北宋沿袭五代制度，实行募兵制。北宋前期，围绕募兵制所实行的几种主要制度是：
一、兵源制度
“国初……，或募土人就所在团立，或取营伍子弟听从本军，或募饥民以补本城，或以有罪配隶给役。”②即是说，北宋前期兵源主要来自当地土民、营伍子弟、饥民和犯有罪过者四个方面。招募土民是基本兵源，而其他三项为辅助来源。
关于从营伍子弟中募兵，宋仁宗时规定：“阵亡军士之家子孙及亲弟侄，取最长一名年二十已上，充填本军；内有人材过本军等样，或不及元军，分等样配军，并倍支入军例物。内十五以上，身无残疾，愿充军者，且支半分请受，候年及二十，据等配军。其无人充军者，家属随便，仍给钱十贯。”③从这一规定中可以看出，营伍子弟不仅是重要的招募对象，而且营伍子弟还可以享受不到年龄也可充军和应募后将获“倍支入军例物”等优惠待遇。当然，鼓励营伍子弟应募充军，并不是北宋某一朝一时的规定，而是传统政策。如宋英宗时也规定：河东、陕西等路就粮禁军五十五以下者，有子孙弟侄、异姓骨肉年三十以下，虽短本指挥等样一两指、壮健堪征役之人许以为代，无亲戚即许召外人为代④。
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①《宋史》卷一百九十一《兵五》。
②《宋史》卷一百九十三《兵七》。
③《武经总要》前集卷十四《赏格》。
④见《长编》卷二百，英宗治平元年二月，辛未。
灾荒之年所出现的流民、饥民更是宋朝重要的兵役来源。在北宋前期，灾年大量招兵的事例屡见不鲜。如仁宗皇祐时，“河北水灾，农民流入东京三十余万”，河北安抚使富弼则募兵九指挥。①产生这种现象，除了由于灾民们为了谋生不得不投募、国家从而易于招募外，主要还是出于政治原因。宋太祖就说过：“可以利百代者，唯养兵也。方凶年饥岁，有叛民而无叛兵；不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民。”②南宋人吴做也分析说：“饥岁莫急于防民之盗，而防盗莫先于募民为兵”，因为“桀黠强悍之人既已衣食于县官而驯制之，则饥民虽欲为盗，谁与倡之？”③宋朝统治者这番阔论，将招募饥民为兵的真实目的清楚地描绘出来。
“有罪”充兵，也是北宋前期兵源的一个渠道。其目的与灾年募兵有类似之处，同样出于“奸猾屏息”④、加强治安的目的。宋以罪犯充兵，当然是指轻微不法者；而这些罪犯不但可以充当厢兵，也可配隶到禁兵中充杂役。
二、体检制度
北宋前期的募兵，有较严格的体检制度。其体格标准主要有其身材高低、体力强弱、跑跳动作，以及视力好差等项。鉴于身材高低又往往是体力强弱的重要标志，因此它是体格诸标准中最主要的标准。在实际操作中，往往依据应募者的身材高低而分别编入上、中、下禁军和厢军。
早在宋太祖开国之初，就对招募禁兵的身长有过要求。当时“太祖拣军中强勇者号兵样，分送诸道，令如样招募。后更为木梃，差以尺寸高下，谓之等长杖。委长吏、都监度人材取之。当部送
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①见《宋史》卷一百八十九《兵三》。
②《嵩山文集》卷-《元符三年应诏封事》。
③《吴文肃公文集》卷二《论配隶当屯驻大军》。
④《宋史》卷三百三十一《沈遘传》。
阙者，军头司复验，引对便坐，分隶诸军。”①仁宗时，欧阳修也说过：“一遇凶岁，则州郡吏以尺度量民之长大而试其壮健者，招之去为禁兵；其次不及尺度而稍怯弱者，籍之以为厢兵。”②
