(参见附图34)
一、战前形势
皇太极登上后金汗位之后，在经济、政治、军事上采取了一系列政策和措施，大力推行封建制度，使后金进入了向封建社会急剧转化的新的发展时期。在此基础上，皇太极于崇祯九年(1636年)四月，在沈阳称帝，定国号大清，改年号崇德，改族号满洲。随着国力不断增强和统治地位日趋巩固，清对明的军事斗争也进入了新阶段。
皇太极鉴于两次强攻宁远失败的教训，在军事上，采取了“深入内地，取其无备城邑”①的方略，即避开袁崇焕防守的宁远地区，绕道袭击关内。从崇祯二年（天聪三年，1629年）十月，至崇祯十一年（崇德三年，1638年）九月，皇太极先后4次派兵进入关内，北京及其附近州县，西边的大同、宣府，东边的山东济南府都受到八旗兵铁蹄的践踏，大批财富和人口被掠入后金（大清）。他还于崇祯四年（1631年）以重兵围困明修建尚未完工的大凌河城，全歼该城守军，毁其城后撤退。
皇太极为攻明，还进攻朝鲜和蒙古，以解除后顾之忧。于崇祯九年（1636年）同朝鲜国王签订盟约。朝鲜成了大清的藩属，每年除进贡黄金、白银和大量财物外，还要出兵从征，从而增强了后金的经济和军事实力。
到崇祯九年（1636年），整个漠南蒙古都臣服于后金。对漠南
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①《清太宗实录》卷六，天聪四年二月甲寅。
蒙古的征服，不仅为皇太极绕道攻打关内创造了条件，而且在战略上构成了对明京畿地区迂回包围的有利态势。善骑射的蒙古骑兵也成了皇太极进攻明朝的重要力量。
在政治上，皇太极一方面呼吁同明朝和谈，另一方面逐步改变了过去杀掠居民，破坏生产的野蛮做法，代之以凡“新旧归附之人，皆宜恩养”①的颇有远见的政策，加紧收买和重用明朝的降将，以扩大攻明的军事力量。据守登州的明将孔有德、耿仲明和驻守广鹿岛（在今辽宁长海县西南海中）的明将尚可喜先后降清。孔、耿、尚降清不仅削弱了明辽东防务，解除了清军的侧后威胁，使皇太极更加掌握明军虚实，而且给清军带去了许多红夷大炮，从而增强清军攻坚作战能力。因此，皇太极亲自召见他们，给以厚赏，予以重用，将他们的部队编为汉军八旗，以充当攻明的先锋。
皇太极还进行间谍活动，收买明廷阉党，施以反间之计，集中攻讦爱国将领袁崇焕。崇祯二年（天聪三年，1629年）十月，皇太极派兵进扰北京，暗示清军行动与“袁巡抚有密约”②。朱由检“信之不疑”③，于崇祯三年（1630年）八月，将袁崇焕处死。从此，关外军心动摇，守备更加削弱，“边事益无人，明亡徵决矣”④。
皇太极即位之后采取的这些措施，使其在短短的10年左右时间，巩固和发展了自己，为进一步攻明打下了基础。
明朝这时的形势则进一步恶化。天启七年（1627年）八月，天启帝朱由校亡故，其弟朱由检即位，改元明年为崇祯元年。朱由检上台之后，农民起义风暴席卷中原大地。自天启七年二月陕西澄城县农民举起明末农民大起义的大旗，到崇祯八年（1635年）农民起义已扩展全国各地，仅活动于豫陕一带由高迎祥、李自成、张献忠等领导的农民起义军，计有13家72营，约有二三十万人。农民起义的蓬勃发展，严重动摇了明朝统治的基础。朱由检为挽救
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①《清太宗实录》卷二十三，天聪九年六月辛丑。
②《清太宗实录》卷五，天聪三年十一月戊申。
