五代十国和唐朝一样，在各地设立有节度使。每个节度使都蓄养有军队，通称藩镇兵。这些兵士的召募、训练、衣粮、器甲、戍守、作战等一般由各藩镇负责。这是各地藩镇得以长期存在的根本前提。
一、藩镇兵的分布
藩镇军队根据他们屯驻地点、担负军事任务的不同，可分为
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①《册府元龟》卷九二，《帝王部·赦宥一一》，中华书局影印本（下同）。
②《全唐文》卷一一九，《改元开运大赦文》，中华书局影印本（下同）。
牙军、牙外军、外镇兵、州兵等。
牙军：唐后期各地藩镇一般在节度使治所兴建牙城，专门组织有保护牙城、衙府的牙军。后梁建国前夕，朱全忠为了控制魏博节度使，将魏博牙兵8000人杀戮殆尽。朱全忠被儿子朱友珪杀死后，魏博节度使杨师厚“置银枪效节军凡数千人，皆选摘骁锐，纵恣豢养，复故时牙军之态”①。晋王李存勖进入魏州，银枪效节军又归李存勖控制。
后梁天平节度使王檀招募军队，选拔强悍者置于帐下，以为亲兵。
后唐天成元年（926年），枢密使院向唐明宗奏报：“节度使、刺史所置牙队，许于军都内抽取，便给省司衣粮，况人数已多，访问尚有招致。”②可见各藩镇牙军已出现越来越多的趋势。
后晋昭义节度使李嗣昭有牙兵数千人。李嗣昭战死后，其子李继能领牙兵占据潞州。
后周广顺二年(952年)，兖州节度使慕容彦超反，募二千余人为牙兵。
杨行密在淮南，经常有数千牙兵驻守在牙城内面。高季兴初赴江陵，后梁特派5000兵士为牙兵，兵士衣粮由梁朝供给。吴国武昌节度使李简病死，他的女婿徐知询擅自扣留李简牙兵2000人在金陵（今江苏南京）防守。
牙兵长期屯驻在节度使治所牙城内面，主要用来保卫牙城和节度使。各藩镇挑选强壮善战的青壮年当牙兵，战斗力很强，是藩镇一支最精锐的军队。由于他们在藩镇内部的特殊地位、作用，享有种种政治、经济特权，因而凶悍异常，稍不满意，动辄称兵作乱，甚至逐杀藩帅。五代魏博镇的银枪效节军最为典型。后梁襄州牙兵王求作乱，天平节度使牙兵杀藩帅王檀，成德大将张文礼指使牙兵千余人谋害节度使王镕，后汉赵思绾也主要依靠千余
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①《旧五代史》卷二二，《杨师厚传》。
②《旧五代史》卷三七，《唐明宗纪》。
牙兵反叛于长安。
牙外军：各地节度使既要建立牙军保护自己，又要在藩镇治所会府牙城之外的罗城部署重兵以应付军事上的急需。唐后期称这支军队为牙外军，或外营兵。我们还未发现五代十国牙外军的明确记载。但五代时期各藩镇都蓄养重军，如后梁魏博节度使有精兵数万，后晋河东节度使有步骑5万人，成德节度使也有兵士四五万人①。这些军队肯定不可能都驻在牙城内面，其中会有相当数量的兵士驻在藩镇会府罗城。后梁贞明二年(916年)，天平节度副使裴彦率府兵平息牙兵作乱，军府很快获得安定，这里“府兵”很可能即牙外军。后唐清泰三年（936年）七月二日夜，云州步军指挥使桑迁作乱，领兵攻打子城，节度使沙彦珣逃出城外，次日招集兵士进入城内平息了叛乱。桑迁之所以能攻打云州子城，沙彦珣很快调军队入城，都表明在云州城或附近驻有不少牙外军。
