一、金宫廷政变
金熙宗皇统八年（1148年）十月，执掌金朝军政大权的完颜宗弼病死，金廷内部由权力之争，终于引发了金熙宗被杀的宫廷政变。
金朝宫廷内部派系斗争一直十分激烈，完颜宗弼在世时，集太师、领三省事、都元帅、行台尚书省于一身，无人能与之抗衡，尚能维持住朝政正常的局面。完颜宗弼死后，金熙宗亲自过问政事，受到派系所左右，在用人问题上处理不当，因而激化了派系矛盾。
完颜宗弼死后，军政最高职务曾空缺两个月，直到当年十二月，金熙宗才任命完颜宗贤为太师、领三省事兼都元帅，萧仲恭为太傅、领三省事，完颜宗斡之子完颜亮为尚书右丞相。皇统九年（1149年）正月，在金熙宗皇后裴满氏与完颜亮等人合力攻击下，执政不足一月的完颜宗贤被贬任南京留守，由原领行台尚书省的完颜岛任太师、领三省事，完颜亮以右丞相兼都元帅，二人分掌军政大权。但是没有几天，金熙宗改任完颜亮为左丞相，金太宗子完颜宗本为右丞相，都元帅一职改任金太祖子完颜宗敏，又复任完颜宗贤为太保、领三省事。三月，金熙宗改任完颜亮为太保、领三省事，两个月后又贬完颜亮领行台尚书省。金熙宗试图通过对朝臣的频繁调动，以缓解派系矛盾，集权于自身。结果适得其反，引起了各派贵族大臣的普遍不满。金熙宗无力协调与大臣的关系，遂滥用刑罚进行威慑，以达到控制局面的目的。五月间，金熙宗以诽谤罪杀翰林学士张钧，以诬告罪杀武库署令耶律八斤。八月，杖平章政事完颜秉德，杀左司郎中三合。十月，杀二弟北京留守胙王完颜元和完颜查剌。十一月，杀皇后裴满氏及德妃乌古论氏、夹谷氏、张氏等，又杀已故邓王完颜赉子阿懒和挞懒。《金史》称：金熙宗“末年酗酒妄杀，人怀危惧”。①一次，他曾赐酒给弟完颜元，完颜元不能饮，他仗剑逼迫，完颜元逃走，他命左丞完颜宗宪去找，二人未回。金熙宗发怒，把身边毫无罪过的户部尚书完颜宗礼亲手杀死。②金熙宗的残暴终于招致了杀身之祸。完颜亮组织和发动了推翻金熙宗统治的宫廷政变。
完颜亮被贬领行台尚书省时，途经北京，曾与北京留守萧裕密谋起兵河南，夺取皇位。不久，他被召回朝任平章政事，起兵之事未果。完颜亮还朝后，联络左丞相完颜秉德、左丞唐括辩、大理卿乌带，策划政变。接着，他们又暗结金熙宗护卫和近侍作内应。十二月初九日夜，寝殿小底、权近侍局直长大兴国取符钥开宫门，假传圣旨召完颜亮入宫。完颜亮与完颜秉德、唐括辩、乌带等带兵刃闯入金熙宗寝殿，金熙宗急取榻上佩刀，不料已被大兴国藏起，护卫十人长忽土、阿里虎和完颜亮将金熙宗刺死。参与政变的众人拥立完颜亮即皇帝位（海陵王）。这次政变对金代的政治和军事带来了重大的影响。
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①《金史》卷四《熙宗纪》，第87页。
②参见《金史》卷六十九《胙王元传》。
二、军事与政治制度改革
海陵王即位后，大力进行政治与军事制度的改革，目的是集中军政权力，以实现“混一天下”。
天德二年（1150年）十二月，海陵王下令废除行台尚书省。金朝设立行台尚书省始于金太宗时期，金熙宗时期继续沿袭这一制度，在燕京、汴京设立行台尚书省。行台尚书省的特点是实行不同于中央的一套制度，在军政方面有一定的独立性，加之距金都城较远的地理条件，使朝廷很难控制。完颜宗弼执政时一直兼领行台尚书省事，力求使中央和行台尚书省步调一致。完颜亮曾出任汴京行台尚书省事，企图利用行台尚书省为基地起兵北上夺取政权，也反映了行台尚书省易于与朝廷离析的特点。因此，海陵王即位后，立刻对有一定独立性的行台尚书省采取废止的果断措施，目的是统一政令，加强中央集权的统治。
海陵王在罢行台尚书省的同时，对金朝最高军事机构都元帅府进行了改革。金太宗、熙宗时期，以都元帅府负责作战事宜。都元帅府的官长为都元帅和左、右副元帅等，他们握有重兵，常驻军于京外要地，以实力干预朝政。完颜宗翰和完颜宗望分任左副元帅和右副元帅期间，各领一军屯驻燕京和云中（今山西大同），被当时人称为“东朝廷”和“西朝廷”。由此可见，都元帅府在金朝的地位和影响。海陵王废除都元帅府，仿汉制设立枢密院，由朝廷直接任命枢密使和枢密副使，负责主管军事，受尚书省节制。①同年还对诸路节镇和猛安谋克进行了整顿。减少合并了中京、东京、临潢、咸平、泰州等路节镇及猛安谋克，取消金熙宗
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①《金史》卷五《海陵纪》：天德二年十二月己未，“罢行台尚书省，改都元帅府为枢密院。”同书卷四十四《兵志》作：天德三年“以元帅府为枢密院，罢万户之官。”《本纪》年月日记载明确，《兵志》仅系年份，故采用《本纪》。
时分猛安谋克为上中下三等的做法，但称为“诸猛安谋克”。①天德三年（1151年），又取消了“子孙相继，专揽威权”的万户一职。②贞元间，海陵王又设置侍卫亲军司统辖侍卫亲军，并于原常选诸军择材武者组成护驾军。正隆二年（1157年），又在侍卫亲军内选30岁以下6600人，骑兵称龙翔，步兵称虎步，专备宿卫。正隆五年（1160年），又废除亲军司，以所掌付大兴府，置左右骁骑，称为从驾军，设都副指挥使和步军都副指挥使，分别隶属点检司和宣徽院。海陵王对军事制度改革的出发点是为了加强皇权，便于他直接控制军队，发动战争。
海陵王在“罢行台尚书省，改都元帅府为枢密院”③，把分散的权力集中于中央之后，又开始了对中央政治制度进行重大改革。正隆元年（1156年），海陵王下诏废除中书、门下两省，仅留尚书省，直属于皇帝。金熙宗时，沿袭勃极烈制，设置三师（太师、太傅、太保），领三省事，三师“皆正一品，师范一人，仪刑四海”④，权力很大，左右朝政。海陵王撤销中书、门下省，只设尚书省主管朝廷政务。以尚书令为尚书省最高长官，仍设立左、右丞相和左、右丞等官，不再设置平章政事官。尚书省下设院、台、府、司、寺、监、局、署、所等机构。尚书省成为皇帝直接控制的唯一最高权力机构，这对于中央权力的集中和政令的统一十分有利。
海陵王经过对军事和政治制度的改革，完全掌握了金朝军政大权。他在早年曾对尚书省令史高怀贞说过他的三大志向：“国家大事皆自我出，一也。帅师伐国，执其君长问罪于前，二也。得天下绝色而妻之，三也。”⑤第一志向实现后，海陵王又开始实施第二个志向。
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①②《金史》卷四十四《兵志》，第993、1003页。
③《金史》卷五《海陵纪》，第96页。
④《金史》卷五十五《百官志》，第1217页。
⑤《金史》卷一百二十九《高怀贞传》，第2789页。
