五代十国时期，各国统治者为适应当时军事斗争的需要，由武人执政。同时，协助帝王参谋军政的枢密使的权力不断扩大。唐后期宦官干政、藩镇跋扈、法制破坏等弊政，也有不少延续下来，甚至有所发展。各国政治极端腐败，到后周时期，才开始出现重大的变革。
一、 武人执政，战争频繁
五代十国的开国者，原先都是各地区的节度使。他们通过一系列兼并战争打败自己的对手，才登上帝王的宝座。朱全忠、李存勖、石敬瑭、刘知远、郭威、王建、孟知祥、杨行密、钱镠、王审知、刘隐、马殷、高季兴等无一例外。这些人的出身，有游手好闲的流民，有沙陀贵族或沙陀军人，还有家奴、木工、士卒、农民、盐贩、流浪孤儿等。其中不少人目不识丁，是只知骑马射箭、挥刀舞剑的武夫。
五代各国重用前朝或本朝士人敬翔、郭崇韬、桑维翰、王朴、严可求、骆知祥、宋齐丘、梁震、冯涓等为之出谋划策，但深得各国帝王宠信的军队将帅、侍卫亲军都指挥使等武将在朝廷中占有举足轻重的地位，士人难有作为。后汉侍卫亲军都指挥使史弘肇公然叫嚣，建立政权，戡定祸乱，只需要长枪大剑，耍弄笔杆的文人没有用！连朝中宰相都要看武将脸色行事，听其摆弄。石敬瑭建立后晋，使桑维翰充当谋主，出任枢密使、宰相。大将杨光远讨平魏博范延光后，回朝面奏桑维翰专权，石敬瑭不得不贬桑维翰为相州节度使。后来契丹军队攻占汴州，军将张彦泽阴谋掠夺家财，又将桑维翰杀死。李崧曾事后唐、后晋两朝，官至宰相兼枢密使。后汉高祖刘知远进入开封，将李崧房屋赐予揽有军权的宰臣苏逢吉，其家人有些不满，李崧害怕受牵累，连忙将房产契卷送与苏逢吉。苏逢吉仍不甘心，竟以谋反罪将李崧处死。朝中宰相如此轻易遭到武夫们的攻讦以至杀害，朝廷内外其他文官的处境就可想而知。
唐朝后期，除河朔地区外，各地节度使、刺史一般任命进士出身的官员担任。五代时期这种情况比较少见。“藩侯郡牧，多以勋授”①，已成为各国的普遍事实。华温琪早年参加黄巢起义军，失败后到处流浪，事后梁为开道指挥使，以战功调绛、棣、齐、晋四州刺史、定昌军节度使。唐庄宗灭亡后梁，再拜华温琪顺义、镇国军节度使。沙陀人安叔千，不通文字，但立有军功，后唐拜为寿州刺史，以及振武、静难、横海、安国、建雄等军节度使。即使没有战功的王进，因走路飞快，从太原到洛阳往返传递情报仅
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①《旧五代史》卷九八，《安重荣传》，中华书局版（下同）。
用五六天时间，也特别受到后唐、汉、周几朝皇帝的赏识，授任禁军将领以及汝、郑二州防御使、相州节度使。
南方各国也大多是武将专权，杨行密平定淮南后，诸州长吏多用武夫。王建建立前蜀国，其统治集团的主要成员都是跟随他从许州（今河南许吕）起兵的军事将领，晋晖、张劼、王宗俦、王宗弼、王宗涤、王宗侃等分别官至中书令、马步军都指挥使、节度使、刺史。马殷统治湖南的核心骨干，都是同他一道由河南进入湖南的旧部同僚，如蔡州人许德勋任内外马步军都指挥使，许州人王环任水军指挥使，汝南（今属河南）人姚彦章为长直指挥使，蔡州人范攻充岳州刺史。唯有南汉国的地方刺史，通常不用武将，任命士人充当。但南汉远离中原与江淮各国，没有多大的政治影响。
