唐末农民起义失败后，北方藩镇重新陷入互相攻伐的混战之中，主要表现为河东李克用集团与宣武朱全忠集团的争霸战争。经过残酷的军阀混战，两个武装集团各自兼并了一批藩镇，剩余的藩镇虽未被兼并，也都分别依附于这两个集团，形成势不两立的敌对阵营。长期征战的结果，相对强大的李克用集团逐渐由强转弱，相对弱小的朱全忠集团逐渐由弱转强，并逐步统一中原地区，为后来创建后梁王朝奠定了基础。
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①《新唐书》卷二二二中《南蛮传赞》。
一、朱全忠与秦宗权争夺河南
（一）秦宗权势力的膨胀
唐末，秦宗权走大宦官杨复光的门路，得以充任蔡州节度使。黄巢从长安撤出，转攻蔡州时归降义军，黄巢义军失败后，他利用河南诸镇兵力寡弱，无力与其抗衡的时机，大肆扩张，烧杀抢掠，竭力发展自己的势力。史载：“时黄巢虽平，秦宗权复炽，命将出兵，寇掠邻道，陈彦侵淮南，秦贤侵江南，秦诰陷襄、唐、邓，孙儒陷东都、孟、陕、虢，张喱陷汝、郑，卢瑭攻汴、宋，所至屠翦焚荡，殆无孑遗。其残暴又甚于巢，军行未始转粮，车载盐尸以从。北至卫、滑，西及关辅，东尽青、齐，南出江、淮，州镇存者仅保一城，极目千里，无复烟火．”①僖宗光启元年(885年)二月，秦宗权称帝，设置百审。唐廷命武宁节度使时溥为蔡州四面行营兵马都统，讨伐秦亲权，然时溥与秦宗权之境并不相接，还没有直接威胁到其安全，故时溥没有出兵讨伐。朱全忠的宣武镇（治汴州，今河南开封）地处河南，欲想生存或发展，首当其冲的敌人，便是秦宗权，两人必然要发生冲突。
光启元年（885年）春，秦宗权军攻掠亳（今属安徽）、颍（治今安徽阜阳）2州。朱全忠率军援救，在焦夷（今安徽毫州境）大败秦宗权军，斩杀其将殷铁林②。不久，秦宗权在汴州附近的八角镇大败朱全忠军。次年五月，秦宗权部将秦贤率军进攻宋（治今河南商丘南）、汴，被朱全忠在尉氏（今属河南）南击败。秦宗权见汴州不易攻下，遂移军进攻许州（治今河南许昌），节度使鹿晏弘向朱全忠求救，朱全忠遣骁将葛从周率军赴援，还未抵达，许州已经失陷，鹿晏弘被杀。接着，秦宗权又攻陷郑州（今属河
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①《资治通鉴》卷二五六《唐纪七十二》，僖宗中和四年十二月。另据《旧唐书》卷二〇〇《秦宗权传》载，文中“陈彦”应为“秦彦”之误。
②《旧五代史》卷一《梁太祖纪一》。
南），刺史李璠单骑投奔朱全忠。
秦宗权连陷中原州县，势力强大，军队众多，中原诸镇多闭垒自守，无人敢与之为敌。朱全忠虽然多次出兵与其周旋，但由于实力有限，众寡悬殊，不能阻止秦宗权的扩张步伐。《旧五代．史》卷上《梁太祖纪上》载：“时唐室微弱，诸道州兵不为王室所用，故（秦）宗权得以纵毒，帝累出兵与之交战，然或胜或负，人甚危之。”朱全忠如果不能战胜秦宗权，不仅其霸业难成，而且直接影响到自己的生存。
（二）汴州之战
为了能够战胜秦宗权，朱全忠采取了一系列措施，以壮大自己的实力，改变双方力量对比。首先，他极力设法扩大地盘。义成（治滑州，在今河南滑县东）节度使安师儒怠于军政，为部下所杀①，朱全忠乘机派部将朱珍、李唐宾率军袭击滑州。当时天平节度使朱瑄也想夺取滑州，朱珍、李唐宾率军冒大雪前进，一夜驰至城下，赶在朱瑄之前夺取了滑州。从此，义成镇归朱全忠所有。朱全忠获得义成镇，不仅增强了实力，更重要是保证了汴州侧后的安全，可无后顾之忧地专力对付秦宗权。其次，拉拢周围藩镇，增加抗击秦宗权的力量。陈州（治今河南淮阳）距蔡州仅二百余里，为汴州南面的屏障。秦宗权曾多次进犯陈州，由于朱全忠的援救，始终不能得手，节度使赵肇感其恩，与朱全忠结为婚姻，并常年以财赋军粮资助他，缓和了朱全忠钱粮紧张状况。另外，天平节度使朱瑄与泰宁节度使朱瑾也是朱全忠的拉拢对象，他卑词厚礼，讨取朱氏兄弟欢心，以取得他们的支持。朱氏兄弟也乐得朱全忠为之屏障，便与其联合。朱全忠得到周围藩镇支持，无后顾之忧，可以全力对付秦宗权。史载：“帝每与蔡人战于四郊，既以少击众，常出奇以制之，但患师少，未快其旨。"②在朱全忠协调好各方面的关系后，仍感兵力不足。秦宗权也因为朱全忠数败其军，视之为劲敌，准备调集大军围攻汴州，一决雌雄。朱全忠
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①②《旧五代史》卷一《梁太祖纪一》。
