（参见附图4）
一、宋、唐战守准备
宋灭南汉后，不仅拥有长江上游、中游和下游江北地区，又占领了珠江下游地区。这使立国于金陵（今江苏南京）的南唐，失去了长江天险，在战略上处于宋的三面包围之中。
南唐后主李煜，在宋灭南汉之后，感到形势危急，为了苟安求存，派其弟李从善去开封，主动提出削去南唐国号，称江南国主，表示臣服；但同时又暗地募兵备战，以防宋军进攻。李煜接受其门下侍郎陈齐、右内史舍人张洎的献策，采取坚壁以老宋师的坚守防御战略，旷日持久地消耗、疲惫宋军，以求得生存。他把兵力部署在长江中、下游南岸各要点，重兵则屯驻于湖口（今江西湖口）、金陵和润州（今江苏镇江）。此外，南唐还遣使致书吴越王钱俶说：“今日无我，明日岂有君？”①企图联络吴越抗宋，但被钱俶拒绝。
赵匡胤志在统一江南，认为“天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡”②，绝不允许南唐存在下去。但由于南唐是江南实力最强的政权，又事宋甚恭，故赵匡胤对它的行动始终比较谨慎。在消灭南平、武平、后蜀、南汉之前，一直对其采取安抚政策：追谥李煜之父为帝，拨粮救济南唐灾荒，斩杀叛唐降宋的将领，放归南唐降卒数千人，等等，暂时笼络和稳定南唐。消灭南汉以后，立即从多方面作进攻南唐的准备。开宝五年（972年）二月，将南唐使者李从善留京，不予遣返，令其写信劝李煜入朝，施加政治压力。闰二月，又用离间计使李煜鸩杀了南唐的重要将领林仁肇③。开宝六年（973年）三月，宋遣使与辽修好，停止双方的军事冲突，以免进攻南唐时腹背受敌。同年四月，以重修天下图经为名，派使索取了南唐十九州形势图，以了解其屯戍、交通、户口多寡等情况。开宝五年（972年）冬至六年（973年）春，赵匡胤先后任参知政事薛居正、吕余庆兼淮南、湖南、岭南和荆南、剑南水陆转运使，又专门设置川蜀水陆转运计度使，进行大举用兵的物资运输准备。赵匡胤很早就制造战船，训练水军，并经常亲临观察
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①《宋史》卷四百八十《世家三·吴越钱氏》。
②《东都事略》卷二十三《李煜传》。
③林仁肇是南唐的南都（今江西南昌）留守兼侍中，素有名威。北宋进攻南汉时，林仁肇建议李煜乘虚出兵，夺取淮南，未被采纳。后来，赵匡胤对南唐使者伪称林已暗中降宋，李煜受骗，遂杀之。
水战演习①。开宝七年（974年）七月，采纳江南人樊若水（一作樊若冰）的建议，在荆湖造巨舰战船数千艘，以备渡江时架设浮桥，用于水战。八月，赵匡胤告知吴越王钱俶，宋军将下江南，要其“训练兵甲”②，准备助宋攻南唐。九月，命曹彬为西南路行营马步军战棹（战船）都部署，潘美为都监，曹翰为先锋都指挥使，率兵十万分赴荆南江陵等地待命。
二、宋军多路出兵，预制浮桥渡江
赵匡胤在各种准备就绪之后，遂寻找借口，以便出兵攻唐。于是遣使去南唐命李煜入朝。李煜称病固辞。宋以此为借口，下令发动进攻。赵匡胤以曹彬为统帅，指挥各军，并授权：自副将以下，不用命者皆可斩之。同时嘱曹彬注意军纪，用恩信争取民众，不要滥杀无辜，不要抢掠民财；并尽可能迫使南唐投降，不可急攻城，以减少伤亡。十月，宋军作如下进攻部署；
曹彬率荆湖水军自荆南顺流而下，攻取池州（今安徽贵池）以东长江南岸要点；
潘美率步骑集结于和州（今安徽和县），准备自和州与采石（今安徽马鞍市西南）间渡江，会合曹彬军东下直攻金陵；
京师水军自汴水而下，取道扬州入长江，会合吴越军攻取润州，尔后进攻金陵；
以吴越王钱俶为升州（即金陵）东南面行营招抚制置使，统率吴越军五万（由宋将丁德裕监军），从东面攻取常州（今江苏常
