黄巢率军南下实施战略转移，为唐末农民战争的第二阶段。其目的在于摆脱北方优势官军的围追堵截，到官军力量比较薄弱的南方寻求发展，壮大起义队伍。江淮地区是唐朝的财赋供应基地，起义军向这里发展，对唐朝统治的打击将是非常沉重的。义军自乾符五年(878年)三月渡江南下，至六年十月发布檄文，宣布即将北上入关，历时仅一年半，活动范围达皖、浙、闽、粤等地，队伍发展到数十万人，为后来北上对唐廷发动战略进攻，积蓄了力量，创造了条件。
一、 攻洛阳受挫．
乾符五年(878年)三月，黄巢由于在山东屡次受挫，率众进入河南，自滑州向汴、宋等州进攻，并进逼阳翟（今河南禹州）、叶县（今河南叶县西南），唐廷急调宣武、昭义、河阳三镇军队防守东都洛阳，由左神武大将军刘景仁统一指挥；调义成军队3000人防守轘辕（今河南偃师南）、伊阙（今河南洛阳南）、河阴（今河南荥阳东北）、武牢（今河南荥阳汜水镇西）一线；又从荆（治今湖北荆州江陵）、襄调招讨使曾元裕军急返洛阳。一时大军云集，形势对义军非常不利。义军当时还不很强大，兵力多时不过数万，通常只有数千人，如果强行进攻东都洛阳，势必要和官军主力决战，后果将不堪设想。同时，北方藩镇割据历时已久，他们通常都拥有较强的兵力，掌握境内的财政、民政和军政，为了维护自己的利益和地位，必然要竭尽全力阻截和进攻义军。加之唐廷此时仍能得到江淮财赋的供应，使其能够用来养兵，保护北方州县。起义军在北方攻破州县城并不很容易，在乡村又不能满足军需所求。在这种形势下，开辟新的活动地区，实有必要。江淮是唐朝军备最薄弱的地区，由于唐廷对这里沉重的赋税盘剥，迫使农民也开始起来进行反抗，所谓“群盗侵淫，剽掠十余州，至于淮南，多者千余人，少者数百人”①。王仙芝余部王重隐、曹师雄等，早就在这一地区活动，攻城夺地，给当地官军以沉重打击。这一切都为黄巢南下江淮创造了一定的条件。当月，黄巢率领大军渡江南下，向江淮进军，以寻求发展。
二、渡江进攻皖、浙
二月，黄巢与尚让率众10万，“大掠淮南，其锋甚锐”②。三月，自和州（治今安徽和县）渡过长江，向西南进攻南陵（今属安徽），击败官军，杀死都将王涓。四月，围攻宣州，月余不下，于是撤兵，向东南进攻润州③。由于唐廷不久调高骈任镇海节度使，义军不愿恋战，八月，转而攻下杭州。④九月，又攻占越州（治今浙江绍兴）。高骈遣大将张磷、梁缵率军进攻义军，黄巢战败。由浙东开山路200里（由衢州至建州建瓯共205里，路线是从今浙江衢州至今福建浦城、建瓯，不经过仙霞岭），进入福建。
——————————
①《资治通鉴》卷二五二《唐纪六十八》，僖宗乾符二年十一月。
②《旧唐书》卷十九下《僖宗纪》。
③见方积六：《黄巢起义考》第80页，中国社会科学出版社1983年版。
④见方积六：《黄巢起义考》第83页，中国社会科学出版社1983年版。
三、进军闽、粤
十二月，黄巢义军围攻福州（今属福建），观察使韦岫战败，于当月十三日弃城逃走。黄巢分兵攻略福建各地。唐廷命高骈为诸道行营都统，追击黄巢。乾符六年(879)正月，高骈遣张磷、梁缵分道追击黄巢，屡次击败义军，义军将领秦彦、毕师铎、李罕之、许勍等人投降朝廷。黄巢遂引兵趋广东，包围广州（今属广东）。
三月，唐廷以宰相王铎为荆南节度使、南面行营招讨都统。不久，王铎奏授泰宁（治兖州，今属山东）节度使李系（名将李晟之后）为行营副都统兼湖南观察使，使其率精兵5万和土团军屯驻潭州（治今湖南长沙），“以塞岭北之路，拒黄巢”①。此举的目的是想把黄巢义军阻截于岭南地区，就地歼灭。
五月，黄巢通过浙东观察使崔璎、岭南东道（治今广州）节度使李迢，奏请授与天平节度使之职，唐廷不同意。黄巢又再次请求唐廷授与安南都护、广州节度使，僖宗命大臣商议对策。左仆射于琼认为：“广州市舶宝货所聚，岂可令贼得之！”②不同意黄巢所求，另议授与别官。六月，唐廷决定授给黄巢太子率府率之职。九月，黄巢得到率府率告身（委任书），大怒，率兵急攻广州，当日攻陷，活捉节度使李迢，并分兵攻略岭南州县。黄巢命李迢再次草表，请求唐廷考虑自己所求，李迢拒绝，黄巢遂将其斩杀。
十月，唐廷为了防止起义军北上，再次调整部署，调高骈任淮南节度使、充盐铁转运使，以泾原节度使周宝为镇海节度使，升任山南东道行军司马刘巨容为本道节度使。王铎先前已在荆南，李系驻守潭州。这样唐廷就完成了沿长江一线的军事部署，从西到东构成一道军事防线，企图把黄巢义军阻于岭南地区。
由于义军中多北方之人，不服水土，士卒患瘴疫死者十分之
——————————
①②《资治通鉴》卷二五三《唐纪六十九》，僖宗乾符六年五月。
三四，于是有人劝黄巢北还以图大事，得到允许。黄巢“自号义军都统，露表告将入关，因诋宦竖柄朝，垢蠹纪纲，指诸臣与中人赂遗交构状，铨贡失才。禁刺史殖财产，县令犯赃者族。皆当时极敝”①。揭露了唐王朝黑暗统治的种种弊政，公开宣布要攻入关中，推翻唐朝腐败统治。