外镇兵：外镇兵是节度使在州治之外所属各州县屯驻的军队。后唐秦州（今甘肃秦安西北）有11镇，延州有白安镇，后晋魏州有夏津镇。后周陇右防御使管辖三县五镇。镇兵的长官称镇将、镇遏使。镇将不仅统领军队，还兼领中央度支、户部、盐铁使在地方上所设的场院，主管场务。有的还在县、乡擅自征取赋税。梁太祖有次路过朝邑县（今陕西大荔东），亲自见到镇将权势在县令之上。各地镇将地位较高，几乎成为当地的一霸。后周朝诏书说：“京兆（治所在今陕西长安）、凤翔府（今属陕西）、同、华、邻（今陕西彬县）、郧（今陕西富县）、耀（今山西耀县）等州所管州县军镇，顷因唐末藩镇殊风，一久历岁时，未能厘革，政途不一，何以教民。其婚、田、争讼、赋税、丁徭，合是令佐之职；其擒奸捕盗，庇护部民，合是军镇警察之职”②。这是对地方军镇的权力加以限制。
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①《新五代史》卷五一，《安重荣传》，后晋成德节度使安重荣反，有兵士2万人逃走，2万余人被杀。则成德军至少有4万多人。
②《全唐文》卷一二四，《令州县军镇各守职分敕》。
州兵：州兵系由州刺史直接统领的军队。各州军队多少人，史籍缺乏记载，估计最少有数百人。后唐末帝时，金州防御使马全节领州兵数百人打退了后蜀军队的进攻，升为沧州留后。安州发生兵乱，节度使符彦超被杀，节度副使李端很快召集州兵攻入安州城内，诛杀叛乱头子王佛留等人。后晋初，契丹军队南下，祁州刺史沈斌率州兵邀击，因兵力不济，兵败身亡。忻州刺史丁审琦不敢抵抗契丹军，领州兵逃抵镇州（今河北正定）。后梁乾化二年（912年），吴国军队进攻楚国岳州（今湖南岳阳），楚王马殷派水军驰援。吴国命抚（今江西抚州市东）、江（今江西九江）、袁（今江西宜春）、吉（今江西吉安）、信（今江西上饶）五州兵屯驻吉州，牵制楚国军队。
五代十国的藩镇兵由牙军、牙外军、外镇兵、州兵等组成。牙军、牙外军、外镇兵直接隶属于节度使，州兵虽归州刺史领导，但与节度使也有十分密切的关系。
二、 藩镇兵的编制体制
五代和唐朝一样，节度使仍是各藩镇的最高军事统帅。在节度使之下，还设置有节度副使、都虞候、都教训使、马步军都指挥使，以及主管牙军的牙内都指挥使（中军都指挥使）。其中马步军都指挥使的权势很大，是协助节度使掌管本道军队的重要的军事长官。
在各藩镇马步军都指挥使之下，形成了厢、军、指挥、都、队的军事体制，与中央禁军的编制系统大致相同。长兴四年(933年)，西川有诸军马步军都指挥使李仁罕、西川左厢马步军都指挥使赵廷隐、四川右厢马步军都指挥使张知业。天成元年（926年），北京（今山西太原南）有右厢马步军都指挥使安审通。在此之前，后唐庄宗攻克魏州，张廷裕补天雄军左厢马步军都虞候。可见五代西川、太原、魏州等军事重镇，节度使军队分成左、右两厢，各置左、右厢马步军都指挥使、马军都指挥使、步军都指挥使、都虞候等军事长官。至于比较小的藩镇，军队人数少，可能没有左、右厢的分置。
在厢之下有军、指挥的编制。后晋天福八年（943年），河东节度使刘知远召募兴捷、武捷等10余军，史弘肇曾任武捷军都指挥使。后唐西川有左明义指挥使毛重威、左冲山指挥使李瑭。登州指挥使李谨、王居厚抗拒朝命，被青州节度使霍彦威处斩。唐明宗时，魏博镇奉节等9指挥使领兵3500人几乎全部被杀。军的人数较多，其长官称都指挥使，或简称军主、军使。指挥在军之下，每指挥约有兵士数百人，设指挥使一人。
都、队是比较低的军事组织。梁、晋争霸，镇州节度使王镕归附晋王李存勖，遣大将王德明率37都助晋征伐。都的长官称都头，或称兵马使。队是藩镇中最低的军事基层单位，如康延孝、乌震、相里金都曾任队长，后升为军将。队的设置是比较普遍的。
三、藩镇兵的军事任务及其削弱
