一、两次迁都
海陵王先后作出了两次迁都的重大决策：第一次是从上京迁至燕京（中都），第二次由中都迁至汴京。8年时间，两次主动迁都，历史上并不多见。海陵王迁都的实际目的是向南发展，为进攻南宋作准备。
海陵王以前，金朝一直以上京会宁府（今黑龙江阿城南白城子）作为统治中心。天德三年（1151年）四月，海陵王毅然下诏迁都。掌管修造营建法式的有关部门，向海陵王进献了所绘制的燕京城宫室设计图，此图照阴阳五行规划。海陵王认为“国家吉凶，在德不在地”。①否定了以凶吉为依据的都城设计方案，任命右丞张浩主持修建燕京都城，历时三年竣工。海陵王下诏改燕京城为中都，原析津府改名大兴府，汴京为南京，大定府为北京，辽阳府仍为东京，大同府为西京。
贞元元年（1153年）二月，海陵王携百官从上京会宁府赴中都（今北京），大批女真贵族随之南迁。以后，又在中都附近的大房山（今北京市房山西）营建皇陵，把太祖、太宗棺木由上京迁葬大房山。正隆二年（1157年）十月，下令拆毁上京会宁府旧宫殿和世家大族的第宅，其址夷平作耕地。②表明海陵王决心与女真旧制度决裂。海陵王迁都燕京，标志着金朝最终完成了向中原封建制的转化。几年后，海陵王又决策第二次迁都南京（汴京），进而实现统一江南的宿愿。
海陵王的迁都汴京和出兵南宋一经提出，招致绝大多数朝臣
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①《金史》卷五《海陵纪》。
②参见《金史》卷五《海陵纪》。
于惧怕获罪，“皆不敢对”。①尚书令耨盌温敦思忠发表意见，认为时机不到，十年以后才能考虑灭宋的问题。海陵王对耨盌温敦思忠的回答十分不满，有杀思忠之意，只因思忠为四朝老臣，才勉强容忍。海陵王又采用另外的方式实施迁都伐宋的计划。一天，他召集部分大臣，声称昨夜梦见两个金甲力士带他到上天，接受了一道“天策上将令征某国”的宣敕。他析梦说：“岂非天假手于我，令我取江南也。”②不久，海陵王又召吏部尚书李通、翰林承旨翟永固、宣徽使敬嗣晖、翰林直学士韩汝信等人争取支持。海陵王对李通说：“朕欲迁都汴京，将宫室重修，加兵江左，使海内一统，卿意如何？”③李通回答说：“正天时人事不可失。”海陵王听后很高兴，又问翟永固的意见。翟永固认为，燕都修成才几年，经济还没有恢复，岂可再营汴都！江南厚币尽礼，岂可无名出师！迁都伐宋，二事俱不可。敬嗣晖赞同李通，韩汝嘉赞同翟永固。海陵王发怒把翟永固、韩永嘉二人赶出朝廷，升李通为右丞，敬嗣晖为参知政事，强行推行迁都攻宋的计划。
正隆三年（1158年），海陵王诏左丞相张浩和敬嗣晖营建汴京宫室，征发大批的工匠、民夫，调运各地林木花石到汴京，拆毁汴京宫室，片瓦不留，全部更新。建成后“华丽之极，不可胜记”④。正隆四年（1159年）冬，使宋的翰林侍讲学士施宜生回朝，进献临安图。海陵王命作画屏，题诗屏上云：“万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖侧，立马吴山第一峰。”⑤表现出南北统一的强烈愿望。正隆五年（1160年），海陵王迁印造钞引库到汴京。第二年四月，命百官先赴汴京治事，五月海陵王到达汴京，⑥从而完成了第二次迁都之举。
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①《金史》卷八十四《耨盌温敦思忠传》，第1882页。
②③《会编》卷二百四十二引《正隆事迹记》。
④⑤《会编》卷二百四十二《正隆事迹记》。
⑥《金史》卷五《海陵纪》，第114页。
二、战前的军事准备
海陵王为了攻宋，大规模地征丁、征用人力和物力进行战前准备。
正隆四年（1259年）二月，海陵王下令征调各路丁壮充军，“凡年二十以上、五十以下者皆籍之，虽亲老丁多，求一子留侍，亦不听”。①女真、契丹、奚被征丁壮24万，“修长者为正军，矮弱者为阿里喜（女真语，意为“副”、“次”）”②。汉人、渤海人中签军27万，以万人为一军，共分为27军。海陵王又从女真等军中挑选身强善射的军兵，组成人马全装的精锐“硬军”。他扬言：“所签者数十万，但可张其势，取江南者此五千人足矣。”③签军的同时，还征调大批的工匠、水手、马夫等，曾一次“籍诸路水手得三万余人”④。在战具、马匹等物力方面也做了充分准备。海陵王命工部尚书苏保衡在通州（今北京通县）督造战船，遣使赴诸道总管府督造兵器，收集各地库藏兵器。征用各地马匹，以作战马和驮运军用物资。官至七品，仅能留马一匹供乘坐。诸路以户口为率，富室征马多至60匹，共征调56万匹马。此外，还积聚大量军粮和饲料，“诏河南州县所贮粮米以备大军，不得他用，而骡马所至当给刍粟”。⑤
海陵王的备战，完全不管财力是否能够承受，任意决定，强制推行。如当所征集的军马缺少饲料，主管官员向他请示办法，他说：“今禾稼满野，骡马可就牧田中，借令再岁不获，亦何伤乎。”⑥简直利令智昏。这类备战给人民带来巨大的灾难，“征发诸道工匠至京师，疫死者不可胜数”⑦。众多的丁壮被迫背井离乡，妻离子
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①④⑤⑥《金史》卷一百二十九《李通传》，第2784、2785页。
②③《会编》卷二百四十二《正隆事迹记》。
⑦《金史》卷一百二十九《李通传》，第2785页。
散，“百姓以父行而子留，泣号盈城，三日不绝”①。一片悲惨的景象。大批的马匹死于运输途中，“狼籍于道”②。各地制造兵器所用材料，“皆赋于民”，村落间“往往椎牛以供筋革”。③修造战船，“毁民庐舍以为材”④。广大人民为此付出了沉重的代价。
海陵王十分关心战前的军备情况，曾亲临通州造船工地巡视。但是，他根本不懂政治攻势及“人和”在战争中的作用。太医使祁宰说：“宋人无罪，师出无名”，⑤谏阻出兵，被海陵王杀死。他的嫡母、太后徒单氏反对迁都和伐宋，也被他杀死。“百官箝口结舌，无更言者”。⑥依靠诛杀以求得一致，结果只能是离心离德，自我削弱。
金朝从金熙宗与宋议和到海陵王统治前期，社会正处在一个迅速发展时期。海陵王为兴师备战，投入大量的人力物力，“空国以图人国”⑦，影响了金代社会的正常发展。