③④《明史》卷二百五十九《袁崇焕传》。
其统治，集中兵力对付农民军。对辽东的防守虽然没有放弃，但已没有更大的力量巩固和恢复。特别是崇祯二年(1629年)杀了袁崇焕后，“边事益无人”。崇祯四年大凌河失守后，孙承宗在一些人的攻击下去职，锐意恢复辽东者已不复有人。任辽东巡抚时间最长的方一藻（崇祯四年至十三年）和兵部尚书杨嗣昌等人，“倡和款议，武备顿忘”①，“扶同罔功，掩败为胜”②，根本无意恢复和进取，采取消极防守的战略。清兵袭关内，征服朝鲜和蒙古，本来为辽东巩固和发展提供了可乘之机，但明军没有任何作为。辽东面对日益强大的后金，防守不是加强了，而是越来越消极，越来越削弱。
关内的防守同样是消极而松弛。长城一线根本不能阻挡清军的进攻。清军欲从哪儿入就从哪儿入。大部分将领不敢进攻入关的敌人，任其掳掠。大批人口和巨大财富落入大清之手。明廷更加腐败，也更加削弱。
但是，明廷上下对皇太极多次提出的和议，置之不理。战不能战，和又不和，处于战和不定，被动应付状态。
二、锦州被围
皇太极巩固了内部又征服了朝鲜和蒙古，解除后顾和侧翼之忧，在明朝日益衰败的情况下，决心入主中原。对此，群臣提出多种作战方略，其中崇祯十三年（崇德五年，1640年）正月，都察院参政祖可法、张存仁、理事官马国柱、雷兴等上疏皇太极所提出的“进取之计”，最有代表性。他们提出三种方案：一“直捣燕京，割据河北”，“此刺心之著也”；二“如欲先得关外各城，莫若直抵关门”，“此断喉之著也”；三“如欲不加攻克而先得宁锦，莫如我兵屯驻广宁，逼临宁锦门户，使彼耕种自废，难以图存”，
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①《明史》卷二百七十八《杨廷麟传》。
②《明史》卷二百十六《刘同升传》。
“此剪重枝伐美树之著也”。①皇太极鉴于过去几次入关，因无后方作战，难以巩固等情况，决定采取祖可法等人提出的第三方案剪枝之术，稳扎稳打，夺取宁锦。宁锦防线，锦州在前，宁远在后，皇太极决定首先全力夺取锦州。
锦州地处辽西走廊的东端。“山川盘错，屹峙边陲，称为形胜。”②明初就以此为重镇，设广宁中屯、左屯二卫进行屯守。后金夺取广宁之后，此地显得更为重要。对明来讲，欲守辽西走廊必先守锦州，对后金（大清）来讲，欲夺取辽西走廊，攻打山海关也必须先夺取锦州。锦州是明在辽西的前哨阵地，自天启七年（1627年）筑城之后，明朝一直派重兵，选强将，进行防守。
崇祯十三年三月，皇太极开始实施夺取锦州的作战计划。他命令郑亲王济尔哈朗为右翼主帅，多罗贝勒多铎为左翼主帅，率兵去义州（今辽宁义县）驻扎屯田。月余后，义州城池修筑完成，东西40里的田地都已开垦。与此同时，大量战备物资运到这里。义州成了清军进攻锦州的基地。皇太极这着基本是按祖可法等人的第三方案办的，只是把驻屯广宁改成了义州。义州比广宁离锦州更近，更有利于进逼锦州。筑城屯田是执行进逼围困战略方针的关键一着。只有筑城屯田才能使进逼围困有了后方基地，有了长期坚持的后勤保障。
五月，皇太极亲自到义州，察看修筑的城池营房，然后到锦州郊外，察看地形。清军开始与明军有小规模的交战，同时割掉了明军在锦州城外屯种的庄稼。
