一、“料敌应变，皆契事机”的李勣
李勣(594～669)是唐初杰出的开国和卫国拓边将领。他本姓徐，名世勣，字懋功。唐初赐姓李，高宗时，为避唐太宗李世民讳，去“世”字，单名勣。曹州离狐（今山东菏泽西北）人，后迁居卫南（今河南滑县东）。17岁时参加翟让领导的瓦岗起义军，反对起义军侵掠当地乡民，主张在汴水所经过的宋州（治今河南商丘南）、郑州（治所在今河南荥阳汜水西北）一带拦截往来公私船只，以供军需。、被翟让采纳。瓦岗军因此军资充足，同时得到当地百姓拥护，兵势大振。大业十二年（616年），他与翟让、李密等打败隋齐郡通守骁将张须陀，歼敌2万人，李勣斩须陀于阵。十三年，他与王伯当向翟让建议，共推李密为瓦岗军首领，并设奇计在洛水打败前来镇压起义军的隋将王世充，被李密封为右武侯大将军、东海郡公。当时，河南、山东发生水灾，百姓饿死者每天都有数万之多。李勣认为，天下之乱本于饥，建议起义军乘机夺取黎阳仓（在今河南浚县东北），以仓粮募兵，壮大起义军力量。为李密采纳。瓦岗军因此迅速发展到20多万。十四年，他领兵固守黎阳仓，用地道战术打败宇文化及的进攻。他在瓦岗军期
间，为起义军的壮大和发展作出了重要贡献。
瓦岗军失败后，李勣随李密降唐，被授黎阳总管、上柱国、莱国公，寻加右武侯大将军，改封曹国公，赐姓李氏。李密被李渊所杀，李勣穿孝衣，为之举行厚葬，朝野因此盛赞其义。后于黎阳败降窦建德。不久，复归唐。武德四年（62 1年），随秦王李世民参加洛阳、虎牢之战，击败窦建德和王世充；五年，又从李世民破刘黑闼、徐圆朗，升任为右监门大将军，。七年，与赵郡王李孝恭、李靖攻打辅公祏，率步卒1万渡淮，拔寿阳（今安徽寿县），进至硖石（今安徽凤台西南），连破辅公祏将陈正通于梁山（在今山东梁山南），败冯惠亮于江西，并追斩辅公祏于武康（今浙江德清西）。江南悉平。
唐太宗即位后，出任并州都督。贞观三年（629年），李勣为通汉道行军总管，与兵部尚书李靖等共击东突厥。他率军出云中（今山西大同），于白道（今内蒙古呼和浩特西北）大败突厥军，与李靖会师后，共谋乘颉利可汗松懈无备时突袭其牙帐，李勣至碛口（今内蒙古呼和浩特西南）堵截颉利，俘5万余口而还。高宗为晋王时，李勣为光禄大夫，行并州大都督府长史。十一年，改封英国公，在并州凡16年，号为称职，太宗称赞他胜于长城。
十五年，李勣任兵部尚书。逢薛延陀部入侵，即受命为朔州道行军总管，率军追歼薛延陀至青山（今内蒙古呼和浩特市北大青山），虏5万余众。十七年，任太子詹事左卫率，加位特进，同中书门下三品。十八、十九年，随太宗征高丽，为辽东道行军大总管，攻破盖牟、辽东、白崖（均在今辽宁境）等城。二十年，又奉命击薛延陀，在郁都军山（今蒙古杭爱山）大破敌兵，迫其大首领梯真达官率众来降，可汗咄摩支南窜于荒谷。
高宗时，任尚书左仆射、司空、太子太师等职。乾封元年（666年），为辽东道行军大总管，率兵攻高丽，克其都城平壤（今朝鲜平壤），虏其王高藏等。
李勣少年时性情暴烈强悍；及为将，以忠义律己，为时尚所崇。一生戎马生涯近60年，战功卓著。归唐后，历事高祖、太宗、高宗三朝，为国家所依重。其为将，善于筹算，史称“料敌应变，皆契事机”①。与人议事，能择善而从，战胜之后，多推功于下，所获财物，分发给士卒，执法严明，严于律己，因此，人乐为用，所向多捷。史书将其与李靖并列，称“英卫二公”，为当时“烟阁之最”②。
二、“灭三国，皆生擒其主”的苏定方
苏定方(592～667)是唐朝初期著名将领，名烈，字定方，冀州武邑（今属河北）人。曾先后领兵讨灭西突厥、思结、百济三国并活擒其主，为唐初固疆拓边立下了赫赫战功。
苏定方年少时就“骁悍多力，胆气绝伦”③。 15岁跟随其父参加战斗。父死后，代领其众击败农民起义军张金称、杨公卿。后从窦建德，多有战功。为其部将高雅贤养子，雅贤死后，回归乡里。
