一、庄宗后期的腐败与明宗的执政
后唐庄宗曾经在大河南北战场上风云一时，但进入汴州（今河南开封）、洛阳（今属河南）之后，日益骄横腐败，成为当时邪恶势力的总代表，劣迹很多：
1、骄矜荒淫，穷奢极欲。唐庄宗把灭亡后梁归功于自己在马上所取得的胜利，骄矜狂暴，不可一世，拒绝接受臣僚们的忠谏。同光二年（924年），右谏议大夫薛昭文针对后唐王朝横征暴敛，“大失人心”①，奏请宽徭薄赋，减少国家不急需的营建，放牧官马不要践踏民田，尽可能缓和日益尖锐的社会矛盾。唐庄宗却概不理睬，继续大干一系列扰害民众的勾当。他多次带上大队兵马在洛阳近畿游畋打猎，伤害百姓田土禾苗，甚至纵容随从禁军任意破坏百姓的家具，拆掉房屋。其残暴行为“甚于寇盗，县吏皆窜匿山谷”②。唐庄宗命令宦官、伶人到全国各地选择美女充实后宫，一次掠走青年妇女3000人，连魏州军营兵士的家属也难以幸免。唐庄宗在洛阳宫中修建避暑宫殿，“日役万人，所费巨万”③，大臣郭崇韬两次劝阻都无济于事。
2、宦官、伶人、皇后等乱政败国。唐庄宗不亲政事，纵容宦官、伶人、刘皇后等掌握朝中大权。宦官专权本来是唐朝后期的严重弊政。经过唐昭宗及后梁朱全忠两次大批屠杀宦官，其势力
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①《旧五代史》卷三一，《唐庄宗纪》。
②《资治通鉴》卷二七四，唐庄宗同光三年。
③《资治通鉴》卷二七三，唐庄宗同光三年。
已大大衰微。但后唐同光二年（924年）诏书说，前朝宦官及各道监军现为私家所蓄养者，不论其身份贵贱，都应当送回京师洛阳①。后唐宫廷中的宦官很快增到近千人。唐庄宗一律给予优厚待遇，视为腹心，委以要职，或担任诸司使，或授为监军。以景进为首的一批伶人出入宫廷，得到唐庄宗的特别信任，将相大臣、四方藩帅都争相阿谀奉迎。唐庄宗所宠刘皇后发布的“教命”与庄宗诏敕具有同样效力，各地政府都必须执行。宦官、伶人、皇后一伙人狼狈为奸，擅作威福，陷害贤能，搜括民脂民膏，乱政败国，无所不用其极。
3、诛杀将相大臣。后唐大臣郭崇韬在灭梁、平蜀作战中，战功显赫，官至枢密使、宰相，不满宦官胡作非为。平蜀战争刚结束，宦官向延嗣、李从袭就不断诬告郭崇韬专弄威柄，阴谋不轨。唐庄宗一时犹豫不决，刘皇后急忙下达教命在成都（今属四川）处死郭崇韬。河中节度使朱友谦、平蜀前锋大将李绍琛、保大节度使李存义都受到郭崇韬的牵连而被杀。后唐朝野惊骇，人不自保，连蕃汉马步军总管李嗣源也险遭毒手。魏州、西川（今四川成都）、邢州（今河北邢台）、洛阳、沧州（今河北沧州东南）等地相继发生动乱。
4、贪贿成风，民不聊生。唐庄宗、刘皇后、宦官、伶人等大肆接受梁朝降将的贿赂。梁朝降将袁象先行贿数十万，继续充当宋州节度使。降将段凝通过伶人景进重贿朝廷权贵，调任邓州藩帅。各地藩镇也大量贡献财货。宫中内府财物堆积如山，国家财政却支付不出兵士们的饷赐。租庸使孔谦专以聚敛为能事，凡后唐政府所赦免的田租赋税，他如数全部征纳，又趁百姓青黄不接之机发放高利贷，并以贱价征购茧丝，提前征收秋夏租税。同光四年(926年)正月，镇州百姓冻死七千余人，平棘（今河北赵县）等四县饿死二千余人。这年全国大水泛滥，流民饿死数万人，兵士妻子靠采集草木来活命。
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①《资治通鉴》卷二七三，唐庄宗同光二年。
同光四年二月，魏州军将赵在礼等作乱，李绍荣率兵征讨失败，唐庄宗派大将李嗣源出征。李嗣源早已受到唐庄宗猜忌而心怀不满，到魏州后又回师南下。后唐从马直指挥使郭从谦在洛阳发起兵变，杀死唐庄宗。李嗣源同光四年四月在洛阳称帝，改元天成，史称唐明宗。