五代十国的封建军阀们靠掌握军队、发动战争登上政治舞台，也靠掌握军队、发动战争来维护封建统治，所以当时人说：“江南、山东，各有割据，斗力则人各有力，用兵则人各有兵”①。五代十国的战争大致有五种不同情况：各国相互兼并或谋求统一全国的战争，各国中央政权与地方藩镇的战争，各国最高统治集团内部篡夺权力的战争，契丹入侵中原的战争，人民群众的起义战争。各种战争相互交织，错综复杂，五十多年间从未停止。这些战争的主要战场在大河南北广阔平原地区，其次在江淮以南一带。既有进攻镇州（今河北正定）、幽州（今北京市西南）、潞州（今山西长治）、河中、寿州（今安徽寿县）等重要城市的攻坚战，华北平原旷野的遭遇战，也有南方河川地区的水上作战。各国主要依靠步兵、骑兵进行战斗，江淮地区及珠江流域水师交战的规模也相当可观。几万或几十万人同时参战，规模庞大。战争的结果固然造成不少地区人员大量伤亡，社会经济严重破坏，给广大人民群众带来了深重的灾难。但通过战争，逐步打破了唐末以来各地军阀势均力敌的僵持局面，败者为寇，胜者为王，为全国统一事业
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①《全唐文》卷八八九，《谏用兵疏》，中华书局影印本。
开辟了前进的道路。
二、枢密使职权的扩大
枢密使的设置始于唐代宗永泰年间(765～766年)，多以宦官担任，负责向皇帝进奏表章，又将皇帝意图传递给宰相，起上报下达的作用。后来宦官专权，两枢密使和统领左右神策军的两护军中尉，号称“四贵”，威逼宰相，甚至废立皇帝，权势极大。唐末朱全忠诛杀宦官，以心腹重臣蒋玄晖为枢密使，不久蒋被杀，遂罢枢密使。
后梁改枢密院为崇政院，不再任用宦官，以亲信大臣敬翔为崇政院使。后梁崇政院的任务是“备顾问，参谋议，于禁中承上旨，宣于宰相而行之”①，与唐朝枢密使的职责相同。敬翔为人深沉稳重，有谋略，深得朱全忠的特别信赖。后梁朝廷的军谋民政，全部由敬翔负责处理。“宰相受成命，行制敕，讲典故，治文事而已。”③
后唐又改崇政院为枢密院，设枢密使2人，由士人、宦官相互充任。唐庄宗先以佐命功臣郭崇韬、宦官张居翰为枢密使，对掌机务。张居翰深怕招惹是非，不敢过问政事，一切军政事务都由郭崇韬处理。宰相豆卢革、韦说也都听命于郭崇韬，不敢有任何异议。郭崇韬不仅参决军政机要，调动军旅，还亲自统兵讨伐前蜀，开创五代时期枢密使领兵出征的先例。
郭崇韬与唐庄宗先后被杀，唐明宗不再信任宦官，用亲信大臣安重诲任枢密使。《新五代史》卷二四《安重诲传》说：“处机密之任，事无大小，皆以参决，其势倾动天下。”宰相任圜与安重诲有矛盾，忿而辞职，退居磁州（今河北磁县），安重诲竟伪造圣
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①《资治通鉴》卷二六六，梁太祖开平元年。
②《资治通鉴》卷二八二，晋高祖天福四年。
旨，杀死任圜。安重诲与唐明宗养子、河中节度使李从珂不和，又私自发布枢密使文书，指使河中牙内指挥使杨彦温拒绝李从珂进入河中。事情败露后，安重诲不顾唐明宗的反对，派遣军队攻打河中，杀死杨彦温以灭口。枢密使的权势在后唐时期更加膨胀。
后晋天福四年（939年），晋高祖见后唐枢密使安重诲专权擅政，侵犯了皇帝的权力，决定废除枢密院，所管政务归中书省办理。四年后，经宰相冯道几次奏请，又恢复枢密院，此后一直延续到后周灭亡。
