自北魏孝武帝永熙三年(534年)始，北魏王朝分裂为东、四魏。东魏孝静帝（元善见）武定八年(549年)，丞相高欢之子高洋废掉孝静帝元善见，自立为帝，改国号为齐，史称北齐；西魏恭帝四年(557年)，丞相宇文泰之第三子宇文觉废掉恭帝元廓，自称天王，改国号为周，史称北周。自此，北朝由东、西魏对峙而变为齐、周相抗。直至北周灭亡北齐以后，北朝复归统一。
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①参见王仲荦：《魏晋南北朝史》下册第615页，上海人民出版社1980年12月版。
②《玉海》卷一三八《兵制三》引《邺侯家传》。
③《周书》卷五《武帝纪上》。
④《隋书》卷二十四《食货志》。
一、北周统治的腐败与杨隋集团的形成
北周保定元年(561年)，宇文邕即帝位（为武帝）后，由于大力推行“修富民之政，务强兵之术”①，使北周的经济、政治、军事等得到迅速发展，其国力已经超过北齐。建德六年(577年)，周武帝出兵灭亡北齐。这不仅结束了周、齐对峙的局面，重新统一了中国北方，而且为隋朝后来实现南北统一，打下了良好基础。但是，到了北周后期，封建统治日趋腐败。宣政元年（578年）六月，武帝宇文邕病死，其长子字文赟即位，是为宣帝。年仅20岁的周宣帝却是一个“善无小而必弃，恶无大而弗为”②的昏庸暴君。在其统治期间，他随意加重劳役，大兴土木。为了修建规模壮丽远逾汉、魏的洛阳宫，他下令征发山东诸州兵丁，改一月劳役为45日，常役人数多达4万人。他生活奢侈腐化到了极点，从其登上皇位到他死亡的两年时间里，共立了5个皇后，嫔妃则不计其数；他整日深居宫中，寻欢作乐，不理朝政，过着“朝亦醉，暮亦醉，日日恒常醉，政事日无次”③的醉生梦死的腐朽生活。为了镇压人民反抗和诛戮谏己过者，他制定了极其残酷的《刑经圣制》，规定“鞭杖皆百二十为度，名日天杖。其后又加至二百四十。”④上自公卿重臣，内及皇后嫔妃，几乎无不被其鞭杖。他即帝伊始，就将“智勇冠世，攻战如神”⑤的齐王宇文宪（周武帝之弟）杀死，其后又将武帝重臣王轨、宇文神举、宇文孝伯等人杀死，而把迎合他为非作歹的奸佞留在身边，参掌机要。致使北周处于“内外恐惧，人不自安”⑥的混乱动荡局面。这就给了以杨坚为首的杨隋集
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①《周书》卷六《武帝纪下》史臣评语。
②《周书》卷七《宣帝纪》史臣评语。
③④《隋书》卷二十五《刑法志》。
⑤《周书》卷十二《宇文宪传》。
⑥《周书》卷七《宣帝纪》。
团夺取政权的极好机会。
杨坚是周宣帝嫡妻天元大皇后杨丽华之父。杨坚祖籍弘农郡华阴县（今陕西华阴东北），其五世祖杨元寿于北魏初期迁居武川镇（今内蒙古武川西），并任武川镇司马。所以，杨坚祖上和宇文泰祖上不仅同居于武川镇，而且同为该镇军人。其父杨忠乃独孤信的部将，西魏时担任将帅。宇文泰创立府兵制时，置八柱国、十二大将军，杨忠担任十二大将军之一。北周时，杨忠官至柱国大将军、大司空，因佐周有功，赐姓普六茹氏，封隋国公。因此，杨氏不仅是关陇集团的上层人物，而且是强有力的军事将帅之一。杨忠死后，杨坚袭父爵为隋国公。周武帝灭齐后，杨坚任定州（治今河北定县）总管。宣帝时，因杨坚是皇后之父，被调任为大司马、右司武，从此掌握军权。坚妻独孤氏乃鲜卑大贵族、八柱国之一的独孤信之女，独孤信的另一女儿是周明帝宇文毓（周武帝之长兄）的皇后，故杨坚和周明帝是联襟；又因其女儿是宣帝之皇后，因此杨坚又是北周的国丈。由此可见，杨坚不仅是关陇军事集团的实力派，而且是当朝皇亲国戚，具有特殊的政治地位。北周末年，由于宣帝政治腐败，阶级矛盾不断加深，统治阶级内部日益分裂。此时，身居北周军政要职的杨坚，乘机结交和笼络一批显要官僚于自己周围，于是，一个以杨坚为首的，以汉族官僚和鲜卑汉化贵族如刘防、郑译、高颎、韦孝宽、元谐、元胄、宇文忻等人为骨干的杨隋政治集团便形成了。
北周大象二年(580年)五月，荒淫暴虐的周宣帝病死了，其子宇文阐虽已即帝位（为静帝）年余，但他此时却是一个年仅8岁的孩子。杨隋集团乘机矫诏拥戴杨坚“入总朝政，都督内外诸军事”①；又以静帝名义拜杨坚“假黄钺，左大丞相，百官总己而听焉”②。于是，北周军政大权完全落入杨坚及其杨隋集团之手。