唐明宗李嗣源，沙陀族人，小名邈佶烈，善骑射。唐末朱全忠围攻李克用于汴州附近上源驿，他奋力保护，李克用才脱离虎口，遂命掌亲兵。李嗣源在灭梁作战中冒刃血战，屡建奇功，先后授为中书令、蕃汉马步军总管。他出身贫贱，了解民间疾苦。称帝后，立即进行改革，废除同光年间的一些弊政。
1、废除旧法，减免赋税。天成元年（926年）四月，唐明宗诏令严厉谴责并处死租庸使孔谦，没收其田宅，废除孔谦所制定的各种厚敛于民的法令。征收夏秋二税，原来每斗加征一升损耗，唐明宗决定免征。诸道州府所欠同光三年租税及天成元年部分夏税也全部放免，全国减免税合计约二百万缗。各地检括田地、征收赋税，诏令州县少派或不派官吏检括、监征，尽可能减少他们对广大农民的滋扰掠夺。
2、打击弄权宦官、伶人，惩治贪官恶吏。宦官之祸在同光年间尤为突出。唐明宗严厉打击弄权宦官、伶人，宫中仅留宦官30人，几百名宦官逃窜山林，或削发为僧，有不少人被处死。各道宦官监军也全部罢除。一些罪恶严重的伶人同样受到惩罚。还坚决打击贪官污吏，整饬吏治。
3、精简机构，裁减冗员。明宗为节省经费开支，大量裁减宫中人员，后宫量留100人，教坊100人，鹰坊20人，御厨50人，并选用年老旧人，将年轻美貌的宫女放走。诸司使务有名无实者也全部撤销。
4、平息兵乱，削弱藩镇势力。天成元年（926年）六月，汴州控鹤都指挥使张谏不肯赴外地戍守而作乱，焚掠坊市，明宗诏枢密使孔循杀乱兵3000人及其家属。七月，滑州崇牙、长剑、建平诸军数百人因作乱被杀。天成二年(927年)四月，由龙晊所领邺都奉节等9指挥计3500人及其在魏州的家属万余人被全部处斩。唐及五代长期桀骜不驯的魏博骄兵到唐明宗朝已基本铲除。十月，宣武军节度使朱守殷据汴州反，明宗亲率禁军及时平息叛乱。后唐政府又命令诸道防御使、团练使、刺史、行军司马、节度副使等，全部由朝廷命授，不允许诸道自行奏荐。这些措施对削弱藩镇割据势力、加强中央集权起了重要的作用。
5、整顿中央禁军。天成二年（927年），以石敬瑭为汴州节度使兼六军诸卫副使、侍卫亲军马步军都指挥使，将皇帝六军系统与侍卫亲军逐渐合一。在侍卫亲军之外，将其他军队重新编组，形成了捧圣、严卫的两大禁军主力，有利于后唐政府对禁军的控制。
明宗在位7年多，经过上述各项改革，收到了一定的效果，被誉为五代诸朝的“小康”时期，从而增强了后唐抗击契丹的实力。
二、耶律德光执政后的契丹情况
耶律德光是阿保机的次子，深受阿保机及述律皇后的钟爱。契丹天赞元年（后梁龙德二年，922年）耶律德光任天下兵马大元帅，长期统兵征战，败党项，取回鹘单于城，灭渤海，多次立有战功。契丹天赞五年（后唐天成元年，926年）七月，阿保机死。九月，述律皇后立耶律德光为帝，史称太宗，改元天显。
耶律德光面临着靠武力建立起来的地域辽阔的国家，内部缺乏坚固联合的基础，被征服各族虽接受契丹贵族的监督，但仍保留自己的部落和生活方式，与契丹族存在着很深的隔阂。阿保机灭渤海国不久，诸部不满，再次反抗。耶律德光认为渤海国离契丹统治中心较远，难以控制，十分担心。契丹天显三年（后唐天成三年，928年）七月，契丹大将突吕不讨乌古部，俘获很多。天显八年（后唐长兴四年，933年）正月，契丹天下兵马元帅李胡出征党项。这表明契丹贵族对被征服各族的统治还不稳定。
汉族降将卢文进自契丹神册二年（后唐贞明三年，917年）为卢龙节度使，长期镇守平州，多次引契丹军队攻掠幽、蓟一带，给后唐河北边境地区造成了极大的危害。但卢文进部下多是汉人，思恋乡土，后唐明宗特派遣使者进行劝诱。契丹天显元年（后唐天成元年，926年）十月，卢文进杀死平州城内契丹兵士，带领15万汉族群众重新回到后唐①。耶律德光又以汉族降将张希崇为卢龙节度使，坐镇平州，并派300骑兵进行监视。契丹天显三年（后唐天成三年，928年）八月，张希崇指使汉族军民杀死契丹在平州的军事首领，赶走契丹驻军，率领二万余汉人回到后唐。卢文进、张希崇的行动给契丹政府很大的打击。
