史》卷二百二十八《李如柏传》。
④《明史》卷二百十一《马林传》。
⑤《明神宗实录》卷五百八十，万历四十七年三月乙酉。
移兵力，不怕疲劳，连续作战，因而能在短短四天之内，击败四路明军，取得歼灭明军46000余人的重大胜利。
第二，将勇兵强，同心对敌。同明军的将领们相反，清军的将领作战积极主动，相互商量，配合默契，形成拳头；清军士兵不畏炮火，勇敢冲杀，从而能速战速决地打败敌人。
萨尔浒之战是影响明与后金兴亡的关键一战。后金军此战的胜利，不但使其政权更加巩固，而且从此夺得了辽东战场的主动权。明军遭此惨败之后，在战略上则陷入被动，不仅使辽东局势顿形危机，而且动摇了明朝对辽东的统治。
