安史之乱后，江淮地区成了唐廷的主要财赋来源地，为了应付巨大的财政开支，就不断地增收苛捐杂税。宝应元年（762年），租庸使元载在江淮迫征多年积欠租调，人民不堪重负，“或相聚山泽为群盗，州县不能制”②。又据《新唐书》卷一四九《刘晏传》载：
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①《全唐文》卷六六九《对才识兼茂明于体用策》。
②《资治通鉴》卷二二二《唐纪三十八》，肃宗宝应元年建寅月。
“初，州县取富人督漕鞔，谓之‘船头，；主邮递，谓之‘捉驿’；税外横取，谓之‘白著’。人不堪命，皆去为盗贼。上元、宝应间，如袁晁、陈庄、方清、许钦等乱江淮，十余年乃定”。又宝应元年（762年），江淮大饥，群众生活极度困难，官府仍加紧搜刮。代宗时期的农民起义，就是在这种社会背景下爆发的，给唐朝在这一地区的残暴统治以沉重的打击。
一、袁晁领导的浙东农民起义
袁晁本是管“鞭背”刑的小吏，州县官让他负责扑灭小股农民暴动，他拒绝应命，并趁机聚众起义①。宝应元年（762年）秋，在明州翁山县（今浙江舟山岛）举起造反大旗。当年八月，起义军攻下台州（今属浙江），“建元宝胜，以建丑月为正月”②，并建立政权，设置公卿官员。农民军迅速向北、西、南几个方向发展，先后攻下越州（治今浙江绍兴）、衢州、信州（治今江西上饶）、温州、明州（治今浙江鄞县）等地，声势浩大，队伍发展到20余万。武康县（今浙江德清西）人朱泚、沈皓聚众起兵响应，“分守两洞，攻陷城垒，县郭室庐，变为灰烬”③ 。湖州刺史独孤问俗派将军辛敬顺率兵镇压，起义群众寡不敌众，起义失败，沈皓投降官军。面对声势浩大的农民起义，唐朝廷急忙抽调大军前往镇压，以河南副元帅李光弼负责全盘军事，与御史中丞袁惨、嗣曹王李皋等率军分路围攻。广德元年（763年）三月，李光弼派部将张伯义率军与起义军大战于衢州，起义军大败。唐洪州刺史张遗爱屯兵上饶，又一次击败了起义军，斩杀3000余人。嗣曹王李皋“前后大战一十有一，小战二十有六”④，杀害了大批起义农民。同月，起义军
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①《新唐书》卷一二六《韩滉传》。
②《新唐书》卷一三六《李光弼传》。
③ 《嘉泰吴兴志》卷二《城池·武康县》。
④《千唐志斋藏石》樊泽《嗣曹王墓铭并序》。
主力在台州北部与唐军大战，数日内交锋十几次，终因组织、训练、装备不如唐军而失败，袁晁被俘，英勇就义。袁晁弟袁瑛率残部500余人退入宁海县北的紫溪洞据险抗击。唐军封锁洞口，切断洞中粮道，袁瑛等宁死不屈，全部壮烈牺。
二、方清领导的皖南农民起义
在皖、浙、赣交界的丘陵地带，是中唐时期阶级矛盾比较尖锐的地区，当地人民往往依据险阻进行反对封建剥削和压迫的斗争。宝应元年（762年），“江东大疫，死者过半”①，又是荒年，饥民遍野，“土豪方清乘岁凶歉，诱聚饿隶于黟、歙间，其众数方”②。方清是歙州（治今安徽歙县）人。广德元年(763年)，他与陈庄领导农民起义军在广德（今属安徽）会合，攻克了许多州县。永泰元年(765年)，方清势力发展到高潮，势力所及北到舒州（治今安徽潜山），东达浙西，西抵洪州（治今江西南昌）、饶州（治今江西波阳）。农民军所到之处，镇压官僚豪绅，焚烧官衙，使地主阶级闻风丧胆。
唐军在镇压了袁晁起义军后，集中数路军队大举进攻，并动员地主土豪组织武装，联合镇压义军，因此形势发生了逆转。大历元年（766年），袁惨督率唐军包围了石埭城（今安徽石台县城），经过激烈战斗，唐军攻破石埭，方清战败，壮烈牺牲。这次起义也失败了。
三、陈庄领导的浙西农民起义
广德元年（763年），宣州（今属安徽）广德县人陈庄率众起义③。以乌石山为据点，抗拒官军，连下江西州县，唐江西观察使
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①《旧唐书》卷十一《代宗纪》。
②《册府元龟》卷六七一《牧守部·选任》。
③《权载之文集》卷二十五《邵州长史李公墓志铭》。
李勉部将吕太一、武日升，相继投入义军，势力大振，攻下舒州。李勉听从判官李芃的建议，以宣州的秋浦（今安徽贵池）、青阳（今属安徽），饶州之至德（今安徽东至）等县，另置池州（治今贵池），以李芃摄行州事，防备陈庄势力向西发展。唐廷命河南副元帅李光弼督诸道军队镇压，李勉以江西军队从西面围攻堵截，淮南节度使崔圆在北面围攻，李栖筠率军在浙西进攻，具体负责前线军事指挥责任的是李光弼的行军司马、御史中丞袁惨。大历元年（766年），陈庄义军在优势官军的围攻下，连遭挫折与打击，退守乌石山，据险防守。由于方清战死，陈庄义军陷于孤立无援境地，不得已陈庄率余众2.5万人投降唐军①，起义失败。
代宗时期袁晁、方清、陈庄等3支农民起义军相继失败，既有客观上的原因，也有主观上的因素。客观原因是：唐军无论在数量、训练、装备等方面都具有明显的优势，其统兵将领比较有作战经验，往往采用数面围攻的战法，强弱悬殊，义军不敌，终至于失败。主观原因主要表现在两方面：1、起义军往往以某一固定据点为基地，面对优势官军不能采用灵活战术，机动地与官军作战。如袁晁以宁海的紫溪洞为据点，方清以石埭城，陈庄以乌石山为据点，当他们所攻占的州县被官军攻陷后，即都退守这些据点，据险死守，容易被官军四面包围，陷于孤立无援境地而遭镇压。不能设法跳出围攻，向外线发展，灵活机动地歼敌。2、起义军缺乏明确的政纲，不知团结一切可以团结的人与政府作斗争，纪律较差，流寇习气浓厚，甚至“劫商旅为乱”②，“舟行舡诉，人不自保”③ 。这样，使许多人不仅不支持起义军，反而在义军到来时，“州民拒贼”④，主动协助官军作战。使起义军得不到广大群众的支持与同情，对壮大起义队伍很不利。尽管如此，江淮地区的
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①《文苑英华》卷五六六独孤及《贺表傪破贼表》。
②《新唐书》卷一四七《李芃传》。
③《太平寰宇记》卷一〇七《江南西道》。
④《淳熙新安志》卷一《州郡沿革》。
农民起义仍沉重地打击了唐朝的残暴统治，使统治阶级不得不采取一些措施，蠲免赋税，加以赈恤。如袁晁起义失败后，唐朝廷“蠲免越州今年半租，温州、台州、明州各给复一年”①。一些地方官员还采取了恢复生产、开仓放粮的措施。这些措施在客观上减轻了农民的负担，有利于社会生产的恢复和发展。
