武则天于天授元年（690年）改唐建周，登上皇帝宝座，直到神龙元年（705年）中宗复位为止，前后专制朝政20多年。在此期间，她曾推崇佛教，广建寺院；改革科举，创立武举，不拘一格，搜罗人才；又改革官制，整饬吏治；勘察均田，检括逃户；睦邻友好，巩固边防。遂使社会经济得到迅速发展，政治统治日益巩固。但由于她重用酷吏，推行酷吏政治，实行恐怖统治，也使
武周政权充满了政治危机。
一、武则天的代唐建周及其内外政策
武则天姓武名曌，并州文水（今山西文水东）人。其父武士彟曾与同乡贩卖木材，“因致大富”①。隋炀帝大业末年又任鹰扬府队正。李渊担任太原留守后，武士彟“投刺往谒”②，故而结识。不久，李渊曾多次休止其家，武士彟均殷勤接待，故“恩情愈重”③ 。后来，武士彟又多次劝李渊起兵，并“自进兵书及符瑞”④，被李渊任为中郎将、晋阳富留守司铠参军。晋阳起兵后，士彟又任大将军府铠曹参军。唐朝建国后，士彟以“元从功臣”累迁工部尚书，封应国公。武德二年(619年)，武士彟的前妻相里氏亡故，留下长子元庆、次子元爽。不久，由高祖李渊作媒，为他选择杨达之女续弦。杨达籍贯弘农（今河南灵宝北），世为门阀著姓。隋末曾任纳言、东都副监、右武卫将军等要职。杨达之女生于北周武帝宣政元年（578年），自幼不习女工，却“明诗习礼”，“阅史披图”，满腹经纶，下笔成文。武德三年（620年），她与武士彟结为伉俪时，年已42岁。后来，杨氏相继生下三女，武则天排行第二。
武则天降临人世时，其父武士彟不久即由工部尚书出任扬州（今属江苏）大都督府长史。后来，由于太子废立、新帝登基，武士彟又先后调任豫州（治今河南汝南）、利州（治今四川广元）都督和荆州（治今湖北荆州）大都督等职。由于父亲职务频繁调动，武则天随同辗转不定，所以有关武则天的生时、生地，史书均没有明确记载。
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①《太平广记》卷一三七《武士彟》。
②③李峤：《攀龙台碑》，载《全唐文》卷二四九。
④《旧唐书》卷五十八《武士彟传》。
武则天死于唐中宗神龙元年（205年），这是史书明载的，并无歧议，但对她的享年却众说纷纭：约有80岁、81岁、82岁和83岁4种说法。唐人吴兢的《则天实录》和司马光的《资治通鉴》等书均说她活了82岁，故此说较为可信。据此推算，武则天应生于武德七年(624年)。因为这时武士彟仍任工部尚书，故武则天的出生地应为京师长安。至于有人认为武则天生于今天的四川广元，那只是一种推测而已，不足为凭。
武则天童年时代曾随父母辗转于长江两岸，游历于巴山蜀水之间。贞观九年（636年），武士彟死在荆州大都督任所，年仅12岁的武则天及其姐妹便同母亲杨氏一起回到长安。从此，杨氏潜心教育爱女，对视若掌上明珠的武则天更是百般教诲，诵颂经典，舞弄文墨。武则天后来的谙通文史当与此密不可分。
贞观十一年（638年）十一月，武则天被唐太宗召入宫中，立为四品才人，并赐给她一个称号“武媚”。后来，宫内外均称之为“武媚娘”。据说，唐太宗有一匹“肥逸”难驯的烈马，名叫狮子聪，无人制服。武则天在一次“侍侧”时，唐太宗曾谈及此马。武则天立即对太宗说：“妾能制之，然须三物：一铁鞭，二铁撾，三匕首。铁鞭击之不服，则以撾撾其首；又不服，则以匕首断其喉。”①
贞观二十三年(649年)，唐太宗逝世后，武则天按照惯例随后宫众多嫔妃剃度为尼，入居感业寺，为先帝祀修冥福，在青灯黄卷中度过了悠悠3个春秋。永徽二年（651年）．唐高宗孝期满后，派人迎武则天再度入宫。第二年，武则天生下长子李弘。不久，即被封为二品昭仪。入宫以后，武则天运用权谋手段登上了皇后宝座，不久，她又利用在握的权力，残酷地杀害了被废的王皇后和萧淑妃，贬杀了长孙无忌、褚遂良等一大批反对派官员。显庆元年（656年）正月，武则天又协同高宗将太子李忠废为梁王，立其长子李弘为皇太子。并大力扶持支持他的寒门士子：李义府由中书舍人擢为中书侍郎、同中书门下三品，监修国史；许敬宗