通过抓获的蔡州谍者，得知秦宗权的计划，“遂谋济师焉”①，加快了扩军步伐。他派部将朱珍赴淄（治今山东淄博西南）、棣（治今山东惠民东南）2州，招募军队，10日之内，募得万余人。乘青州（今属山东）无备，偷袭获得战马千余匹及大批铠甲，增强了朱全忠的实力。
光启三年（887年）四月，秦宗权自汴州发动大规模攻势，命大将张晊率军进至汴州城北的赤岗，秦贤率军屯于城西的板桥，各拥兵数万，“列三十六寨，连延二十余里”，声势浩大，威逼汴州。又命卢瑭进驻万胜（今河南中牟北），于汴水的两岸列寨，切断汴州运输通道。朱全忠对其部下众将说：“彼蓄锐休兵，方来击我，未知朱珍之至，谓吾兵少，畏怯自守而已，宜出其不意，先击之。”②遂亲自领军攻城西秦贤寨，秦贤没有料到汴军会主动来攻，连失4寨，损兵万余人。朱全忠深知恶战还在后面，自己兵力仍然不足，于是，又派牙将郭言到河阳（今河南孟州东南）、陕（治今河南陕县）、虢（治今河南灵宝）等州招募万余人而归。
朱全忠兵力增强后，引兵进击在万胜的卢瑭军，利用大雾掩护，突袭其营寨。卢瑭军大败，赴汴水而死者不计其数，几乎全军覆灭，卢瑭投河自杀。秦宗权军连败，不敢再分散驻扎，诸军皆集于张晊营寨，屯于赤岗（在今河南开封东北）。朱全忠集中兵力进攻赤岗，大破张晊军，斩杀2万余人，追赶20余里才返归汴州。秦宗权闻知张晊大败，从郑州亲率精兵来会张晊，与朱全忠决战。
朱全忠见秦宗权亲来，自度兵力不足，向朱瑄、朱瑾求救。朱氏兄弟率大军列寨于汴州城外汴水之北，义成镇留后胡真也奉命引兵前来参加会战，4镇军队“旌旗器甲甚盛，蔡人望之，不敢出寨”③。次日，诸军齐攻敌军营寨，大败秦宗权军，斩杀2万余人，缴获牛马辎重、器械无数。秦宗权、张晊当夜逃走，朱全忠等军追至阳武（今河南原阳）而还。秦宗权逃回郑州后，不敢停留，
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①③《旧五代史》卷一《梁太祖纪一 》。
②《资治通鉴》卷二五七《唐纪七十三》，僖宗光启三年四月。
“乃尽焚其庐舍，屠其郡人而去”①。洛阳、河阳、许、汝（治今河南临汝）、怀（治今河南沁阳）、陕、虢等州的秦宗权军队，得知其主大败逃走，“贼众恐惧，咸弃之而遁”③。朱全忠“乃慎选将佐，俾完葺壁垒，为战守之备。于是远近流亡复归者众矣”③。招辑流亡，恢复生产等措施的实行，使朱全忠实力大增口而此战的失败，则使“（秦）宗权之势自是稍衰”④，在与朱全忠的斗争中由攻势转为守势。
（三）蔡州之战
先前秦宗权遣其弟秦宗衡率孙儒、张佶、刘建锋、马殷等将领，统兵万人渡过淮河，争夺淮南。由于汴州大败，担心朱全忠来攻，召秦宗衡回师增援蔡州（今河南汝南），孙儒见秦宗权势力衰落，知其必为朱全忠所灭，称病不行。秦宗衡再三催促，孙儒设计杀死秦宗衡，献首级于朱全忠。山南东道（治襄州，今湖北襄樊）留后赵德湮本秦宗权集团中人，见秦宗权屡败，也投降朱全忠，朱全忠以其为节度使，并奏改山南东道为忠义军。秦宗权众叛亲离，势力一蹶不振。
僖宗文德元年（888年）正月，秦宗权部将石瑶率兵万人攻掠陈、亳（今属安徽）2州，被朱全忠部下大将朱珍、葛从周率军击败，并俘获石瑶。于是，唐廷任命朱全忠为蔡州四面行营都统，取代时溥，这样朱全忠就取得了调遣诸镇军队的合法权力。
三月，朱全忠运粮于宋州，准备进攻蔡州，正好遇到魏博节度使乐彦祯之子乐从训来求救⑤。朱全忠只好移军屯于滑州，遣朱珍率军去救乐从训，另以大将李唐宾率步骑3万进攻蔡州。不久，乐彦祯父子被罗弘信击败斩首，罗弘信自为魏博留后，赠送巨额
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①②③《旧五代史》卷一《梁太祖纪一》。
④《资治通鉴》卷二五七《唐纪七十三》，僖宗光启三年五月。
⑤文德元年（888年）正月，魏博牙军发动兵变，拥立牙将罗弘信为留后，乐彦祯之子乐从训率军进攻，被罗弘信击败。四月，乐氏父子双双被杀。
钱财向朱全忠求和修好。朱全忠知事已无法挽回，只好召回军队，同意修好。五月，朱全忠亲统大军，会合李唐宾向蔡州大举进攻，在蔡州南面大败秦宗权军，．攻下外城，秦宗权退守内城，汴军列28寨，把州城四面团团围住，日夜攻打。九月，由于汴军粮草缺乏，加之朱全忠认为秦宗权已衰弱不堪，不足为虑，遂退军。十二月，蔡州发生兵变，其部将申丛擒获秦宗权，折断其足后献于朱全忠，蔡州自此也为朱全忠所有。昭宗龙纪元年（889年）二月，朱全忠押送秦宗权至长安，斩首。
二、朱全忠与时溥、朱瑄、朱瑾争夺山东
（一）攻取徐、泗之战