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①据《长编》和《宋史·太祖本纪》记载：建隆元年十一月，赵匡胤平息了李重进的反叛后，即“使诸军习战舰于迎銮（迎銮镇，今之江苏仪征县）”；次年正月，赵匡胤又亲自到“造船务观习水战”。发兵攻南唐的前夕，赵匡胤亲临观察水战演习更加频繁，如开宝七年七、八月先后两次到“讲武池观习水战”。
②《长编》卷十五，太祖开宝七年八月，丙子。
州），配合宋水军夺取润州，会攻金陵；
以黄州（今湖北黄冈）刺史王明为池州至岳州（今湖南岳阳）江路巡检战棹都部署，向武昌方向进击，牵制江西的唐军东下赴援。
这一部署是以曹彬、潘美统率的水、步、骑兵为主力，主攻方向选择在和州与采石之间，强渡长江进围金陵；东路为助攻；王明所率西路军为牵制。
十月十八日，曹彬率荆湖水军，携带预作浮梁用的船舰，自荆南出发，沿长江靠北岸一侧顺流东下。南岸唐军备屯戍部队，以为宋军是例行巡江（唐、宋以长江为界，双方皆可沿各自岸边一侧巡逻），未加阻击：因而宋军顺利通过了南唐屯兵十万的要地湖口。十月二十四日，宋军突然渡过长江，袭占峡口寨（今安徽贵池西），水陆并进，直趋池州。池州守将戈彦弃城逃走。宋军于闰十月初五占领池州后，在石牌口（在今安徽安庆西90里）把巨舰、大船连接起来，按照樊若水事先已测得的采石矶一带的江面宽度，试搭浮梁，获得成功。然后继续东下，连克铜陵（今安徽铜陵东北）、芜湖（今安徽芜湖）、当涂（今安徽当涂），进攻采石。采石与和州隔江相对，是长江下游的重要渡口。闰十月二十三日，曹彬击败唐军2万余，俘其马步军副都部署杨收、兵马都监孙震等1000余人，夺占了采石。
十一月中旬，宋军将预制的浮梁移至采石，三日桥成，潘美遂由江北率步骑由浮梁过江。当宋军在采石架设浮梁时，南唐李煜、张洎等还认为自古以来，无有此事，不过儿戏而已。仅派镇海（治所在今江苏镇江）节度使郑彦华和都虞候杜真；分别率水、步军各万人去采石迎击宋军。由于兵力单弱，又互不协同，曹彬先击败郑彦华水军，后又登岸击败杜真步军。因此，宋军主力迅速经浮梁跨过长江。
三、宋军围困金陵
宋军曹彬、潘美主力渡江后，立即发起猛烈进攻。自十一月下旬起，连克金陵西南之新林寨、白鹭洲和新林港口。开宝八年（975年）正月初三，攻占金陵南的溧水（今江苏溧水），全歼唐军都统李雄部万余人。正月十七日，宋军开始进攻金陵。南唐水陆军十余万，前依秦淮河（经金陵城西南），背靠金陵城，列阵以待。为了不失战机，潘美不待渡河船备齐，下令步骑涉水进攻，大败唐军；同时曹彬命都指挥使李汉琼率部分舰船，载以芦苇，利用火攻焚烧唐军水寨。此战，宋军歼灭唐军数万人，直逼金陵城下。不久，又攻克金陵外关城，多次击败唐军的出击。于是在金陵城郊三面扎营，形成对金陵的包围态势。
在此期间，宋西路王明军及沿江各部也发起进攻，先后击败唐军于鄂州（治今湖北武汉）、武昌（今湖北武昌县）、池州、宣州（治今安徽宣城）及袁州（治今江西宜春）。东路吴越军和宋水军攻克了常州、江阴（今江苏江阴）后，进围润州。
四、歼灭南唐援军，金陵城破投降
金陵北据大江，南连重岭，龙蟠虎踞，形胜险要。自开战以来，唐军坚壁固守，疲惫宋军。但李煜仍诵经讲易，不问军政，以致金陵被围数月竞全然不知。直至开宝八年（975年）五月，李煜登城巡视，见宋军已进逼城下，才大为惊恐。于是，诛杀主降的神卫统军都指挥使皇甫继勋。接着，调神卫军都虞候朱令赟（一作朱全赟）率湖口十万军东下赴援；派侍卫都虞候刘澄去润州加强金陵东西的防御。但朱令赟受王明的牵制，迟迟不能东下。刘澄一到润州，见宋军势大，不久即投降。至此，金陵的局势更加孤危。赵匡胤乘机采取迫降手段，命曹彬等暂缓攻城，把留京的南唐使者李从镒（李煜弟）遣归，劝说李煜投降。李煜开始打算