贞观初年，苏定方为匡道府折冲。贞观四年（630年），随李靖征东突厥，在铁山（在今内蒙古阴山北）奉命率200骑为前锋，乘雾袭击颉利牙帐，杀获甚多，迁左卫中郎将。永徽六年(655年)，与营州都督程名振征高丽，因功拜右屯卫将军，封临清县公。显庆元年（656年）十二月，从葱山道大总管程知节讨西突厥，为前军总管，在鹰娑川（今新疆开都河上游）率500骑击败敌2万
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①《新唐书》卷九十三《李勣传》。
②《旧唐书》卷六十七《李勣传》。
③ 《旧唐书》卷八十三《苏定方传》。
骑，追击20里，杀1500人，获马2000匹。副大总管王文度阻挠进军，苏定方向程知节建议囚文度以待天子之命，知节不从。后王文度又杀俘虏并分其财，定方坚决反对，对俘虏财一文不取。
显庆二年，苏定方被任为伊丽道行军大总管，为征西突厥主帅，在金山（今阿尔泰山北）破处木昆部。进至曳呸河（今额尔齐斯河上游），以万余人破西突厥首领阿史那贺鲁10万之众，鏖战30里，斩首数万级，并乘胜踏雪追至金牙山（今乌兹别克斯坦塔什干东北），直抵贺鲁牙帐，袭破敌数万人，贺鲁逃往石国（都柘折城，今乌兹别克斯坦塔什干），苏定方部将萧嗣业迫石国国主将贺鲁执送唐军。西突厥遂亡。苏定方因功拜左骁卫大将军、邢国公。
显庆四年，思结部俟斤都曼逼迫所部及疏勒、朱俱波、喝粱陀三国叛唐。苏定方复任安抚大使，率兵至叶叶水（在今新疆玛纳斯河东），选精卒万人、马3000匹，一昼夜行300里，进至都曼所据之马头山，击败其军，围马保城，迫都曼投降，葱岭以西遂定。苏定方因功迁左卫大将军。
显庆五年，苏定方出为神丘道大总管，领兵自成山（今山东荣成东北）渡海讨百济，在熊津江口（今韩国锦江人海口）击败百济守军，然后水陆齐进，直取百济都城真都①。百济倾全国兵力来战，唐军经酣战大破其军，迫百济王扶余义慈投降。
龙朔元年（661年），苏定方又任平壤道行军总管，破高丽军于浿江（今朝鲜大同江），围平壤，因大雪，解围还。三年，任凉州安集大使，以镇抚吐蕃、吐谷浑。乾封二年卒。赠左骁卫大将军、幽州都督，谥曰庄。
苏定方在唐前期的固疆拓边作战中，所用战术，如正兵对敌，奇兵袭后；不失时机，穷追猛打，务求全歼等，深得唐太宗用兵妙蒂。他不仅智勇兼备，且忠心为国，不辞艰辛，多次远征；敢
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①百济都城，新旧《唐书》苏定方本传及东夷列传均作真都城。《北史》《百济列传》：百济都居拔城，亦曰固麻城。
于坚持正确的意见，抵制错误的指导，亦为难能可贵。史载他将用兵奇术授裴行俭①，说明他在兵学研究上亦有心得。惜未见其有兵书传世。
三、“文雅方略，无谢昔贤”的刘仁轨
刘仁轨(602～685)，是唐高宗时期文兼武备的治军安边将领。字正则，汴州尉氏（今属河南）人。仁轨少时贫贱好学，以知识广博而闻名。为息州参军，转陈仓尉。辖区内折冲都尉鲁宁暴横不法，仁轨杖杀之。唐太宗听说后，召仁轨诘责，仁轨据理抗争，太宗以为刚正，擢为栎阳丞。后又因谏止太宗校猎而受赞赏，拜新安令，累迁给事中。显庆四年（659年），因得罪宰相李义府，出为青州刺史。
显庆五年，唐军攻百济，仁轨监统水军，因海运覆船误期免官，以白衣随军自效。苏定方平百济后，留部将刘仁愿镇守百济府城。百济僧道琛、旧将福信反唐，立故王子扶余丰为王，引兵包围仁愿。诏命仁轨为检校带方州刺史，率军救仁愿。仁轨之兵军容严整，所向皆下，迫道琛等解围而去。
龙朔二年（662年），苏定方攻平壤，不克而还。高宗诏仁轨率军去新罗商议去留之计。将士全都想回国，仁轨认为“《春秋》之义，大夫出疆，有可以安社稷，使国家者，得专之”，说服部属继续留在百济坚守观变，乘势图敌。后引新罗之兵，乘夜袭占要寨真岘城（今镇岑），从而打通了通往新罗的粮道。
不久，扶余丰袭杀福信，遣使往高丽及倭国请求援兵。唐高宗命右威卫将军孙仁师率军浮海支援仁轨。仁轨率军在白江口（今白马江口）击败援救百济的倭军，四战四捷，焚其舟400艘。扶余逃走。百济诸城除任存城外，均降。百济首领沙吒相如、黑齿常之愿率子弟取任存城。仁师提出，二人新降，恐其有诈。仁