契丹国统治集团内部的矛盾也十分复杂。当耶律德光埋葬阿保机时，述律太后为防止契丹贵族们不肯听从耶律德光的指挥，故意诱骗他们到阿保机墓地予以屠杀。耶律德光长兄突欲没有当上皇帝，心怀不满，奉述律太后之命再回到渤海旧地为东丹国王。耶律德光又怀疑突欲图谋不轨，强迫他迁到东平居住，派卫士监视。唐明宗得知后，秘密派使者前往劝诱，突欲写诗表达出他要求投奔后唐的心情：“小山压大山，大山全无力；羞见故乡人，从此投外国。”②不久，突欲率部曲40人泛海南来，唐明宗赐姓名李赞华，先后授任怀化军节度使、义成军节度使。突欲出走更增加了契丹贵族内部的裂痕。
耶律德光连年征战，每次发兵几万或几十万人，绝大部分是契丹骑军。在战争中大肆俘获人口，掠夺财富，主要归契丹贵族占有，而契丹平民蒙受战争所带来的巨大灾难。契丹内部的阶级矛盾日益尖锐。
耶律德光即帝位不久，东丹国中台省右次相耶律羽之针对契丹国内部的复杂情况，提出“混一天下”的统治方案③。他要求首先巩固内部，缓和契丹与渤海、突厥、党项、室韦各族的矛盾，然后利用契丹与被征服各族的兵力，南下中原，统一天下。辽太宗
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①《旧五代史》卷九七，《卢文进传》。
②《辽史》卷七二，《义宗耶律倍传》。
③《辽史》卷七五，《耶律羽之传》。
十分欣赏，表示接受。由于唐明宗在幽州、并州（今山西太原南）一带驻有重兵，防范严密，契丹内部又不大稳定，所以从后唐天成元年（契丹天显元年，926年）耶律德光执政到后晋天福元年（契丹天显十一年，936年）石敬瑭请求出兵的10年间，后唐与契丹除一度在定州大战外，双方边境地区比较平静，契丹国还向后唐提出互市、和亲、派遣使者的要求。从天福元年起，契丹帝耶律德光以为有机可乘，遂发动对后唐、后晋的大规模战争。
三、契丹入占定州与曲阳之战
后梁龙德元年(921年)，定州军将王都囚禁节度使王处直，自称藩帅。王都扩充兵马，屯积财物，妄图割据。后唐明宗于天成三年（928年）四月，以王晏球为北面招讨使领诸道兵讨伐定州王都。王晏球出兵神速，王都措手不及，唐军很快攻占了定州北关城。
五月，契丹接受王都重贿，派奚族将领秃馁领万骑南下。王都遣军指挥使郑季磷、龙泉镇将杜弘寿率2000兵士出城迎接。他们打算城内外相互配合，重创后唐军队。王晏球先集中力量与义武军作战，活捉郑季磷、杜弘寿二将。但由于契丹骑军来势凶猛，一时难以抵挡，契丹骑军很快进入定州城内与王都会合。王晏球退保曲阳（今属河北），秃馁、王都尾随追击。王晏球军队与他们战于嘉山（今河北定县西40里）下面，大败契丹、义武联军。秃馁领2000骑军逃还定州。王晏球乘胜进击，占领定州西关城。因定州城防坚固，短期难以攻破，王晏球增修西关城权作招讨使行府，调发定、祁（今河北无极）、易三州赋税供应军需，打算持久作战，长期包围定州。
当王晏球得知契丹再派兵增援定州，又率领大军前往定州东北面的望都县，命宣徽使张延朗分兵退保定州西南的新乐县。这样，后唐军队分别驻守在望都、新乐、定州外围三处，排成一线，既可以依托望都阻止契丹军南下，又能随时从望都、新乐两处向定州合拢，打击被围困在定州城内的王都与契丹军。但是，契丹军队巧妙地避开望都唐军主力，自它道进入定州境内，乘夜实旋突袭，一举占领新乐城，杀死后唐守将赵州刺史赵建丰。