光启三年(887年)闰十一月，唐廷命朱全忠兼淮南（治扬州，今属江苏）节度使，以杨行密为淮南节度副使。朱全忠因忙于和秦宗权作战，遂以宣武行军司马李璠为淮南留后，派牙将郭言率兵护送赴任。感化（治徐州，今屡江苏）节度使时溥早就有意染指淮南，故对此事非常不满，当朱全忠致信时溥向其借道时，时溥不许。李璠等到达泗州后，遭到时溥军队的袭击，郭言率兵力战才得以脱逃，回到汴州。从此，两家结怨。
次年九月，朱全忠遣大将朱珍率兵5000人，送新任楚州（治今江苏淮安）刺史刘瓒赴任。时溥派兵截击，被朱珍等击败，连下沛（今属江苏）、滕（今山东滕州）2县，斩获万余人。时溥自统大军7万屯于吴康镇（今江苏丰县南），与汴军决战，被击败，并连失丰（今属江苏）、萧（今安徽萧县西北）2县。时溥退入徐州，不敢出战。朱全忠分兵进攻宿州（今属安徽），刺史张友不敢抵敌，携印投降，朱全忠命骁将庞师古率兵驻守，自回汴州。
龙纪元年(889年)正月，庞师古攻下宿迁（今江苏宿迁东南），进军吕粱镇（今江苏徐州东南），逼近徐州。时溥率军2万出战，逼庞师古军列阵，两军决战，汴军大胜，斩首2000余级，时溥退回徐州坚守不出口不久，萧县汴军发生内乱，朱全忠调庞师古驻守萧县，以张绍光为刺史，守宿县（今安徽宿州）。次年，时溥求救于李克用，李克用遣其将石君和率500骑兵增援。四月，宿州裨将张筠发动兵变，赶走了刺史张绍光，投降了时溥。朱全忠率军讨伐，时溥出兵攻掠砀山（今属安徽），以牵制朱全忠军。朱全忠命其子朱友裕率军迎击，击败时溥军，杀3000余人，擒获河东援军将领石君和。
大顺二年（891年）八月，朱全忠命大将丁会急攻宿州，张筠坚守不出。丁会在城东筑堰，引沛水冲淹宿州城，张筠无法继续防守，只得开城投降。十一月，时溥部下骁将刘知俊率2000人，投降朱全忠，时溥势力更加衰弱。朱全忠连年进攻，使徐、泗、濠（治今安徽凤阳东北）等州人民不能正常生产，加之水灾频繁，时溥连吃败仗，难以支持，向朱全忠求和。朱全忠说：“必移镇乃可。"①时溥同意。后又怕朱全忠有诈，遂反悔。时溥为了扩大生存空间，以便在徐州不能坚守的情况下，能在淮南有一个落脚地，遂出兵南下夺取楚州。杨行密遣其将张训、李德诚率军援救，击败时溥军，乘机夺取楚州，擒获朱全忠任命的刺史刘瓒。楚州地处淮南，而淮南是杨行密的势力范围，尽管杨行密与朱全忠不睦，但也决不允许他人染指淮南。故时溥此举受到了杨行密的抵制。
景福元年（892年）十一月，时溥所辖的濠州刺史张琏、泗州刺史张谏，皆以州降于朱全忠。时溥仅存徐州一地，危在旦夕，遂向泰宁节度使朱瑾求救。次年二月，朱瑾率军2万救援徐州，朱全忠派其将霍存与朱友裕合兵迎击，双方在徐州城南的石佛山会战，时溥、朱瑾大败，朱瑾率残兵退回兖州，霍存中流矢而死。朱全忠命庞师古代替朱友裕指挥进攻徐州，攻下徐州兵在石佛山的营寨，时溥固守城池不再敢出战。四月，朱全忠亲赴徐州督战，庞师古日夜攻城，徐州外援已绝，兵士疲惫，城池失陷，时溥率全家自焚而死。感化镇自此为朱全忠所有。
朱全忠攻取徐、泗，历时5年。以朱全忠之强，本不至于如
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①《资治通鉴》卷二五九《唐纪七十五》，昭宗景福元年二月。
此耗费时日。但这个期间，朱全忠同时对朱瑄兄弟、李克用等强镇用兵，主要方向在于夺取天平、泰宁2镇，不能全力攻打时溥，故使这场战争拖延日久。时溥灭亡后，朱氏兄弟势孤，难以抵挡汴军的强大攻势，灭亡也只是时间问题了。
（二）攻取郓、兖之战
朱全忠依赖朱瑄、朱瑾兄弟的支援，在汴州大战中击败秦宗权。但此战刚刚结束，朱全忠就与这对朱氏兄弟翻了脸，找借口欲对他们用兵。史载：“朱全忠欲兼兖、郓，而以朱瑄兄弟有功于己，攻之无名，乃诬瑄招诱宣武军士，移书诮让，瑄复书不逊”。①光启三年（887年）八月，朱全忠命朱珍、葛从周率军进攻曹州（治今山东定陶西南），攻下后接着又进攻濮州（治今山东鄄城北）。双方在刘桥（今山东菏泽东北）会战，朱瑄、朱瑾战败，损失数万人，只身逃回郓州。朱珍遂围攻濮州，朱瑄遣其将朱罕率步骑万人前往救援，被朱全忠截击于范县（今河南范县东南），大败朱罕军。十月，朱珍攻克濮州，刺史朱裕逃到郓州。朱珍乘胜进攻郓州，朱瑄令朱裕诈降，约为内应，诱朱珍夜引兵入城，然后闭城聚杀，汴军被杀者数千人，大败溃逃。朱瑄乘势收复曹州。