后汉刘知远建国后，以杨邠、郭威为枢密使。宰相李涛奏请说，现在关西动乱不安，杨、郭二枢密使应当出镇外地，平息动乱，枢密使职务可由宰臣苏逢吉、苏禹珪担任①。皇太后、汉隐帝对此十分不满，急忙免除李涛的宰相职务。当时，中书省发布诏命，南衙各司奏请政事，全部由杨邠裁决，宰相窦贞固、苏逢吉、苏禹珪拱手听命。领兵作战，出讨关西三镇，由郭威兼任统帅。枢密使职务又明显地分成政事、军务二项，二枢密使各司其职，到后汉已逐渐明朗。
郭威建立后周，仍以邺都起兵的佐命功臣王峻为枢密使，随后还几次派王峻统兵征战；但又以文臣范质、郑仁诲为枢密副使，并深得郭威的信任。俟郭威诛杀王峻之后，周世宗柴荣先后以文臣郑仁诲、魏仁浦、王朴为枢密使，范质为参知枢密院事，逐步解除了枢密使的直接统兵权。后周这些文臣出身的枢密使专掌军机而不统兵的事实，到北宋形成以文官出任枢密使的制度。
为适应五代枢密使权力增大的需要，枢密院机构也不断扩展。后梁曾设置判官或副使1人，开平二年(908年)又置崇政直学士2员，选拔有从政经验、文学才能的人士担任。后来逐渐增多，分为枢密使、知枢密院事（或参知枢密院事）、枢密副使、枢密直学士、枢密承旨、枢密副承旨、主事、令史等，成为直接隶属于皇帝的庞大官僚机构。
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①《资治通鉴》卷二八八，汉高祖乾祐元年。
南方诸国也设有枢密使。前蜀如同后唐一样，兼用宦官、士人移枢密使。前蜀高祖王建先以所宠舞童唐道袭任枢密使，掌管机要。王建养子王宗佶看不起唐道袭，直呼其名，遭唐道袭诬告谋反，而被杀。后梁贞明四年（前蜀天汉二年，918年），王建病重，认为前蜀老将大臣多是跟随自己从许昌起兵的同僚，幼主王衍难以控驭，特用亲信宦官宋光嗣为枢密使，专掌国家大事，宰相王锴、庾传素唯命是从。后蜀孟昶认为枢密使权力太大，难以制服，勒令枢密密使王处回退休，派王昭远为通奏使、知枢密院事，“事无大小，一以委之，府库金帛恣其所取不问”①，权势更加扩大。南唐柩密使陈觉、枢密副使查文徽、李徵古等同掌机密，朋比为奸，挑起对福建的战争，酿成南唐统治的重大危机。
与李唐王朝相比，五代十国枢密使的权力普遍增大，主要表现在两个方面：枢密使兼任宰相、藩帅，其他宰相却屈居其下，听其指使；其次，枢密使主管军政大事，参与军事机密与军队调遣，甚至领兵征战。这些情况的出现，与五代十国加强中央集权、军事活动增多有十分密切的关系。
三、统治集团内讧迭起
五代十国统治集团内讧迭起，兄弟诛戮之事，层出不穷，后梁、后唐、楚、闽等国尤为突出。清代人赵翼说：“古来借乱之极，未有如五代者”②。
梁太祖朱全忠晚年没有确立太子，乾化二年（912年）病重时准备传位于养子朱友文，并以亲生儿子朱友珪为莱州刺史。朱友珪立即潜入左龙虎军，与统军韩勍一起领禁兵闯入宫内，杀死朱全忠，自称皇帝，命弟友贞为开封尹、东都留守，就地杀死朱友
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①《新五代史》卷六四，《孟知祥传》。
②《二十二史札记》卷二一，《五代诸帝多由军士拥立》，中华书局版。
文。后梁军政大臣不服，人心惶惶。北面都招讨使杨师厚杀死魏博牙将潘晏，擅自进入魏州。河中节度使朱友谦不从朝命，弃梁归晋。元老重臣敬翔称疾不问政事。均王朱友贞又秘密联络驸马都尉赵岩、侍卫亲军都指挥使袁象先、北面都招讨使杨师厚，再次发动政变，杀死朱友珪，夺取了政权。自相残杀的宫廷流血冲突，加速了后梁的灭亡。