五月二十一日，王晏球、张延朗会师于行唐县（今属河北），次日到达曲阳。王都与契丹共出动步骑万余人乘胜追击。二十三日，双方在曲阳城南大战。王晏球指示诸将校：“王都轻而骄，可一战擒也。”①命令后唐军“悉去弓矢，以短兵击之，回顾者斩”②。唐军分成三路，符彦卿以龙武左军攻敌左侧，高行周领龙武右军袭敌右翼，中路由骑兵实施攻击。后唐军队冲入敌阵，奋力挥剑刺杀，契丹骑军所惯用的弓矢一时难以发挥作用，王都大败，自曲阳至定州横尸弃甲60余里。王都与秃馁领少数兵马逃入定州城内，不敢再出城作战。
四、唐河之战与唐军收复定州
唐军在曲阳大胜后，王晏球认为“定州有备，未易急攻”③，乃继续围困定州。可是，招讨都将张虔钊、朱弘昭扬言王晏球害怕敌人，滞留不进。唐明宗也催促王晏球早日攻打定州。六月二十二日，王晏球被迫进攻定州，死伤将士3000人。
七月十九日，契丹再派酋长惕隐领骑军7000人援救定州，王晏球迎战唐河（又称滱水，源出蔚州灵丘县，由西北东流途经唐县附近）北，追至满城，杀敌2000人，获马1000匹。二十一日，后唐军队迫到易州，契丹兵士遇久雨河深，被俘杀及淹死者甚多。契丹军逃到幽州境内，幽州牙将武从谏领精骑扼守险要，俘契丹惕隐等700余人④。广大农民也纷纷拿起锄头、白梃砍杀契丹逃散
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①②③《资治通鉴》卷二七六，唐明宗天成三年。
④《旧五代史》卷三九，《唐明宗纪》称，俘惕隐五十余人，同书卷六四《王晏球传》作“七百余人”；《新五代史》卷四六，《王晏球传》又称，俘惕隐“数十骑”。诸处记载不一。《资治通鉴》卷二七六记载比较清楚，唐明宗赦惕隐等五十人，杀六百余人。故七百余人一说较妥。
的兵士。契丹仅有几十人逃回国内。这是后唐对契丹军队南犯中原一次最沉重的打击，“自是契丹沮气，不敢轻犯塞”①。
唐河作战之后，唐明宗派使者来到前线，督促王晏球攻城。王晏球吸取前次奉命被迫攻城的沉痛教训，不再随便服从。他陪同朝廷使者视察定州城防，在现场对使者说：“城高峻如此，借使主人听外兵登城，亦非梯冲所及。徒多杀精兵，无损于贼，如此何为！不若食三州之租，爱民养兵以俟之，彼必内溃。”②王晏球从战场实际情况出发，坚持长期包围敌人的作战决策，终于说服了唐明宗改变急于攻城的错误主张。这时，王晏球部将见契丹秃馁军大败，都想趁胜进击，但王晏球“独不动，卒以持久弊之”③，坚持对定州严密围困，不到有利时机决不轻易攻城。
王都困守在定州城内七八个月，契丹援军多次被歼，再不敢出兵增援。因粮食耗尽，王都将1万多城内百姓赶到城外。王都、秃馁见城内军心不稳，士气低落，几次突围外逃，都被后唐军击退。天成四年(929年)二月十三日，定州都指挥使马让能打开城门，迎接王晏球军队进入，俘契丹骁将秃馁及兵士2000人，王都全家自杀身亡。
后唐歼灭定州王都叛军，大败契丹军，是五代时期一次攻城打援非常成功的典型战例。定州城墙高峻，易守难攻，但被后唐军队严密包围，已成为一座孤城，粮食、兵甲、军队都很难补充。后唐统军将领王晏球从战场实际情况出发，决定采取围城打援的作战方针，先后三次主动迎战，在定州城外、曲阳、唐河大败契丹军；同时又严密围困定州，迫使王都内部发生分裂。王晏球还劝告后唐朝廷改变急于攻打定州的错误主张，又纠正部下的急躁情绪，坚持围城打援的方略，这是取得定州之战胜利的主要原因。
其次，王晏球与广大将士同甘共苦，所得禄赐私财全部分发给部属，不随意处罚杀戮士卒。全军上下团结一致，共同对敌，始
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①②《资治通鉴》卷二七六，唐明宗天成三年。
③《新五代史》卷四六，《王晏球传》。
终保持旺盛的战斗力，所以越战越强，终于取胜。
