朱全忠击败王师范后，河北诸镇皆归附于汴，河东李克用屡败，自保不暇，朱全忠认为废唐称帝的时机成熟，遂先将唐昭宗迁往洛阳，然后加以杀害，另立其子李祚为帝，史称昭宣帝。天祐四年（907年），朱全忠废去昭宣帝，自立为帝，国号梁，史称后梁。
一、劫持昭宗东迁洛阳
朱全忠从风翔迎昭宗回长安后，由于王师范起兵，急忙东返，以平定淄、青，朝中尽布腹心加强控制。宰相崔胤不甘受制，欲想通过加强军事力量以相抗衡。史载：“初，崔胤假朱全忠兵力以诛宦官，全忠既破李茂贞，并吞关中，威震天下，遂有篡夺之志。胤惧，与全忠外虽亲厚，私心渐异。”②他对朱全忠说，长安靠近凤翔，不能没有守御之备，六军十二卫，只有空名，应该招募士卒以加强凤翔防卫，这样可以免除西顾之忧。朱全忠心知其意，但仍表示同意，暗中派部下兵士，假冒平民，前往应募。崔胤共招募6600人，分为六军，每军1100人，大部为朱全忠部下士卒，崔胤却无觉察。此举不但使崔胤的计划落空，还加强了朱全忠在长
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①《资治通鉴》卷二六四《唐纪八十》，昭宗天复三年十月。
②《资治通鉴》卷二六四《唐纪八十》，昭宗天复三年十二月。
安的兵力。不久，留在长安的宿卫都指挥使朱友伦因击毯坠马而死，朱全忠怀疑是崔胤暗中捣鬼，更加痛恨崔胤。天祐元年(904年)正月，朱全忠上奏昭宗，说崔胤“专权乱国，离间君臣”①，请求诛杀。昭宗不敢不从，于是把崔胤贬为太子少傅分司，朱全忠密令新任宿卫都指挥使朱友谅率兵包围崔胤私宅，杀死崔胤，遣散新募军队。另以兵部尚书崔远、左拾遗柳璨为宰相、。
朱全忠早在入关中之时，就想把昭宗迁到洛阳，以便就近控制，进而篡夺唐室，故多次上表请求迁都，昭宗不许，朱全忠还是令东都留守张全义修缮官室，以便日后时机成熟再行迁都。当初，朱全忠围攻凤翔时，曾派军攻下邰州，静难节度使杨崇本请求归附，以其妻为人质，送于河中，朱全忠见杨崇本妻美貌，遂与之私通。杨崇本大怒，与李茂贞联合，于天祐元年（904年）正月，出兵逼近长安。朱全忠以此为借口，强行逼迫昭宗东迁，长安士民，号哭满路，大骂说：“贼臣崔胤召朱温来倾覆社稷，使我曹流离至此！”②老幼相随，月余不绝于路。昭宗及百官离开长安后，朱全忠下令拆毁长安宫室、百司衙署及民间房舍，把木材放入渭水使之漂流东下，用以营建洛阳，使当时世界上最大的城市之一——长安化为废墟。
昭宗车驾到达华州，百姓夹道呼“万岁”，昭宗哭着对百姓说：“勿呼万岁，朕不复为汝主矣！”又对侍臣说：“鄙语云：‘纥于山头冻杀雀，何不飞去生乐处！’朕今漂泊，不知竟落何所！”③由于洛阳宫室尚未修缮完毕，昭宗及百官暂驻陕州（治今河南陕县）。这期间昭宗曾暗中遣使携绢诏，告急于两川王建、淮南杨行密、河东李克用等，要他们纠合诸镇救驾，以图恢复，并说：“朕至洛阳，则为所幽闭，诏敕皆出其手，朕意不复得通矣！”④除王建遣将率军会同凤翔兵进至兴平（今属陕西），遇汴军阻截，不能进而退回外，杨行密只顾扩张地盘，无意勤王，李克用实力削弱，自顾不
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①②③《资治通鉴》卷二六四《唐纪八十》，昭宗天祐元年正月。
④《资治通鉴》卷二六四《唐纪八十》，昭宗天祐元年三月。
暇，都没有任何实际行动。
四月，洛阳宫室落成，朱全忠上表要求昭宗上路，昭宗因皇后生产，请求到十月再动身，朱全忠大怒，命牙将寇彦卿至陕州，强迫昭宗东迁，不得迟延。闰四月，昭宗到达洛阳，跟随而来的仅“小黄门及打毡供奉、内园小儿二百余人”①。尽管如此，朱全忠仍不放过，“先是选二百余人，形貌大小一如内园人物之状，至是使二人擒一人，缢于坑所，即蒙其衣及戎具自饰。昭宗初不能辨，久而方察。自是昭宗左右前后皆梁人矣”②。自从杀尽宦官以来，内廷职事皆由宫人充任，迁都洛阳后，迫于朱全忠压力，内诸司使仅留宣徽两院、小马坊、丰德库、御厨、客省、阀门、飞龙、庄宅等九使，其余全部废去，也不许宫人充使，以上九使皆由朱全忠腹心蒋玄晖、王殷等充任。昭宗一举一动，皆在朱全忠掌握之中。