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①《旧唐书》卷八十四《裴行俭传》。
轨认为此二人忠勇有谋，不须猜疑。后二人果然攻克此城。百济平后，仁轨加官六级，任带方州刺史，检校熊津都督，留镇百济。于是，他命葬死者，录户口，置官长，通道路，整理村落，建立桥梁，劝课耕种，赈贷贫乏，修营屯田，积粮抚士等，将当地治得甚有条理。他上书反映兵募情况，切中时弊，为高宗嘉纳。
麟德二年（665年），仁轨领新罗、百济、耽罗、倭四国酋长入朝，参加高宗封泰山仪式，被封为大司宪。乾封元年（666年），迁右相，兼检校太子左中护，封乐城县男。三年，为熊津道安抚大使，兼浿江道总管，辅助李勣讨平高丽。总章二年（669年），回朝，以疾辞职。咸亨元年（620年），复授陇州刺史。三年，拜太子左庶子，同中书门下三品，监修国史。五年，为鸡林道大总管，率军东伐新罗，破其北方大镇七重城（今韩国积城）。上元二年（675年），拜尚书左仆射、同中书门下三品，兼太子宾客。仪凤二年（677年），为洮河道行军镇守大使，以御吐着。武则天临朝，加授特进，复拜尚书左仆射，同中书门下三品，专知留守事，曾上书言“吕后见嗤于后代，禄、产贻祸于汉朝”，被武则天誉为“劲直之风，古今罕比”。重拱元年（685年），按新令改为文昌左相，同凤阁鸾台三品。死后，册赠开府仪同三司、并州大都督。
刘仁轨的军事活动主要在朝鲜半岛。做为唐前期的一员儒将，他既能统兵打仗，又譬从政治上观察、思考、解决问题；既能治军，也善理民，还工文章；既劲直，又圆活。与一般武将和文臣有许多不同之处。史书称他“文雅方略，无谢昔贤”①。在中国历代名将中当有其特殊的地位。
四、“治戎安边，绰有心术”的裴行俭
裴行俭( 619～682)是唐高宗时期文武兼资、治戎安边的著名将领。字守约，绛州闻喜（今山西闻喜东北）人，出身官宦世
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①《旧唐书》卷八十四《刘仁轨传》史臣曰。
家。贞观时，为左屯卫仓曹参军，从苏定方学习兵法，尽得其用兵奇术。后迁长安令，出为西州都督府长史。麟德二年（6 65年），累拜安西大都护。总章二年(669年)，迁司列少长伯（后复改为吏部侍郎），上元二年(675年)，加银青光禄大夫。三年，吐蕃叛唐，诏行俭为洮州道左二军总管，寻又为秦州镇抚右军总管，以御吐蕃。
仪凤四年（679年），西突厥十姓可汗阿史那匐延都支及其别帅李遮匐联合吐蕃侵逼安西（治今新疆库车），朝中大臣多主张发兵征讨。裴行俭认为西境连年征战，不宜再动干戈，可乘波斯王去世之际，以送其子去波斯册立为名，至西都时便宜从事，以智取之。高宗因命裴行俭为安抚大食使，册送波斯王子。至西州，裴行俭扬言天气炎热，待秋凉之后再动身。都支果不设备。裴行俭又以狩猎为名，招四镇酋长子弟万人，经短期训练，急行西进，在离都支10余里处，先遣其亲近者前去问安，又派人召见都支，都支仓促不知所措，率子弟500余人出迎；被唐军轻易擒获。。然后裴行俭命简精骑奔袭李遮匐，迫其投降，从而大获全胜。高宗因裴行俭提孤军，深入万里，兵不血刃而平定西突厥，有文武才，授礼部尚书兼检校右卫大将军，一身而兼文武两大要职。
调露元年（679年），突厥阿史德温傅反，单于管24州之众响应，叛众达数十万。高宗命裴行俭为定襄道行军大总管，率军30余万进讨。为保持粮道畅通，慑止敌人抢掠粮车，裴行俭设伏兵赚杀劫粮者，此后，敌不敢接近唐军运粮车队。唐军进至黑山（今内蒙古包头西北），大败突厥军，泥熟匐可汗为其部下所杀，部众持其首来降；其大首领奉职亦被唐军所擒。裴行俭胜利班师。
