一、议和的政治原因
从军事角度来看，金朝从淮南撤军，短期无力再组织力量进行战争，故希望休战。宋朝击败金军进攻，保住半壁江山，以宋高宗、秦桧为首的统治集团更希望就此罢兵。于是金、宋双方从战场走向谈判桌。毋庸质疑，促进金、宋第二次和议的直接原因是军事。然而，在军事的背后却有着深刻的政治原因。
宋高宗即位之初，在金军强大的攻势面前，如丧家之犬，朝不保夕，不断向金朝乞和。史籍载：“盖自上即位，遣使使虏（金）者，无虑十数辈，而未尝报聘。”②在乞和无望的形势下，宋
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①参见《要录》卷一百三十九，第2234～2242页。
②《会编》卷二百十三《朱胜非行状》。
高宗不得不依靠主战派文臣武将抗击金军。然而，随着南宋战略形势好转，尤其在军事上已经具备了反攻中原的能力之后，宋高宗不再担心亡于金，而处心积虑的是来自两方面的威胁：
一是钦宗还朝之虑。徽、钦二帝被金军掳去，宋高宗才有可能即位。如果宋军占领中原，逼迫金放徽、钦二帝还朝，宋高宗的帝位必然受到威胁。东京陷落时，徽宗已是太上皇，他还朝对高宗帝位还威胁不大。但钦宗不同，被俘前是名正言顺的皇帝，还朝后自然有复位的问题。因此，宋虽然多次遣臣使金，但对请求金朝放还二帝并不积极。宋绍兴七年（金天会十五年，1137年）春，宋高宗得知宋徽宗死讯（宋徽宗死于绍兴五年）后，立即派徽猷阁待制王伦为“迎奉梓宫使”赴金，①以祈请徽宗柩还朝，但对健在的钦宗却是另一种态度。王伦使金前，曾就钦宗之事请旨。宋高宗仅让王伦带200两黄金交给钦宗，而左相赵鼎却对他说：当今皇上登位已久，你见到孝慈渊圣皇帝（钦宗尊号），告诉他，目前君臣的名分已定，难道可以更改吗？绍兴十二年（金皇统二年，1142年），金放随徽、钦二帝北狩的韦后还宋朝，钦宗再让她转达还朝之意。韦后还朝后，知朝议已定，便不再说钦宗求归之事。以后，早年使金被囚的张邵还朝也曾上书秦桧，表明金有归孝慈渊圣皇帝之意，劝秦桧遣使迎请。秦桧不但不派人迎请，为此还迁怒于张邵，嫌他多事。显然钦宗还朝遇到很大的阻力。
二是将帅擅权之忧。自北宋以来，皇帝担心武将军权过重威胁皇权，因此对武将防范和箝制甚严，采取以文制武和将从中御等方式，有意削弱将帅的指挥权限。南宋建立后，迫于外患威胁，从而放松以文制武、将从中御的国策，使岳飞、韩世忠等武将的军事才能得到一定的发挥。然而，随着岳飞、韩世忠等将帅兵权日重，威望益隆的情况下，引起了宋高宗等人的猜忌，惧怕他们仿效“陈桥兵变”，夺取皇位。当时，确实有的武将（如刘光世）难以驭制。因此，宋高宗不顾舆论及削弱军事力量，决心与金谋
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①《宋史》卷三百七十一《王伦传》。
和，以解决武将军权过重的问题。
宋高宗出于上述考虑，才决定宋军力增强的形势下与金议和。宋高宗曾对秦桧说过：“敌人议和，熟思所以应之，若彼我之势强弱相等，如是而和者，彼有休兵之意。我强彼弱，足以制其命，如是而和者，彼有惧我之意也。”①他在明知南宋军事力量已超过金朝的情况下，不向金朝发动反攻，而是削弱、限制抗金力量，以讨好金朝，求得皇位巩固。这正是宋朝不惜屈辱议和的政治原因。