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①《资治通鉴》卷二〇六《唐纪二十二》，则天后久视元年正月。
加太子宾客，不久又册拜侍中、中书令，相继升为手握重权的宰辅。此外，崔义玄、王德俭、袁公瑜等也都得到升迁。显庆四年（659年），武则天又协助高宗，将太宗时期的《氏族志》修改为《姓氏录》，“命礼部郎中孔志约等比类升降，以后族为第一等，其余悉以仙唐官品高下为准，凡九等”①，于是，“兵卒以军功致五品者，尽入书限”②。这样，就在朝廷中迅速兴起了一批显赫新贵，从而使武则天的皇后地位得到了空前巩固。
显庆五年（660年），唐高宗染上“风眩头重”之疾，目不能视，苦不堪言，遂将军国大事让皇后参预处决。从此，武则天开始批阅百官奏疏，参决军国大计，凭借丰富的政治经验和渊博的文史知识，她对政事的处理“皆称旨”③意。但是，随着时间的推移和权势欲的日益膨胀，武则天开始对唐高宗的气指颐使感到不
满，她想“专作威福”，甚至要“制”服高宗。这就必然要使高宗“不胜其忿”了，由此，帝后之间始有芥蒂。麟德元年（664年）年底，宰相上官仪窥出了唐高宗的忡忡忧心，上疏请求废黜武后，立即得到诏准。但诏书尚未发出，武则天即赶来向唐高宗质问。一惯懦弱成性的唐高宗不但立即取消了废后的诏令，而且还替自己辩白说：“我初无此心，皆上官仪教我。”④武则天遂指使许敬宗将上官仪处死，受到株连的还有宦官王伏胜、上官仪之子上官庭芝以及尚书左丞郑钦泰、左相兼吏部尚书刘祥道等。上官庭芝之女上官琬儿尚在襁褓之中，亦被没入掖庭为婢，后来以文章出众而为武则天所重用。从此，唐高宗每次临朝理事，武则天均垂帘听政，政无巨细，皆参预决策，“天下大权，悉归中宫，黜陟杀生，决于其口，天子拱手而已，中外谓之二圣。”⑤
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①《资治通鉴》卷二〇〇《唐纪十六》，高宗显庆四年六月。
②《旧唐书》卷八十二《李义府传》。
③《资治通鉴》卷二〇〇《唐纪十六》，高宗显庆五年十月。
④《资治通鉴》卷二〇一《唐纪十七》，高宗麟德元年十月。
⑤《资治通鉴》卷二〇一《唐纪十七》，高宗麟德元年十二月。
上元元年（674年），群臣尊称高宗为天皇，武后为天后。为了争取人心，提高声望，武则天向高宗“建言十二事”：“一、劝农桑，薄赋徭；二、给复三辅地，三、息兵，以道德化天下；四、南北中尚禁浮巧；五、省功费力役；六、广言路；七、杜谗口；八、王公以降，皆习《老子》；九、父在为母服齐衰三年；十、上元前勋官已给告身者无追覆；十一、京官八品以上益廪入；十二、百官任事久、材高位下者，得进阶申滞。”①
武则天还多引文学之士如元万顷、刘棉之、范履冰、周思茂、胡楚客等，让他们著书立说。这些人按照武则天的旨意，先后编撰了《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》、《孝子传》等，为武则天壮扬声势，作舆论宣传。同时，又“密令参决”政事，以分宰相之权，时人谓之“北门学士”②。