二、谋杀昭宗屠戮朝臣
当时李茂贞、杨崇本、李克用、王建、杨行密等藩帅书信往来，皆以复兴唐室为辞，联合对付朱全忠。天祐元年（904年）八月，朱全忠欲率军西讨李茂贞、杨崇本，对昭宗在洛阳很不放心，恐生变故，遣判官李振赴洛阳，与蒋玄晖、氏叔琮、朱友恭等密谋杀害昭宗。蒋玄晖选派龙武军牙官史太率兵夜闯宫门，杀死昭宗，立辉王李祚（即位后改名李祝）为帝，史称昭宣帝，又称哀帝，当时年仅12岁。
朱全忠在长安时，见德王李裕眉目清秀，年纪已长，非常不高兴，因其早有谋篡之心，皇子年长，立之不利于己，而立幼君，“易谋禅代”③。他对崔胤说：“德王尝奸帝位（指为刘季述所立之事），岂可复留！公何不言之？”④崔胤把此意转告于昭宗，昭宗责
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①②《旧五代史》卷二《梁太祖纪二》。
③④《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一》，昭宗天祐元年七月。
问，朱全忠却不承认是自己的意思，把责任推给崔胤。次年，昭宗已死，时机成熟，朱全忠遂命蒋玄晖把昭宗九子全部缢杀，投尸池中，使唐朝宗室诸王覆灭无遗。
为了尽快篡夺唐朝社稷，朱全忠还大开杀戒，在全部铲除宦官之后，把屠刀又对准了公卿朝臣。早在杀崔胤时，朱全忠就同时杀死了与崔胤关系密切的一些朝臣，如京兆尹郑元规，威远军使陈班等。连已经退休的宰相张溶也不放过，派张全义领兵杀害。就是在这种情况下，唐廷朝臣仍然结党相争。宰相裴枢、崔远、独孤损等人，自以为名门宿望，看不起另一宰相柳璨。柳璨性轻佻，善于佞媚朱全忠及其心腹，进士及第不满4年，就很快登上相位，为朝廷宿望之臣所鄙视。双方意气相争，斗争激烈。柳璨多次向朱全忠谮毁3人，罢其相位。柳璨借朱全忠之势，在朝中自作威福，这时正好天象有变，有人说必须杀人才能上应天象，柳璨乘机把平素自己所忌恨的朝臣开出名单，交给朱全忠，怂恿把这批人全部杀死。朱全忠谋士李振也说：“且王欲图大事，此曹皆朝廷之难制者也，不若尽去之。”①于是，朱全忠把以裴枢为首的一批人全部贬逐，“自余或门胄高华，或科第自进，居三省台阁，以名检自处，声迹稍著者，皆指为浮薄，贬逐无虚日，揞绅为之一空”②。过了一月，朱全忠在滑州（治今河南滑县东）白马驿把裴枢为首被贬朝臣共30余人，全部杀死。朱全忠的主要谋士李振，出身寒微，屡次考进士不第，非常忌恨高门士族及科举出身的朝官，每次从汴至洛阳，朝廷中必有人被贬逐，“时人谓之鸱枭”。这次大杀朝官他仍不解恨，对朱全忠说：“此辈常自谓清流，宜投之黄河，使为浊流"③朱全忠大笑，即刻命人把30余具尸体投入黄河。朱全忠大杀朝臣，并非介入了朋党斗争，其目的在于扫除称帝道路上的障碍。随着大批朝臣的被杀逐，“朋党之争”至此结束。唐朝中期以来的“南衙（朝臣）北司（宦官）之争”，在宦官被诛
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①②《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一》，昭宣帝天祐二年五月。
③《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一》，昭宣帝天裙二年六月。
杀殆尽后，已经结束，似乎朝官取得了胜利，但是在朱全忠看来，朝臣也好，宦官也好，只要对他篡唐称帝不利，都会毫不留情地消灭。实际上在他大肆诛杀宦官之时，朝臣必然被诛戮的命运已经不可避免了，然而这批昏聩腐朽的衣冠缙绅竟不知死之将至，依然结党营私，互相攻讦，因此他们遭到如此下场，不足以惜。