出降，后来听了陈齐、张洎对战局的分析，认为金陵固若金汤，宋军如久攻不下，必然退兵，因而拒绝了赵匡胤的劝降。李煜曾两次派修文馆学士承旨徐铉和道士周惟简赴开封，企图劝说赵匡胤罢兵言和，遭到赵匡胤的拒绝。这时，李煜唯一的希望是朱令赟来援，因此多次飞书敦促朱令赟赴援。十月，朱令赟率水步军号称15万人，缚大木筏、乘载可容千人的大战舰顺江东下，企图焚断采石浮梁，援救金陵。时值冬初，长江水浅，舰筏过大，不能并进，军队行动十分缓慢。宋将王明在独树口（今安徽安庆附近）洲浦间竖立许多长木，状似桅杆，作为疑兵。朱令赟见状，误认为有宋军拦截，逗留不敢前进。曹彬又令行营步军都指挥使刘遇增援王明。十月二十日，朱令赟进至皖口（今安徽安庆西）时，刘遇、王明率兵阻击。朱令赟以火攻宋军，宋军不能支。后来因风向改变，火焰反烧南唐军，南唐军大溃。宋军乘势猛攻，朱令赟投火自焚，战棹都虞候王晖被俘，南唐援军被歼。
此时，被围九个多月的金陵，形势更加危殆。曹彬为贯彻赵匡胤的意图，仍不急攻，再三致书劝降李煜，但均被拒绝。因此，曹彬决定攻城。为禁止部队入城后杀掠，曹彬与诸将约定：“克城之日，不妄杀一人。”①十一月二十七日宋军发起总攻，金陵城破，李煜被迫投降。赵匡胤立即调粮数十万石救济城中饥民，封李煜为右千牛卫上将军，并派人谕降江南各地唐军，唯江州（今江西九江）军校胡则与牙将宋德明据城抵抗，后被宋军曹翰部消灭。
宋灭南唐是北宋统一南方的最后一战，也是当时规模最大的一次江河作战。宋军在这次作战中，五路出师，水陆并进，从东、北、西三面对南唐实施分进合击。其所以获得成功，首先在于对渡江作战有充分准备。长江自古称天堑，南北相战历来以渡江为难。赵匡胤很重视制造舰船和水军的训练，又占据巴蜀荆湖，对南唐形成三面夹击之势。但南唐兵力多，水师强，仅湖口即屯兵十万，加上金陵、润州等地之兵，总兵力约有30余万。倘宋军主力以舟船强渡，在渡江之际，必将遭到南唐水军的顽强阻击，难保必胜。由于准备充分，特别是赵匡胤采纳樊若水预制浮梁之策，对保证宋军主力迅速渡江，直指金陵，起了很大的作用。樊若水对采石一带地形非常熟悉，往来大江南北数十次，对一年四季的
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①《宋史》卷二百五十八《曹彬传》。
水位变化和两岸广狭了如指掌，才得以预造出“不差尺寸”的浮梁。这在当时的物质条件下，确实难能可贵，也是我国古代战史上的一个创举。其次是主攻方向选择得当。宋军主力曹彬乘唐军麻痹无备，顺利地越过南唐赖以屏障金陵的沿江要地武昌、湖口，一举夺占池州，占领江南铜陵、芜湖、当涂等地。这就使南唐湖口与金陵之军首尾不能相救。再次，宋军在攻城与打援上处理得较好，又不失时机地发展胜利，扩大战果。各路宋军先后攻拔金陵外围的大部分城邑后，在金陵孤危待援之际，宋军适时调转一部兵力增强阻援部队，因此能一举歼灭自湖口增援的朱令贺十余万援兵。使宋军主力得以攻占金陵，迫降南唐。
南唐之失，关键在于没有抵抗的决心，一再寄希望于求和。在防御上又过分依赖长江天险，企图用所谓“坚壁以老宋师”的办法，迫使宋军兵疲言和，这纯属主观幻想。在这一思想指导下，唐军一再丧失利用宋军渡江的时机，或各路军未会合金陵时，予以有力的反击，各个击破。例如，当曹彬自荆南东下时，朱令资如以湖口之十万唐军阻其前进，毁其预作浮梁的巨舰，即可破坏宋军的全盘作战计划。当宋军在采石架设浮梁时，李煜如能集中兵力反击，亦犹可夺回采石，毁断浮梁，阻宋军主力于江北。金陵被围初期，朱令赟能及早东下赴援，犹有改变金陵被困局面的可能。由于单纯防守金陵，一误再误，终致坐困而亡。