昭宗大顺二年（891年）十二月，泰宁节度使朱瑾率军3万进攻单父（今山东单县），朱全忠命丁会领大军迎战，双方战于金乡（今属山东），朱瑾战败，损失2万余人。景福元年（892年）二月，朱全忠亲征郓州，先遣朱友裕率军屯于斗门（位于今河南濮阳境内）。朱瑄率步骑万余人袭击朱友裕，汴军败走。朱全忠不知朱友裕已败，领兵继续向斗门推进，至者皆为朱瑄军所杀。朱全忠急领兵后撤，到达瓠河镇（今山东鄄城东南）时，遭到朱瑄的袭击，汴军大败，其将张归霸在后面死战，朱全忠才得以逃走，节度副使李璠及都将数人皆被杀。
景福二年（893年）八月，朱全忠已消灭时溥，命庞师古移军进攻兖州，多次战败朱瑾。十二月，庞师古命葛从周攻齐州（治
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①《资治通鉴》卷二五七《唐纪七十三》，僖宗光启三年八月。
今山东济南），朱瑄派兵增援，齐州兵力得到加强，防御严密，汴军不能得手。次年二月，朱全忠亲率大军进攻郓州，屯驻于鱼山（今山东东阿西南），朱瑄侦知，率军来战，朱瑾也来助战。两军列阵即将交战之际，东南风大起，汴军慌乱，忽然风向转为西北，朱全忠令顺风放火，当时遍地野草枯黄，风助火势，向兖、郓军阵地烧去，汴军乘势发动攻击，兖、郓军大败，被杀万余人，余众拥入清河，冲淹而死者不计其数。朱氏兄弟屡败，只好向河东李克用求救，李克用遣其将安福顺、安福庆、安福迁兄弟率精锐骑兵500名，渡过黄河增援兖、郓。乾宁二年（895年）正月，朱全忠遣其将朱友恭围攻兖州，朱瑄从郓州率军来援，朱友恭设伏以待，击败郓州兵，擒获河东将安福顺、安福庆。四月，杨行密攻陷濠、寿（治今安徽寿县）2州。李克用叉遣大将史俨、李承嗣率骑兵万余，驰援郓州。朱友恭见兖、郓兵力加强，不敢再战，退回汴州。八月，朱全忠率亲军进攻郓州。事先设伏于梁山（今山东梁山南），命前军挑战，诱郓州兵追赶，前后夹攻，大败其军，朱瑄逃回郓州坚守不出。十月，齐州刺史朱琼遣使请降，朱全忠移军至兖州，接受了朱琼的投降。十一月，朱瑄遣大将贺壤、柳存等率军万人，向曹州方向进击，欲调动汴军回救，以解兖州之围。朱全忠侦知后，领军先行到达钜野（今山东巨野）南，击败郓州军，生擒贺琅等3000余人，除收降贺壤外，其余全部斩杀，然后班师回汴。
昭宗乾宁三年（896年）闰正月，李克用见兖、郓危急，又遣大将李存信率军万余骑，借道魏博以救朱氏兄弟。魏博节度使罗弘信受朱全忠挑唆，发兵3万乘夜袭击河东军，李存信兵败，退回洺州（治今河北永年东南）。这样，就使史俨、李承嗣等返回的道路断绝，后来朱氏兄弟败亡，他们便率军投奔淮南杨行密。淮南军善水战，不善骑射，得此精锐骑军后，军事力量大为增强。
李克用因魏博助朱全忠，大怒，率军进攻。朱全忠只留庞师古继续攻郓州，召葛从周回军救魏。李克用屡战不利，退回河东。葛从周遂渡过黄河，屯于杨刘（今山东东阿东北古黄河南岸杨柳），再次进攻郓州，朱瑄出战，被击败，遂坚守不出。这时，朱氏兄弟除郓州、兖州外，所属城池丧失殆尽，李克用救兵又受阻于魏博，灭亡有日了。
乾宁四年(897年)正月，朱全忠大举进攻。朱瑄因兵少，不再出战，深挖壕堑引水以阻止汴军攻城。庞师古命搭浮桥进攻，桥成后庞师古亲率军先渡，直攻郓州。朱瑄知城已无法固守，遂携妻子弃城逃往中都（今山东汶上西）。葛从周领兵急追，擒获了朱瑄全家，送到汴州后斩杀。朱瑾因军粮缺乏，与河东将史俨、李承嗣等在徐州一带筹措粮食，留大将康怀贞守兖州城。朱全忠得知朱瑾不在兖州，遂命葛从周率军袭取。康怀贞得知郓州已失，知大势已去，开城投降汴军。朱瑾、史俨、李承嗣等遂率军投奔淮南杨行密。
天平、泰宁2镇覆灭后，淄、青节度使王师范势孤力单，被迫归附了朱全忠。至此，东方诸镇全被朱全忠所攻灭，今河南、山东之地尽归其所有。朱全忠势力大增，超过了河东李克用。
三、朱全忠与李克用争夺河北
（一）朱、李矛盾的由来和河北的战略地位
僖宗中和四年（884年），黄巢东撤至河南，朱全忠等难以抵挡，乞援于河东节度使李克用。李克用击败黄巢后，朱全忠利用在汴州上源驿为他设宴庆功的机会，派兵想杀死李克用。在侍卫们的保护下，李克用仓皇逃出。从此，双方形成势不两立的水火之势。
上源驿事件并不是朱、李个人之间的恩怨问题。朱全忠是一个凶狠狡诈，野心很大的军阀，他要兼并土地，扩展势力，必然要想方设法消灭敌手，尤其是强大的敌手必须置于死地而后快。李克用的河东镇，在当时的诸镇中实力最强，所部“军势甚雄，诸侯之师皆畏之”①，是朱全忠将来争夺天下的强劲对手，当然要设
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①《旧五代史)卷二十五《唐武皇纪上》。
