唐末农民起义军奋战10年，足迹踏遍我国南北大地，起义队伍由小到大，长期流动作战，大小战斗不计其数，其中既有成功的战例，也有不少失败的教训，和我国历代农民起义战争相比较，确有其独特的军事特点，需要认真的总结。
一、军事特点
1、进行大规模游动作战，这是唐末农民战争最主要的军事特点之一。在起义前期，无论王仙芝还是黄巢，均采用了游动作战方式，避实击虚，消灭敌人，不断发展壮大自己。其军事表现形式是；在北方不断打击各地官军后，向南方发展；再向北方冲击，然后再向更远的南方游动；发展壮大了自己的队伍后，最后进击北方，攻克两京。无论在北方或者南方，农民军均不长期固守一地，不在乎州县城池的得失，以歼灭或消耗敌方的有生军事力量为主要作战目标。
农民军的这一作战特点的出现，有其深刻的社会历史根源。首先，是由起义的爆发和发展的严重不平衡性决定的。在中国历史上，农民起义爆发越普遍，斗争在全国范围内越广泛，农民军越易于在固定地区作战，不进行大范围的游动，也不至于为官军所立即镇压。在唐末，农民起义爆发后，没有在全国引起燎原大火，
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①郑樵《通志》卷二十五《氏族序)。
虽然也有农民暴动“所在蜂起”的记载①，但其规模都比较小，多者千人，少者数百人，未能在全国造成一定的声势，很容易旋起旋灭。黄巢一支孤军奋战，如果不避实就虚，转战各地，就容易陷入全军覆没的危险。其次，黄巢义军显然是接受了裘甫、庞勋起义失败的教训，不肯像庞勋那样苟安于一地，争取做一个节度使，或者像裘甫那样满足于“陆耕海渔”，以至于最后被优势官军歼灭。从裘甫起义、庞勋起义发展到黄巢大起义，农民军的军事斗争水平有了显著的提高。再次，农民军中流民、盐贩、戍卒占了很大比例。他们习惯于流动性的生活，容易导致在作战过程中采用流动方式。此外，他们也熟悉山川险隘、交通道路，了解官军的分布虚实，有利于自己在战略上作大范围的机动，避开敌方强点，打击其薄弱之处。最后，从唐末客观情况看，北方藩镇林立，唐军密布，中原地区强镇尤多，且离唐朝统治中心较近；南方藩镇稀疏，唐军较少，离统治中心较远。同时，北方连年灾荒，战祸频繁，经济残破。向南方发展，不但可以切断唐朝的经济命脉，而且可使农民军壮大自己，积蓄力量。在起义前期，黄巢利用这种作战方式，纵横南北，使官军疲于奔命，惶恐不安，逐渐摆脱了被动，掌握了战争主动权。
2、利用统治集团的内部矛盾和弱点，孤立和打击敌人，壮大自己。唐末，中央政权与藩镇之间，诸藩镇相互之间，各派政治集团之间，都存在着错综复杂的矛盾。他们之间互相攻击，互相掣肘，号令不一，政治紊乱。有的藩镇为了私利，故意放纵义军，如宋威就说：“不如留贼，不幸为天子，我不失作功臣。”②在荆门击败过义军的刘巨容，大胜后不穷追猛打，说：“不若留贼以为富贵之资。”③有的藩镇为保存实力，宁可得罪朝廷，也不出兵阻截
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①《资治通鉴》卷二五二《唐纪六十八》，僖宗乾符元年十二月。
②《新唐书》卷二二五下《黄巢传》。
③《资治通鉴》卷二五三《唐纪六十九》，僖宗乾符六年十一月。
义军，“欲贼纵横河洛，令朝廷耸振”①。这些矛盾和弱点，也为黄巢所认识，“巢度藩镇不一，未足制己”②的记载，清楚地说明了这一点。这就给义军利用矛盾，分化敌人以可能性。当黄巢率大军北伐渡江后，抓住藩镇各求自保的弱点，发出“各宜守垒，勿犯吾锋，吾将入东都，即至京邑，自欲问罪，无预众人”⑨的警告，在一定程度上达到了孤立唐廷、减少阻力的目的，为顺利进军关中创造了有利条件。