上元二年（675年）四月，年仅24岁的太子李弘死于合壁宫。关于李弘的死因，《资治通鉴》卷二〇〇是这样记载的：“太子弘仁孝谦谨，上甚爱之，礼接士大夫，中外属心。天后方逞其志，太子奏请，数忤旨，由是失爱于天后。义阳、重城二公主，萧淑妃之女也，坐母得罪，幽于掖庭，年逾三十不嫁。太子见之惊侧，遽奏请出降，上许之。天后怒，即日以公主配当上翊卫权毅、王遂古。己亥，太子薨于合壁宫，时人以为天后鸩之也。”文中“时人”当指后来肃宗时谋士李泌。因为李泌曾对肃宗说过：“天后方图临朝，乃鸩杀孝敬（即太子李弘），立雍王贤为太子。”③由此可知，李弘之死，当与他“失爱于天后”有关。因为按照武则天的倔犟性格和不容违忤的权势欲望，她决不会把对自己已构成威胁的人物留在身边，连她的亲生子女亦不例外。
上元二年（675年）六月，武则天的第二子、23岁的李贤被立为太子。永隆元年（680年）八月，即5年之后，李贤又被废为
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①《新唐书》卷七十六《则大顺圣皇后武氏传》。
②《资治通鉴》卷二。二《唐纪十八》，高宗上元二年三月。
③ 《旧唐书》卷一一六《肃宗代宗诸子·承天皇帝恢传》。
庶人。不久，又贬徙巴州（治今四川巴中）。文明元年（684年）二月，武则天派左金吾将军丘神勣去巴州，逼李贤自杀。
永隆元年八月，武则天的第三子李显（即后来的唐中宗）被立为太子。弘道元年（683年）十二月四日，唐高宗死于洛阳宫城之贞观殿，享年56岁。两天后，太子遵遗诏于柩前即帝位，年28岁，是为唐中宗。中宗即位以后，并没有汲取他的两个哥哥的教训，于嗣圣元年（684年）正月上旬，相继册立韦氏为皇后，擢韦后之父玄贞为豫州刺史。还将韦氏同宗韦弘敏由左散骑常侍擢为宰相，后来还欲将韦后之父擢为侍中，将其乳母之子均授五品京官。宰相裴炎见此强谏固争，惹得这个血气方刚的皇帝大动肝火，怒气冲冲地说：“我以天下与韦玄贞何不可，而惜侍中邪！”这句话虽为愤激之词，并非真要拱让社稷，但却触犯了武则天的大忌。二月六日，武则天勒兵入宫，宣令废中宗为庐陵王，当即被扶出宫殿。刚作了两个月皇帝的李显至此尚未明白，出宫前还质问母后说：“我何罪？”武则天回答说：“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪！”①第二天，武则天又将她的最小一个儿子李旦立为皇帝，是为唐睿宗，时年23岁。为了避免前3个儿子因“失爱”而被废杀的事再次发生，这一次武则天干脆“居睿宗于别殿，不得有所预”，而“政事决于太后”②。于是，在皇帝年逾弱冠之时，武则天破例地临朝称制了。
武则天临朝称制以后，相继镇压了徐敬业的扬州叛乱和唐宗室李贞父子的豫州起兵，又推行酷吏政治，大杀反对派（详见本章第二节）。与此同时，她还把两个堂侄武承嗣（即武元爽之子）和武三思（武元庆之子）召来京师，委以重任，倚为心腹；又将支持她的刘祎之、骞味道、裴居道、韦方质、韦思谦等任为宰辅；并“改东都为神都，官名大易”，在洛阳修建明堂，作为“布政之新”。又铸造九鼎，制作玉玺，作为皇权象征。显然，她要把洛阳作为她的登基之地了。载初元年(690年)九月初，侍御史傅游艺
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①②《资治通鉴》卷二〇三《唐纪十九》，则天后光宅元年二月。
揣摸到了武则天的心意，率领关中父老900多人来到洛阳宫门上表，请求武则天代唐称帝，改唐帝李姓为武氏。接着，朝廷百官及帝室宗亲、四夷酋长、僧尼道士等共6万余人，相继上表，如游艺所请。九月五日，群臣又上表有凤凰从明堂飞入上阳宫，又有赤雀数万聚集朝堂，这都是女皇登基的祥瑞之兆。九月七日，武则天表示接受百官大臣的请求。九月九日，她登上洛阳宫则天楼，大赦天下，改唐为周，改元天授，史称武周“革命”。九月十二日，武则天接受了大臣们给她所上尊号“圣神皇帝”，又“以皇帝为皇嗣，赐姓武氏，以皇太子为皇孙。"①武则天就这样成为了中国历史上第一个、也是唯一的女皇帝，时年67岁。
