一、后晋北部边防战备的废弛
自契丹占领幽、瀛（今河北河间）、奠（今河北雄县南）州之后，后晋北部边防前线主要是邻近幽州的易定、成德、横海三道。横海节度使治沧州，靠近大海，地势低下，又多塘池，对契丹骑军的行动十分不利。易定、成德两道占据河北大平原中部，是契丹南侵的必经通道。可是，后晋朝廷认为“发兵守塞，兵少则不足以待寇，兵多则馈运无以继之”①，仅仅依靠当地藩镇兵维护成德、易定两道的地方治安，而将中央禁军主要部署在汴州、洛阳地区。
自天福六年（941年）安重荣起兵失败后，晋高祖用其妹夫杜重威为成德节度使。杜重威把当地军队当作欺压群众、搜括民财的工具，从未加强训练以对付契丹统治集团。杜重威贪残不法，屡次借口加强边防，强行搜括老百姓钱帛，占为已有。契丹两次入侵，驱掠大批汉人路过镇州城下，或攻占成德节度使所属州县，杜重威坐镇镇州城内，贪生怕死，从不派遣一兵一卒打击契丹军。宰相桑维翰要求免除杜重威成德节度使职务，晋出帝却认为杜重威是晋朝的密亲，完全可以信赖，让他继续留驻成德镇。
义武节度使与成德节度使有所不同。如义武节度使所属易州刺史郭磷长期坚守易州城（今河北易县），多次打退契丹军队的进犯，还出兵阻击契丹军队南下。但郭磷只是孤军奋战，得不到后晋朝廷及义武节度使的任何支持，难以发挥打击契丹的作用。
后晋朝廷既未派重兵戍守河北国防前线，当地藩镇武装力量有限，又很不可靠，战备废弛，自然无力抵挡契丹大军的入侵。
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①《资治通鉴》卷二八二，晋高祖天福六年。
二、杨光远暗结契丹
杨光远，字德明，沙陀族人。其父阿噔啜，事晋王李克用为队长。杨光远先后出任后唐幽州马步军都指挥使、妫（今河北怀来东南）、瀛、易、冀（今河北冀县）四州刺史、振武节度使、义武节度使，长期在河北地区担任军政要职，对契丹情况比较熟悉。石敬瑭起兵太原，后唐末帝命杨光远为太原四面副招讨使，他与招讨使张敬达被围困于晋安寨（今山西太原南郊）。杨光远与次将安审琦一起杀死张敬达，投降石敬瑭；还故意编造谎言，骗取晋高祖的信任，被授为宣武节度使、侍卫亲军马步军都指挥使，掌管禁军。
天福二年（937年），杨光远统领晋军征讨魏博范延光，不久授命为魏博节度使。杨光远手握重兵，骄恣跋扈，干预朝政，晋高祖无可奈何，屈意顺从，授其子承祚为左威卫将军，娶帝女长安公主；次子承信等皆超拜官爵，宠冠朝廷。晋军讨平范延光之后，晋高祖深感杨光远身居重镇，跋扈难制，特听从枢密使桑维翰的建议，将他调任西京留守兼河阳节度使，解除统领禁兵的权力。自此以后，杨光远对晋高祖、桑维翰极为不满，暗中以宝货贿赂契丹，诉说自己遭排挤，又私下蓄养部曲千余人，培植死党，准备闹事。
天福五年（940年），后晋调杨光远任平卢节度使。晋高祖按照杨光远的要求，又拜其子承祚为单州刺史，承勋为莱州防御使，父子一道东行，一路车马浩荡。晋出帝因军马缺乏，命平卢节度使杨光远归还原先所借朝廷马300匹。杨光远更加不满，遂背叛晋朝，进一步与契丹勾结。天福八年（943年）十二月，杨光远向契丹密告后晋国内形势：“晋主负德违盟，境内大饥，公私困竭，乘此际攻之，一举可取”①，要求契丹利用后晋的严重困难而抓紧南下。
三、契丹的战略目标及其南下准备
契丹南下的战略目标经历了长期发展变化的过程。后唐天成元年（契丹天显元年，926年），耶律德光向后唐使者姚坤提出要得到黄河以北诸州，遭到拒绝。天福元年（契丹天显十一年，936年），耶律德光出动大军帮助石敬瑭，夺取了燕云1 6州，还明确要求石敬瑭“世为我藩辅”③，长期向契丹称臣，即建立由契丹操纵的后晋政权。天福七年（契丹会同五年，942年）夏，晋出帝与契丹关系日益恶化，耶律德光就打算大举南侵，灭亡晋国，在中原地区建立以耶律德光为首的契丹贵族集团直接统治的政权。
耶律德光为实现霸占中原的战略目标，作了长期的准备工作：（一）天福二年（契丹天显十二年，937年），契丹刚占领幽州不久，就改幽州为南京（今北京市西南），屯驻重兵，作为南下前进的重要基地。天福五年（契丹会同三年，940年），耶律德光巡视南京，亲自检阅步骑兵于南郊。契丹军每次南侵，几乎都是从幽州出发的。（二）储藏军需器械、马匹。契丹多次南侵，大肆掠夺军需器械，仅天福元年晋安寨之战，就将马5000匹、铠仗5万件运回国内。后晋大臣桑维翰说：“中华之精甲利兵，悉归庐帐”，契丹“戎器备而战马多”③，是符合实际情况的。（三）选用汉人为契丹效劳。契丹族与汉族之间语言不通，文化习俗不一，政治、经济也有很大差别。这给契丹南侵造成了困难。耶律德光为此特别重用一批汉族人士充当契丹国官员、军将，为契丹出谋献策，或率领军队冲锋陷阵。赵延寿、张砺、赵延昭、刘晞、崔廷勋、赵思
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①《资治通鉴》卷二八三，晋齐王天福八年。
②《辽史》卷三，《辽太宗纪》。
③《旧五代史》卷八九，《桑维翰传》。
温等人就是其中的典型。赵延寿、张砺在天福元年投降契丹，耶律德光先后授赵延寿为幽州节度使、枢密使、政事令、中京留守、燕王等官爵。赵延寿也积极充当契丹入侵中原的前锋。张砺入契丹为翰林学士、吏部尚书，遇事决不回避，必尽其言，颇得耶律德光的信任。这些投降官将的活动为契丹南下提供了很多方便。
由于契丹长期扩军备战，又占领了幽州f、云州等军事重镇，重用一些汉族投降官将，并与后晋杨光远秘密勾结，所以南下作战相当顺利，仅用五年多时间就灭亡了后晋。
