北宋在文化建设上的一个重大成就，是编纂了四部大型类书。其中太宗朝的《太平御览》、真宗朝的《册府元龟》两部类书分别列有《兵部》和《将帅部》，辑录了较为丰富的兵事内容。
一、《太平御览·兵部》
《太平御览》的编纂，开始于太平兴国二年（977年）三月十七日，清本完成于太平兴国八年(983年)，共用了6年零9个月。参加编纂的有李畸、扈蒙等17人。该书根据《周易·系辞》“凡天地之数五十有五”的说法，分为55个部门，共有1 000卷。其中第270卷至第359卷共90卷为兵部，占全书将近十分之一，这也是前无所有的。
《太平御览·兵部》囊括了中国五代以前军事领域中的各方面的问题。诸如战争观、军队建设、战略和作战指导，以及武器装备等问题无所不包。这与唐杜佑所撰《通典》中的《兵典》有所不同。《兵典》主要讲战略和战术，很少涉及兵制的沿革，而《兵部》中的兵制沿革则占了相当大的比重。
《兵部》录兵内容在卷中的分布，大体是：第270～271卷共2卷为“叙兵”，着重辑录前人对战争起源、战争性质、军事与政治经济的关系、胜负因素等；第272～279卷共8卷为选将、命将、将帅修养和“老将”、“良将”、“儒将”、“边将”等；第280～281卷共2卷，为“抚士”；第282～289卷共8卷，为“机略”，主要
从史书的传纪中，辑录了体现历代用兵谋略的典型的人和事；第290～335卷共46卷，包括料敌、示形、军制、阵法、征伐、作战、各种战法、特种条件下作战、后勤保障及“备边”、“漕运”、“屯田”、“戍役”等多方面的内容，所分细目，80余项；第336～359卷共24卷，为剑、刀、弓、箭、弩等长短兵器和攻守器械、人马装护具以及金、鼓、旗帜等指挥和标志方面的器物，所分细目近80余项。
《太平御览》所引经史图书十分丰富。据本书首册附录的《太平御览经史图书纲目》记载，共有1690种。据今人研究，这个数字中并不包括古律诗、古赋、铭、箴、杂书等在内。这一特点，在其《兵部》中也得到了充分体现。仅在《兵部》前10卷（《御览》第270～279卷）中，其所引古籍就多达70余种。它们（按
出现的顺序，重复者不计）是：世本、春秋元命苞、书、大戴礼、左传、谷梁传、国语、家语、汉书、老子、六韬、古司马法、曹公孙子兵法序、孙子、吴子、管子、尉缭子、黄石公记、黄石公三略、商君书、吕氏春秋、淮南子、桓范世要、杜恕论、盐铁论、蒋子万机论、刘向新序、陈琳书、卫公兵法、开元文字、公羊传、战国策、后汉书、魏志、晋书、后周书、隋书、唐书、何晏韩白论、潘安西征赋、范晔二十八将传、礼记、挚虞新礼、陈孔璋檄吴将校曲文、冯衍田邑书、北史、东观汉记、宋书、梁书、后魏书、后周书、论语、孝经、唐子、蜀志、崔鸿前燕录、齐书、北齐书、三国典略、北史、献帝春秋、会稽典录、荆州记、袁子世说、吴书、戴记、吴志、续汉书、吴越春秋、崔鸿后燕录。
《兵部》与《太平御览》全书一样，具有很高的史料价值。这是因为，一方面《御览》征引赅博，所引古书数目大大超过了以前的类书；另一方面，它所引的古书“十之七八已失传”。这一特点，在其《兵部》中也同样体现明显。仅据《兵部》前10卷统计，在其所引的70余种书中，未见著录的就有《檀范世要》、《陈琳书》、《范晔二十八将传》等14种；虽有著录，但早已失传的就有《后魏书》、崔鸿《前燕录》（即《十六国春秋》中的前燕和后燕）、《齐书》、《三国典略》等六七种。至于当时是全书，其后逐渐散佚，以及当时少有残缺，后来大部残缺的则更多了。诸如《世本》、《东观汉记》、《吴越春秋》、《会稽典录》、刘向《新序》、《韩诗外传》、《大戴礼》（即《大戴记》）等都是这种情形。
《兵部》保存了相当丰富的军事史料。例如，西晋司马彪撰的《续汉书》，原为纪、志、传共80篇，记述东汉光武帝约200年史事。该书的纪、传部分早已佚失，但在《兵部十》（即《御览》第279卷）中，却明确引用了《续汉书·承宫传》。再如，曹操为《孙子兵法》作的“序”，早已失传，但在《兵部一》（《御览》第270卷）中，明确出现了“曹操”为“孙子兵法序”的字样。后人辑录的《孙子兵法序》，其基本内容都是从《御览》中转录下来的。这充分证明，《太平御览·兵部》在军事史上具有重要地位和作用。它的分类详尽，也对其后的军事类书产生了积极的影响。