法铲除。李克用实力雄厚、英武善战，也极力扩张势力，兼并邻镇，争夺霸业，在农民军未镇压下去以前，他尚可以和其他藩镇联合，一旦形势有变，迟早要发生火并。清代学者王夫之说：“朱温夜袭李克用，其凶狡固不待论，虽然克用、温之曲直，亦奚足论哉！盖克用、温自决雌雄以逐唐已失之鹿而不两立，犹之乎袁绍、曹操之争夺汉，沈攸之、萧道成之争夺宋也。故日其曲直不足论也。”①也认为上源驿事件的实质是两大强镇争霸的一次斗争。
李克用回到河东，本欲立即出兵复仇，其妻刘氏力谏，认为如此反倒理亏，主张奏请朝廷，请求讨伐。李克用上表唐廷申诉朱全忠之罪，请求下诏讨伐。唐廷因大乱始平，不愿大动干戈，凡事姑息，下诏为双方和解。朱全忠因要全力对付秦宗权，怕腹背受敌，也遣使以厚币卑词，向李克用谢罪。李克用因要与王重荣联兵入关中，对付朱玫、李昌符，只好暂置朱全忠于不顾。双方矛盾暂时缓和下去。
此后，双方势力均有较大发展，冲突不断加剧，争夺的焦点是河北地区，都以兼并或控制河北为目标，“河北归汴，则扼晋（指河东李克用）之吭；河北归晋，则压汴之脊”②，可见河北战略地位之重要。如朱全忠不占河北，直接入关中灭唐，“则克用会河东以牵河北，渡河以捣汴，而温（朱全忠）坐毙。克用入长安，则温率洛、蔡、山南以扣关，而燕、赵、魏、潞捣太原以拔其本根，而克用立亡”。所以双方“且畜力以求功于河北”③。
此外，河北的经济、军事力量也是不可忽视的。安史之乱前，河北就是唐王朝的重要财赋基地，无论人口、粮食生产、绢绵征收等，都在全国名列前茅。史载：“以河北贡篚征税，半乎九州。”④可见其财富之丰足。安史之乱后，河北为藩镇所割据，赋税不入
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①《读通鉴论》卷二十七《僖宗七》。
②③王夫之：《读通鉴论》卷二十七《昭宗八》。
④《全唐文》卷三一六《安阳县令厅壁记》。
朝廷，割据者凭借这一物质力量，作为割据一方的经济基础。在军事上，河北民风强悍，果于耕战，连士人阶层也都“击球饮酒，马射走兔，语言习尚，无非攻守战斗之事”①。“加以土息健马，便于驰敌，是以出则胜，处则饶，不窥天下之产，自可封殖，亦犹大农之家，不待珠玑然后以为富也。天下无河北则不可。河北既虏，则精甲、锐卒、利刀、良弓、健马无有也”②。正因为有这样的社会基础和条件，河北诸镇才能够连横以抗天下之兵，割据达一百几十年之久。朱、李双方如有一方能夺取或控制河北，则拥天下强兵，在战略上居优势地位，反之，则处于被动地位，不仅霸业难成，而且连生存也很难保证。
（二）争夺邢、洺之战
昭义镇原辖泽（治今山西晋城）、潞（治今山西长治）、邢（治今河北邢台）、洺（治今河北永年东南）、磁（治今河北磁县）5州。中和四年(884年)，李克用遣其弟李克修攻取潞州，唐廷即以泽、潞为一镇，以李克修为节度使，孟方立占据的河北邢、洺、磁3州；自为—镇，“昭义有两节，自此始”③。
邢、洺地处河北南部，西连河东泽、潞，南临相（治今河南安阳）、卫（治今河南卫辉），地理位置重要，为朱、李必争之地。李克用既得泽、潞，必然要攻取邢、洺。“（孟）方立倚朱全忠为助”④，拼死力拒。僖宗光启二年(886年)九月，李克修进攻邢，大败孟方立军，斩获万人，擒其将吕臻，连下故镇（今河北武安境内）、武安（今属河北）、临洺（今河北永年）、邯郸（今属河北）、沙河（今河北沙河北）等城。孟方立向成德节度使王镕求救，王镕派兵3万驰援，李克修兵少，退回河东。
僖宗文德元年（888年）十月，孟方立派大将奚忠信率兵3万，袭击河东辽州（治今山西左权）。奚忠信分兵3路进击，李克修于险
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①《樊川文集》卷九《唐故范阳卢秀才墓志》。
②《樊川文集》卷五《战论》。
③④《新唐书》卷一八七《孟方立传》。
要之处伏兵以待，奚忠信前军全军覆没，李克修乘胜进击，大获全胜，活捉奚忠信，其所部3万军队逃脱者仅十分之二三。龙纪元年（889年）五月，李克用调动大军征讨孟方立，命大将李罕之、李存孝率领进攻磁、洺2州。六月，攻下2州。孟方立急派其将马溉、袁奉韬率军数万前去拒战，两军相会于琉璃陂（今河北邢台西南），孟方立军大败，二将皆被擒，晋军（李克用被封为晋王）乘胜围攻邢州。孟方立性猜忌，诸将怨忿，多不为所用，加之邢州被围、外援断绝，孟方立绝望，遂饮药自杀。其部下拥立其弟孟迁为留后，继续作战。孟迁向朱全忠求救，当时朱全忠正忙于征讨时溥，无全力救援，只派其将王虔裕率偏师协助守城。战至次年正月，邢州城内粮食断绝，无法再守，孟迁只得扣押汴将王虔裕及其部下，向晋军投降。李克用命其将安金俊为邢、洺团练使，率军镇守，自己返回太原。
