杜伏威、辅公祏领导的江淮农民军，是隋末三大农民军中起义稍晚，但却长期活跃在江淮广大地区的_支重要农民武装力量。这支义军以自己的存在、发展和斗争，而成为农民起义的中坚力量——瓦岗农民军的重要战略一翼。
一、杜伏威、辅公祏起义
江淮农民军是以杜伏威、辅公祏为领袖的一支反隋抗暴的农民武装力量。杜伏威，齐州章丘（今山东章丘西北）人；辅公祏，临济（位于章丘西北）人口两人均出身于贫苦家庭，并且从小一起在艰苦生活中长大。共同苦难的身世经历，使他们自幼就结成了“刎颈之交”①。辅公祏的姑家是以牧羊为业，公祏曾多次以其姑家所牧之羊，馈赠予“家贫无以自给”②的杜伏威，其姑家以其偷盗罪名告之官府。两人为躲避官府追捕之急，“遂俱亡命，聚众为群盗”③，从此，便投身于反隋抗暴的起义斗争行列。当时，伏威虽年仅16，但其胆略非凡。在对官军作战中，他英勇善战，常以护卫义军弟兄为己任，每战都能“出则居前，入则殿后”④。由于他足智多谋，故每战“众用其策皆效”⑤。因之，伏威深受义军拥护和爱戴，被众人“共推为主”⑥。
大业九年（613年），正当全国农民大起义蓬勃发展之际，杜伏威与辅公祏率众进入长白山，投奔义军左君行所部，因不被礼遇而离去，遂率军南下，转战于江淮地区。自此以后，伏威与公
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①②③④⑥《旧唐书》卷五十六《杜伏威传》。
⑤《新唐书》卷九十二《杜伏威传》。
祏所领导的起义军，经过艰苦奋战，便逐渐发展成为活跃于江淮广大地区的一支重要农民起义队伍。
二、淮南诱歼宋颢军
杜伏威、辅公祏率领义军南下之时，有下邳（治宿豫，今江苏宿迁东南）人苗海潮聚众起义。伏威从斗争的实践中逐步认识到，要取得反隋抗暴斗争的胜利，诸路义军必须实行联合。为此，他派遣辅公祏前往下邳苗海潮处，晓以联合之大义，指出：“今同苦隋政，各兴大义，力分势弱，7常恐见擒，何不合以为强，则不患隋军相制。若公能为主，吾当敬从，自揆不堪，可来听命，不则一战以决雄雌。”①海潮听后，为伏威力主联合的大义所威服，遂“即以其众归于伏威”②。不久，伏威率军转战至淮南（治寿春，今安徽寿县），并自称将军。
杜伏威、辅公祏领导的江淮农民军的不断发展壮大，直接威胁和动摇着隋王朝在江淮地区的统治。大业九年（613年）十二月，隋朝江都留守派遣校尉宋颢率领步骑兵西进淮南，企图消灭起义军，以挽救隋朝在江淮地区的统治。面对来犯的隋军，伏威毫无惧色，亲率义军迎战。为了聚歼敌人，伏威采取“阳为奔北”③的佯败惑敌之战法，诱使隋军进入芦苇荡中，然后令士卒在上风头纵火。火势顺风倏忽烧入芦苇荡，将龟缩在那里的隋军全部烧死。伏威以其卓越的军事智慧和指挥才能，充分利用天时地利条件，采取佯败惑敌、火攻聚歼的巧妙战术，成功地打了一个全胜性的歼灭战。其后，伏威乘胜率军东进海陵（今江苏泰州），合并了赵破阵所领导的起义军。接着，又挥军北上，攻陷了安宜（今江苏宝应西南）。至此，杜伏威、辅公{石领导的农民军已发展到数万人。
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①②③《旧唐书》卷五十六《杜伏威传》。
三、盐城全歼公孙上哲军
大业十一年（615年）十月，东海人李子通率领义军万人，南渡淮河进至安宜，“与杜伏威合”①兵一处。不久，因李子通“恶伏威雄武，使骑袭之”②，而致联合后的两支义军又分道扬镳。隋朝乘义军分裂之隙，派遣虎牙郎将来整率军围攻义军，先后击败杜、李二部。义军受挫后，李子通率其余众南奔海陵，得众2万，自称将军。杜伏威与辅公祏则率领余众数百人，向东转移发展，沿途“收卒得八千”③，迅速进抵盐城（今属江苏）。此时，隋虎牙郎将公孙上哲率军驻守盐城，伏威乘其不备，挥军突然袭击，一举全歼该城隋军。从而使受挫后的伏威农民军，转危为安，士气复振。