但是，《兵部》在引书时不够规范和一致；有的引文与今本不尽相同，使人难以辨别原书就是如此、还是抄录时有错漏等，亦是其缺点。
二、《册府元龟·将帅部》
《册府元龟》与《太平御览》同为宋代四部大型类书之一。《册府元龟》是真宗于景德二年（1005年），命王钦若、杨亿等编历代君臣事迹，自上古至五代分门编纂的。全书共1000卷，分为31部，列有1104门。祥符六年（1013年）书成奏上，前后历时9年。
《册府元龟》也具有材料丰富的优点。它概括全部十七史①，所见史事都是宋之前的古本。因而可以借以“校史”和“补史”，具有较高的史料价值。
《册府元龟·将帅部》（以下简称《将帅部》）共有86卷（即《元龟》中的卷340～425），除《总序》外，共分佐命、立功、机略、忠、褒异、儒学、有礼、请行、誓师、备警、习兵法、申令、示信、示闲暇、威名、勇敢、怀抚、明天时、择地利、抚士卒、寞助、固守、行军法、识略、清俭、正直、谏诤、退让、壁垒、间谍、仁爱、得士、礼贤、荐贤、召募、训练、赴援、传檄、强明、德义、引咎、不顾亲、受命忘家、严整、持重、以少击众、掩袭、任谋、推诚、任能、讨逆、死事等52门。
《将帅部》与《太平御览·兵部》，虽然同属类书中的录兵部分；但是，它与《兵部》相比，又有以下四个新的特点：
一是加“序”。《将帅部》在全“部”的开头著有“总序”，综述宋以前历代将帅的设置、名称及其职掌；在每“门”之前，也都有一段论述性的文字，类似各门的“序言”，以概括和提示本门的基本思想和观点。这一作法，是《兵部》所没有的。
二是把有关军事问题都集中到“将帅部”这个大类之中。即把将帅的任用、修养、治军以及将帅所采用的战略、战术、战法等都详列门类加以介绍。但对军事技术和武器装备等问题未加涉及。这与《兵部》有明显的不同。《兵部》是仅把“将帅”，分为“将帅”、“良将”、“儒将”、“边将”几个门类；而对其它各种军事
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①十七史：指《史记)、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》。
问题，也都单列门类，特别是对军事技术、武器装备详加罗列，共设80多门。
三是基本辑事，很少录言。《将帅部》所分各门，除其门类“序言”外，均为历代将帅的活动和事迹。这点也与《兵部》有着明显的不同。例如，《兵部》分门别类地详细引用了《孙子兵法》，而对《史记·孙子列传》中记载的“吴官教练”一事，则很少涉及；而《将帅部》则相反，它很少涉及《孙子兵法》的具体内容，却对，“吴宫教练”的事迹作了全文引录。再如，《兵部》多处引用了《吴子兵法》，而对《史记》中记载的吴起“杀妻去疑”等事迹，却一提而过，并冠以“史记曰”。而《将帅部》除辑录了吴起这个故事外，还对《史记》中记载的“减灶设伏”和为士卒“吮疽”的事迹，分门别类地详加辑录。因而，可以说《兵部》是以辑言为主旨，而《将帅部》则以录事为特征；《兵部》类似历代兵法集锦，而《将帅部》则像历代将领传略分类汇编。
四是分“门”具体、明确。由于《将帅部》是围绕军事人物辑事，因此就将帅这一大类来说，分门更加具体和明确。
《将帅部》与《兵部》在辑录军事问题上，方法不同、侧重点和体例也不相同。这说明它们辑录军事是各有千秋的。不过，明、清学者往往更加重视《太平御览》，这是因为《御览》早于《元龟》，更主要的是《御览》所辑皆标示书名，而《元龟》则未标明出处。《将帅部》把宋以前数以干计的军事人物的事迹，总汇分类，并冠以“序言”，这是很有意义的。因而，它与《兵部》一榉，在中国军事史上也占有重要地位。
