（参见附图5）
赵匡胤于灭南唐后不久死去，其弟赵光义继位。太平兴国三年（978年），赵光义扣留吴越王钱俶于开封，迫其献出两浙十三州。与此同时，平海（治所在今福建泉州）节度使陈洪进（原来
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①《宋史纪事本末》卷六《平江南》。
名义上属南唐，实际上拥兵割据）也献出了漳（今福建漳州）、泉（今福建泉州）二州。至此，北宋完成了对南方的统一，便开始集中力量准备消灭北汉和收复燕云十六州。
一、赵匡胤三攻北汉
北汉依仗辽的支持，经常南下骚扰宋境，双方冲突始终未断。赵匡胤虽然确定了先南后北的方针，但从未忘记北汉的存在，一有机会就企图进取，以解除其“榻”边之患。因此，赵匡胤在世期间，曾先后三次对北汉发起进攻。
第一次攻北汉是在开宝元年（968年）。这年七月，北汉主刘承钧病死，其养子刘继恩即位。郭无为乘刘继恩居丧无备之际，于同年九月派人暗杀了刘继恩，迎立刘承钧另一养子刘继元即位。同时，郭无为还暗通北宋，极力主降。赵匡胤抓住这个时机，决定发兵进攻北汉。是年八月，以昭义（治今山西潞城）节度使李继勋、侍卫步军都指挥使党进为正副都部署，宣徽南院使曹彬为都监；以防御使何继筠为先锋部署，防御使康延诏为都监；以建雄节度使赵赞、防御使司超为汾州（治今山西汾阳）路正副部署，隰州（治今山西隰县）刺史李谦溥为都监，率兵分东西两路进攻北汉①。刚即位的刘继元听说宋师入境，一面遣使向辽求援，一面派刘继业、冯进珂、马峰等将兵前出扼守团柏谷（在今山西太谷西南）。宋、汉两军前锋相遇于洞过河②，宋军击败汉军，俘获汉将
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①宋军此战投入的兵力不详。但《宋史·李继勋传》载，乾德二年李继勋、曹彬等领兵6万攻辽州（治今山西左权县），“大破契丹及太原于城下”，以此推测，此次用兵当不下五六万人。另外，从宋这次所任命的将领和尔后的太原外围战看来，宋军的进兵路线当为潞州和晋州（治今山西临汾）东西两路。而以李继勋、曹彬所率的潞州路担任主攻。
②洞过河：源出山西平定县东南陡泉山，西流经寿阳、榆次，至清徐北入汾水。
张环、石斌等，直逼太原城下。十一月，辽派南院大王塔尔为兵马总管，率诸道兵南下援北汉。李继勋等以久攻太原不下，而辽援兵又至，遂撤兵。
第二次，是开宝二年（969年）二月，赵匡胤亲自率兵进攻北汉。命曹彬、党进、李继勋、赵赞等部直逼太原，以韩重赞、郭延义为北面正副都部署，赴镇（今河北正定）、定（今河北定州东）二州；以何继筠为石岭关（今山西阳曲东北）部署，屯兵阳曲（今山西阳曲），以阻击辽的援军。赵匡胤自率主力，于二月十七日从开封出发北进，经滑州（今河南滑县）、相州（今河南安阳）、磁州（今河北磁县），折西越过太行山，于二十八日进驻潞州。此时，北汉将刘继业、冯进珂也率兵进屯团柏谷，以阻截宋军向太原进发，并遣其牙队指挥使陈廷山领军数百骑前出侦察宋军动静。陈廷山与李继勋所率宋前军相遇，不战而向宋军投降。刘继业、冯进珂见状，亦不战而逃归太原。于是，曹彬、李继勋所部直逼太原城下。赵匡胤所率宋军主力，因潞州天连降雨，滞留潞州18天后，于三月二十一日到达太原城下，遂对太原城作东、西、南、北四面围攻。自三月至闰五月，宋军围困太原4个月，并引汾水灌城，汉军顽强坚守，双方的伤亡都很惨重。这时辽的正、定和阳曲两路援军虽都被宋军击败，但很快又派出新的援军，由北院大王耶律斜轸率精骑经白马岭（今山西盂县北）驰抵太原城西。加之阴雨连绵，宋军多生疾病，太常博士李光赞建议：“屯兵上党（今山西上党），使夏取其麦，秋取其禾”，不断削弱北汉实力，待统一南方后，再灭北汉①。赵匡胤亦感到兵力不足，难以继续打下去，于是撤围退兵，迁移太原附近民众万余家于今山东、河南。
第三次，开宝九年（976年）八月，赵匡胤灭南唐后，决心攻取北汉，派党进、潘美、杨光义②、牛思进、米文义等分兵五路进
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①参见《长编》卷十，太祖开宝二年闰五月，壬子。
②杨光义：《宋史》无传。《续资治通鉴》和《宋史纪事本末)均作“杨光美”，而《长编》作“杨光义”。今从《长编》。
