一、兼并仇池杨氏
苻坚灭亡前燕后，为继续实现其统一天下的抱负，开始对当时北方残存的仇池杨氏、代国、前凉等割据政权发动兼并战争，他进攻的第一个目标是仇池杨氏。
杨氏是略阳氐人的一支，世居陇右，为氐族大姓。汉魏之间杨驹统部时始徙居仇池山（以山有仇池得名，又称百倾山，在今甘肃西和南）。杨驹以后，杨氏又有出名酋长杨千万，曾受魏封为百顷氐王。后传至杨飞龙时，势力渐盛，晋武帝以其为征西将军，使还居略阳（治今甘肃天水东北）。杨飞龙无子，以外甥令狐氏为子，名杨戊搜。晋元康六年(296年)，杨戊搜避关中战乱，率部落4000家，还保仇池山，自号辅国将军、右贤王。西晋末年大乱后，杨氏保于仇池，曾先后依附成汉、东晋、后赵。东晋穆帝永和三年(347年)，仇池杨初受晋封为使持节、征南将军、雍州刺史、平羌校尉、仇池公。此后，杨氏名义上一直附于东晋。东晋升平四年（360年），仇池杨世统其部。前秦势力兴起时，杨世曾归降苻坚，苻坚以其为平南将军、秦州刺史，仇池公。但不久杨世又转投东晋。东晋太和五年(370年)，杨世死，其子杨篡继其位。杨篡即位后与苻坚彻底决裂，遣使归顺东晋。杨世之弟杨统骁勇得将士之心，起兵武都（今属甘肃），与杨篡争位相攻。
太和六年(371年)三月，苻坚派遣西县侯苻雅、大将杨安与益州刺史王统率步骑7万，进伐仇池杨氏，并伺机向巴蜀地区扩展势力。四月，苻雅率军进至鹫峡（在仇池山北），杨篡率兵5万迎击秦军。东晋梁州刺史杨亮遣督护郭宝、卜靖率千余骑兵援助杨篡。苻雅与杨篡大战于峡谷之中，杨篡大败，将士死者十之三四，郭宝等晋军也被苻雅消灭，杨篡率残众奔回仇池。苻雅乘胜进军，杨统率武都士众投降。这时，仇池将领杨他派其子杨硕暗中归降苻雅，请做秦军的内应夹攻杨篡，杨篡恐惧，自缚出降。苻雅将杨篡送往京师长安。苻坚任命杨统为平远将军、南秦州刺史，又加杨安都督，使其督镇仇池。至此，前秦将仇池杨氏置于自己掌握之中。
二、前秦灭代
代国为鲜卑拓跋氏所建。拓跋氏为鲜卑的一支，曹魏时，拓跋力微，统部迁居盛乐（今内蒙古和林格尔北），有骑射战士20余万，日渐强盛。西晋末年拓跋猗卢统部时，有战士40余万，成为塞上一个强大的军事集团。拓跋猗卢因助晋并州刺史刘琨抗击匈奴刘氏、羯人石氏，受晋封为代公，后进升代王。东晋咸康四年(338年)，拓跋什翼犍即代王位，他“始置百官，分掌众职”①，代
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①《魏书》卷一《序纪》。
国始有正式的国家规模，后定盛乐为都。东晋太元元年(376年)，拓跋什翼犍进攻居于塞北的匈奴刘卫辰。刘卫辰迫于代国的压力，向前秦求救，苻坚决定立即出兵趁机灭亡代国。
同年十月，苻坚以安北将军、幽州刺史苻洛为北讨大都督，率幽州兵10万进讨代国，并使后将军俱难、镇军将军邓羌、尚书赵迁、李柔、前将军朱肜、前禁将军张蚝、右禁将军郭庆等率步骑20万东出和龙（今辽宁朝阳）、西出上郡（治今陕西榆林东南），与苻洛会于代国王庭，对拓跋什翼犍形成三面夹攻的形势。拓跋什翼犍派遣白部、独孤部迎敌，二部大败而回。拓跋什翼犍又遣南部大人刘库仁率骑兵10万出战，与秦军大战于盛乐西南的石子岭，代军再次大败。拓跋什翼犍当时身患重病，众臣无人能领兵退敌，遂率国人逃奔阴山之北。代国大败之后，臣附部族高车等尽皆反叛，四处抄掠，代国部众无法畜牧，拓跋什翼犍又北撤至漠南。
在前秦军的打击之下，代国内部生变。当初、，拓跋什翼犍曾以国家之半授其弟拓跋孤，拓跋孤死后，其子拓跋斤“失职怀怨，欲伺隙为乱”①。他见代国大败之后，国主拓跋什翼犍又重病在身，便对拓跋什翼犍的庶长子拓跋寔君说：“帝将立慕容后所生（寔君非慕容后所生），而惧汝为变，欲先杀汝，是以倾日以来，诸子戎服，夜持兵仗，绕汝庐舍，伺便将发，吾愍而相告”②。当时秦、代二军相持，代军中夜间警戒颇严，诸皇子亲自持械巡逻。拓跋寔君见到后，认为拓跋斤所言为真，遂起兵杀拓跋什翼犍及诸皇子。拓跋氏诸皇子的妻子及宫人连夜投奔秦军，告知此事。秦将李柔、张蚝率军进逼云中（今内蒙古托克托东北），拓跋部众离散，国内大乱。秦军攻占云中，生擒拓跋寔君及拓跋斤，后将二人送往长安杀掉，前秦遂灭代国。苻坚为了更好地控制拓跋氏，欲将拓跋什翼犍之孙拓跋珪迁往长安。代臣燕凤一再劝谏苻坚，他声称代国别部大人刘库仁勇而有智，匈奴刘卫辰狡猾多变，都不可托以