朱全忠如此凶残的行为，毕竟在士人中造成很恶劣的影响，很多人都隐居不官，史载：“时士大夫避乱，多不入朝”①，即使命令州县督促，也多避而不仕。也有不少人纷纷投向别处，增添了朱全忠的敌对力量。
三、废除哀帝灭唐建梁
翦除朝官之后，朱全忠认为灭唐条件已经成熟，令蒋玄晖等商议禅代办法。蒋玄晖与柳璨认为，魏晋以来凡禅代者，皆先封大国，加九锡殊礼②，然后才可受禅。于是，先授朱全忠诸道元帅之职，以表示有一个循序渐进的过程。朱全忠大怒，以为蒋玄晖、柳璨有意拖延时间，“欲延唐祚，故逗留其事以须变”③。蒋玄晖、柳璨大惧，加快了篡唐步伐。天祐二年(905年)十一月，以朱全忠为相国，总百揆，以宣武等21镇为魏国，封朱全忠为魏王，加九锡。朱全忠嫌禅让迟缓，拒不接受。十二月，朱全忠下令逮捕蒋玄晖、柳璨，处以死刑，柳璨临刑时大呼：“负国贼柳璨，死其宜矣！”④
天祐三年（906年）十二月，朱全忠正在围攻沧州（治今河北沧州东南），镇守潞州的汴将丁会不满意朱全忠弑君篡唐的行径，率军投降李克用，朱全忠闻讯大惊，烧营狼狈而还，“威望大沮，
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①《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一》，昭宣帝天裙二年六月。
②古代帝王赐给有大功或有权势的诸侯大臣的九种物品，即车马、衣服、乐则、朱户、纳陛、虎贲、弓矢、铁钺、秬鬯，称九锡。
③《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一 》，昭宣帝天祐二年十一月。
④《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一》，昭宣帝天祐二年十二月。
恐中外因此离心，欲速受禅以镇之”①。次年三月，朱全忠强迫唐帝禅让帝位。禅让前朱全忠还虚伪地再三推让，要众将、大臣、诸镇上劝进书，然后才登上皇帝宝座。改元开平，国号梁，以汴州．（今河南开封）为都城，以唐帝为济阴王，囚禁于曹州（治今山东定陶西南）。次年，派人杀死唐帝，李唐皇室的这个残余最后也消灭无遗了。
朱全忠西进关中，兵伐凤翔，挟持昭宗，其势力发展到了巅峰。在这个时期，其强敌李克用据守太原，积蓄力量，保全自己，待机反攻。李克用非常清楚，朱全忠挟持昭宗，必然要行篡唐之事，他冷眼旁观，静待这个变化的发生，然后召天下诸镇，同申讨伐。尽管唐朝已名存实亡，然在名分上仍是天下之共主，在军阀混战的年代，精明的军阀愿意挟天子以令诸侯，争取政治上的主动权，却不急于篡位建国。三国时，孙权劝曹操早登帝位，曹操说孙权要把自己“踞于炉火之上”。朱全忠没有曹操那样的明智，主动把自己置于炉火之上烘烤，给天下共同讨伐以口实。清代著名学者王夫之说：“李茂贞之劫驾，温篡之资也；温挟主以东而篡之，克用之资也。”③讲的也是这个道理。关于这一点，朱全忠部下蒋玄晖也看到了，他劝朱全忠不要急于受禅时说：“唐祚已尽，天命归王，愚智皆知之。但以今兹晋（指李克用）、燕（刘仁恭）、岐（李茂贞）、蜀（王建）皆吾勒敌，王遂受禅，彼心未服，不可不曲尽义理，然后取之，欲为王创万代之业耳。”③蒋玄晖的话是以下对上而言的，比较婉转，但其基本意思是非常清楚的。然朱全忠毕竟是地痞流氓出身，根本不懂这些，只知凭实力强取豪夺，却不知政治对军事的重要意义，不了解实力也会因政治的影响而发生变化。因此，他登上皇帝宝座之日，便是他的势力开始下降、逐步陷于困窘之时。
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①《资治通鉴》卷二六六《后梁纪一》，太祖开平元年正月。
②《读通鉴论》卷二十七《昭宗九》。
③《资治通鉴》卷二六五《唐纪八十一》，昭宣帝天祐二年十一月。
