十六国是一个分裂割据的时期，各政权立国时间长短不一，其政治、军事形势也各不相同，有些政权实际上并没有建立起完备的政治军事制度。因此，这里仅以几个建立时间较长统辖区域较大的政权为主，来叙述当时军事领导机关的一般情况。十六国各少数族政权在军事制度上，一般都继承魏、西晋以来的汉族制度，但由于其少数族的特点，其中又有对自己民族传统制度的保留。此点反映在军事领导机关上，就是它一方面沿袭魏晋旧制，一方面又保留了大单于等胡制。
一、大单于和左右辅等胡制军事领导机关
十六国各少数族贵族在起兵举事及称王建国的过程中，一般都依少数族的传统，自称“大单于”，以表示自己为这一少数族的最高首领。如匈奴汉国的开国君主刘渊在起兵时，即自称大单于。此后后赵石勒、前燕慕容廆、慕容皝、前秦苻健、后秦姚苌等都自称大单于。这里的大单于，是该少数族的最高首领，同时也是最高军事统帅，率领由本族部落兵组成的军队四处征战，开创基业。随着政权的正式建立，刘渊、石勒等人或称帝或称王，成为一国君主。此时则常以皇太子、皇子等亲信宗室出任大单于，实行胡、汉分治。如刘渊在称帝后，以其子刘聪为大单于。石勒称王后，也以其子石弘为大单于。有一些学习汉制较多的政权，在一、二代君主以后，便不再设置大单于一职，而仿魏晋实行汉制。如前秦、后秦等都是如此。
各少数族政权中，军队成员主要来自少数族，大单于实即最高军事统帅。故最高统治者起事时要自称大单于，建立政权后仍要以皇太子及皇子等亲信宗室担任大单于。大单于系统的办事机构为单于台，其属下的高级官员有单于左右辅、单于元辅、左右贤王等。以大单于为首的单于台，既负责统治各少数族人民，也主掌军队及征战诸事，握有实际军政大权，是胡、汉分治政权的最高军事领导机关。如刘渊称帝时，以其子刘聪为大单于，“握十万劲卒居于近郊”①。由于大单于权势极重，后赵石勒称帝时，以其子石弘为大单于。而其侄儿石虎“自以勋高一时，谓勒即位之后，大单于必在己，而更以授其子弘”②，为此愤愤不平。各政权任人单于者，常加以各种汉制高官名号。刘渊曾以刘聪为“大刮马、大单于，并录尚书事”③。刘聪曾以其子刘粲为相国、大单于，“总摄朝政”④。石勒以其子石弘为“持节、散骑常侍、都督中外诸军事、骠骑大将军、大单于”⑥。由于大单于握有军政实权，因而当皇太子未能兼任大单于时，常受担任大单于的其他皇子的威胁。如刘渊的太子刘和，便因为其四弟大单于刘聪握十万大军，而使刘和成为“寄坐”⑥。但大单于虽然权力极大，却仍要听命于君主，是君主之下权势威重的高级军政官员。
二、都督中外诸军事等汉制军事领导机关
十六国各少数族政权在建国后，一般都仿照汉制设置百官，其
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①《晋书》卷一百零-《刘元海载记附刘和载记》。
②《晋书》卷一百零六《石季龙载记》上。
③《晋书》卷一百零一《刘元海载记》。
④《晋书》卷一百零二《刘聪载记》。
⑤《晋书》卷一百零五《石勒载记》。
⑥《晋书》卷一百零一《刘元海载记附刘和载记》。
中掌管军事的官员的设置，大都沿袭魏晋旧制。魏晋时统兵的官职，各少数族政权大体上都予以设置。
都督中外诸军事一职始设于曹魏，任此职者有权指挥全国军队，实为君主以下的全国最高军事统帅，权力极大。十六国时期，各少数族政权大都设置此职，其职权略同于魏晋。刘渊时，刘宣任“都督中外诸军事，领丞相，右贤王”①，“军国内外靡不专之”②。刘聪即位时，“封其子粲为河内王，署使持节、抚军大将军、都督中外诸军事”③。后前赵刘曜、刘岳都曾先后出任都督中外诸军事。后赵石勒称王时，以其子石弘为都督中外诸军事。石弘即位，以石邃为都督中外诸军事。石虎在位时，以“燕王石斌为大都督中外诸军事”④。后赵又有监中外诸军事的官职。石虎死后，都督中外诸军事、录尚书事张豺辅佐新主石世，他“以张离为镇军大将军、监中外诸军事、司隶校尉，为己之副”⑤。可见监中外诸军事一职为后赵所创设，是都督中外诸军事之副职。前秦时，宗室子弟苻雄、苻融、苻法、苻晖等都曾任都督中外诸军事。此外，备受前秦主苻坚信任的汉人王猛也曾任都督中外诸军事一职。十六国时期，各政权的都督中外诸军事一职同于魏晋，职权很重，有权指挥全国军队。因此，刘宣在刘渊朝任都督中外诸军事时，则“军国内外靡不专之”。后赵石闵任都督中外诸军事时，史称他“既为都督，总内外兵权”⑥。由于都督中外诸军事总统内外兵权，职权甚重，各政权大多以宗室子弟出任此职。前秦时，汉人王猛虽曾任此职，乃是特例，而非常制。总之，十六国各政权中都督中外诸军事及其一套办事机构，成为各政权的最高军事领导机关，有权调动指挥全国军队。当然，他们也在各政权君主的统御之下，听命于君主，其军事行动要向君主负责。
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①《资治通鉴》卷八十六《晋纪八》怀帝永嘉二年十一月。
②《晋书》卷一百零一《刘元海载记附刘宣传》。