灭亡后梁的唐庄宗李存勖，到晚年又落得与朱全忠的同样下场。同光四年（926年），洛阳发生兵变，唐庄宗被杀。唐明宗李嗣源也拒绝确立太子，第二子从荣、第三子从厚相继发动兵变，用武力抢夺帝位。天福元年(936年)，李嗣源的女婿、河东节度使石敬瑭得到契丹的援助，进军洛阳、开封，建立后晋政权。后唐王朝在一系列内乱中遂告结束。
闽国统治集团内部相争，演出一幕幕骨肉残杀的丑剧。闽王王审知于同光三年（925年）病死，子延翰继位，其弟王延钧与王审知养子、建州刺史王延禀联合起来攻入福州，杀王延翰。王延禀推延钧为主，自己返回建州。长兴二年（931年），王延禀又进攻福州，兵败被杀。清泰二年（闽国永和元年，935年），王延钧病重，子王继鹏与皇城使李倣引兵进入宫内，杀死王延钧，王继鹏称帝，改名王昶。此后，闽国宫廷内部残杀更加激烈。天福四年（闽国永隆元年，939年），拱宸、控鹤军将朱文进、连重遇发起兵变，杀死王昶，立王审知之子王延羲（后更名为曦）为帝。开运元年（闽国天德二年，944年），朱文进、连重遇又杀死王延羲。朱文进当上了闽主，连重遇统管六军，在福州的王氏家族50余人全被杀死。不久，连重遇又杀朱文进，投降于建州的王延政。南唐李璟见福建大乱，出兵灭亡了闽国。
南方楚国统治集团内部斗争也相当激烈。楚王马殷诸子10余人都觊觎王位。长子马希振看破红尘，弃官当道士。马殷于长兴元年（930年）死后，子希声、希范先后嗣位。后晋天福十二年(947年)马希范死，国内分成两派，都指挥使张少敌拟立武平节度使马希萼（马希范长弟），而长直都指挥使刘彦瑁等人借口马希范遗命，拥立马希广为王。马希萼不服，几次上表后汉朝廷，请赐王爵，并要求与马希广分治湖南，遭到后汉朝廷的拒绝。乾祐三年（南唐保大八年，950年），马希萼称臣于南唐，请求支援，然后攻入长沙，杀马希广而自立为王。后来马希萼又与同母弟马希崇争斗不休，为南唐灭亡楚国，提供了可乘之机。
五代十国的统治集团内讧迭起，加速了各国政权的更迭兴亡。
四、宦官、外戚、伶人干政
唐朝后期，宦官集团既掌握着中央禁军神策军，又控制了枢密院，其权力凌驾于皇帝、宰相之上，危害极大。朱全忠在灭亡唐朝的过程中，大批宦官遭到诛杀。建国以后，又以崇政院取代枢密院，派亲信军将统领禁军，宦官势力深受限制。但梁末帝执政又重用外戚赵岩、张汉鼎、张汉杰一伙人控制禁军，参谋机要。他们仰仗权势，“天下之贿，半入其门”①，朝政日益腐败。
后唐庄宗进入洛阳后，宦官势力死灰复燃。宫中宦官与伶人相勾结，严重干预朝政。河南县令罗贯为人刚正不阿，拒不接受宦官、伶人的请托，被诬陷致死。郭崇韬挺身而出，坚决为罗贯辩护，引起宦官、伶人的切齿痛恨，最后也被宦官李从袭、向延嗣、马彦琏等人迫害致死。河中节度使朱友谦拒绝宦官、伶人的勒索，早已引起他们的不满。郭崇韬死后，朱友谦不顾个人安危，亲自入朝洛阳，要求揭发宦官的罪行。伶人景进恶人先告状，又诬陷朱友谦与郭崇韬一起密谋造反。唐庄宗听信谗言，将郭崇韬、朱友谦等人的全家统统杀害。伶人郭门高（后改名郭从谦）因演戏得到唐庄宗的宠爱，升为禁军将领，后来在洛阳兵变中杀死唐庄宗。
后唐明宗执政，减少宫人、伶人，诛杀宦官，但延至晚年，王
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①《旧五代史》卷一四，《赵岩传》。