自从弘道元年（683年）唐高宗死，直到神龙元年（205年）唐中宗复位为止，武则天前后专制朝政20多年。在此期间，她所施行的内外政策主要有以下几点：
推崇佛教，制造舆论 武则天的父亲武士彟和母亲荣国夫人杨氏都笃信佛教，武则天“幼小时已被缁服”②。四川广元皇泽寺至今还端坐着武则天的圆雕石像，双手交于腹前作禅定状，俨然是位虔诚的佛教徒。她的母亲杨氏更是“心持宝偈，手写金言，字落贯花，词分半月”，“将佛日而长悬，共慈灯而不灭”③，对佛教笃信不贰。所有这些，都使武则天从幼年起就受到佛教的熏陶。武则天曾说：“朕爰自幼龄，归心彼岸”④，此话不诬。太宗逝世，武则天剃度为尼，青灯黄卷，悠悠数载，佛学修养，当有所加深。再次入宫以后，唐高宗对佛教的崇信更是狂热。为了给母后祀福，他主持修建了大慈恩寺；他对玄奘法师“礼敬愈隆，中使朝臣问慰无绝”⑤；又赐给西明寺“田园百顷，净人百房，车五十辆，绢二
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①《资治通鉴》卷二〇〇《唐纪二十》，则天后天授元年九月。
②伦敦博物馆藏敦煌写本《大云经疏》，载罗福苌《沙州文录补》。
③《大周天上孝明高皇后碑铭并序》。
④《方广大藏正经序》，载《全唐文》卷九十七。
⑤《大慈恩寺三藏法师传》卷九。
千匹”①，由此，寺院经济迅速膨胀。所有这些，都不能不对武则天发生重大影响。但是，从幼童时开始直到唐高宗死后一段时间，武则天的崇信佛教和一般佛教徒，并无异趣，只不过是为慰藉心灵，祈求福寿而已。但最迟从临朝称制以后，武则天的推崇佛教，却另有意图，这就是为她的登上女皇宝座制造舆论。这时，东魏国寺有个聪明绝顶的僧人名叫法明的，他在诵颂后秦沙门竺佛念所译佛教经典《大云经》时，发现经文中有“女既承正，威伏天下，所有国土，悉来承奉，无违抗拒者”的文字，于是他便同武则天的一个男宠薛怀义疏证经文说：“此明当今大臣及百姓等，尽忠赤者，即得子孙昌炽”，“如有背叛作逆者，纵使国家不诛，上天降罚并自灭”②。意思是说佛祖已经授命武则天作天下女主，文武百官及天下百姓都应俯首听命，这样才能家业兴旺，子孙繁衍，否则，上天就要降罪惩罚。这个经疏一出，与武则天的心意一拍即合。因此，天授元年(690年)七月，当法明上表说武太后乃弥勒佛降生，应代唐称帝时，武则天立即下制将《大云经》“颁于天下”，“怀义与法明等九人并封县公，赐物有差”③。同年十月，她改唐建周后，又“敕两京诸州各置大云寺一区，藏《大云经》”④。天授二年(691年)四月，又诏令佛教在道法之前，缁服处黄冠之首。后来，她又在全国大修佛寺，广建浮屠，制作经像；组织中外僧人，翻译佛经，并亲自为这些经文作序；她还多次召集无遮大会，聚僧讲经，每次用钱“万缗”，“府藏为之耗竭”⑤。武则天时期佛教势力得到空前发展，成了压倒其他宗教的最大教派，其原因即在于此。
改革科举，搜罗人才 武则天深知，登上女皇宝座，并非易
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①苏颋：《唐长安西明寺塔碑》，载《全唐文》卷二五七。
②英国伦敦博物馆藏：敦煌写本《大云经疏》。
③《旧唐书》卷一八三《外戚·武承嗣附薛怀义传》。
④《资治通鉴》卷二〇四《唐纪二十》，则天后天授元年十月。
⑤《资治通鉴》卷二〇五《唐纪二十一》，则天后天册万岁元年正月。