永隆二年（681年），阿史那伏念自立为可汗，又与温傅联合反唐。三年，裴行俭再次领兵出击，屯代州陉口（今山西代县西北），用反间计令伏念与温傅互相猜疑，裴行俭许伏念以不死，使伏念执温傅来降。回朝后，唐廷一些人要将伏念和温傅一同斩首，裴行俭坚决反对，认为“杀降则后无复来矣”。力争未果，伏念与温傅俱被杀。裴行俭于是称疾不出。永淳元年（682年），十姓突厥车叛，裴行俭复为金牙道大总管，军未出而疾卒。赠幽州都督，谥曰献。
裴行俭治军主张知人善任，所领偏裨后来多为名将；强调“抚士贵诚，制敌贵诈”①；对下宽严相济，尤善以宽得人。在作战指导上主张以智取胜，“治戎安边，绰有心术”②，为唐初西北边疆的稳定作出了卓越贡献。著有论营阵、部伍、料胜负、别器能等内容的兵书《四十六诀》，后被武承嗣取走，不复传世。裴行俭文武兼资，博学多艺，史书称其为“儒将之雄”③。
五、“武纬文经”，“善于抚御”的郭元振
郭元振(656～713)是武后至玄宗初时的守边将领。名震，字元振，魏州贵乡（今河北大名东北）人。18岁举进士，为通泉尉口因不拘小节，被武后诘责，既与语，甚奇其才；又读其文章，颇为赞赏，授右武卫铠曹参军，进奉宸监丞。
万岁通天元年(696年)，吐蕃请求和好，但其大将论钦陵要求唐廷解除西北四镇之兵，分十姓之地。郭元振奉命出使吐蕃，回来后，献离间吐蕃之策，被采纳。吐蕃君臣果互相猜疑，论钦陵被诛，其弟赞婆及兄子来降。大足元年（201年），郭元振迁凉州都督，陇右诸军州大使，于凉州（治今甘肃武威）南境硖口建和戎城（今甘肃古浪），在北界碛中置白亭军（在今甘肃民勤东北），控制要路，将凉州境地由南北400里扩展为1500里，此后，吐蕃、突厥之兵再没侵陵到凉州城下。又令甘州刺史李汉通开置屯田，尽水陆之利，凉州数年丰稔，积军粮可供数十年之用。郭元振在任5年，远近畏慕，令行禁止，牛羊遍野，路不拾遗，对凉州地区的安定和生产发展作出了重要贡献。
神龙（205年）中，郭元振迁左骁卫将军，兼检校安西大都护。
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①《资治通鉴》卷二〇二《唐纪十八》，高宗永隆元年三月。
②③《旧唐书》卷八十四《裴行俭传》史臣曰。
西突厥首领乌质勒部落强盛，其首领乌质勒来郭元振牙帐议事后因年老体弱被冻死。其子娑葛误以为郭元振是故意害死乌质勒，图谋起兵攻打唐军。副使御使中丞解琬劝他乘夜逃走。郭元振说：“吾以诚信待人，何所疑惧？”安卧帐中。第二天，亲自到娑葛帐中吊唁，哭祭甚哀。娑葛感其义，复与唐军通好，并遣使进贡5000匹马、200头骆驼、10余万头牛羊。郭元振被授金山道行军大总管。后因反对唐廷引吐蕃兵击娑葛，得罪宰相宗楚客，被诬“有异图”，险遭陷害。
睿宗立，宗楚客被诛，召郭元振入朝为太仆卿。离任时，安西酋长多有哭送者，距离凉州还有800里，凉州城中居民已经准备壶浆欢迎。景云二年（711年），进同中书门下三品，迁吏部尚书，封馆陶县男。先天元年(712年)，为朔方军大都督，筑丰安（今宁夏中卫西）、定远城（今宁夏平罗南），使戍守军队得以有屯驻之所。翌年六月，以兵部尚书复伺中书门下三品。
同年七月，李隆基诛太平公主，郭元振亲自率兵保护睿宗，因功进封代国公，俄又兼御史大夫，复为朔方大总管，以备突厥。适逢玄宗于骊山讲武，三令后，玄宗亲自擂鼓，郭元振突然出班奏事，致使演练中止，因坐军容不整之罪，免死流放新州（治今广东新兴）。开元元年(713年)，起为饶州司马，抑郁病逝途中。著有兵书《定远安边策》三卷。今佚。
郭元振守边多年，无显赫武功，以建设、安抚见长，故能“克致隆平”，“安远定边”。他“武纬文经”，以诚信对待边疆少数民族，因而深得他们的爱戴，能化干戈为玉帛，不战而屈突厥、吐蕃之兵，这就是所谓的“善战者之胜也，无智名，无勇功”①了。此等边将，对于保持边疆稳定、维护国家统一，具有重要作用。
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① 《孙子兵法·形篇》。