五代藩镇兵主要在本道内执行军事任务，维持社会治安，镇压人民群众的反抗斗争；或防御邻道军队的进讨；还要奉各王朝之命，配合中央禁军出征或戍守边防。五代各朝有关重大战事，几乎每次都征调藩镇兵从事征战。后晋天福五年（940年），安州节度使李金全反叛，朝廷诏新授安州节度使马全节以洛、汴、汝（今河南临汝）、郑（今属河南）、单（今山东单县）、宋（今河南商丘南）、陈（今河南淮阳）、蔡（今河南汝南）、曹（今山东定陶西）、濮（今山东鄄城北）十州兵讨伐。贞明二年（前蜀通正元年，916年），前蜀大举讨伐岐王李茂贞，武信、天雄、匡国诸军都同时被应征出战。五代诸朝北面防御契丹，南面防御吴或南唐，经常征调各道兵在沿边地区守边防卫。后唐同光年代中，曹州刺史西方邺以曹州州兵屯汴州，后汉命滑州兵戍守同州，后汉兖州（今属山东）兵士数百人在金州（今陕西安康）屯戍。根据五代藩镇兵所担负的军事任务考察，他们是五代诸朝中央禁军的重要的后备力量。
藩镇兵与中央禁军分别直接从属于地方节度使和中央朝廷的两种不同军事体系。藩镇军队一旦被地方军阀所利用，就可能成为进行分裂割据甚至兴师问鼎的重要工具。唐后期河朔三镇与李唐王朝长期分庭抗礼，关键在于卢龙、成德、魏博三镇各有强大的藩镇军队。五代后唐、后晋、后汉一些藩镇嚣张跋扈，称兵反抗，也主要由于这些藩镇的头领掌握了不少藩镇军队，有的甚至与部分禁军相勾结。因而加强中央禁军，不断削弱藩镇军事力量，已成为五代十国长期实行的重要措施。五代十国的帝王们有时忍辱妥协，被迫向某些强悍藩帅作些让步，甚至承认拥兵自立的军将为节度使；但如形势有利，则毫不留情地坚决镇压，歼灭了大批藩镇乱兵。
此外，五代王朝为削弱藩镇军事力量，还抽调藩镇兵加入中央禁军。后唐庄宗灭亡后梁，杀死后梁昭义节度使李继韬，将其牙兵配入后唐中央禁军从马直军。宣武节度使李从审死，其子李彦超将其父牙兵8700人送归朝廷。清泰年初，后唐朝廷命诸道从地方部队中选募骁果充实中央禁军，汝州小校刘词被选入禁军，后升为禁军将领。后晋魏博节度使范延光叛乱失败，魏博牙兵全部并入中央侍卫亲军。周世宗在高平战后更将藩镇骁勇之士尽归朝廷，减少了藩镇军的后备兵源。
五代诸朝分割节镇，藩镇设置愈益增多，所管地盘越来越小，拥有的军队也随之大大减少。唐末昭义节度使原有泽、潞（今山西长治）、邢（今河北邢台）、洺（今河北邯郸东北）、磁（今河北磁县）五州，地势险要，后梁开平二年（908年）被分割为保义、昭义二镇。贞明六年（920年），后梁静胜节度使温昭图仅有耀州（今陕西耀县），管辖两个县，“虽名节度使，实一镇将，比之雄藩，岂可同日语也”①。可见梁末有的节度使掌握的军力只等于一个小小镇将的军事实力。唐末四川地区只有西川、东川两个节度使，前
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①《资治通鉴》卷二七一，梁均王贞明六年。
蜀王建兼并了山南西道，共分割为10个节度使。江南西道在唐朝末年仅设置1个镇南节度使，南唐则分为镇南、奉化、安化、昭武、百胜5个节度使。
五代十国通过上述措施，导致藩镇兵力严重削弱，中央禁军大大增强，已成为实现国家统一、左右政局的可靠的军事力量。唐后期以来全国军事部署外重内轻的现象逐步得到改变。
四、乡兵的建立与发展
唐朝自武则天起开始在部分地区征发团结兵。安史乱后，团结兵设置增多。他们是在当地服役而又不长期脱离生产的地方民兵。五代十国征战频繁，征发地方民兵越来越多，有乡兵、乡社兵、民兵、义兵、团军等不同称呼。