金朝议和也有深刻的政治背景。金熙宗与完颜宗弼是依靠镇压主和派来贯彻攻宋的军事部署。但是，随着攻宋失利，金熙宗和完颜宗弼受到来自主和派的巨大压力。在前线的完颜宗弼几次从军中还朝处置朝中反对派，以免他们乘机夺权。天眷三年(1140年)九月，金熙宗杀“事辄异论”，并反对出兵的原左丞相完颜希尹、右丞肃庆及希尹子昭武大将军把搭、符宝郎漫带等。②皇统元年（1141年），金熙宗又接连罢免参知政事耶律让和行台平章政事耶律晖等人。同时，为了争取主动，金熙宗和完颜宗弼调整对外政策，改军事进攻为与宋议和。因此，金与宋在议和问题上很快趋于一致。
二、罢宣抚、收兵权、杀岳飞
宋高宗、秦桧等人为减少议和的阻力，采取罢宣抚司、收三将兵权、杀害岳飞等一系列措旌卜铺平与金议和的道路。
南宋绍兴年间，宋军中以韩世忠、张俊、岳飞三将的实力最强，三将分别担任一方面的宣抚使，在南宋军队中有举足轻重的作用。秦桧等人经过密谋后，企图削夺久握重兵的三将兵权。宋高宗、秦桧以犒赏宋军为由，诏岳飞、韩世忠、张俊入朝。
绍兴十一年（1141年）四月间，三将奉诏到达临安，秦桧盛
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①《要录》卷一百四十二，第2280页。
②《会编》卷一百九十七引《金虏节要》，《金史》卷四《熙宗纪》。
筵款待，赵构亲自召见，随后发布三道制词，以韩世忠、张俊改任枢密使，岳飞为枢密副使，实际目的是把三将拘羁在朝廷，与手下军兵脱离。接着，下诏令撤销三将的淮东、淮西、京湖三宣抚司，原宣抚司中的统制官各统所部，自为一军，其军衔加“御前”二字，规定“将来调发，并三省、枢密院取旨施行”，①把三个宣抚司的兵权收归朝廷。宋廷罢三将兵权之后，张俊一味迎合秦桧等人，主张和议。韩世忠、岳飞坚决反对宋高宗、秦桧的求和活动，多次上书表示意见。秦桧为搬掉向金朝求和的障碍，加紧了迫害韩世忠和岳飞的行动。
五月上旬，宋廷派张俊和岳飞前往淮东，以“措置战守”为名，处置韩世忠军。张俊把韩世忠军从楚州调到长江南岸的镇江府，其中精锐背嵬亲军分调到临安屯住，并拆毁了海州城（今江苏连云港）。本来张俊此行还有收买韩世忠部将、罗织罪名加害韩世忠本人的使命，由于岳飞的坚决反对而没有得逞。于是，秦桧、张俊更加记恨岳飞。八月，宋高宗下诏罢免岳飞枢密副使之职。九月，秦桧同张俊收买岳飞部将王俊、王贵，诬告岳飞谋反。十月，宋高宗和秦桧把岳飞投入监狱，接着又罢了韩世忠的官。十二月，秦桧遵照完颜宗弼提出的“必杀岳飞才可议和”②的条件，把岳飞害死在狱中。同时遇害的还有岳云和部将张宪。岳家军的将领被株连者甚多，朝中同情岳飞、坚决主张抗金的文武官员纷纷被贬斥，南宋的抗金力量遭到巨大打击。秦桧为迫害岳飞、韩世忠曾拉拢张俊，暗约议和后“兵权归俊”，等到目的达到之后，便指使僚属江邈上疏弹劾张俊，罢免了他的枢密使之职。于是“中外大权尽归于桧”。③
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①《要录》卷一百四十，第2248页。
②《续资治通鉴》卷一百二十四宋纪一百二十四。
③《要录》卷一百六十九，第2771页。
三、第二次和议
宋绍兴十一年（金皇统元年、1141年）十一月，宋金代表经过谈判，正式签订和约。这是自绍兴八年（1138年）宋金议和以来，双方第二次达成停战协议，两次和议相隔三年时间。此次议和，主动权完全掌握在金朝方面，军事实力仍较强的宋朝，却甘愿签订屈辱的条约，这在历史上实属罕见。