事，巩固女皇地位，更为艰巨。因此，单有僧侣、佛教的拥护还是不够的，还须取得世俗官僚和广大士人的支持，故在登基建周前后，即对科举选官制度大加改革。首先，她把由吏部员外郎主持的“常举”制度化，每年定期开科取士，决不以任何理由中止贡举；其次，又重视制举，创立殿试。武则天执政以前由皇帝主持选官的制举虽名实俱存，但却偶尔为之，或数年一试，或取士甚少，在科举选官中并不占重要地位。武则天执政以后，几乎每年都要举行一次制举考试，并增加考试科目，扩大录取人数。天授元年（690年）二月，武则天又亲自“策贡士于洛城殿”①，于是，开贡士殿试之端，制举在科举选官中的地位大为提高。垂拱元年（685年）五月，武则天又下“制内外九品以上及百姓，咸令自举。”②从而扩大了选官范围，为各种人才提供了多种入仕途径。长寿元年（692年），她又派出10道巡抚使，选拔人才，“无问贤愚，悉加擢用，高者试凤阁舍人、给事中，次者试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎，试官自此始。”③经过上述改革以后，极大提高了科举制度在广大士人中的声望，故在武周时期，“四方之士应制者向万人”④。武则天为了防止科举考试中作弊行为的滋生蔓延，还创立试卷糊名制度，“仍令试日自糊其名，暗考以定等第，判之糊名，自此始也”⑤。由于这种办法对抑制考试作弊行之有效，故一直沿用至今。另外，武则天虽宽于选官，但却严格控制。对不称职者，一经发现，则大加贬黜。所以，虽然由于大开科举，使武周时期曾出现过官吏冗滥的局面，但也确实录用了一批贤能之士。久负盛名的狄仁杰、姚崇、宋璟、张柬之、张说、裴耀卿等，都是在武则天时期科举及第，或是由她亲自选拔的著名宰相。正
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①《资治通鉴》卷二〇四《唐纪二十》，则天后天授元年二月。
②《资治通鉴》卷二〇三《唐纪十九》，则天后垂拱元年五月。
③《资治通鉴》卷二〇五《唐纪二十一》，则天后长寿元年正月。
④（唐）刘肃：《大唐新语》卷八。
⑤（唐）刘餗：《隋唐嘉话》卷下。
如著名史学家司马光所说：“太后虽滥以禄位，收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之用。”①
改革官制，整饬吏治 武则天执政时期对官制的改革主要包括改变中枢机构和职官名称，扩充使职等两个方面。光宅元年（684年）九月，武则天改“尚书省为文昌台，左、右仆射为左、右相，六曹为天、地、四时（即春夏秋冬）六官；门下省为鸾台，中书省为凤阁，侍中（门下省长官）为纳言，中书令（中书省长官）为内史；御史台为左肃政台，增置右肃政台。其余省、寺、监率之名，悉以义类改之”②。在这一改革中，三省六部仅为机构和职官名称的变易，但御史台显然有所加强，其左台专知监察京官，右台专知监察地方官。这就充分发挥了监察机构的监察职能。为了适应政治形势的需要，武则天还大力增设使职，在继续保留唐初就有的安抚使、巡察使、经略使、按察使、军使等使职外，又相继设立了知匦使、理匦使、督作使、园苑使、庄宅使、飞龙使、闲厩使、防御使、招讨使、巡抚使、括逃户使等。这些使职除少数因事而设、事解辄罢以外，其中常设的如巡抚使、巡察使等，都是为检察地方官的政绩设立的。武则天赋予他们“褒贬得失”的权力，因而对整饬吏治起了一定的促进作用。
改革军制，扩充兵源 大致从唐高宗即位以后，由于均田制的逐渐破坏，均田农民的日益贫困，府兵制亦由盛转衰，兵源枯竭，朝廷拥有的府兵人数急剧减少，军队素质亦大为降低。武则天执政以后，边疆形势吃紧，烽烟四起。为了扩大兵源，保卫边防，巩固政治统治，武则天从垂拱年间（685～688年）开始扩大募兵，不但在普通百姓中征集“白丁”入军，而且就连佐、史、里正、仓督、仓史、白直、执衣、学生等“杂任”以及由散官五品、勋官二品以上子孙充当的亲、勋、翊三卫等也列入募兵对象。万