明廷得知清军进驻义州后，崇祯帝命令辽东将领要格外加强侦察戒备，不得稍有松弛。蓟辽总督洪承畴和宁锦巡抚方一藻决定以前锋总兵祖大寿、团练吴三桂、分练刘肇基进驻锦州、松山待敌，调山海关总兵马科率万人支援。接着崇祯帝又命令将领上报御敌方略。洪承畴认为，清军屯驻锦义之间，是想持久作战。因
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①《清太宗实录》卷五十，崇德五年正月壬申。
②《读史方舆纪要》卷；十七《广宁中屯卫》。
此，御敌不仅要守，而且要有战。战又不可浪战，必须正中出奇，守中有战。他最担心的是粮饷的供应，于是崇祯帝命令户部速发米豆，进行接济。洪承畴的判断是正确的，他的守而兼战，正中出奇的战法是稳中求胜的战法。
五月，明军加强防御，军队逐渐前移。洪承畴出山海关，总兵吴三桂、刘肇基出杏山。七月以后，明军继续增兵，东协总兵曹变蛟、援剿总兵左光先、山海总兵马科率兵到达松山、杏山地区。双方在锦州城郊以及松山、杏山等地多次小规模交战，互有胜负。清军没有把锦州围住。十二月，清都察院参政张存仁又向皇太极献攻锦之策，提出“新春大兵之攻锦州，或挖壕，或炮击，不克不止”，并提出“若欲久困，必绕城筑台，兵围数匝，始可得也”①。他还提出攻打锦州的羽翼松山、杏山、塔山。他的意图就是采取长围久困的战法，夺取锦州。
崇祯十四年春，清军果然按照张存仁的献策，加紧了围城。他们在锦州城外四周布置重兵，每面置兵八营，并绕营四周挖掘深壕，沿壕墙修筑垛口，又在近城四处布设哨探，以监视城内动静。锦州被围困得水泄不通。
在清廷谋划加紧围困锦州之时，明廷也在谋划增兵宁锦防线。崇祯十三年十二月，决定征调宣府总兵杨国柱，大同总兵王朴，密云总兵唐通及总兵曹变蛟、白广恩，山海总兵马科，辽东总兵吴三桂、王廷臣合兵10万、马4万、骡1万出关东征。崇祯十四年三月二十一日，蓟辽总督洪承畴率曹变蛟、白广恩、吴三桂、王廷臣等至宁远。洪承畴又到松山，感到兵力不足，又调已住关内的大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、蓟镇总兵唐通、马科等出关，共八总兵13万人。
在清军的严密围困下，三月二十四日，守锦州东关的明军，主要是蒙古人（包括他们的家属共6000余人）在副总兵那木气（诺木齐）、都司桑永顺率领下，投降清军。清军加紧围攻锦州。四月
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①《清太宗实录》卷五十三，崇德九年十二月辛未。
初，每牛录出兵5人赴锦，蒙古兵和察哈兵也到达锦州前线。皇太极又命恭顺王孔有德、智顺王尚可喜率本部将士增围锦州。锦州的形势日趋危机。五月，明军守将祖大寿一面凭城坚守，一面派人向洪承畴求援，并提出增援的战法“宜车营逼之，勿轻战”①。
三、明军松山之败
在锦州形势危急，祖大寿求援的情况下，崇祯帝召兵部尚书陈新甲，问他有何计策。陈新甲与阁臣及侍郎吴牲、总督傅宗龙商议，无计可出，遂决定派职方郎中张若麒赴前线与洪承畴面议。但张若麒还没有返回，六月陈新甲又提出四路进兵的计划：一路出塔山赴大胜堡（在今锦州西北），攻敌营之西北；一路出杏山，抄锦昌堡（在锦州北），攻敌营之北；一路出松山，渡小凌河，攻其东；一路为正兵，出松山，攻其南。即采取四面围攻的战法，攻击围锦之清军，以解锦州之围。洪承畴不同意这种打法。他知道所统八镇兵真正能打仗的只有吴三桂、白广恩、马科三支，其余五支只能配合作战。