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①②《隋书》卷一《高祖纪上》。
二、杨坚平定“三方之乱”
杨坚入总朝政以后，为了巩固既得的军政大权，采取了两项重大措施：一是鉴于周宣帝失政，为了收揽人心，实行“大崇惠政，法令清简，躬履节俭”①的政策，致使“天下悦之”②。这无疑是为进一步夺取帝位创造了条件。二是为防止周室外藩势力发动兵变，于大象二年六月，将赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌等人召回长安先后杀害。杨坚此项措施虽意在固位，但因举措过急，杀戮太多，却激起北周一些握有重兵的地方军阀势力的起兵反叛。首先发难的是相州（治今河北磁县南）总管尉迟迥（字文泰外甥），他和担任青州（治今山东益都）总管的弟弟尉迟勤等人联兵叛乱，关东诸州纷纷响应，其部众迅速发展到数十万人。他们北联突厥，南结陈朝，与杨隋集团相抗衡。接着，郧州（治今湖北安陆）总管司马消难（周静帝之岳父）、益州（治今四川成都）总管王谦（北周十二大将军之一的王雄之子），相继起兵反叛杨坚。一时三方并乱，“半天之下，汹汹鼎沸”③。
杨坚面对十分紧迫的严重形势，迅速采取军政并举的战略决策，来应付这如此错综复杂的局面。一方面，继续推行“惠政”：废除《刑经圣制》，删略旧律，放宽刑罚，重新启用周武帝制定的《刑书要制》；下令准许传播佛、道两教，允许僧侣修行念佛，以此来缓和统治阶级内部矛盾，争取人民和下级官吏的支持。另一方面，积极组织力量，调兵遣将，从东、南、西三个方向，依次向叛乱者发动进攻：
在东战场方向 尉迟迥是三方叛乱的带头羊，又是实力最大的一支，他地广人众，号称“聚徒百万”④。消灭尉迟迥无疑是平
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①②③④《隋书》卷一《高祖纪上》。
定三方之乱的关键。因此，杨坚首先发兵进攻尉迟迥。大象二年（580年）六月初十，以名将韦孝宽为行军元帅、高颎为监军，率关中精兵东进。七月三十日，韦孝宽率军进至永桥城（今河南武陟县西南大虹桥），尉迟迥遣子尉迟惇率兵10万西至武德（今河南沁阳东南），与韦军相持于沁水两岸。此时，正值沁水上涨，高颎令士卒赶造浮桥，以通过大军。尉迟惇沿水布阵20余里，企图“待孝宽军半渡而击之”①，于是挥兵稍却以诱之。韦孝宽乘势“鸣鼓齐进”②，奋勇追击；尉迟惇招架不住，全军溃散不可收拾，惇仅单骑逃回邺城（相州治所）。韦孝宽乘胜挥军东进，迅速抵达邺城城西，列阵准备攻城；尉迟迥集中城里全部兵力13万人布阵于城南迎战。两军交锋之后，韦军初战不利稍却。当时，邺城士民数万人从旁观战，韦孝宽部将宇文忻故意用箭乱射观战者，并乘观战者躲箭逃奔，“转相腾籍，声如雷霆”③之机，挥军向尉迟迥军发起猛烈冲击，“迥军大败”④，退守城内。在此形势下，韦孝宽纵兵包围邺城，奋力强攻，迅速破城；尉迟迥兵败后自杀身死。韦孝宽攻破邺城以后，尉迟迥属下大将檀让尚有部众数万，另一大将席毗罗有部众10万人，仍在河南地区活动。为此杨坚任命于仲文为河南道行军总管率军进击，大败之，俘获檀让，执杀席毗罗，于是“河南悉平”⑤。至此，受尉迟迥影响而起兵反叛的关东诸州，皆为韦孝宽、于仲文两支部队所平定。尉迟迥自大象二年六月起兵，至八月彻底失败，历时仅68天。
在南战场方向 同年七月二十六日，杨坚命以柱国王谊为行军元帅，率领荆襄兵进讨司马消难。司马消难得悉，遂以郧州（治今湖北安陆）、随州（治今湖北随县）等九州及鲁山（今湖北武汉市西）、沌阳（今湖北汉阳东）等八镇归降陈朝，并“遣其子
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①②《资治通鉴》卷一七四《陈纪八》，宣帝太建十二年八月。
③④《北史》卷六十《宇文贵传附宇文忻传》。
⑤《隋书》卷六十《于仲文传》。
为质以求援”①。陈宣帝陈顼虽曾一度出兵应援，但终究未能挽救其失败的命运。八月二十六日，当王谊挥军进抵郧州时，司马消难“惧而奔陈”②。在司马消难举兵叛乱期间，北至商、洛，南抵江、淮，在东西二千余里的地区，巴蛮等少数民族多叛，并共推渠帅兰雒州为主。兰雒州自号河南王，“以附消难，北连尉迥”③。王谊率行军总管李威、冯晖、李远等将分讨之，“甸月皆平”④。
