在一些藩镇归附朝廷的过程中，镇海（治润州，今江苏镇江）节度使李锜迫于形势，也上表请求入朝。当宪宗同意他的请求后，他却借故不归，并拥兵叛乱。于是，宪宗在即位后不久，被迫又发动了平定李锜的战争，以稳定东南财赋供给基地。
一、李锜雄据镇海起兵反唐
李锜是唐宗室淮安王李神通的后代，其父李国贞在德宗贞元年间死于国难，他以父荫走上仕途，在贞元时期历任湖州（今属浙江）、杭州（今属浙江）2州刺史。贞元十五年（799年），李锜以数十万缗巨资贿赂宦官李齐运，经其推荐，得任浙西观察使、诸道盐铁转运使。他掌握天下财赋之权后，投德宗所好，大肆进奉巨额资财，颇得德亲信任。又以财物广贿权贵，以为后援，从此更加骄纵刻剥，无所忌惮。经常盗取国家资财，所属官吏，有不为其聚敛者，多方陷害打击，无辜受害者颇众。
李锜既富有财货，为求自全计，乃私选数百力士作为卫士，结为腹心，后被调任镇海节度使，失去财权，虽然心怀不满，但因又获节旄，可以专制一方，故异志未显露于外。宪宗即位后，拒受四方贡献，锐意整顿纲纪，李锜因镇海距长安较远，朝廷鞭长莫及，仍然骄横不法如故。此次李锜上表请求入朝，宪宗知其骄纵不法，故同意其请求，拜为左仆射。元和二年（807年）九月，遣中使至润州（治今江苏镇江）抚慰。同时，任命御史大夫李元素为镇海节度使。李锜作出入朝的姿态，使其判官王澹为留后，暂时主持军务，然却无意动身，拖延不行。王澹已接掌留后事务，处事颇有章法，李锜更加不悦。他利用朝廷颁发冬衣之日，唆使亲兵数百人杀死王澹和大将赵琦，当乱兵以刃加于中使之颈时，李锜佯装不知，此时才出面阻止。中使虽幸免于难，但仍未逃脱囚禁之苦。与此同时，李锜派心腹将领5人，分别率兵袭击苏（今属江苏）、常（今属江苏）、湖（今属浙江）、杭（今属浙江）、睦（治今浙江建德东北）等5州，谋图杀害各州刺史，占据州城。并以军变为由，请求暂缓入朝。
二、张子良倒戈与唐军收复镇海
宪宗接到李锜纵兵作乱的消息后，一面严词责令李锜入京，一面征求群臣意见。宰相郑絪主张接受李锜请求，暂缓进京。另一宰相武元衡认为不妥，说：“陛下初即政，锜求朝得朝，求止得止，可否在锜，将何以令四海？”①宪宗接受武元衡建议，下令削去李锜官爵。十月，以淮南节度使王锷为招讨处置使，统宣武、义宁、武昌、淮南、宣歙等道兵出宣州（今属安徽），江西兵出信州（治今江西上饶），浙东兵出杭州，共同讨伐李锜。
李锜派出的5将，只有苏州、睦州刺史大意，被袭取州城外，其他各州刺史早有防备，挫败了李锜军袭击的谋图，并斩杀其将。
李锜以宣州富庶，欲先夺取，遣其兵马使张子良、李奉仙、田少卿率兵3000人，前往袭取。在唐军强大的压力下，3将知李锜必败，与李锜之甥牙将裴行立商议，共同反戈。裴行立由于亲戚关系，尽知李锜密谋，4人商议好内外策应的办法后，分别开始行动。3将率军营于城外，临出发前，召集士卒宣谕说：“仆射反逆，官军四集，常、湖二将继死，其势已蹙。今乃欲使吾辈远取宣城，吾辈何为随之族灭！岂若去逆效顺，转祸为福乎！”②众悦，愿意讨伐叛贼。当夜，回兵直逼润州，裴行立率众举火鼓噪，于城内响应，开城门迎接3将入城，遂引兵直趋牙门，围李锜于军府。李锜得知裴行立起兵的消息后，痛哭说：我还有什么希望啊！赤脚逃跑，藏于楼下。李锜亲将李钧率300名卫士欲拒战，被裴行立
————————
①《资治通鉴》卷二三七《唐纪五十三》，宪宗元和二年九月。
②《资治通鉴》卷二三七《唐纪五十三》，宪宗元和二年十月。
伏兵全部斩杀。众军围攻军府甚急，李锜全家皆哭，其左右为求自活，抓住李锜，用幕帐裹住，缒于牙城之下，唐军将其押送京师。李锜蓄谋已久的叛乱至此平息。十一月，宪宗在长安大明宫南面的兴安门，责问李锜为何造反，李锜反咬一口，说臣初不知反，是张子良等人教臣造反。宪宗又问，你为统帅，何不斩之，然后入朝？李锜哑口无言。宪宗下令将李锜与其子一同腰斩。
朝臣中有人主张同时诛杀李锜亲族，兵部郎中蒋义认为淮安王李神通有佐命之功，其亲族皆淮安王之后，岂可因李锜一人连累他人？于是，只把李锜堂弟宋州（治今河南商丘南）刺史李锯等贬官流放，李锜兄弟及亲族皆不问罪。有人请毁李锜祖庙，御史中丞卢坦上言，认为毁之不妥，于是也得以保留。没收的李锜家财，数量巨大，有司准备运送到京师，宪宗听取了翰林学士裴垍、李绛的意见后，下令赐给浙西6州百姓，以代替今年租赋。宪宗以上作为，不仅获得百姓们的拥护，而且对广大朝臣及藩镇影响颇大，进一步提高了唐廷和宪宗的威望。