3、善于麻痹敌人，松懈敌军斗志，寻机发展或歼敌。黄巢农民军在长期征战中，每当敌强己弱，军事形势非常不利时，善于利用一些节度使急于立功的心理，采用诈降战术，诱使官军停止或延缓军事进攻，然后相机行事，突破官军重围，或利用其戒备松懈之机，歼灭敌军。如乾符五年（878年）二月，在王仙芝牺牲后，唐朝集中兵力围攻黄巢，义军屡战不胜，形势非常不利的情况下，黄巢通过天平节度使张裼，向唐朝请求招安。在官军松懈之机，率军突围从山东转战河南，威逼东都，迫使唐朝调集大军防守，然后挥军南下江淮，摆脱了围攻。再如广明元年（880年）五月，义军在信州遭到高骈骁将张磷的围攻，由于士卒多染疾疫，此前几次作战失利，损失惨重，加之北方诸道唐军云集淮南，强弱悬殊。黄巢一面以重金贿赂张磷，使其缓攻；一面致书高骈请降，请其代为保奏官职。高骈欲独享大功，遣回诸道军队。黄巢见高骈中计，遂歼灭张磷的军队，进入淮南，渡江北上，攻取两京，获得了胜利。
二、失败教训
1、忽视根据地建设。农民军在占领长安之前，由于敌强己弱，
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①《旧唐书》卷一八二《高骈传》。
②《新唐书》卷二二五下《黄巢传》。
③《资治通鉴》卷二五四《唐纪七十》，僖宗广明元年十一月。
采用流动作战方式，机动灵活地打击官军，扩大影响，壮大队伍，是有积极作用的。但当起义队伍很到一定的发展壮大，并以夺取两京，建立政权为目的时，仍然到处流动，不着手经营根据地，发展生产，便不可取了。农民军摧毁了唐王朝许多地方政权，却不去建立自己的地方政权，甚至占领东都洛阳也不留兵驻守，致使起义军过后被藩镇势力重新占据。后来黄巢从关中撤出转战河南，便无立足之地，被中原藩镇围追堵截，穷追猛打，部队得不到休整和补充，加速了失败的进程。
2、贪图享受，坐失良机。农民军数十万大军麇集长安，没有及时攻占周围其他州县，仅以一纸诏书求得诸镇名义上的归附，便以为从此相安无事，忙于称帝改元，设置百官去了。对于散处关中的唐朝军队也没有采取措施召集，使得唐朝有机会召集整顿这些军队，与农民军为敌。据《旧唐书》卷一七八《郑畋传》载：“时畿内诸镇禁军尚数万，贼巢汗京师后；众无所归，畋承制招谕，诸镇将校皆萃岐阳。畋分财以结其心，与之盟誓，期匡王室”。农民军坐失时机，便使得唐朝得以重新部署力量，进行反攻。在长安陷入三面围攻，局势日益恶化的情况下，黄巢为首的义军领导集团，仍迟迟不跳出重围，避实就虚，另谋出路，及至在沙陀军参战后，损兵折将，始仓皇而退。之所以出现如此状况，是因为农民军领袖贪恋富贵荣华，沉湎于帝王将相生活，艰苦奋斗的雄心锐减，意志消沉的缘故。
3、缺乏稳定坚强的领导核心。唐末农民战争持续10年，转战大半个中国，队伍发展到数十万，如此大的事业，非少数人所能包办，必须选拔和培养一批立场坚定、富有才干的人才共同奋斗。从农民军斗争的各个阶段看，每到危难时刻，都有一些将领背叛，投降唐朝。最先有秦彦、毕师铎、李罕之、许勃等人投降高骈，其次有朱温降王重荣，葛从周、李唐宾、张归厚、张归霸等又降于朱温，甚至连久共患难的尚让，在王满渡战败后倒戈投降时溥。狼虎谷对黄巢穷途相逼的恰是尚让部下。这么多的农民军将领相继投降，逐渐削弱了农民军的力量，促成了起义的最终失败。
4、攻打陈州的决策失误。黄巢退出关中后，本应向官军力量薄弱的地区进军，组织力量，等待时机，再度组织反攻。从当时的局势分析，中原地区藩镇林立，这些人虽未必为李唐王朝出力，但却会为扩大地盘、保护既得利益而死命相搏，因此北方地区不适合农民军继续发展。南方官军力量薄弱，且物产丰饶，如果黄巢迅速南下，逐渐恢复元气，壮大势力，重新发动大规模攻势是完全可能的。孟楷攻陈被杀，黄巢震怒，加之忠武军为农民军死对头，为了复仇雪恨，黄巢下令进攻陈州，完全不顾后果，围攻坚城300日，这样一场长期的消耗战，使农民军从此一蹶不振。陈州为四战之地，无险可守，周围州县经济残破，生产凋敝，即使黄巢攻克该城，也无多大的战略意义。围攻陈州的结果，使农民军丧失了转移的大好时机，同时也使唐朝得以从容调集军队，击败农民军。黄巢感情用事，错误决策，只争一城一地之得失，忽视有生力量之消长，使农民军很快地走到了尽头。
陈州之战后，起义军如果不向兖州一带撤退，迅速转战江淮，仍能继续生存下去，不至于很快失败。黄巢之所以这样决定，完全是农民的乡土观念作怪，这种情况在黄巢领导义军的战斗经历中，曾多次出现。乡土观念是农民封建意识的一种反映，也是其政治狭隘性的表现。用这种观念去指导军事工作，轻则造成战斗失利，重则造成整个事业的失败，教训是非常沉痛的。