淑妃与宣徽使孟汉琼、枢密使冯蒋（以上二人皆宦官）等纠集在一起，操纵国家大事，杀死重臣安重诲及秦王李从荣。后唐末帝时期，外戚刘延皓官至枢密使、天雄节度使，依仗姐姐刘皇后的权势，胡作非为，掠人田宅、财货，克扣兵士粮饷，激起魏州兵乱。后晋出帝纳叔母冯氏为后。冯后兄冯玉立即身价抬高十倍，由盐铁判官提升为枢密使、宰相，“军国大务，一决于玉。”①凡刺吏以上官员的任命，其他宰相都不敢过问，由冯玉一人决定。冯玉收受贿赂，资产巨万。
前蜀高祖王建后妃很多，徐贤妃、淑妃姊妹得宠，专房用事。徐贤妃与宦官唐文扆结成死党，由唐文康掌管六军，杀死太子王元膺（张贵妃所生）。王建想以信王宗杰为太子，徐贤妃、唐文扆又买通宰相张格，立徐贤妃所生王衍为太子。后梁贞明四年（前蜀天汉二年，918年）王建病危，唐文扆派禁兵把守宫门，打算将追随王建的功臣宿将全部杀害。王建养子王宗弼抢先攻入官内，将唐文扆贬官眉州（今四川眉山）。徐贤妃毒死王建后，王衍称帝，宦官宋光嗣任枢密使、判六军诸卫事，与宦官王廷绍、欧阳晃、李周辂、宋承蕰、田鲁俦一伙人朋比为奸，干预政事，骄纵贪暴。宦官王承休想当秦州藩帅，故意提出要到秦州选择美女献给皇上，王衍随即任命王承休为秦州节度使。王承休到秦州后，建造行宫，强取民间女子，引诱王衍去秦州巡游。王衍还未到达秦州，后唐大军已进入西川，前蜀政权迅速灭亡。
南汉刘玢称帝，伙同宦官、伶人一起寻欢作乐，朝政腐败不堪。弟刘晟继位，重用宦官林延遇、宫人卢琼仙，专权内外，大肆屠杀。刘鋹当政，愚蠢无比，认为朝臣各有家室子孙，不能尽忠于国，只有不能生儿育女的宦官可以信任。刘鋹重用宦官龚澄枢、陈延寿、林延遇、宫人卢琼仙及女巫樊胡子。朝臣如希望得到重用，要同宦官一样，先阉身然后提拔。宦官与朝官尖锐对立，尚书左丞钟允章几次奏请诛杀宦官，遭宦官许彦真诬告而被杀。宦
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①《新五代史》卷五六，《冯玉传》。
官势力愈益嚣张，直至南汉灭亡。
五、藩镇的跋扈与衰落
五代十国沿袭唐朝的政治、军事体制，在各地设置节度使，如后梁有21个，前蜀10个，南唐9个，其他各国也多少不一。节度使管辖一至几个州，还兼任所在州刺史，掌管本藩镇的军事、行政、经济大权，有权推荐州县官，召辟幕僚。各国都采取措施加强中央权力，削弱节度使的职权，而一些强藩巨镇则拚命反抗，窃地割据。各国要求加强中央集权与藩镇分散权力的矛盾斗争贯彻到五代十国的始终。北方五代王朝藩镇势力大，动乱多；而南方九国藩镇势力小，动乱少。但五代十国藩镇由跋扈逐步走向衰落已成为历史发展的趋势。
五代藩镇的跋扈与衰落，河北地区的魏博节度使很有典型意义。魏博镇地处河北大平原南部，滨临黄河，人口众多，经济发展，唐中叶以后长期蓄养重兵数万，多次击退李唐王朝的进讨，割据一方。后梁建国前后，魏博节度使罗绍威、罗周翰被迫归附，后梁长期在这里屯驻重兵，将魏博牙兵诛杀殆尽，魏博镇局势一度比较平静。后来梁国北面招讨使杨师厚闯入魏州，赶走节度使罗周翰，自称藩帅，召募牙兵数千人，重新恢复唐朝魏博镇占地割据的状态。贞明元年（915年），后梁魏博节度使杨师厚卒，梁末帝为削弱魏博藩镇势力，将该镇分割为二，设天雄、昭德二节度使，立即遭到魏博兵士的强烈反对，发动兵变，胁迫新上任的天雄节度使贺德伦投降河东。晋王李存勖抓紧时机，进入魏州，杀死魏博军将张彦等八人，平息了动乱。魏博后来隶属于后唐。