如果把敢战的三将分三路，敌众我寡，难以相敌。因此，他主张且战且守。具体方案是坚持久守松山、杏山，转运粮饷；锦州的防守坚固，不易攻破；过了秋天，敌人必然难以接济，那时伺机再战。总之，是先守后战，待敌疲困之时再战。这一设想有其一定道理。明朝虽然衰败，但其国力远比大清雄厚，长期下去，大清是难以维系的。但，陈新甲坚持他的观点。职方郎中张若麒见明军与清兵交锋有一点小胜，就密奏皇上认为锦州之围可以立即打破。陈新甲写信给洪承畴让他立即进攻，皇上也下令刻期进兵。洪承畴只好放弃他的持久之策。陈新甲还荐前绥德知县马绍愉为兵部职方主事，出关赞画。
七月二十八日，洪承畴进兵，第二天到达松山。当夜洪承畴发现清军屯乳峰山之东，即命令明军当夜占领乳峰山之西，以与
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①《国榷》卷九十七，崇祯十四年五月壬辰。
清军对峙。乳峰山距锦州只有五六里路①，两地炮石可以互相应援。当时明军部署于东西石门，呈并进的态势，立车营，环以木城，阵势严谨。清军见自己腹背受敌，十分惊恐。
八月初二，总兵杨国柱率部立营未定，清军突然进逼，杨国柱战死，明廷以李辅明代统其兵。但清军误入车营，在明军炮火打击下遭到失败。明军斩级130，杀固山、牛录20余人。此时，锦州守将祖大寿命步卒分三道突围，但只攻破三重围的两重，没有成功，退回城内。
初八，清军进攻乳峰山西侧的明营，被击退。
初九，明军分两路攻西石门，总兵王朴战败，明军士气受到打击。
初十，再次进攻，得小胜。清军开始闭门不出，等待援军。这时马绍愉向洪承畴建议，应乘士卒锐气正盛，出奇击敌，未被采纳。大同监军张斗，鉴于长岭位于宁远至塔山、杏山、松山、锦州之间，为防敌抄后路，建议洪承畴在长岭驻军一支，也未被采纳。洪承畴还说：“我十二年老督师，若书生何知？”②洪承畴在清军大军未集的情况下，未能把握战机，有所作为。
皇太极得悉洪承畴率军进至松山后，于八月十四日亲率大军自沈阳昼夜兼程西进，于十九日中午进抵松山，继而于松、杏之间，自乌欣河南山至海滨，“横截大路”而军，以切断明军退路和阻击明军后援部队。此时明军的部署是从乳峰冈至松山间，以步兵配置7个营阵，以骑兵环列于松山城东、西、北三面，并掘长壕护卫，洪承畴则坐镇城中指挥。皇太极针对明军的部署，令清
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①乳峰山，《读史方舆纪要》卷三十七《广宁左屯卫》“红罗山”中载：“杏山在卫西南四十里……又西南三十里有乳峰山，中峰如盖，东西十二峰，拱城北向”，又“松山堡，卫南二十里”，由此看来乳峰山在松山之西南。但《国榷》卷九十七，崇祯十四年七月壬寅条讲：“乳峰距锦州五六里”。这样，乳峰就在松山之北了。这里从《国榷》。
②《国榷》卷九十七，崇祯十四年八月癸丑。
军环松山而营，包围明军。二十日，清军在松山至杏山之间，挖掘的三道深8尺，广丈余的壕已完成。明军饷道被截断，明军在笔架山（在今锦县西南海中）的粮草也被清军掳获。