不久，安金俊奉命攻云州（治今山西大同），中流矢而死。李克用就以安知建为邢、洺节度使，统管3州。安知建暗中与朱全忠勾结，李克用侦知，即以骁将李存孝为邢、洺留后，代替安知建。李存孝和李存信均为李克用义子，李存孝为著名勇将，功勋卓著，李存信善于谄佞，嫉妒李存孝，常加谮陷，李存孝怨且惧。昭宗景福元年(892年)十月，李存孝举3州降于朱全忠、王镕。李克用大怒，举大军围攻邢州。成德节度使王镕率3万人马援救，被李克用击败，损失万余人。李克用遂进攻镇州，王镕大惧，请以兵粮助攻邢州，李克用同意。邢州围急，城中食尽，李存孝出降，泥首谢罪。李克用回到太原后，把李存孝车裂处死。史载：“存孝骁勇，克用军中皆莫及，常将骑兵为先锋，所向无敌，身被重铠，腰弓髀槊，独舞铁树陷阵，万人辟易。每以二马自随，马稍乏，就阵中易之，出入如飞”①。李克用惜其才，临刑时以为众将一定会出面讨饶，然后顺水推舟，释放李存孝。哪知李存孝平素傲视同辈，诸将忌恨，竟无一人出面为其讨饶。李克用弄假成真，恼羞成怒，借题惩办了几个将领以泄忿，把与李存孝暗通的
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①《资治通鉴》卷二五九《唐纪七十五》，昭宗乾宁元年三月。
另一勇将薛阿檀吓得也自杀了。“自是克用兵势浸弱，而朱全忠独盛矣”①。
此后，李克用在与魏博罗弘信、卢龙刘仁恭的作战中，由于朱全忠的相助，屡次失利。在争夺河北的战斗中，李克用明显处于下风，实力大为耗损。光化元年（898年）四月，朱全忠联合卢龙节度使刘仁恭、魏博节度使罗弘信，进攻李克用，在钜鹿（今河北巨鹿）击败晋军万余人。朱全忠命葛从周分兵攻洺州，斩刺史邢善益，攻下洺州。五月，葛从周攻下邢州，磁州刺史袁奉滔见大势已去，自杀身亡，磁州也为汴军占据。朱全忠遂命葛从周镇守3州，自己引兵返回汴州。
（三）争夺镇、冀之战
成德节度使王镕为王景崇之子，接替其父之位时，年仅13岁。当时天下诸镇以河东李克用最强，李克用与义武（治今河北定州）节度使王处存为姻亲。卢龙节度使李可举与王镕认为李克用必窥伺河北，义武那时必为己患，不如攻灭以分其地。于是，遂攻王处存矗李克用派兵救援，击败成德军队，王镕以重赂结纳，以修好罢兵。晋军进攻邢、洺孟方立时，王镕常以刍粮相助。大顺二年（891年）十月，孟方立灭亡后，李存孝因邢、洺与镇、冀（今属河北）、赵（治今河北赵县）等州相接，出兵进攻，在龙尾岗（今河北临城西北）大破王镕军，斩获万计，攻下临城（今属河北）。王镕向卢龙节度使李匡威求救，李匡威率军3万援救，李存孝退去。
景福元年（892年），李存孝叛李克用，投靠朱全忠、王镕。王镕联合卢龙节度使李匡威共出兵10万，进攻尧山（今河北隆尧西南）。李克用遣其将李嗣勋率军迎击，大破幽、镇兵，斩获3万余人。李克用与义武节度使王处存合兵，乘胜进攻镇州，攻下天长镇（今河北井陉西南）。王镕出兵迎战于新市（今河北正定东北），击败晋与义武联军，李克用退屯栾城（今河北栾城西）。卢龙节度
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①《资治通鉴》卷二五九《唐纪七十五》，昭宗乾宁元年三月。
使李匡威出兵攻云（治今山西大同）、代（治今山西代县）2州，李克用见河东危急，遂退回太原。次年李克用围攻邢州，击败王镕援军，进逼镇州，王镕遂又归附于河东。朱全忠由于正忙于攻并郓、兖，一时无力兼顾河北。
光化三年（900年），朱全忠已攻灭朱瑄、朱瑾兄弟，占据郓、兖之地，又击败晋军攻占了邢、洺、磁3州，实力雄厚，“兵强天下”，“乘胜北掠燕、赵”①，成德镇首当其冲。九月，汴军抵达镇州，攻其南门，焚毁关城。朱全忠本人也抵达元氏（今属河北），王镕大惧，遣使赴元氏见朱全忠请和，以其子王昭祚及大将子弟为人质，并赠缯20万匹。朱全忠许和，引军退走。
朱全忠征服成德后，遣大将张存敬率军继续北进，讨伐卢龙刘仁恭，连下数州，进攻幽州时，因道路泥泞不能前进，遂引兵向西进攻义武镇，攻下祁州（治今河北无极）。义武节度使王郜遣其将王处直率兵数万迎击，大败，死者过半。王郜见情况不妙，弃定州投奔河东李克用而去，军中拥王处直为留后。卢龙节度使刘仁恭派兵来救，遭汴军袭击，损失6万人。李克用派兵援救，受阻而回。王处直无奈，只得归附朱全忠，并以缯帛10万犒军。“由是河北诸镇皆服于全忠”②。