同光四年（926年），魏博指挥使杨仁最领兵戍守瓦桥（今河北雄县），期满返回。后唐政府认为魏州防务空虚，害怕闹事，要求戍军暂留贝州（今河北清河西）。魏博效节指挥使赵在礼遂拥兵占领魏州。后唐朝廷派大将李嗣源出征，李嗣源又从魏州南下，夺取帝位。
天成二年（927年），魏博军将龙睚率奉节军九指挥3500人远戍芦台军（今河北青县），不给器仗铠甲，魏博兵将严重不满。后唐北面招讨使房知温将戍兵及其家属数万人全部杀害。“魏之骄兵，于是而尽”①，当地割据势力又遭到严厉的打击。
清泰三年（936年），后唐屯驻魏州禁军将领张令昭作乱，赶走魏博节度使刘延皓。后唐末帝命大将范延光讨乱，张令昭连同7个指挥使的禁兵被屠杀。魏博6州又归于范延光。
此后，魏博节度使范延光、杜重威在后晋、后汉朝时期相继拥兵作乱，兵败后屈膝投降。后周朝经过各方面的改革，国家实力大增，魏博及其他藩镇都不敢再称兵作乱，与中央朝廷的联系比较密切。
五代时期，魏博镇先后发生过六次军事动乱，地方割据势力一度嚣张至极，但结果都失败了。魏博骄兵连同他们的家属多次遭到大规模的屠杀。魏博节度使几乎全部由五代各王朝任命，而且大多由河朔地区以外的人士担任，任职时间比较短暂②。他们来去匆匆，将不专兵，与当地地主豪强、藩镇军队很难形成利害相关的紧密联系。他们主要依靠朝廷的提拔来达到升官晋爵的目的。到后晋时期，魏博已分割为邺都、彰德、永清、镇宁四个藩镇，管辖地盘大大缩小。唐后期魏博镇长期父死子袭、兄终弟及的恶习得以改变，延续将近200年的魏博镇已走向衰落。全国其他地区的藩镇也大致相同。如后晋成德节度使安重荣、山南东道节度使安从进、后汉河中节度使李守贞、凤翔节度使王景崇、永兴节度使赵思绾等割据称雄，骄横跋扈，不可一世，但都以失败而告终。
在藩镇内部，军事动乱也屡见不鲜。后梁夏州都指挥使高宗益杀节度使李彝昌，后唐灵武都指挥使许审环谋乱，云州步军指挥使桑迁攻打牙城，后晋延州兵士逐节度使周密。因他们势孤力
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①《新五代史》卷四六，《房知温传》。
②据统计，五代时期魏博节度使28人，其中属于河北籍贯的仅8人，由朝廷任命的23人，绝大多数人任职期间在1～3年之内。
薄，又没有外面支援，都很快被平息下去。或一时取胜后，又臣服于中央政权。
南方诸国中，湖南刘言、王逵、周行逢、福建留从效等纷纷自立，吴国田预、安仁义之乱，也都属于藩镇跋扈的行为。
五代诸朝，从后梁起就不断扩大中央禁军，削减地方军队，派禁军屯驻全国一些军事重镇，分割藩镇地盘，不断调动藩帅，限制各藩镇举荐州、县官人数。这些措施对迫使藩镇势力衰落也有重要的作用。
六、法制的严重破坏
