唐朝建国之初，周边地区的形势亦很严峻：东突厥汗国和薛延陀汗国相继雄据漠北，骚扰北境；西突厥汗国控制西域，威胁西北；吐谷浑领有青海等地，觊觎西境；吐蕃政权崛起于西藏高原，方兴未艾。唐高祖武德年间和唐太宗贞观初年，唐廷由于忙于国内的统一战争，无暇他顾，因此，面对这些少数族政权的侵犯，除必要时发兵抵抗外，在多数情况下则采取纳贿求和或许婚和亲等策略。随着内部割据势力的相继平定和国家实力的逐渐恢复，从贞观三年（629年）以后，唐太宗首先对威胁最大的东突厥汗国开始用兵，经过贞观四年（630年）和贞观二十三年(649年)的两次大规模进攻，相继灭亡了东突厥汗国的颉利可汗及其余部车鼻可汗；贞观十九年（645年）、二十年和二十一年，唐军又对继东突厥汗国以后兴起的薛延陀汗国发动连续进攻，不但使其灭亡，而且也使铁勒回纥部的叛乱得以平定。从此，漠北大定。东突厥汗国灭亡以后，唐太宗又于贞观八年（634年）和贞观九年（635年），先后对西面的吐谷浑发动两次进攻，使其由敌对势力变为藩属之地。贞观十四年(640年)，唐太宗又出兵西域，曾一举征服高昌、龟兹等国。接着，又从贞观十六年（642年）开始，对肆虐西域的西突厥汗国发起进攻，经遏索山之战，咄陆可汗败亡。唐高宗继位以后，又经永徽二年（65 1年）的牢山之战、显庆元年（656年）的榆慕谷、鹰娑川之战和显庆二年（657年）的曳呸河之战，终丁击灭了西突厥汗国，解除了西北边疆的最大边患。对
崛起西南的吐蕃政权，唐太宗采用和亲政策，于贞观十五年(641年)把宗女文成公丰嫁给了松赞干布，缔结了汉藏两族人民的友好关系。唐高宗继位以后，吐蕃政权为了开拓疆土，曾与唐在西域和河陇地区多次作战。唐军由于将帅不和或指挥失误，故在咸亨元年（670年）的大非川之战和仪凤三年（678年）的承风岭之战中，连遭败北。但在开耀元年（681年）的良非川之战和永淳元年（682年）的白水涧之战中，唐军大获全胜，在一定时期内遏制了吐蕃的进攻势头。总之，经过太宗和高宗时期巩固边疆的一系列战争，使唐朝的疆宇达至今天的贝加尔湖以北，西与波斯（即伊朗）毗邻，南至交、广，东到大海，成为当时世界上疆宇最为辽阔、国力最为强盛的封建帝国。
