晋王李存勖兼并河北地区之后，加紧准备渡黄河南下。但由于北方少数民族契丹兴起，贞明三年（917年）三月，契丹出动30万大军进围幽州①，晋将李嗣源、李存审、阎宝等领7万步骑开赴幽州前线，暂时推迟了对后梁的作战。八月，晋军大败契丹，解除了幽州之围，李存勖又急忙调兵南下，与后梁展开了争夺黄河沿岸要点的战争。
一、杨刘之战
杨刘城在郓州东阿县东北60里，是魏州通向郓州的重要渡口。贞明三年（917年）十一月，黄河水面结冰，李存勖立即赶到魏州。十二月二十三日，李存勖率步骑经朝城（今山东莘县西南）东进，抢渡黄河。后梁3000兵士戍守杨刘，沿河数十里列栅相望，很快被晋军全部攻陷。晋军还俘获后梁杨刘守将安彦之。正在洛阳举行祭天大典的梁末帝，忽闻杨刘失守以及传闻晋军进入汴州并扼守虎牢关（今河南荥阳县汜水镇），惊慌失措，迅速赶回汴州。贞明四年（918年）二月，梁北面行营排阵使谢彦章领兵数
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①《资治通鉴》卷二六九，梁均王贞明三年。
万攻杨刘城，李存勖自魏州率轻骑来到黄河北岸。梁军不顾人民群众的死活，挖开黄河大堤，利用滔滔河水阻止晋军前进。这一阴谋很快被李存勖识破。六月二十一日，他再次从魏州来到杨刘，亲自泛舟测量河水深度。两天后，李存勖带领亲军过河，一鼓作气，登上黄河南岸。梁军沿岸阻击，死伤很多，谢彦章只身逃走。晋军当即攻占临近黄河的4个营寨，从而加强对杨刘城的戍守。
二、胡柳陂之战
贞明四年（918年）八月，晋王李存勖调发河东、魏博、幽州、易定、沧景、邢洺等地军队并调用奚、契丹、室韦、吐谷浑兵力，共十余万众，齐集魏州，准备抢渡黄河一举灭亡后梁。晋军自魏州至杨刘，再出兵攻掠郓、濮（今山东鄄城北）二州，沿黄河东上，屯于濮州北麻家渡。梁北面行营招讨使贺壤、排阵使谢彦章进军濮州北行台村，坚壁不战，以牵制和阻挡晋军前进。十二月一日，晋军自麻家渡进发，逼近梁军营地行台村仅隔10里。在这关键时刻，后梁将领谢彦章“欲持重以老敌人”①，贺瓌则主张“速战”②。贺瓌认为谢彦章故意逗留不战，与晋方暗中勾结，一方面向梁末帝进行诬告，一方面与行营马步都虞候朱珪密谋，擅自杀死谢彦章及骑将孟审澄、侯温裕等。梁末帝听信谗言，不分是非，竟提拔朱珪为平卢节度使兼行营马步军副都指挥使，让贺瓌继续担任黄河沿线作战的军事统帅。后梁统治集团内部的矛盾更加尖锐。
李存勖认为后梁将帅自相残杀，灭亡在即，准备引万骑攻打梁朝国都汴州。周德威谏阻说：梁大将谢彦章虽死，但后梁军队尚未受损失，倘我们这时轻佻侥幸，不能取胜③。李存勖不听，下
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①《旧五代史》卷一六，《谢彦章传》。
②③《资治通鉴》卷二七〇，梁均王贞明四年。
令军中老弱全部回到魏州，以10万之众向汴州进发。二十三日，晋军抵胡柳陂（今山东鄄城西北）。次日晨，晋方发现梁军从后面追上，周德威再次向李存勖建议说：梁军刚到，营垒尚未设置，我方已建立营栅，防守较好。现在深入敌境，不可轻易出击，应以“方略制之”①。周德威劝李存勖“按兵勿战”②，选用小股骑兵扰乱敌人，俟梁军疲乏不堪时再与之决战。这是晋军柏乡之战行之有效的作战方略。李存勖仍拒不采纳，他对周德威说：“今贼至不击，尚复何待”③，并批评周德威胆怯怕敌。他立即命令辎重队伍出发，并带领亲兵先行。梁将贺瓌列阵数十里拦阻，李存勖出亲兵冲击，梁行营左厢马军都指挥使王彦章败退濮阳（今河南濮阳西南）。这时，晋军李存勖居中，周德威在西，镇、定军队列阵东边。位于阵西前进的晋方辎重队伍见王彦章败军自东往西来，惊慌失措，退入周德威阵内，引起晋军自相践踏，死伤很多，周德威父子与魏博节度副使王缄均战死。