③《晋书》卷一百零二《刘聪载记》。
④⑤⑥《晋书》卷一百零七《石季龙载记》下。
十六国各政权大多仿魏晋旧制设置太尉、大司马等传统高级武官。任此职者常兼任大单于、都督中外诸军事等高级武职，在这种情况下，其实权所在是源于其兼任的大单于、都督中外诸军事等职。但有时未任此职者，亦掌有实际军权，如前燕时，军权即握于大司马之手。前燕主慕容暐在位时，慕容恪任大司马掌握兵权，后其患病，“深虑啼政不在己，慕容评性多猜忌，大司马之位不能允授人望”，便对乐安王慕容臧说：“吴王（指慕容垂）天资英杰，经略超时。司马职统兵权，不可以失人，吾终之后，必以授之。若以亲疏次第，不以授汝，当以授（慕容）冲。汝等虽才识明敏，然未堪多难，国家安危，实在于此。不可昧利忘忧，以致大悔也”①。从慕容恪所言可知，前燕的大司马是掌握军权的最高武官，而且这一职位是由宗室来担任的，其原则一般是以宗室的亲疏次第选任。在这种情况下，大司马及其办事机构则成为最高军事领导机关。
此外，魏晋以来成为行政中枢的尚书台，多为少数族政权所沿袭设置，而其中执掌兵事的五兵尚书一职，也成为一些政权的军事领导机关。后赵石虎在位时，以尚书左仆射张离领五兵尚书，史称他“专总兵要”②。其他一些政权也设有掌管军事的尚书，但名称不尽一致。如后燕即称七兵尚书，慕容熙在位时，太后丁氏曾“与兄子七兵尚书（丁）信谋废（慕容）熙”③。另有一些称为兵部尚书，如北凉、西秦、后燕时都设有兵部尚书。又后秦姚兴时，兵部郎边熙“上陈军令烦苛，宜遵简约”④。后姚兴因秃发傉檀献马3000匹，欲以其为凉州刺史。凉州人对姚兴说：“苟以马供军国，直烦尚书一符，三千余家户输一匹，朝下夕办，何故以一方委此奸胡！”⑤可见后秦也设有主管兵事的尚书，有战事需征调战马时，须尚书下符征集。
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①以上见《晋书》卷一百一十一《慕容暐载记》。
②《晋书》卷一百零六《石季龙载记》上。
③《晋书》卷一百二十四《慕容熙载记》。
④⑤《晋书》卷一百一十七《姚兴载记》上。
十六国各少数族政权，大都仿照魏晋旧制设置各种名号的将军，与魏晋稍有不同的是，这些将军都非虚衔，而是真正统兵的将领。前赵刘聪大定百官时，即“置辅汉，都护中军，上军，辅军，镇、卫京，前、后、左、右、上、下军，辅国，冠军，龙骧，武牙大将军，营各配兵二千，皆以诸子为之”①。除沿袭魏晋旧有的将军名号外，当时还创设了不少新的将军号。如后赵，统领中军的有沿袭魏晋的中领军、左右卫将军等，又有其所创设的都督中军事、都督禁卫诸军事等职。石勒便曾以“左卫石邃都督中军事”②，以石虎“为单于元辅、都督禁卫诸军事”③。此外，各政权设置传统的车骑将军、骠骑将军、龙骧将军，及新创设的各种名号将军数甚多，分别统领军队。
三、都督与州郡地方军事领导机关
十六国各政权的军队如同魏晋，也有中外军的区别。外军包括都督所领及州郡所有军队，统带外军的都督及州郡长官则成为地方军事领导机关。
十六国的各个政权大体都沿袭魏晋旧制，在地方上设置都督，掌管一方军政。刘渊时，曾以王弥为侍中，都督青、徐、兖、豫、荆、扬6州诸军事，征东大将军，青州牧。刘曜也曾以仇池杨难敌为使持节，侍中，假黄钺，都督益、宁、南秦、凉、梁、巴6州陇上西域诸军事，上大将军，益、宁、南秦3州牧。前燕时，慕容儶曾以慕容评为都督秦、雍、益、梁、江、扬、荆、徐、兖、豫10州河南诸军事，以慕容强为都督荆、徐2州缘淮诸军事。慕容暐时，也曾以慕容垂为“都督荆、扬、洛、徐、兖、豫、雍、益、
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①《晋书》卷一百零二《刘聪载记)。
②《晋书》卷一百零五《石勒载记》下。
③《晋书》卷一百零六《石季龙载记》下。
凉、秦等十州军事，征南大将军，荆州牧，配兵一万，镇鲁阳”①。前秦苻坚也曾以王猛为使持节、都督关东六州诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、冀州牧，镇邺。以郭庆为持节、都督幽州诸军事、扬武将军、幽州刺史，镇蓟”②。又曾“以其中垒梁成为南中郎将、都督荆扬州诸军事、荆州刺史，领护南蛮校尉，配兵一万镇襄阳”③。十六国各政权设置于各地的都督，既沿袭魏晋旧制，如同魏晋都督一样兼任刺史，其职权也应与魏晋大体相同，既掌军事又理民事，是雄踞一方的军政长官。
十六国各政权赖以统治人民的行政建置，大体上仍然是州郡等系统，州郡一般都设有州郡兵，由州刺史、郡守统带。后赵各州领有大量州兵。石勒时，“秦州休屠王羌叛于勒，刺史临深遣司马管光率州军讨之”④。石虎时，“将讨三方，诸州兵至者百余万”⑤。又前秦时，苻坚曾命右将军都贵“驰传诣邺率冀州兵三万为前锋”⑥，进讨叛将苻洛。从上述记载看，十六国时期州郡领有军队的数量很大，他们平时戍卫地方，维护治安，有战事时则出兵作战。
