唐代前期是中国历史上最为兴盛的时期之一，其间出现了“贞观之治”和“开元盛世”的繁荣局面。受国家政治、经济、文化等诸因素制约并影响甚至决定政治、经济、文化等进步情况的军事，在这一时期也以其特有的辉煌彪炳史册：府兵制达到鼎盛；军事法规得到了进一步完善；创立了武举制度；轻骑兵逐步取代重甲骑兵，军队的机动能力大大增强；发生了唐初统一战争和固防拓边等多次战争；造就了诸如李渊、李世民、李靖、李勣、苏定方、刘仁轨、裴行俭、郭元振等著名军事统帅和将领，其战略谋划能力和作战指挥艺术都有较大发展；出现了一批兵书，有些兵书还传入日本等国。这一时期特有的军事环境产生了丰富多采而又极有价值的军事思想，对后世产生了深远的影响。
唐前期军事思想具有积极进取和创新求实两大特点。无论从唐初统一天下的战略指导思想看，还是从唐统一全国后实行的国防思想看，抑或从当时主要军事人物的军事思想和兵书的内容看，都体现了这两个特点。
李渊集团在唐初统一战争中，采取了因势借力、以屈求伸、乘虚入关、居险养威、先急后缓、各个击灭群雄的战略，取得成功。李渊在起事之前，首先卑辞厚礼以结交突厥，取得其支持，从而解除了争夺天下的后顾之忧。另外，他推戴李密，“卑辞推奖以骄其志”，使之为李渊集团南下争夺关中“塞成皋之道，缀东都之兵”①。李渊攻占关东后，拥代王杨侑为帝等，都体现了为积极进取而因势借力、以屈求伸的战略思想。李渊进入关中后，剪灭群
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①《资治通鉴》卷一八四《隋纪八》，恭帝义宁元年七月。
雄的基本方略是各个击破，先北后南，先急后缓，军事打击与政争取兼施，也获得成功。唐统一天下的战略是从其自身的力量、所处的地位以及当时的形势出发制定的，既积极进取，又从实际出发，因而李渊集团能在激烈的斗争中生存、发展、壮大，并最后统一全国。
唐统一全国后，实行的是积极防御的国防思想。唐太宗时期是如此，高宗、武后等基本都是以此思想为指导。高宗时，苏定方征西突厥，裴行俭用兵西域，武后时用兵突厥和吐蕃等，都体现了唐政府对周边少数民族政权顺则抚、叛则伐的政策。这些政策从总体上看，是成功的。只是到了玄宗时，才把这一战略指导思想推向极端，发展到穷兵黩武的地步，因而导致自己走向反面。
综观唐代兵学发展情况，大致呈“兴一衰一兴”马鞍形状。唐代初期，兵学兴盛，出现了一批兵书。太宗之后至安史之乱前这一时期，兵书为史籍所著录者甚少，这在一定程度上说明了当时人们在承平日久的情况下对军事问题的轻视和忽略。后来发生战乱，人们才又懂得了军事的重要，于是谈兵者又多起来。所以安史之乱后，又出现了不少的兵书。唐建国初期之所以兵学兴盛，大致有三个方面的原因。一是经过较长时期的战争实践，人们积累了较丰富的军事经验；二是建国后有一个比较安定的环境，为总结这些经验提供了条件；三是当时的统治者及整个社会从切身经历中认识到军事的重要，比较重视武备。唐前期兵书见于著录的虽然不少，但亡佚严重，这对我们了解这一时期兵学研究的情况和军事思想增加了困难。好在还留下了几部重要兵学著作和一些有关资料，我们从中可以看出，这一时期的兵学著述也同样体现了积极进取和创新求实的精神。