梁将贺壤当时占据胡柳陂中的一座土山，居高临下，对晋军十分不利。李存勖又集合散兵，抢占土山，赶走梁军。傍晚，梁军在土山西面列阵，晋军有些害怕，李存勖及部分将领打算收兵回营，准备明晨再战，但遭到晋方大将阎宝、李嗣昭、王建及的一致反对。阎宝等将领认为后梁王彦章骑兵已经退走，惟有步兵在土山下面，而且战斗已久，都想撤离战场。倘晋军这时用骑兵出击，一定能歼灭敌人。如不战而退，梁军整众复来，则胜负难知④。李存勖吸取了胡柳陂战役前阶段失败的教训，接受阎宝等人的正确主张，命李嗣昭、王建及领骑兵带头冲入敌阵，诸部紧随其后，元城县令吴琼、贵乡县令胡装备率领民丁万人在山下鼓噪助威，梁兵大败。
胡柳陂之战，梁军和晋军损失兵力巨大，“两军所丧士卒各三之二，皆不能振”⑤。由于李存勖一度骄傲轻敌，拒绝采纳周德威的作战方案，鲁莽冒进，造成重大的损失，延长了在黄河沿线的
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①③③④⑤《资治通鉴》卷二七〇，梁均王贞明四年。
作战时间，双方继续在德胜（今河南清丰县西南）大战。
三、德胜之战
德胜城位于澶州南面，系自魏州通向汴州的重要渡口。贞明四年（918年）十二月，晋军进入德胜。次年正月，晋蕃汉马步总管李存审在德胜夹黄河筑南北两城据守，对后梁造成较大的威胁。四月，梁将贺瓌领军队进攻德胜南城，以竹筏连结战船十余艘，外面蒙上牛皮，上设短墙，横列在黄河上面，阻止晋兵渡河增援。梁军连续攻德胜南城3天，李存勖军队滞留在黄河北岸，防守德胜南城的晋军十分危急。晋将王建及挑选300名银枪亲军，乘船驶至河中，砍断梁军连结战船的竹筏，又以几百个木瓮装着浇上油的干柴，点燃之后，从黄河上面往下漂流。晋军战船也尾随前进。梁军战船绳索被砍断，随流而下，士兵多焚溺而死。梁将贺瓌撤军至行台村。晋军渡河追梁军至濮州后返回。
贞明五年（919年）八月，梁将贺壤卒，梁末帝以开封尹王瓒为北面行营招讨使。王瓒领5万兵卒自滑州渡河，经黎阳袭击澶州、魏州，被晋将李嗣源拦阻之后，又在距德胜上游18里的杨村夹河筑垒，造浮桥，储存大量军需物资。晋将李存进也在德胜建造浮桥。双方沿杨村至德胜加紧修筑工事，准备再战。
十月，李存勖自太原来到魏州，征发民丁数万人扩建德胜北城，与梁军大小百余战，互有胜负。十二月，李存勖领骑兵沿黄河南岸西上，俘获后梁运粮兵夫数千人。十二月五日，双方再战于黄河南岸，梁军大败，损失马千匹，兵士万人，王瓒退至杨村北城，不久被贬官，梁将戴思远继为北面招讨使。梁、晋双方交战至此暂告一段落。
晋王与后梁争夺黄河沿岸要点之战，是古代冷兵器条件下在河川地区的作战。后梁当时占领着滑州、濮州、博州、郓州一带的黄河渡口，既可以用来屏障都城汴州，还能作为北上的跳板以进攻相、卫、魏等州，进而争夺河北，威胁太原。李存勖只有夺取黄河渡口，才能巩固新占领的河北地区，挥师南下，攻占汴州。这是关系到能否掌握进攻出发基地的重要战役。双方都投入了大量兵力，步兵、骑兵、水军同时出动，主要夹河筑城防守，并配以骑、步兵的机动兵力相互支援，水战规模不大。战争结果，晋方夺取了部分黄河渡口，但没有歼灭后梁沿河全部守军，原先打算一举攻占汴州的计划受到挫折。后梁失去了黄河某些渡口，但仍坚守滑州一带的黄河防线。由于双方损失兵力很多，都不占有绝对优势，形成在黄河沿线相互对峙的状态①。