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①②《魏书》卷十五《拓跋寔君传》。
重任，应当分代国部众为二部，令二人分统一部，而其二人素有深仇，都不敢先行生事发难，这是御边的良策。因而应先留拓跋珪于代地，待其成人后立为代主，前秦对代则将有存亡继绝之大德，代人感恩，将永远不会叛秦。苻坚听后以为是，遂分代国部众为东、西二部，令刘库仁、刘卫辰分别统摄，代地也为前秦所控制。
三、降服前凉
张天锡是前凉最后一个君主，东晋兴宁元年(363年)杀张玄靓自立。张天锡即位时，前凉因长年的王位之争已日渐衰落，而此时的前秦却正处于强盛时期，因而前凉被前秦所降服，乃是大势所趋。
早在东晋太和二年（367年），前秦主苻坚曾遣王猛率军援助前凉叛将李俨，大破张天锡军，斩获甚众。及至前秦先后攻灭前燕、仇池杨氏后，苻坚为了“以德怀远，且跨威河右修①，便于东晋咸安元年（371年）将王猛所俘获的前凉将阴据及甲士5000人全部送还前凉，并使王猛给张天锡书信，劝他归顺。张天锡畏惧前秦威势，谢罪称臣，归顺前秦，苻坚以他为骠骑大将军、凉州刺史、西平公。同年十二月，苻坚以河州刺史李辩领兴晋太守，还镇袍罕（今甘肃临夏东北），并将凉州治所徙至金城（今甘肃兰州西北），以加强对张天锡的控制。张天锡闻之大惧，遂暗中与东晋结盟，相约夹攻前秦。但此后东晋多事，无暇外顾，夹攻前秦之事未能实行。
东晋太元元年（376年）五月，苻坚派遣武卫将军苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙、步兵校尉姚苌等率骑兵13万，以张天锡“虽称藩受位，然臣道未纯”②为名，进攻前凉。又以秦州刺史苟
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①《晋书》卷一百一十三《苻坚载记》上。
②《资治通鉴》卷一百零四《晋纪二十六》孝武帝太元元年五月。
池、河州刺史李辩、凉州刺史王统各自率领本州将士为其后继。同时苻坚还命尚书郎阎负、梁殊随军先行，下诏征召张天锡入朝。
七月，阎负、梁殊进至姑臧（今甘肃武威），宣苻坚之诏。张天锡杀掉阎、梁二人，遣龙骧将军马建率兵2万迎战。八月，前秦梁熙、王统等军自清石津（黄河渡口，在今甘肃兰州西北）渡过黄河，攻占凉将梁粲镇守的河会城（在湟水入黄河处）；苟苌自石城津（黄河渡口，在今甘肃兰州西北）渡过黄河，与梁熙合军攻占凉缠缩城（约在今甘肃兰州西北一带）。凉将马建恐惧，自杨非（今甘肃永登西）退保清塞（在杨非西北）。于是张天锡又遣征东将军常据率兵3万，与马建合军于洪池岭（在今甘肃武威南）列阵迎击秦军，自己亲率中军3万出屯金昌城（约在今甘肃临夏西北）。苟苌见凉军增兵，命姚苌率甲士3000为前锋，急攻马建、常据。马建自料难以与秦军抗衡，率军万人投降。秦军猛攻常据，凉军大败，常据临阵自杀，苟苌率军进入清塞。张天锡又遣司兵赵充哲率兵5万迎战，再次大败而回。张天锡惊惶失措，奔回姑臧，遣使奉表请降。苟苌进军姑臧，张天锡自缚出降，苟苌将其送往长安，前凉灭亡。
九月，苻坚以梁熙为凉州刺史，镇守姑臧，迁徙豪右7000余户于关中，进一步稳定了凉州的局势口至此，苻坚消灭了北方的又一个割据政权。
苻坚在先后灭亡了仇池杨氏、前凉张氏、代国拓跋氏以后，完全统一了北方，成为与东晋对峙的北方强大政权。