攻。郝崇信与王政忠出汾州（今山西汾阳）路，阎彦进与齐超出沁州（今山西沁县）路，孙晏宣与安守忠出辽州（今山西左权）路，齐延琛与穆彦璋出石州（今山西离石）路，侯美与郭进出忻州（今山西忻州）、代（今山西代县）路。九月，诸将所向进展顺利：忻、代路俘北汉民众3.7万余人；辽州路破北汉40余寨；沁州路败北汉军500余人。党进等所率宋军主力直逼太原城下，大败汉军数千人。北汉主在危急情况下，又求救于辽。辽遣南府宰相耶律沙、冀王塔尔率兵援救。十月，赵匡胤病死，宋军撤退。
二、赵光义攻汉的准备和部署
赵光义即位后，鉴于以往进攻北汉均因辽兵南援而失败的教训，进一步作了较充分的准备。在加紧整训军队的同时，又令晋（治山西临汾）、潞、邢（治河北邢台）、沼（治河北永年东南）、镇、冀（治河北冀县）六州，制造兵器和攻城器具，并转运粮草，以保障作战的需要。太平兴国四年（979年）正月，赵光义决定进兵北汉，部署如下：
命潘美为北路都招讨制置使，统率崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇等军进攻太原；
命郭进为太原北石岭关都部署，阻击辽军；
命西上阁门使田仁朗、阁门祗候刘绪负责侦察太原城四面壕寨，并检查攻城的各种器材；
赵光义亲率一部出镇州，牵制幽州的辽军大规模西援或南下；
命侯陟、雷德骧为东、西路转运使，行在转运使刘保勋兼任北面转运使。
从尔后的作战行动看，这一部署基本上是攻城阻援，以优势兵力强攻太原，又以有力部队在东和北两面阻击辽的援军。
辽景宗耶律贤得知宋大举兴师，遣使指责宋朝伐汉无名。赵光义以坚决的态度回答：若辽不出兵干涉，宋辽可以和好如故；否则，惟有兵戎相见。宋军坚持出兵北汉，辽军亦作了南援的准备。
三、连败辽援，进围太原
同年二月十五日，赵光义率军由东京出发，进至德清军（在今河南清丰西北），派部将解晖、折彦赞攻隆州（今山西祁县东南）。三月初一，赵光义进至镇州，因隆州地区险要，未能即下，宋军北进受阻，又派郢州（治今湖北江陵）刺史尹勋率军助攻隆州。接着，分兵攻盂县（今山西盂县东北）、沁州（今山西沁源）、汾州（今山西汾阳）、岚州（今山西岚县），以牵制这些地区汉军对太原的增援。
三月中旬，郭进已率军进至石岭关，旋与辽援军相战。北汉统治者刘继元于二月间向辽求援。辽以南府宰相耶律沙为都统，冀王塔尔为监军，率兵先行，以南院大王耶律斜轸，枢密副使耶律抹只率军继后，由东路增援；又命左千牛卫大将军韩停由大同南下，途中听说东路败退，也自动撤走。北汉再次向辽求救，辽因白马岭大败，又见宋军大举出动，不愿再为北汉火中取栗，遂转而着手加强幽蓟一带的防御，以防宋军进攻。
四月中旬，宋军攻下盂县、隆州、岚州等地后，以数十万①之众包围了太原。四月二十六日赵光义亲临太原城下，四面巡视督战。刘继元在外无援兵、内部厌战的情况下，于五月初五出降。赵光义封刘继元为右卫上将军、彭城郡公；宋军所过之处免租二年，来到之处免税一年；为防止武人拥兵割据，毁掉了太原旧城，改为平晋县。
在北宋的统一战争中，数攻北汉，付出的代价最大。北汉仅有“户三万五千二百二十，兵三万”②，所以能前后抵抗20年，关
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①宋军兵力数字不详，唯围困太原时有“凡控弦之士数十万”一语，可供参考（见《续资治通鉴》卷十，太宗太平兴国四年）。太祖开宝时，宋军总数为37.8万，禁军马步19.3万。此时距开宝仅数年，总兵额未见大增，至太宗至道时为66.6万。
②《长编》卷二十，太宗太平兴国四年五月，甲申。
键在于辽的大力支援和太原城坚、汉军的顽强固守。北汉是宋辽之间缓冲地带。北汉如存，则辽国控制的幽州、云州等要地可保无虞；北汉如亡，则宋即可东攻幽州，北指云州，以实现其收复燕云十六州的既定计划。赵光义此次进攻北汉，吸取了过去的失败教训，把牵制和阻击辽军增援放在重要位置，部署了较大兵力，因而取得了白马岭重创辽东路军，迫使辽北路军不战而撤的胜利，这就陷太原于孤立无援的境地。再加上这次作战宋军准备充分，兵力占优势，分兵夺占太原外围要地，最后会师太原城下。北汉在困守孤城、外援断绝的情况下，被迫投降。北宋的统一战争至此基本结束。