二十一日，明军与清军大战，虽有斩获，但没有突围而出。当日，洪承畴对将领们讲：我军既然出征，就应该速战。你们要激励士兵竭力战斗，我要亲自擂鼓指挥，“解围在此一举”①。但诸将要回宁远，解决粮饷问题。兵部职方郎中张若麒支持将领们的意见。当时松山的粮食不够三天食用。他认为“备帅既有回宁远支粮再战之议，似属可允”②。将领们意见纷纭，有的主张明天出战，有的主张当天晚上出战，有的则主张以后再战。洪承畴对将领讲：过去大家矢志报效朝廷，今天正是时候。现在虽然粮尽被围，但应明白地告诉士卒“守亦死，不战亦死，若战或可幸万一。不肖决意孤注，明日望诸君悉力”③。但当日夜晚，大同总兵王朴畏敌，首先逃跑，其他各支部队跟着逃跑，“马步自相蹂践”，一片混乱。而清军早有准备，于塔山、杏山、小凌河诸要道，分路设伏。当明军逃跑时，追兵蹑其后，伏兵截于前。明军满山遍野，且战且走，溃入杏山。不主张出战的张若麒、马绍愉乘小船逃回宁远。只有总兵曹变蛟、王廷臣没有逃跑，将部队撤入松山。
二十二日，清军进抵松山周围，掘壕围困。皇太极又料退入杏山之明军必奔宁远，及时遣兵埋伏高桥（在今辽宁锦西东北）和桑喝尔齐堡一带，扼险阻截明军。二十六日，吴三桂、王朴率部自杏山奔宁远，行至高桥，清军伏兵四起，全军覆没，吴三桂、王朴仅以身免，逃归宁远。清军先后歼灭明军53000余人，缴获马匹、甲胄、炮械数以万计。此后，明军已被分割于锦州、松山、杏山、宁远几个互不联系的孤立之点。在这种情况下，皇太极除留军继续围攻锦、松、杏三城外，自己于九月十八日返回沈阳。
明廷为接济被围困的明军，派侍郎沈廷扬由天津从海道运粮，但迁延数月，无结果；又先后派顺天巡抚杨绳武、兵部侍郎范志
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①②③《国榷》卷九十七，崇祯十四年八月乙丑。
完等督师救洪承畴，“皆敛兵不敢出”①，副将焦埏率部赴援，刚出山海关即败没。至此，锦、松、杏三城之明军，已完全处于粮尽援绝的困境。崇祯十五年（崇德七年，1642年）二月十八日，松山明军副将夏成德降清为内应，清军遂破城而入，总兵曹变蛟、王廷臣及巡抚邱民仰等皆被俘虏杀害，洪承畴被俘后降清。三月十日，锦州祖大寿在战守力竭的情况下；也开城出降。四月，塔山、杏山二城也先后为清军攻占。吴三桂、李辅明、白广恩、唐通、王科、王朴六总兵逃归后，除王朴以“先逃”之罪被处死外，其余皆因“多拥厚赀赂权要”②而获免。吴三桂领提督衔仍镇守山海关。
锦、松之战是明与后金（清）持续24年的辽东战争的关键性一战。此战持续二年多时间，以明军彻底失败，清军取得胜利而告终。明军此战的失败是明朝政治腐败的必然结果。在战争指导上则犯了一系列错误：
第一，朝廷中制，将领无权。如何解锦州之围，身在前线的洪承畴和兵部尚书陈新甲意见分歧。洪承畴主张持久作战，待敌被困之时，以战守结合的打法，解锦州之围；而陈新甲非要洪承畴立即出兵。洪承畴被迫出击，本无成算，首先就使10万大军处于被动地位。如按洪承畴的打法，至少失败得不会那么快。
第二，犹豫不决，贻误战机。既已出战，本应抓住战机而速决。但洪承畴不能果断集中兵力，实施攻击，甚至在马绍愉提出进攻之后，仍不采纳，拖延时日，致使粮饷不足，军心动摇，清军不断增兵，皇太极亲自赶到督战，最后全军溃败。
第三，部署不当，只攻无守。洪承畴把10万人马完全集中在松山地区，只想进攻，没想到防守，致使敌在松、杏之间掘壕筑垣，使自己陷于被围困的被动地位。
第四，军无节制，各自行动。到战争的关键时刻，如果能集中全力尚可一战，打破清军围困的。但王朴不听节制，首先溃逃，