北宋前期，各个等级的兵士分别有各自的身长标准。同时诸代制定的“等杖”标准亦根据需要不同而有所区别。真宗时规定，自5尺8寸至5尺5寸为五等，“及等者隶次军”③。仁宗嘉祐二年（1057年）所复定的等杖规定，“自上四军至武肃、忠靖皆五尺已上，差以寸分而视其奉钱”，其中：“一千者以五尺八寸、七寸、三寸为三等。奉钱七百者，以五尺七寸、六寸、五寸为三等。奉钱五百者，以五尺六寸、五寸五分为三等。奉钱四百者，以五尺五寸、四寸五分为二等。奉钱三百者，以五尺五寸、四寸五分、四寸、三寸、二寸为六等。奉钱二百者，以五尺四寸、三寸五分、三寸、二寸为四等。”④上面所引仁宗时期的“等杖”标准虽然有脱误⑤，但大体可以看出，享受奉钱的首等兵应达到5.8宋尺；末等
兵也应达到5.2宋尺。1宋尺约合现今0. 31米。5.8宋尺，即现今的1.8米弱；5.2宋尺，即现今的1.61米强。
除身长条件外，诸如体力、跑跳动作、视力等也是募兵的条件。以检查视力为例，其检查方法就不断加以改进。“初举手指问之而已，其后又刻木作手，加白垩，举以试之。”⑥后来在“列校转补”时，又采用过“出指二十步，掩一目试之，左右各五占数为见物”⑦的方法。
当然，体格检查标准在实际招募中也是可以变通的。就连身长这个最重要条件，执行起来也并不十分严格。例如，宋仁宗时，
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①③④《宋史》卷一百九十三《兵七》。
②《欧阳修全集·居士外集卷第九·原弊》。
⑤《宋史》卷～百九十三（中华书局校点本）注（一）说：“差以寸分
而视其奉钱，句下各等尺寸疑有脱误。”
⑥《会稽志》卷四。
⑦《宋史》卷一百九十六《兵十》。
范仲淹曾上奏要求拣选军士，但“内有身长比旧等样小三两指，却少壮得力者，即不得拣下”①。这种变通的作法，一方面表明宋廷已经注意到了人的体格是由年龄、身长、体力等多种因素构成的；另一方面也说明，在丰熟之年“少人投军”的情况下，为保证招兵的数额，也不得不对体格条件降低标准。
三、刺字制度
应募者经过身长等项的体格检查，合格后还要进行刺字。因此，当时人们也把招兵，称为招刺。这种黥兵制度，始于唐末五代，北宋承袭下来。宋军刺字，具有“以防逃窜”②和加强各类军队的识别，即“黥面为细字，各识军号”③的双重目的。
刺字的部位，主要有脸、手臂和手背等处。禁兵和厢兵往往“刺面”。如宋仁宗宝元至庆历间，将陕西乡弓手“尽刺面充保捷指挥”④，“为指挥一百八十五”⑤。刺手臂的情况可能不多，但也有这方面的例子。刺手背往往用于某些乡兵等，其待遇也高于刺面。宋仁宗宝元至庆历间，因河北、河东边事比陕西方面为“稍缓”，“遂只将乡弓手及强壮刺手背，充义勇”。⑥庆历二年(1042年)，知青涧城种世衡上奏，要求“募蕃兵五千，涅右手虎口为‘忠勇’字”。⑦
当兵被刺字以后，如果改换他军，还需进行“改刺”；如果逃亡后被捕，还要加刺“逃走”字样。当兵而刺字，这不仅是一种耻辱的标志，而且“一经刺手，则终身羁縻，不得左右”，“不得
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①《范文正公奏议》卷下《奏乞拣选往边上屯驻兵士》。
②④⑥《司马文正公传家集》卷三十四《乞罢刺陕西义勇第四札子》。
③《会稽志》卷四。
⑤《宋史》卷一百九十《兵四》。
⑦《宋史》卷一百九十一《兵五》。
复为平民”①，其对民众的危害是可想而知的。苏洵也说过，自刘守光推行“黥面涅手之制”后，“天下遂以为常法，使之判然不得与齐民齿。”②
四、军俸和补贴制度
北宋军兵被招刺后，即依不同的类别等级，分别给予相应的军俸。《宋史》记载：“诸军自一千至三百，凡五等；厢兵教阅者，有月俸钱五百至三百，凡三等，下者给酱菜钱或食盐而已”③。所谓军俸，主要包括俸钱（料钱）、月粮和春冬衣等项。
中央禁兵的军俸，按禁兵分为上、中、下三等而区分其不同待遇。上禁兵，月俸1000文；中禁兵，月俸为700文和500文；下禁兵，月俸为400文和300文。此外，还有史料记载，月俸钱500文的中禁兵，“月粮两石五斗”④，“春冬衣绸、绢六匹，绵一十二两，随衣钱三千”⑤。