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①《资治通鉴》卷二〇五《唐纪二十一》，则天后长寿元年正月。
②《资治通鉴》卷二〇三《唐纪十九》，则天后光宅元年九月。
岁通天元年(696年)以后，武则天又相继在山东、河南、河北诸州设置武骑团，规定每150户出兵50人，马1匹。同时，又下制“天下系囚及庶士家奴骁勇者，官偿其直，发以击契丹”①。另外，武则天还十分重视对军队的控制。唐高宗死后不久，她就派“遣左威卫将军王果、左监门将军令狐智通、右金吾将军杨玄俭、右千牛将军郭齐宗分往并、益、荆、扬四大都督府，与府司相知镇守”②，旨在镇压地方上可能发生的武装叛乱。只要发现军队将领中有异心者，她就果断撤换，直至处以极刑。她还重视储粮备战，曾先后派娄师德、郭元振等担任河源军司马并知营田事、凉州都督等职，故使边镇兵“数年咸得支给”③，“积军粮支数十年”④。武周时期其所以能够取得收复安西四镇及平定契丹叛乱等军事胜利，与此不无关系。
勘察均田，检括户籍 唐高宗时期随着土地兼并的日益发展，均田农民逐渐丧失了原有土地，加之赋役剥削的不断加重，农民纷纷破产。到武周时期，已经出现了“天下户口，亡逃过半”⑤的现象。由此，不仅影响国家的赋税收入，而且还直接威胁武周政权的封建统治。对此，武则天曾接纳臣下的建议，从圣历二年（699年）开始，在全国范围内进行大规模的勘察均田运动，旨在通过检括各类籍外占田和对客户田地的荫庇，使土地所出，利归官府，而不致流入私家。从长安三年（203年）开始，武则天又派遣“括逃御史”在全国进行检括户籍，并对所括逃户、隐丁、漏户及客户等流动人口提供许多优惠条件，如“逃人括还，不问户等高下，给复二年”⑥；逃户田宅可保留10年；由狭乡迁往宽乡者，
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①《资治通鉴》卷二〇五《唐纪二十一》，则天后万岁通天元年九月。
②《资治通鉴》卷二〇三《唐纪十九》，高宗弘道元年十二月。
③《旧唐书》卷九十三《娄师德传》。
④《资治通鉴》卷二〇七《唐纪二十三》，则天后长安元年十一月。
⑤《旧唐书》卷八十八《韦嗣立传》。
⑥《长安三年三月十六日括逃使牒并敦煌县牒》。
只要在时限内出首，即可在当地州县附籍，并“给复一年”①，鼓励人口流动。这就在一定程度上抑制了土地兼并，改变了逃户的社会地位，促进了他们的生产积极性，对社会经济的恢复发展创造了重要条件。
睦邻友邦，巩固边防 武则天对毗邻的新罗、日本、天竺、波斯等国采取平等交往、睦邻友好的外交政策。经常亲自接见外国使节，每次都赏赐大量珍品作为回礼，还按照路程远近，拨给粮料，如天竺、波斯、大食使者，给6个月粮，真腊等国给5个月粮，林邑诸国给3个月粮等。因此，武则天时期始终同邻近诸国保持了和平友好的关系，特别同日本国的和平交往更为频繁。长安三年(203年)十月，日本执节使栗田真人率第八批遣唐使来华，武则天在麟德殿设宴接待，并授予他司膳郎之职，赐谷1000斛，田20顷，作为其留居长安期间的生活费用。此后，日本来华的学问僧接踵而至，大大促进了佛教在日本的传播。
武则天对周边少数族也采取怀柔政策，广泛吸收其上层首领在朝廷作官，并通好和亲，大力帮助少数族地区发展经济。对骚扰边境、抢掠财物的少数族政权，武则天也予以坚决的武力反击，有力地保卫了边境安全。
二、武举的设立及其意义
创设武举是武则天对科举制度的重要改革之一。