五代乡兵的建立大致有三种情况。
第一，由朝廷发布命令，在全国或部分地区集中征发。后梁末年规定，全国各地每7户出1乡兵。郑州人史弘肇先被征为乡兵，后转入本州开道都当藩镇兵，又选入禁兵。后唐末年，石敬瑭起兵太原，唐末帝“发民为兵，每七户出征夫一人，自备铠仗，谓之‘义军’……凡得马二千余匹，征夫五千人”①。石敬瑭建后晋不久，指责后唐在各州府抽点乡兵，遭到各地群众的强烈不满，纷纷逃窜山谷，逃避兵役。天福八年（943年），晋出帝与契丹关系严重恶化，为抵抗契丹军队大举入侵，开运元年（944年）命全国征发乡兵，每7户出1兵，兵仗器械由7户共同筹集。这次共征集乡兵七万余人，号武定军，次年又改为天威军。这支军队训练较差，战斗力弱，到天福十二年（947年）全部被撤销。后晋统治者却趁机敲诈勒索，命令乡兵所有的铠仗全部归国家所有，还强迫每7户向官府纳钱10贯。不少乡兵逃入深山老林，公开进行
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①《资治通鉴》卷二八○，晋高祖天福元年。
反抗。
十国征发乡兵也很多。南唐每家出1名兵士，号为“义师”，又从客户中三丁征发一兵，称为“团军”。南唐濠州刺史征发乡兵万余人，州兵5000人，大败后周军队于定远城（今安徽定远东南）。西川孟知祥与董璋作战，命都押牙高敬柔率资州（今四川资中）义军2万人出征。楚国内战，马希萼征发朗州（今湖南常德）丁壮为乡兵，号静江军。北汉地狭民贫，面对后周强大军队的进逼，在境内大量征发乡兵，多次被后周俘走。后周又将这些乡兵放归乡里，以便瓦解北汉的军队。
第二，各地节度使、刺史因军事需要，在境内征发乡兵。后晋魏博节度使范延光征发乡兵入魏州城内作战。后周慕容彦超在广顺二年(952年)反抗中央，“偏于管内抽点乡军，人户不伏追差，逐处杀劫镇将”①。那些臣服于中央朝廷的节度使、刺史，经常征发丁夫作战，也都属于乡兵。
第三，各地乡社为保卫地方治安而组织乡兵。开运元年(944年)，后晋缘河巡检使梁进领导乡社兵从契丹手中收复德州（今山东陵县）。胡三省在《资治通鉴》的注中说，“乡社兵，民兵也。时契丹寇掠，缘河之民，自备兵械，各随其乡，团结为社，以自保卫”②，对乡社兵的性质、器械来源、任务作了明确的叙述。后周显德四年(957年)，中书舍人窦俨奏请说：“郑州新郑（今河南新郑南）一县，团结乡社之人，名为义营，分立将佐。一户为贼，则累其一村；一户被劫，则累其一将。大举鼓声之所，壮丁云集。贼徒至多，不过一二十数；义营所聚，动及百人，贼人奔逃无有免者。”③这种以乡社为单位所组织起来的民兵，用以防御外来扰掠或在当地捕捉“盗贼”，规模小，主要在本地活动。
五代十国乡兵的征发，遍及南北各地，超过了唐朝的规模。既
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①《册府元龟》卷一一八，《帝王部·亲征三》。
②《资治通鉴》卷二八四，晋齐王开运元年。
③《册府元龟》卷四七六，《台省部·奏议七》。
有各国朝廷的统一征发，也有各地节度使、刺史以及乡社地方豪强自行征集的。乡兵在各地节度使、刺史的领导下，不登入军籍，不长期脱离生产，多在当地服役，即使奉命远征，任务结束后又返回家园。后周与南唐、北汉作战，一再指示将俘获对方的乡兵放还，让他们继续从事农耕。这与长期脱离生产而以当兵为谋生职业的藩镇兵有明显的区别。