北宋前期厢兵的军俸，未见史料记载；但宋神宗裁并厢兵后所颁行的规定，可资参考。当时规定：河北崇胜、河东雄猛、陕西保宁、京东奉化、京西壮武、淮南宁淮各酱菜钱100，月粮2石，春衣绢2匹、布半匹、钱1000，冬衣绢2匹、绸半匹、钱1000、绵12两；两浙崇节、江东西效勇、荆南北宣节、福建保节、广东西清化除酱菜钱不支外，其余待遇与以上六路厢兵的待遇相同；四川路克宁以上各小铁钱1000，粮2石，春衣绢1匹，小铁钱1万，冬衣绢1匹、绸1匹、绵8两、小铁钱5000。⑥
乡兵因其不脱离生产，是不隶国家兵籍的“不养之兵”，故没有固定的军俸，只有补贴性的钱粮。即使补贴性的钱粮，各地的
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①《司马文正公传家集》卷三十四《乞罢刺陕西义勇第四札子》。
②《嘉祐集》卷五《论衡下·兵制》。
③⑥《宋史》卷一百九十四《兵八》。
④⑤《乐全集》卷二十三《论国计出纳事》。
情形也不一致。太宗时，河北忠顺“巡徼”时每日“人给粮二升”①；真宗时，陕西保毅，“上番人月给米六斗”②。英宗治平元年（1064年）规定，河北、河东和陕西义勇“遇召集防守，日给米二升，月给酱菜钱三百”③。这一方面说明，乡兵的补贴并未形成统一的制度，另一方面也说明乡兵的补贴大约只有参加各种军事行动时才能得到。
蕃兵的军官是有军俸的，而士卒则无，只有补贴。但是，北宋对蕃兵士卒采取了以田代俸的做法，即通过给田地做为蕃兵的赡养之资。如神宗时规定，募番兵“人给田百亩”④。
五、拣退制度
北宋从太祖赵匡胤开始，就在军队中实行了“骁勇者升其籍，老弱怯懦者去之”的拣选制度。这一制度，实际上包括士卒的升补、降低兵级和拣退等内容。为了完整地反映从招兵到退役的全过程，这里对拣退加以简要介绍。
被拣退的对象主要是老弱、残疾及训练成绩不合格者。拣退的方式，大致有充当小分、退居剩员和取消军籍等三种。充当小分和退居剩员是一种半退兵的措施，而取消军籍，则是完全退出了现役，是拣选的终点。
所谓“小分”，是对那些虽然不能“征战”，但尚可“任执役”者所实行的办法。充当“小分”的士卒仍然保留军籍，但不能参加征战，只能在军中服杂役，如充当辎重兵、火头军，以及别人出战，小分留守等。被减退为“小分”的士卒，其地位随之降低，仅支原来的一半军俸。其地位稍好于“小分”者，称之为“大分”。如熙宁四年（1 071年）七月，宋神宗下手诏说：“拣诸路
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①②《宋史》卷一百九十《兵四》。
③④《宋史》卷一百九十一《兵五》。
小分年四十五以下胜甲者，升以为大分，五十已上愿为民者听。”①然而“大分”的军俸也并不高于“小分”。不管“小分”和“大分”，都是被拣退下来的士卒，其地位与待遇都明显下降了。
“剩员”，早在宋太祖开国的第二年就开始设置了。“剩员”与“小分”一样，也是一种半退兵的措施，也保留军籍。其区别在于，“小分”是被拣退者中的“罢癃”者，还充杂役；而“剩员”则是其中“以罪隶军，或尝有战功者”，以等待“放停”（完全退出现役）。
“放停”，即取消军籍，是拣退的终点，是完全退出现役的一种措施。退役是逐步进行的，其年龄的规定各代和各个时期都不尽相同。自仁宗庆历五年（1045年）后实行的减切法规定：“非疾病，或衰老不任战御，视岁数有减切法。诸厢、禁卒自十将至押官，六十五减切，七十放停；长行六十减切，六十五放停；唯副都头以上独免减切，至七十则放停而已。凡减切及岁时拣汰疾病稍堪役者，充剩员。兵级尝有战功应放停者，亦充看营不管事剩员，其衣粮等各得元（原）来之半，终其身。”②
