广明元年（880年）十二月，黄巢夺取长安，建立政权。唐廷不甘心失败，纠集诸道军队三面围攻，双方以长安为中心长期对
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①②③《资治通鉴》卷二五四《唐纪七十》，僖宗广明元年十二月。
峙，互相攻战，唐末农民战争进入第四阶段——战略相持阶段。在这一阶段，农民军逐渐丧失主动权，陷入被动的局面；官军由弱变强，由分散到集中，逐步掌握了战争主动权。
一、义军夺，占长安后的形势
农民军占据长安后，并没有分兵攻取长安周围各州县，却按兵不动，忙于称帝封官，立国号、改正朔，陈文物，易服色，向黄巢上“承天广运启圣睿文宣武皇帝”的尊号。只向各地唐朝官员下了一道赦书，以为一纸空文就可以使各地官员、军队归顺，统一全国了。农民军始终局限于长安附近的狭小区域，控制地区西面不到整厘（今陕西周至），北面仅至于同州（治今陕西大荔），东至华州，南至蓝田。关中地区本来粮食就供应不足，主要依赖江淮漕运接济，黄巢义军入关中后，在如此狭小地区聚集着数十万大军，粮食供应更加困难，对农民军非常不利。
黄巢还犯有一个很大的错误，即纵使僖宗从容入蜀，使各地唐军得借以号召，给唐朝死灰复燃之机。十二月五日，唐僖宗偕田令孜率500名神策军逃出长安，当日驻于咸阳（今属陕西咸阳东北），九日，至骆谷婿水驿。十八日，到达兴元。按此速度计算，五日到成阳，只行走了40里，盩厔距长安130里，骆谷关又距盩厔120里，从五日到九日，平均每日只行50里。此时，神策军不仅人数少，而且皆疲乏不能战。假如农民军入京后立遣骑兵万余，以急行军速度追赶（农民军由潼关入长安，日行约百余里），则僖宗君臣必然被一网打尽，何来日后之患①？由于黄巢入京，急于称帝，缺乏远见卓识，丧失了彻底推翻唐朝统治的大好时机。
官军方面的基本情况是：广明元年（880年）十二月，凤翔节度使郑畋伪降黄巢，然后乘机修城堑，缮器械，训士卒，密约邻道，合兵讨伐义军。当时，神策军驻于关中各地者尚有数万，闻僖宗入蜀，
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①以上见岑仲勉《隋唐史》下册第495页，中华书局1982年5月版。
无所归依。郑畋派人招徕，皆聚集于凤翔。郑畋分财犒赏军士，军势大振。义武（治今河北定州）节度使王处存，闻长安失守，不等诏命，举军入关，屯于渭北。又另遣2000人至兴元保卫僖宗。河中留后王重荣投降后，黄巢多次遣使调发当地人力、物力，吏民不胜其苦，王重荣遂驱杀黄巢使者，叛归唐朝。黄巢遣大将朱温自同州，其弟黄邺自华州，合兵进击河中，被王重荣击败，缴获粮食、器械40余船。王重荣与王处存结盟，引兵屯于渭水之北。
中和元年C881年）二、三月间，诸葛爽再次叛归唐朝，被任为河阳节度使。宥州（治今陕西定边东北）刺史拓拔思恭（党项人），纠合诸部族兵，会合鄜（治今陕西富县）、延（治今陕西延安）李孝昌进军至奉天（今陕西乾县）。代北监军陈景思率沙陀酋长李友金及萨葛、安庆、吐谷浑诸部人进击长安。行至绛州（治今山西新绛），刺史瞿稹认为义军势大，不可轻进，劝其暂返代北募兵。于是陈景思等又返回代州（治今山西代县），募兵得3万人，全为北方杂胡，犷悍暴横，难于统率，李友金建议起用李国昌、李克用父子为将，统率这支军队镇压义军。唐廷诏许，于是，李克用率鞑靼诸部人万余赴崞西（今山西原平西北）与陈景思、李友金等会合后，准备向关中进发。
唐廷命郑畋为京城四面诸军行营都统，泾原（治泾州，今甘肃泾川西北）节度使程宗楚为副都统，前朔方（治灵州，今宁夏灵武西南）节度使唐弘夫为行军司马，以淮南节度使高骈为东面都统（高骈抗拒诏令，未派援兵）、河东节度使郑从谠为行营招讨使，以拓跋思恭权知夏绥节度使。四月，官军已基本完成对长安的包围，唐弘夫率军屯渭北，王重荣屯沙苑（今陕西大荔洛、渭之间），王处存军屯渭桥，拓跋思恭屯武功（今陕西武功西北），郑畋军屯益压，逐渐完成了对义军的合围，形势对农民军极为不利。