四、六合大破陈稜军
(参见附图10)
大业十二年(616年)七月，杜伏威所部义军已从盐城地区南下，进屯至六合（今属江苏）；李子通则率众进占海陵。杜、李两支义军，皆各拥有数万兵力。海陵与六合，位于江都（治今江苏扬州）之东、西两侧，该两地在义军的控制之下，对隋朝在江淮地区的政治中心江都，形成了东西夹击之势。此时，已在江都的隋炀帝杨广，为求自身安全之计，屡派隋军攻打义军。
大业十三年（617年）正月，杨广派遣光禄大夫、右御卫将军陈稜率领宿卫精兵8000人西向六合，进攻杜伏威农民军，但在义
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①《旧唐书》卷五十六《李子通传》。
②《旧唐书》卷五十六《王雄诞传》。
③《新唐书》卷九十二《杜伏威传》。
军英勇顽强的抗击之下，陈稜竟畏惧而“闭垒不战”①。为了调动隋军脱离壁垒而于运动中将其歼灭之，杜伏威采取“激将”之法，一派人给陈稜送去“妇人之服以激怒之，并致书号为‘陈姥’”，②。陈稜见书大怒，果然“悉兵而至”③。伏威立即率军迎击，并亲临阵前指挥作战，但不幸为陈稜部将暗箭射中面额；伏威大怒，指着陈稜骂道：“不杀汝，我终不拔箭！”④愤然率军直突其阵，杀声动地，所向披靡，终于活捉射箭者，伏威令其拔出面额所中之箭后而杀之，然后枪挑其首复入陈稜营阵奋杀，立斩数十人。在义军的猛烈打击之下，隋军乱了阵脚，士卒大溃，伤亡惨重，隋将陈稜仓皇奔逃，仅以身免。伏威挥军追杀，全歼隋军8000宿卫精兵。六合作战获胜之后，伏威率军北上，袭破高邮（今江苏高邮北），
然后又引兵南下，占领历阳（治历阳，今安徽和县），自称总管，而以辅公祏为长史。其后，伏威分遣诸将率兵经略历阳郡地所属各县，“所至辄下”⑤。至此，江淮地区的诸路小股义军也都“争来附之”⑥。
五、江淮农民军成长壮大的原因
杜伏威与辅公祏领导的农民起义军，自大业九年南渡淮河之后，经过数年艰苦奋战，终于成长壮大为江淮地区一支重要农民武装力量。它的存在和发展，不仅严重地威胁着隋朝在江淮地区的统治和杨广在江都的自身安全，而且在客观上有力地策应了瓦岗军在中原地区的斗争。江淮义军是一支颇有战斗力的农民武装力量，在艰难曲折的斗争中，它之所以能够胜而不骄、败而不馁，是与义军领袖杜伏威治军有方分不开的。综观杜伏威的作战与军事活动，可以看出他在治军方面，有如下两个突出特点：
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①《资治通鉴》卷一八三《隋纪七》，恭帝义宁元年正月。
②③④⑤⑥《旧唐书》卷五十六《杜伏威传》。
其一，注重训练，从严要求。为了培养部队英勇顽强的杀敌献身精神，杜伏威选拔和训练了5000名敢死之士，号称“上募”，作为义军对敌作战的骨干力量。伏威每次指挥义军攻城陷邑，“辄令上募击之”①在前，充分发挥其冲锋陷阵、英勇杀敌的精神，以带动整个部队顽强战斗，克服困难，去夺取胜利。
其二，身先士卒，赏罚分明。自创建义军以来，每逢对敌作战，伏威都能以身作则，甘苦共众，冲锋在前，退却在后，成为深得广大将士衷心拥戴的光辉表率。伏威严格贯彻赏功罚罪的治军制度。对作战中所缴获的财物，伏威自己分文不取，全部用于奖赏杀敌有功的将士；但对于那些畏敌后退的人，一旦发现便给以严厉惩处。由于伏威治军严格，信赏明罚，充分调动广大将士的积极性和顽强战斗精神，因此，这支农民军每与隋军对阵，都能“人自为战，所向无敌”②，成为一支威震江淮的农民武装力量。