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①《明通鉴》卷八十八，崇祯十五年二月戊午。
②《明通鉴》卷八十八，崇祯十五年五月丁亥。
其他部队效尤，致使全军不战自溃，授敌良机，为敌所乘，分别被围歼。
锦、松战后，明朝精锐部队丧失殆尽，赖以阻扼清军入关的战略要地辽西走廊大部丧失，从而加速了明王朝的败亡。
清军的胜利，是清朝处于向封建制度急剧转化的上升时期，政治进步、经济发展、军事力量增强的结果。同时，皇太极在作战指导上，也有不少成功之处；
第一，长围久困，志在必取。清军总结了宁远之战和宁锦之战的失败教训；实行“剪枝伐树”，长围久困，逐步推进的战略。为此筑义州城，实行屯田，建立支持长围久困的基地。从战略的确定到采取的战术措施，都较得当。
第二，抓敌弱点，打击援军。根据明援军部署集中，采取围困的办法，断绝其粮道，动摇其军心，伺机予以打击。
第三，抓住战机，设伏追击。明军溃败，皇太极紧紧抓住战机，设伏于敌逃兵要路，追击于敌兵之后，使溃乱之敌相继被歼。
清军锦、松之战夺取了锦州等4城，达到了预期的战略目标，歼灭了明军的精锐部队，为其入主中原准备了条件。
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明与后金的战争时间长、规模大、军事技术先进，堪称为明代最重大的战争。明与后金的军事斗争虽然经过了曲折复杂的过程，但总的趋势是明朝不断失败，在辽东控制的地域日趋缩小，军力、国力日趋削弱；而后金（清）则不断胜利，地域日益扩大，军力、国力不断强盛。
这种长期激烈的军事斗争推动了军事的发展，主要表现在以下几个方面：
第一，军事技术得到了较大的发展。西洋军事技术的传入，西洋大炮的引进和仿制，使中国火器进入了一个新的发展阶段，改变了中国火器16世纪以来落后的面貌，赶上或接近了西方国家先进的军事技术水平。
第二，战略运用有新创造。明在抵御后金（清）的战争中，根据不同时期的不同形势，提出了不同的战略。熊廷弼先是提出分布要害，堵截御敌，袭扰疲敌，相机进剿，后又提出三方布置，海陆并行，击其侧背，伺机出兵的积极防御、恢复的战略。孙承宗、袁崇焕则提出守辽左卫京师，以辽人守辽土，以辽土养辽人，且耕且守，且筑且屯的防御、恢复战略。这些战略凡实行了的都对巩固明在辽东的统治起了积极作用，说明是正确的。但由于朝廷政治腐败，能与后金抗衡的杰出人才熊廷弼、袁崇焕相继被杀，孙承宗被撤职，这些战略没能认真贯彻执行，明军也就一败再败。
努尔哈赤根据敌强我弱的形势，提出了欲伐大树，需斫而小之，剪其枝叶，逐步推进、发展的战略。这一战略实行了20几年，取得了成效，后金不断壮大。
第三，战术有了新创造。火器的大量使用，特别是西洋大炮的使用，使明和后金在战术上都有了新的创造。明在防守上采取了凭坚城用大炮的战术，获得了成功。宁远之战、宁锦保卫战是著名的战例，使后金十几年的时间不能向前推进。后金为打破明凭坚城用大炮的防守，创造了长围久困、围城打援的战术。先有大凌河之战，后有锦松之战，打破了宁锦防线，取得了成功。
此外，后金在防守上还创造了“任他几路来，我只一路去”，集中兵力，各个击破的战法。
明同后金（清）在国力、军力上是一强一弱，但在政治上则是一弱一强。后金就是依靠举国上下一心，蓬勃发展的政治优势，一次又一次打败实力强大但政治腐败的明朝，使自己逐渐强大起来。
