一、 道成代宋
刘宋升明三年(479年)四月，掌握了朝廷军政大权的中领军萧道成，逼宋顺帝刘准禅让，登上了皇帝的宝座，改国号为齐，史称南齐，萧道成是为齐高帝。
萧道成，原籍兰陵（今山东苍山西南）人，据传为汉名相萧何第二十四世孙，其祖先于东晋初避乱江南，居于侨置的南兰陵郡（治所在今江苏常州西北）。道成之父萧承之，以刘裕继母萧氏远支的外戚身份入仕，曾任南泰山太守、右军将军等官职。道成早年从军，以军功历任后军将军、右军将军等职。明帝时征讨薛安都等叛军有功，升任南兖州刺史，镇守广陵（今江苏扬州）。泰始七年（471年），道成被征入朝，任散骑常侍、太子左卫率。次年，明帝死，4道成升为右卫将军，从此步入朝廷中枢机构，参掌朝政。元徽二年(474年)，江州刺史刘休范反叛，举兵进攻建康，其势甚盛，朝廷上下惊恐不安。道成镇定自若，从容筹划退敌之策。他采取避敌锐气的策略，坚守建康城诸要害之地，并亲自率兵出屯新亭（今江苏南京南，地近江滨，依山为城垒，为建康军事交通要地），当敌兵锋。道成又暗使宁朔将军黄回、张敬儿以诈降计斩刘休范，致使叛军瓦解。道成乘势率军奋战，终于击破叛军。道成遂以全建康之功，升任中领军，掌握了禁军大权。升明元年(477年)，萧道成使人杀后废帝刘昱，改立其弟安成王刘准为帝。于是，道成升任侍中、司空、录尚书事、骠骑大将军，军政大权集于一身。荆州刺史沈攸之、司徒袁粲、尚书令刘秉等人见道成权势日增，已成取代刘宋之势，图谋除掉道成。当年十二月，沈攸之于荆州起兵进攻建康。袁粲、刘秉等策划于朝堂，以图响应攸之，事泄，2人皆被道成所杀。次年正月，沈攸之兵败自杀。 3个政敌既除，萧道成又进位假黄钺、都督中外诸军事、太傅、领扬州牧，代晋称帝时机完全成熟。升明三年(479年)三月，道成进位相国，总理朝攻，以十郡封为齐公。四月，进爵为齐王。不久，宋顺帝禅位于道成，重演了刘裕代晋称帝的一幕。
二、 齐的政治
齐高帝萧道成以军功起家，在军中近30余年，有一定的统治经验，也颇有改革之志，曾说：“使我治天下十年，当使黄金与土同价”①。他即位前后，曾实行过一些改革措施，如规定17条禁令，严禁生活奢侈；禁止宗室诸王营立屯邸，封略山湖；减免百姓赋税，安抚流民还乡生产，赈济灾荒；实行土断以整顿户籍等等。这些措施对社会经济发展都具有积极意义。建元四年(482年)三月，齐高帝死，其子萧赜继立，是为齐武帝。武帝也曾实行一些如劝课农桑、减免百姓赋役等有利于社会生产的政策。因而齐初比起宋末来，政治形势较为安定，社会经济有一定的发展。但总的说来，南齐的政局不稳定，政治非常黑暗。永明十一年(493年)，武帝死，皇太孙萧昭业继帝位，南齐王朝从此陷入王室内部争权夺利、骨肉相残、互相征战的内乱之中。南齐后期统治者穷奢极欲，吏治腐败，各级官吏大都贪财如命，竞以搜刮百姓、聚敛钱财为能事。同时，对百姓横征暴敛，苛捐杂税繁多，各级官吏千方百计地增加百姓的赋税负担。当时的赋税按户等征收，地方官吏往往扩大计资范围来提高百姓的户等，百姓桑长一尺、田增一亩、屋上加瓦，都要增税。此外，还有很多杂税，如口钱、塘丁钱、酒租、盐税等等。更有甚者，谢胜任吴兴太守时，以鸡蛋交与百姓，命按期每个鸡蛋交鸡一只，竟收鸡数千只。由于上述诸种原因，南齐政治黑暗腐败，战乱迭起，阶级矛盾与统治阶级内部矛盾都十分尖锐，因而萧齐是南朝的一个短命王朝，很快就灭亡了。
三、南齐的内乱及灭亡
南齐的内乱是从武帝死后开始的。永明十一年(493年)七月，武帝死，由于太子萧长懋先于武帝而死，皇太孙萧昭业继立为帝。武帝临终命次子萧子良及兄子萧鸾辅政。萧子良在武帝诸子中才干出众，曾历任地方官吏，富有统治经验，又喜好文学，与当时
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①《南齐书》卷二《高帝纪》下。
名士沈约等八人号称“八友”，素具名望。萧昭业深忌叔父子良之声望，处处提防，子良忧惧病死，朝政大权落入萧鸾手中。萧鸾于隆昌元年(494年)废杀萧昭业，立昭业弟昭文为帝，随即杀昭文自立，是为齐明帝。明帝即位后，大杀高、武二帝子孙，高帝19子、武帝23子，被他诛杀殆尽，仅高帝次子萧嶷一人有后代传世。永泰元年(498年)，明帝死，子萧宝卷即位。宝卷少时“便好弄，不喜书学”①，为帝后更加胡作非为，荒淫残暴，残杀宗室，诛戮大臣。当时的辅政大臣始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、尚书仆射江柘、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘喧等六人，号称“六贵”，相继被他杀掉。朝臣离心离德，人人自危。永元元年(499年)十一月，江州刺史陈显达于寻阳（今江西九江西）举兵反叛，进攻建康，兵败被杀。不久，豫州刺史裴叔业因屡遭朝廷疑忌，投降北魏。接着，萧宝卷派去讨伐裴叔业的平西将军崔慧景于广陵（今江苏扬州）倒戈，奉南徐、兖2州刺史、明帝第三子萧宝玄为主，回兵进攻建康。永元二年（500年）三月，齐宗室豫州刺史萧懿起兵救援京师，击破叛军，杀崔慧景、萧宝玄。萧懿虽因功升任尚书令，很快便被萧宝卷杀死。萧宝卷为除去后患，命巴西太守刘山阳率兵与荆州军合兵一处，袭取萧懿之弟、雍州刺史萧衍。萧衍闻知，暗中联络掌握实权的荆州长史萧颖胄，使其攻杀刘山阳，二人共同拥立荆州刺史、明帝第八子南康王萧宝融为帝，进讨萧宝卷。永元三年(501年)三月，萧宝融于江陵（今属湖北荆沙）称帝，以萧衍为尚书左仆射、加征东大将军、都督征讨诸军事，假黄钺；以萧颖胄为尚书令、行荆州刺史。萧衍旋即进军建康。十二月，萧宝卷被禁军杀死，萧衍攻占建康。中兴二年（502年）三月，和帝萧宝融自江陵归建康，至姑孰（今安徽当涂），禅让帝位于萧衍。南齐一朝历7帝，凡23年。
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①《南齐书》卷七《东昏侯纪》。