五代各朝为维护封建统治的需要，修订了一些法律。后梁开平四年(910年)，太常卿李燕等人在唐朝法律的基础上重新编订103卷《大梁新定格式律令》。这部法律“或重货财，轻入人命；或自徇枉过，滥加刑罚”①，比唐律更加严酷。后唐庄宗自称继承唐朝正统，命刑部尚书卢质纂集《同光刑律统类》13卷。后唐明宗一方面使用唐朝的《开成格》，一方面新修了几部法律。后周重视以法治国，认为以前诸朝法律条文很多，内容相互柢牾，量刑轻重不当，决定“申画一之规”②，编辑《大周续编敕》两卷，《大周刑统》21卷。南方的《吴令》、《异元格》属于吴与南唐国的法律。封建法律是地主统治阶级意志的集中体现，主要用来压制广大农民，但有的封建政府颇能按封建法律办事，也在一定程度上约束了统治阶级的残暴行为，有利于社会的安定。后周整顿司法就取得了明显的效果。现存《宋刑统》30卷就是以《大周刑统》为基础而稍加改易的。当然，五代时期武夫当权，严重破坏法律的事件则比比皆是。这主要表现在两个方面：一是封建统治者不顾任
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①《旧五代史》卷一四七，《刑法志》。
②《五代会要》卷九，《定格令》，上海古籍出版社版。
何法律规定，滥施淫威，杀人如麻；二是采用骇人听闻的种种酷刑。
后梁时，幽州节度使刘守光自称大燕皇帝。在此之前，刘守光囚父杀兄，领兵攻打沧州（今河北沧州东南）一年多。戍守沧州的军队吃完城内粮食，将抓来的百姓杀死后连同麦粉、酒母合煮，以供军食。当时称这种惨无人道的罪行为“宰杀务”。后汉军将赵思绾反于长安，城中食尽，杀人而食。赵思绾爱吃人胆，胡说吃人胆千个，将无敌于天下。
天成元年（926年），魏博军将赵在礼发动兵变，以皇甫晖为马步军都指挥使。皇甫晖带着一队骑兵，在城内大肆抢劫并随意乱杀无辜。他问一位百姓姓什么？回答说姓国。皇甫晖以为自己必将灭亡后唐国，这位百姓全家人立即遇害。再问一位百姓的姓氏，回答说姓万，皇甫晖说我杀一万户足够了，这位百姓的全家人同样被杀。
后晋彰义节度使（治泾州，今甘肃泾川北）张彦泽指使掌书记张式代作表章，奏请晋高祖批准他杀死自己儿子。张式不肯，再三谏阻，张彦泽大怒，用弓射杀。张式逃至邻州（今陕西彬县），静难节度使李周报告朝廷，晋高祖命流放张式于商州（今陕西商县）。张彦泽更不罢休，一定要捉回张式归案。后晋朝廷有些害怕，被迫将张式送回泾州，张彦泽先将张式剖心、决口、断手足，后杀死。
后汉的严刑酷法在五代十国中最为严重。侍卫亲军都指挥使史弘肇警卫京师汴州，“不问罪之轻重，理之所在，但云有犯，便处极刑。”①有位百姓抬头观看太白星，被坊正拘捕，立即腰斩。凡百姓犯罪，史弘肇不经任何审讯，出示3个手指，即刻斩首。宰相苏逢吉在太原奉命清理监狱，将狱中囚犯全部杀死。后汉各地恣虐杀戮也很严重。卫州刺史叶仁鲁裹胁十几位村民参加镇压起义军，没有遇到义军，却诬蔑十几位村民是盗贼，将他们“断其
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①《旧五代史》卷一○七，《史弘肇传》。
脚筋，暴之山麓，宛转号呼，累日而死。闻者不胜其冤，而（苏）逢吉以仁鲁为能，由是天下因盗杀人滋滥”①。
关于五代十国所用酷刑，名目繁多，难以计数。幽州节度使刘守光将囚犯装入铁笼，四面放火，用铁刷刮剔人的面部。后晋“或以长钉贯篓人手足，或以短刀脔割人肌肤”②。后汉有断舌、决口、割筋、断脚等刑罚。长兴四年（933年），闽国国计使薛文杰“阴求富民之罪，籍没其财，被榜捶者胸背分受，仍以铜斗火熨之”③。吴国武昌节度使张宣专置地窖关押犯人，不论犯罪大小，进入地窖者全部被折磨致死。
这些事例很多，不必一一列举。它表明各国军阀当权，不顾封建法制的任何约束，疯狂屠杀人民大众，罪行累累。