唐朝以制举荐择武臣始于唐太宗时期。据《册府元龟》卷六十七《帝王部·求贤一》载：“（贞观）三年四月诏曰：‘白屋之内，闾阎之人，但有文武才能、灼然可取，或言行忠谨，堪理时务亦录名状，官人同中”。这是唐代诏荐文武之士的最早诏令。显庆二年（657年）二月，唐高宗又下诏说：“宜令京官五品以上及诸州牧守，各举所知，或勇冠三军，翘关拔山之力；智兼百胜，
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①武则天：《置鸿宜鼎稷等州牒》，载《全唐文》卷九十九。
纬地经天之才；蕴奇策于良、平，驰功绩于卫、霍；踨二起于吴、白，轨双李于牧、广如有此色，可精加采访，各以奏闻。”①这是唐朝专为选拔武臣而颁布的最早诏令。此后，唐高宗还于仪凤元年（676年）、仪凤二年、调露元年（679年）、弘道元年(683年)多次诏举武臣。但这时的诏举武臣既无具体的考试内容，又无正式科目和法定的选任程序，只是皇帝偶尔为之，但却为武则天的创设武举开了先河。
武则天执政以后，于光宅元年（684年）始令京官九品以上及诸州长官各举“武艺驰声”②等科各一人，制举荐择；垂拱元年（685年）五月，又诏“内外文武九品已上及百姓，咸令自举”。③其后，又令天下“文可以臣邦国，武可以定边疆，蕴梁栋之宏才，堪将相之重任”者，“无隔士庶，具以名闻”④。由此可知，以“自举”和“无隔士庶”等方式，荐择武臣，均始于武后之世。到了长安二年（202年）正月十七日，武则天又将武举列为科举选官的正式科目，这是她对唐朝科举制的最大贡献之一。正如《资治通鉴》卷二九七《唐纪二十三》所载，长安二年“春正月乙酉，初设武举”。按照当时科举制的规定：参加武举的乡贡举人，于每年十月齐集洛阳，十一月在尚书省兵部参加考试。其考试科目分为平射和武举二种。其中平射只“试射长垛三十发，不出第三院为第”。武举考试的内容共有七项：即射长垛、骑射、马枪、步射、材貌、言语和举重。所谓射长垛，就是在500步外设垛，列坐引射，“三十发不出第三院为第，入中院为上，入次院为次上，入外院为次”；所谓骑射，就是在垛上置鹿皮，驰马射之，“发而并中为上，或中或不中为次上，总不中为次”；所谓马枪，就是立四木人于垛上，木人头上有板，应试者驰马入垛，举枪左右刺，刺掉
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①《册府元龟》卷六十七《帝王部·求贤一》。
②《唐大诏令集》卷三《改元光宅诏》。
③《旧唐书》卷六《则天皇后》。
④武则天：《求贤制》，载《全唐文》卷九十五。
“三板四板为上，二板为次上，一板及不中者为次”；所谓步射，就是徒步箭射草人，“中者为次上，虽中而不法，虽法而不中者为次”；所谓材貌，即“以身长六尺以上者为次上，以下为次”；所谓言语，即“有神采堪统领者为上，无者为次”；举重亦称翘关，即制长一丈七尺、径三寸半大木一根，凡十举，“举以五次上为第”①。由此可知，这时的武举考试主要以骑射、臂力和枪法优劣为依据，旨在选拔能够冲锋陷阵的猛将，而非运筹帷幄的统帅，这和武举制科的选拔韬略之士和将帅之才正好相辅相承。
可应武举考试的既有勋官、品子，也有百姓“白丁”，只是无职事官应举之例。武举及第后，即取得了作官的出身，亦可以直接参选授官。
在创设武举的同时，武则天还“教人习武艺”，“制土木马于里闾”②，组织百姓在农闲时经常演练骑射。
总之，武则天的创设武举，不但为唐王朝选拔了大批“智勇兼资”和“才略并运”的军事人才，充实了兵源：提高了军队的战斗力，也为一般官僚地主子弟中长于骑射的人才，广开了入仕之门，扩大了统治基础，加强了中央集权。而且也进一步促进并发展了唐初的尚武之风，增强了朝野内外以至广大百姓的居安思危的战备观念，对稳定社会秩序和促进边防安全都具有一定的积极意义。