二、唐军反扑与义军分兵出击
中和元年（881年）二月，黄巢命朱温为东南面行营都虞候，率兵攻邓州。三月，攻下邓州，俘获刺史赵戎，即屯兵邓州以控扼荆、襄之地。同月，黄巢因郑畋降而复叛，并号召诸镇出兵讨伐义军，决定首先扫平凤翔，命尚让、王播率兵5万进攻。郑畋命唐弘夫伏兵于要路，自率数千军队，多张旗帜，列阵于高岗之上。尚让等自以为强盛，行军不列队伍，轻率向前，中伏，大败于龙尾陂（今陕西岐山东南），被斩首2万余级，伏尸数十里，逃回长安。有人题诗于长安尚书省大门，嘲讽尚让大败，尚让大怒，把在省官员及门卒全部挖眼倒挂，并搜索城中能作诗者，共杀3000余人。这种过分残酷的杀戮，极大地损害了义军的声誉。
这时，关中诸镇及川蜀、中原诸镇军队陆续聚集长安周围，原先请降于黄巢的各地藩镇，也纷纷倒戈参加到镇压义军的行列中去。黄巢派其将王玫为邠宁（治郐州，今陕西彬县）节度使，被邻州通塞镇将朱玫起兵斩杀，而后朱玫率军开往前线讨伐义军。
四月五日，王处存亲率精兵5000人，从渭北唾长安进攻①，黄巢以为官军大队人马来攻，率众仓皇逃出长安，程宗楚、王处存、唐弘夫等率军入城，城中之民争出迎接官军，有的甚至以瓦砾袭击义军士卒。程宗楚等怕诸将分功，不向风翔郑畋报告军情，又轻敌大意，不作防御部署，士卒争入民舍、府库抢掠金帛、妓妾。黄巢率军当夜露宿霸上，侦知官军人数不多，又疏于防备，无后续部队接应，遂引兵还击，从长安诸门而入，与官军大战，程宗楚、唐弘夫战死，士卒们由于抢掠物品过多，负重难行，被义军击败，死者十之八九。王处存率残兵逃出长安，退回渭北驻地。十日，黄巢返回长安，怨城中之民协助官军，纵兵屠杀，据说杀人达八九万之多②。
义军攻占长安时，忠武节度使周岌也投降了黄巢，此时在监军杨复光劝说下，杀了黄巢派来的使者，出兵3000人由杨复光率领进攻义军。杨复光又说服占据了蔡州（治今河南汝南）的秦宗权，秦宗权派其将王淑率兵万人，跟随杨复光进攻邓州。王淑畏
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①②《旧唐书》卷一八二《王处存传》。
惧义军，逗留不进，杨复光杀死王淑，兼并其军。又将所率的军队，分为八都，命牙将鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等8人分别统率①。与朱温大战于邓州，朱温战败，向北经蓝桥（今陕西蓝田东南）退回关中，邓州失陷。
华州是长安东面的屏障，成为官军与义军争夺的重要据点，双方在这里反复争夺，展开了激烈的拉锯战。黄巢入关中之初，曾留乔钤镇守华州，以扼守关中东大门。王重荣从沙苑进军，五月，攻陷华州。六月，黄巢部将王播进攻屯驻兴平的朱玫，大败官军；攻下兴平，朱玫被迫退守奉天及龙尾陂。不久，西川黄头军使李铤率万人，巩咸率5000人赶到兴平，与义军战，屡胜，遂屯驻于兴平。八月，黄巢命大将李详进攻石桥．（今陕西泾阳西北），与王重荣部将高浔大战，高浔战败，退回河中。李详乘胜夺取华州，黄巢任其为华州刺史。
三、义军反攻与朱温叛变
唐廷急于镇压义军，但苦于兵力不足，遣使催促高骈派兵入关。高骈调发境内军队8万，舟舰2000艘，甲兵甚盛，出屯于东塘（今江苏扬州东），借口风涛太大，或说时日不利，不愿出发。唐廷无奈，罢去高骈都统与盐铁转使之职，从此淮南与唐廷决裂，不相往来。
为了鼓励诸将向农民军进攻，唐廷不惜官爵，升任朱玫为邠宁节度使，河南都统王处存为东南面行营招讨使，以李昌言为凤翔节度行营招讨使、京城西面都统，李孝昌、拓拔思恭为京城东北西面都统，时溥为催遣纲运租赋防遏使。又命宰相王铎为诸道行营都都统，崔安潜为副都统，周岌、王重荣为都都统左右司马，诸葛爽与宣武节度使康实为左右先锋使，右神策观军容使西门思