金宋和议的主要条款是：宋向金称臣，宋每年向金贡奉银25万两、绢25万匹，宋金以淮水、大散关为界。按照条约的规定，宋朝将士浴血奋战得到的大片土地，包括岳家军克复的唐、邓、商、虢等州，吴璘等部收复的陕西州县，以至吴玠曾拼死坚守的和尚原要害，全部拱手献给金朝。宋朝统治集团依靠如此沉重的代价，以换取东南半壁江山的统治权。宋高宗以“臣构”的名义向金朝敬献“誓表”，奴颜婢膝地表示：“既蒙恩造，许备藩方，世世子孙，谨守臣节”。①金熙宗在册封赵构文中说：“册命尔为帝，国号宋，世守臣职，永为屏翰，呜呼钦哉，其恭听朕命。”②完全是居高临下，用过去对待楚、齐傀儡的口吻对待南宋王朝。
宋金签订和约之后，宋高宗恪守臣节，每年春季把贡奉的银、绢送抵泗州（今江苏盱眙东北）交纳。这巨额贡奉的负担，全部落到南宋人民头上，加上南宋统治集团难填的欲壑，南宋人民的生活较议和前更加艰难。秦桧“见财用不足，密谕江浙监司，暗增民税七、八，故民力重困，饿死者众”。③宋高宗和秦桧等人只管保住自己的统治地位，哪管人民的死活。
南宋政府自议和后，加强了对军队的控制，严格约束宋军不准与金军发生磨擦，以免触怒金朝。宋高宗多次下诏给边臣，命
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①《金史》卷七十七《完颜宗弼传》，第1755页。
②《金文最》卷十《命宋康王为皇帝册文》，中华书局本，第132页。
③《要录》卷一百六十九，第2772页。
他们“保守见存疆界，不得出兵生事，招纳叛亡”。①成州团练使、知叙州的邵隆，曾几次派兵出入金境，秦桧恨之入骨，密使人以毒酒将他害死，“叙人皆悲哭，人为罢市”。②秦桧等人用破坏和议的罪名，大肆残害忠良，滥施淫威。绍兴十八年（11 48年），秦桧之子秦熺被任命为知枢密院事，秦桧又进一步控制了军事大权。秦桧执政期间，选用庸才出任军队的将帅，“任其将帅，必选驽才”，③以便受其驾驭。南宋的军事力量被削弱了。
第二次议和之后，秦桧又执掌南宋朝政长达14年之久。他在朝廷内外广植私党，“非桧亲党及昏庸谀佞者，则不得仕宦”。出任地方监司帅守都要走他的门路，“必数万贯乃得差遣”。每逢他生日，各地州县官送寿礼“岁数十万”。为了控制朝野舆论，秦桧一伙派出数百名暗探在井市察访，逮捕揭露其奸邪的人，送交大理寺狱处死。凡有敢于上书谈论朝政的官员，必定被贬到边远地区。于是“略无敢言其非者”。泰桧身边的佞幸小人整日为他歌功颂德，称他为“元圣”、“圣相”，把他执政期间谀颂为“中兴圣政”。用制造出来的万民拥戴的假相，以掩盖“百姓愈困”的真情。④秦桧的倒行逆施，引起南宋军民的普遍愤懑，欲杀之而后快。绍兴二十年(1150年)正月，殿前司后军使臣施全，乘秦桧上朝之际行刺，被捕后慷慨激昂地说：“举国与金为仇，尔独欲事金，我所以欲杀尔也。”⑤道出了南宋军民坚决抗金，反对投降的心意。绍兴二十五年（1155年）十月，秦桧病死，宋高宗任命参与谋害岳飞的万俟卨任丞相，继续奉行金宋议和条款。
金朝在与南宋议和后，利用休战的有利时机，进行恢复和发展生产。战争期间，关、陕以西地区“百姓多失业”，议和后出现
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①《要录》卷一百四十二，第2293页。
②《要录》卷一百五十三，第2469页。
③《要录》卷一百六十九，第2772页。
④以上引文见《要录》卷一百六十九，第2771、2772页。
⑤《续资治通鉴》卷一百二十八宋纪一百二十八。
“民多还归者”。①史称金熙宗统治期间，出现了“年谷丰，盗贼息，百姓安”的局面。③
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①《金史》卷八十七《徒单合喜传》，第1942页。
②《金史》卷七十《思敬传》，第1626页。