三、武则天时期的经济、政治形势
武则天懂得“建国之本，必在于农”的道理，因而比较重视兴农务本。垂拱二年（686年）四月，武则天曾组织人力，推广农业生产的先进技术，编写农书《兆人本业记》，付梓印行，发给各地来京的朝集使，指导农业生产。她还规定州县境内“田畴垦辟，
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①《唐六典》卷五《尚书省·兵部员外郎》。
②《通典》卷十五《选举三·历代制下》。
家有余粮”，则升奖地方官吏；如“为政苛滥，户口流移”，则必加惩处，“轻者年终贬考，甚者非时解替”①。武则天很重视兴修水利，据有关史书记载，在武则天统治时期，全国兴建的各类水利工程，就有近20项之多②。在这些措施的推动下，武则天时期农业生产得到了一定发展。高宗永徽初年全国有户385万，到神龙元年（205年）增至615万户。神都洛阳的仓粮“积年充实”③。所有这些，都为后来唐朝的开元盛世，奠定了物质基础。故连反对武则天的《新唐书》作者也不得不承认她“僭于上而治于下”④。
但是，也应看到，武则天执政以后，由于极力推崇佛教，大肆兴建寺院、天枢，使寺院经济恶性膨胀，致使“逃丁避罪，并集沙门”⑤。加之她生活奢侈，铺张挥霍，糜费了大量民脂民膏，也给农业生产带来严重破坏。更重要的是，由于官僚地主大肆兼并土地，掠夺农民，破坏均田，逃亡农户日益增多，阶级矛盾不断加深，也在一定程度上阻碍了社会经济的发展。
武则天时期门阀士族的势力受到压抑，庶族地主的势力有所发展，地主阶级内部出现的这种阶级变动，是这一时期政治形势的重要变化。唐初虽然也从寒门庶族中选拔了一批将相大臣，打破了士族门阀垄断的政治局面。但“族望为时所尚，终不能禁”。一些“衰家落谱”的高门著姓，往往反“自称禁婚家，益增厚价”⑥。武则天出身“寒微”，其父虽“家富于材”，但由于门第卑贱，故在隋末虽热衷功名利禄，但历尽坎坷，终未腾达。武则天再次入宫以后，又受到以长孙无忌为代表的关陇士族集团的强烈反对。这就决定了她在执政以后，必然要对门阀士族采取抑制政
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①《唐大诏令集》卷一一〇《诫励风俗敕》。
②《新唐书·地理志》。
③ 《陈子昂集》卷九十四《谏灵驾入京书》。
④《新唐书》卷七十六《后妃传上赞》。
⑤《旧唐书》卷八十九《狄仁杰传》。
⑥《资治通鉴》卷二〇〇《唐纪十六》，高宗显庆四年十月。
策。显庆四年（659年），她在协助高宗修订《氏族志》时，不仅以“后族为第一等”，而且还以“皇朝得五品官者，皆升士流”①，从而提高了庶族官员的地位。另外，她又通过改革科举制度，为庶族地主子弟大开入仕之门，不但加速了地主阶级内两大阶层势力的消长，又为武周政权培植了一大批依靠力量。
在镇压了徐敬业的扬州叛乱和唐宗室的起兵以后，武则天推行酷吏政治，对全国上下进行严密统治，在朝廷内外形成了恐怖的政治气氛（详见本章第二节）。但在武则天晚年，由于她在立嗣问题上犹豫不决，致使朝臣中派别对立，支持拥立中宗和极力推戴武氏的两派斗争日益尖锐，也使最高统治层内潜在着极大的政治危机。
另外，在武则天执政以后，周边少数族地区的形势也日趋紧张。居住在西藏高原上的吐蕃政权已日益强大，时常侵扰西域和河西地区；东突厥汗国的残余势力频频南侵西攻，企图摆脱唐朝的统治，重建漠北政权；居住在东北地区的契丹族上层首领也在策动部族造反，攻州略县，进犯中原。因此，安抚周边地区，巩固边疆安全，也就成了武则天巩固政治统治的重要任务。