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①《旧唐书》卷一八四《杨复光传》。以上7人名单据《资治通鉴》卷二五四《唐纪七十》，僖宗中和元年五月条记载。
恭为诸道行营都都监。此举既给诸将提升了官职，又调整和统一了军事指挥系统，便于统一行动，向农民军围攻。
中和元年（881年）下半年至二年上半年，官军与义军在关中展开了一系列战斗，义军胜多负少。基本情况是：朱温与尚让在东渭桥击败了郎延节度使李孝昌和权夏州节度使拓拔思恭。不久又在富平（今陕西富平东北）朱温与孟楷袭击郎、夏二军，二军大败，逃回本道。义军还在中和元年十月，击败天平军，杀死节度使曹全最。由于朱温屡立战功，黄巢任命朱温为同州刺史，令其自取同州。中和二年（882年）二月，朱温进击同州，刺史米诚逃奔河中，朱温率军一举占领同州。农民军势力范围跨过渭水，在渭北占有了一个重要据点，朱温因此也被推上与大量敌军对阵的第一线。为了进一步牵制和打击渭北敌军，减轻对长安的军事压力，尚让曾率军进攻宜君（今属陕西）寨，天降大雪，深尺余，义军士卒冻死者十之二三，损失惨重。尽管如此，义军仍不能打破僵局，三面被困的形势仍然很严峻。
中和二年（881年）四月的形势是：“王铎将两川、兴元之军屯灵感寺，泾原屯京西，易定、河中屯渭北，邠宁、凤翔屯兴平，保大、定难屯渭桥，忠武屯武功，官军四集。黄巢势已蹙，号令所行不出同、华，民避乱皆入深山筑栅自保，农事俱废”①。这年“关中大饥”②，自然灾害使关中本来紧缺的粮食更加匮乏，发生了严重的粮荒，长安城中斗米已卖到30缗钱，最后以至于出现了“一斗黄金一斗粟，尚让厨中食木皮”的紧张状况。在这种情况下，农民军在关中要继续坚持下去，已完全不可能了。此外，义军内部开始分化，潼关守将成令瓌率步兵4万，骑兵2000，向南奔逃，投向高骈③。
在此严峻时刻，又发生了大将朱温叛变投降官军的事件，使
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①《资治通鉴》卷二五四《盾纪七十》，僖宗中和二年四月。
②《新唐书》卷九《僖宗纪》。
③参见岑仲勉《隋唐史》下册第498页，中华书局1982年5月版。
义军的处境更加困难。朱温，宋州砀山（今属安徽）人，排行第三，早年丧父，随母寄居于刘崇家。黄巢起义爆发后，参加义军，因功补为队长，后随黄巢入关，此时任同州防御使，居于举足轻重的地位。同州是义军在渭北的唯一重要据点，与王重荣毗邻，双方之间经常发生残酷的斗争，朱温兵力不足，被王重荣包围于同州。朱温多次向黄巢求救，被右军使孟楷阻挠，军情不能上达，又不派兵增援，使同州陷于非常艰难的境地。这时，朱温手下亲将谢瞳等人乘机进言说：“黄家以数十万之师，值唐朝久安，人不习战，因利乘便，遂下两京。然始窃伪号，任用已失其所。今将军勇冠三军，力战于外，而孟楷专务壅蔽，奏章不达，下为庸才所制，无独断之明，破亡之兆必矣。况土德未厌，外兵四集，漕运波注，日以收复为名，惟将军察之。”①朱温早有降意，见诸将如此，遂决定投降唐朝。中和二年（882年）九月，朱温杀死监军严实、大将马恭，投降了王重荣。唐廷先后授予朱温同华节度使、右金吾大将军、河中行营招讨副使等职，并赐名朱全忠。
这个事件发生于义军与官军双方力量对比转折之际，增强了唐朝的兵力，削弱了义军的实力，而且朱温一旦反目，便成了义军最主要的敌手。在这个事件影响下，镇守华州的义军大将李详也想投降唐朝，被监军发觉，后为黄巢所杀。十月，平卢（治青州，今属山东）留后王敬武，原已归顺黄巢义军，此时也背叛义军，并发兵赴关中参加镇压起义军。