（四）争夺魏博之战
罗弘信自文德元年（888年）被拥立为魏博节度使以来，结好于河东李克用，对抗朱全忠。昭宗大顺元年（890年）十二月，汴将丁会、葛从周率军进攻魏博。渡过黄河后，连下黎阳（今河南浚县东北）、临河（今河南内黄西南），汴将庞师古、霍存攻下淇门镇（今河南滑县东南淇门）、卫县（今河南淇县东），朱全忠自统大军继后。次年正月，罗弘信屯军于内黄（今河南内黄西）以阻止汴军进攻。汴军五战五捷，斩首万余级。罗弘信知不可力敌，乃遣使请和，赠与厚币。朱全忠命停止攻掠，归还俘虏，退军。
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①《旧唐书》卷一四二《王镕传》。
②《资治通鉴》卷二六二《唐纪七十八》，昭宗光化三年十月。
“魏博自是服于汴”①。实际上罗弘信仍在汴、晋两边摇摆，曾多次允许晋军过境援助朱瑄兄弟和时溥。
乾宁三年（896年）闰正月，李克用遣其将李存信率军3万余骑，借道于魏博，去救援兖、郓的朱氏兄弟。军队驻于莘县（今属山东），军纪败坏，侵暴当地人民，魏人皆怨。朱全忠遣人对罗弘信说：“太原志吞河朔，回戈之日，贵道可忧。"②罗弘信遂发兵3万，夜袭晋军，李存信猝不及防，军队溃散，委弃资粮兵仗无数，退回洺州防守。“弘信自是与河东绝，专志于汴”③。李克用当然不会就此罢休，四月，晋军攻洹水（今河北魏县西南），斩杀魏兵万余人，并乘胜进逼魏州（治今河北大名北）。朱全忠命葛从周率军救魏州，驻于洹水。六月，李克用发兵击葛从周军，葛从周命令于阵前多挖沟坎，战斗中李克用之子落落的坐骑遇坎失蹄，落落被擒，李克用亲往救助，马也失蹄，几乎为汴军所俘。李克用见子被擒，无心再战，请求修和，朱全忠不许，送落落给罗弘信，使其斩杀，这样就使晋、魏仇怨加深，而魏、汴之交更加巩固，朱全忠用心良苦-，手此可见一斑。李克用遂退回河东。
九月，李克用再次派李存信率军进攻魏博，在宗城（河北威县东）北大败汴将葛从周，乘胜攻至魏州北门。十月，李克用亲自率军抵达魏州，大败魏军于白龙潭（位于今河北魏县境内），追至观音门（魏州西门）。朱全忠派葛从周率军援救，屯于洹水，自率大军继进。克用见汴军势大，遂率军退走。从此，罗弘信更加死心塌地追随朱全忠。光化元年(898年)九月，罗弘信死，其子罗绍威继位。次年，卢龙节度使刘仁恭攻魏州，罗绍威遣使与河东修好，并求救兵。李克用为在河北争得一立足地，急遣李嗣昭率军援救。在晋军未抵达以前，汴将葛从周已先出兵击败刘仁恭军，于是，罗绍威与河东再次断绝关系，李嗣昭只好引军退回。罗
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①《资治通鉴》卷二五八《唐纪七十四》，昭宗大顺二年正月。
②《旧唐书》卷一八一《罗弘信传》。
③《资治通鉴》卷二六〇《唐纪七十六》，昭宗乾宁三年闰正月。
绍威感朱全忠救助之恩，与其结为姻亲，依附更深。双方的这种关系，使朱全忠在战略上获得了很大的好处，他既可以以魏博为依托向北出击，又可以以魏博为屏障，使自己放心地向东、西发展，进守自如，左右逢源。
天祐二年（905年）七月，魏博牙军裨将李公俭率众谋叛，失败后逃往沧州（治今河北沧州东南），罗绍威仅以身免。此次事件后，罗绍威深感牙军骄横，威胁太大，日夜忧虑，必欲除之而后安。魏博牙军骄横，由来已久。该军始置于田承嗣割据魏博时，已经一百余年，“父子相袭，亲党胶固”，“变易主帅，有同儿戏”①。罗绍威向朱全忠借兵，欲彻底铲除牙军。恰值罗绍威媳（朱全忠女）病死，朱全忠以会葬为名，选劲兵悍卒伪装成挑夫，暗藏兵器，前往魏州，大军随后继进。在罗绍威的配合下，把牙兵及其家属8000多户杀得“婴孺无遗”②。此事激起魏博境内军民的愤怒，纷纷起来抗击，历时半年才平定。
魏博牙兵是本镇的军事支柱，牙兵遭到屠戮魏博军事力量空前衰弱，同时，此举也大失河朔人民之心。朱全忠在魏居住半年，“罗绍威供亿，所杀牛羊豕近七十万，资粮称是，所赂遗又近百万，比去，蓄积为之一空”。罗绍威虽然摆脱了牙兵的威胁，却又落入朱全忠的控制之中，他后悔地说：“合六州四十三县铁，不能为此错也！”③
（五）争夺幽、沧之战
光启元年(885年)，卢龙（治幽州，今北京西南）节度使李可举与成德节度使王镕，商议瓜分义武镇，遣其将李全忠率军6万攻易州（治今河北易县）。李全忠战败，“恐获罪，收余众还袭幽州”④，李可举及全家自焚而死，李全忠遂为卢龙留后。李全忠死