在西战场方向 同年八月初七，杨坚任命柱国梁睿为行军元帅率军进讨益州之王谦。十月初二，梁睿奉命率行军总管于义、张威、达奚长儒、梁升、石孝义等步骑20万人，深入蜀地。时王谦遣将李三王等拒守通谷（今名不详），梁睿挥军击破之，进至龙门（在今四川广元县境）。王谦部将赵俨、秦会拥众10万，“据险为营，周亘三十里”⑤，企图阻挡梁睿军前进。梁睿令将士“衔枚出自间道，四面奋击，力战破之”⑥。之后，梁睿乘胜挥军分道前进，先后突破剑阁、开远（均在今四川剑阁东北）等险关重隘，直逼成都（益州州治，今属四川）。王谦令部将达奚惹、乙弗虔守城，自率精兵5万“背城结阵”⑦，以求一逞。梁睿挥军奋战，王谦失利欲退回城内。但此时守城的达奚綦、乙弗虔以城归降，拒绝王谦入城；王谦无奈，仅率30骑北走新都（今属四川），为新都令王宝所擒。十月二十六日，梁睿于成都将王谦等被俘叛将杀掉。至此，“剑南悉平”⑧。
杨坚平定尉迟迥、司马消难、王谦三方叛乱，自六月至十月，前后历时4个月。杨坚之所以比较顺利地取得胜利，重要原因之一，在于他能从国情、敌情的实际出发，措置裕如地采取了军政并举的正确战略：一方面大力推行改革，废除了周宣帝的“苛酷之政”⑨，赢得了人民群众和统治阶级的下层人士的欢迎，从而为
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①《资治通鉴》卷一七四《陈纪八》，宣帝太建十二年七月。
②③④《隋书》卷四十《王谊传》。
⑤⑥⑦⑧《隋书》卷三十七《梁睿传》。
⑨《资治通鉴》卷一七四《陈纪八》，宣帝太建十二年五月。
取得平叛胜利，奠定了坚实的政治基础；另一方面能及时组织强大兵力，根据敌情实际，对三方叛乱者依次实施猛烈进攻，因而在军事上始终处于主动地位。任帅用将得当，也是杨坚取得平叛胜利的一个原因。例如，以“在边多载，屡抗强敌”①，具有丰富实战经验的老将韦孝宽为行军元帅，以“习兵事，多计略”②，足智多谋的高颎为监军。又如，担任南战场行军元帅的王谊乃是智勇兼备的“文武奇才”③；西战场行军元帅梁睿则是久居重镇而善于“见机而动”④的名将，等等。选任如此出类拔萃的将帅领兵作战，取得平叛的胜利则是必然的。尉迟迥等三方实属腐朽势力的卫道者，政治上不得人心是其失败的根本原因；在军事上，他们及其所任用的将领，多系胸“无筹略，举措多失”⑤的平庸之辈，因此，其失败则是不可避免的。
三、杨坚取代北周建立隋朝
杨坚在调兵遣将迅速平定了企图挽救北周于垂亡的三方武装叛乱以后，紧接着就进一步清除北周宗室势力，先后将毕王宇文贤、汉王宇文赞、秦王宇文贽、曹王宇文允等人杀掉。至此，北周宗室势力几乎全被除掉，年幼无知的周静帝宇文阐，已经完全陷于孤立无靠的境地。在此形势下，杨隋集团认为取代北周的时
机已经成熟，于是紧锣密鼓地积极导演“禅让”取代活动。他们先是于大象二年（580年）十二月十三日，以周静帝之名下诏授杨坚为“相国，总百揆”⑥，晋封为隋王，加九锡，“位在诸侯王上”⑦；
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①《周书》卷三十一《韦孝宽传》。
②《隋书》卷四十《高颎传》。
③《北史》卷六十一《王盟传附王谊传》史臣评语。
④《隋书》卷三十七《梁睿传》史臣评语。
⑤《资治通鉴》卷一七四《陈纪八》，宣帝太建十二年八月。
⑥⑦《隋书》卷一《高祖纪上》。
继之于大定元年（581年）二月初六，又以静帝名义诏准杨坚“建天子旌旗，出警入跸”①，皆以帝王礼仪。通过以上准备，杨坚乃于十四日在长安城之临光殿称帝，正式取代北周，他就是中国历史上的隋文帝。杨坚即帝位之后，改国号为隋，建元开皇，仍都长安。自开皇二年(582年)六月始，杨坚命以尚书左仆射高颎、将作大匠刘龙、贺娄子干等人负责于长安东南之龙首山下“创造新都”②大兴城，次年三月竣工，杨坚迁居新都大兴城。
杨坚从大象二年五月总揽北周军政大权始，至次年二月代周称帝止，在不到一年的时间里，他就完全夺取了北周的政权。周为隋代这一重大事件的发生，不是偶然的，它既是北周政治腐败的必然结果，又是杨坚执政以来“大崇惠政”的必然趋势。隋王朝的建立，从此开创了一个即将结束南北长期分裂与战乱，实现国家统一与发展的新的历史时期。