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①《旧五代史》卷十四《罗绍威传》。
②《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一》，昭宣帝天祐三年正月。
③《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一》，昭宣帝天枯三年七月。
④《资治通鉴》卷二五六《唐纪七t二》，僖宗光启元年五月。
后，其子李匡威袭其位。景福二年（893年），李克用攻镇州，王镕求救，李匡威率军赴援，其弟李匡筹自立为节度使。乾宁元年（894年），李克用进攻卢龙，大败李匡筹军，李匡筹大惧，举族逃亡，途中被沧州节度使卢彦威击杀。李克用占据幽州，以李匡威部将刘仁恭为节度使，“留戍兵及腹心将十入典其机要，租赋供军之外，悉输晋阳”①。乾宁四年(897年)七月，李克用欲进军关中，遣使征调卢龙军队，刘仁恭借故不派兵，李克用数次催促，刘仁恭不仅不发兵，还谩骂囚禁河东使者，并欲杀河东留在卢龙的戍将。李克用大怒，率军进攻幽州。两军在蔚州（治今山西灵丘）境内的木瓜涧交战，李克用骄傲轻敌，酒醉后胡乱指挥，导致晋军大败，损失大半。刘仁恭遂投靠朱全忠，对抗李克用。不过刘仁恭对晋、汴并不专一，对双方时降时叛，一切都以对己是否有利而采取行动，以保全自身，扩张势力。光化元年(898年)，刘仁恭派其子刘守文袭取沧州（治今河北沧州东南），节度使卢彦威逃走，刘仁恭据有沧、景、德3州，以刘守文为节度留后。刘氏父子势力—时膨胀。
昭宗光化二年(899年)正月，刘仁恭调发幽、沧等州军10万，攻下贝州（治今河北清河西北），屠杀城中居民万余户。接着又进攻魏州，屯于城北。魏博节度使罗绍威求救于朱全忠。三月，朱全忠遣其将李思安、张存敬率军援救魏博，屯于内黄（今河南内黄西），朱全忠率中军驻于滑州（治今河南滑县东）。刘仁恭遣其子刘守文和大将单可及率精兵5万进攻内黄。李思安派部将袁象先伏兵于内黄北的清水河边，自率精兵迎战于繁阳（今河南内黄西北），引诱敌军追击，然后回兵猛击，伏兵攻其后，前后夹击，幽州兵大败，斩获3万人，并杀死单可及，刘守文仅以身免。单可及为幽州骁将，号“单无敌”，他的被杀，使幽州兵胆气尽丧。
刘仁恭不甘心失败，亲率大军进攻魏州北门，汴将葛从周率精锐骑兵800名事先已进入魏州，协助守城，遂与贺德伦出战。葛
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①《资治通鉴》卷二六一《唐纪七十七》，昭宗乾宁四年七月。
从周出城时，命令关上城门，表示有进无退的决心。经过一场恶战，刘仁恭大败，其将薛突厥、王郐郎被擒。第二日，汴、魏合兵乘胜进击刘仁恭军，攻破其八寨，刘仁恭父子烧寨而逃。汴、魏军长驱直追，追至临清（今河北临西）时，永济渠拦住去路，幽州兵拥入渠中，淹死者不计其数。成德节度使王镕也出兵沿途截击，幽州兵伤亡惨重，“自魏至沧五百里间，僵尸相枕。仁恭自是不振”①。
光化三年（900年）四月，朱全忠遣葛从周率大军10万进攻刘仁恭。五月，攻下德州（治今山东陵县），杀刺史傅公和。包围刘守文于沧州。刘仁恭无奈只好遣使携厚礼向李克用求救。李克用遣河东骁将周德威率5000骑，攻邢、洺以牵制汴军6刘仁恭亲率大军5万救沧州，驻于乾宁军（今河北青县）。葛从周留张存敬、氏叔琮继续围攻沧州，自领精兵迎战于老鸦堤（位今河北青县东南），大败刘仁恭军，斩首3万。刘仁恭退守瓦桥（今河北雄县东南）。七月，李克用见刘仁恭大败，又遣大将李嗣昭率兵5万，与周德威配合，猛攻邢、洺，并于内丘（今属河北）击败汴军。成德节度使王镕怕刘仁恭覆灭对己不利，遣使调解，朱全忠因沧州久雨，加之邢、洺危急，遂召回葛从周以救邢、洺。
八月，李嗣昭于沙门河②大败汴军，乘胜进攻洺州。朱全忠急引兵援救，还未赶到，晋军已攻下洺州，擒刺史朱绍宗。九月，葛从周率军从邺县（今河北磁县东南）渡过漳河，朱全忠率中军3万渡过洺水，进逼洺州。李嗣昭见汴军势大，弃洺州而退，葛从周设伏于青山（今河北邢台西北）口，截击晋军，大败李嗣昭军，晋军退回河东。
晋军败退后，朱全忠移兵攻成德，王镕屈服，归附于汴。朱全忠遂再次进攻刘仁恭。十月，连下景州（治今河北东光西北）、
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