一、平定桂阳王刘休范之战
宋明帝在位期间(465～472年)，除在平定刘子勋时将孝武帝12子全部杀死外，又先后逼杀其兄庐江王刘祎、其弟晋平王刘休祜、建安王刘休仁、巴陵王刘休若。这样，文帝仅存的5个儿子（明帝除外），被他杀掉4个，仅桂阳王刘休范因人才庸劣得免。
泰豫元年（472年）四月，明帝死，子刘昱即位，是为后废帝。时尚书令袁粲、护军将军褚渊等人辅政，中书通事舍人阮佃夫等近习弄权。当时桂阳工休范为江州刺史（治今江西九江），以自己为文帝仅存之子、皇帝之叔，理应人为宰辅，既不如愿，心怀怨恨，招养勇士，缮治器械，又折节下士，拢络人材，准备起兵反叛。
刘宋朝廷知休范已有异志，也暗作防备。元徽元年(473年)二月，以晋陵王刘燮为郢州刺史，黄门郎王兴为长史行府州事，配给军队，出镇夏口（今湖北武汉）。郢州（治今武汉）地处江州上游，为防备刘休范截留，刘燮等人不走寻阳，绕道而行。刘休范知朝廷此举在于从上游监视他，大怒，谋袭建康。次年五月，刘休范遂举兵反叛，率兵2万，骑兵500，自寻阳昼夜疾进，直向建康。大雷戍（在今安徽望江境内）戍主杜道欣驰告朝廷。道欣至建康刚刚一夜，刘休范军已至新林（今江苏南京西南），朝廷震动。尚书仆射刘秉、护军将军褚渊、领军将军刘劭、征北将军张永、右卫将军萧道成、骁骑将军阮佃夫、右军将军王道隆、中书舍人孙千龄等人于中书省商议对策。众文武皆忧惧不知所措，唯萧道成胸有成算，他说：“今应变之术，不宜念远，若偏师失律，则大沮众心。宜顿新亭、白下①，坚守宫掖、东府、石头②以待。贼千里孤军，后无委积，求战不得，自然瓦解”③。萧道成并自愿顿新亭以当敌锋，征北将军张永屯兵白下，领军将军刘勔与前兖州刺史沈怀明据守石头城。这是坚守要地，等待时机，后发制人的策略。
萧道成军至新亭，修筑城垒未毕，刘休范前军已到。萧道成外示从容安定人心，然后登墙指挥，命令宁朔将军高道庆、羽林监陈显达、员外郎王敬则等乘船与敌进行水战。于是大破敌军，焚烧船舰；杀敌甚众。次日，刘休范于新林弃舟登岸，遣将领丁文豪、杜黑骡等分兵直趋台城，自率大军自陆路攻新亭。休范军至新亭垒南，萧道成使宁朔将军黄回、马军主周盘龙率步骑出垒拒敌。休范又分兵攻新亭垒东，双方短兵相接，激战近半日，休范
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①新亭，今江苏南京西。白下，建康附近滨江要塞，在今江苏南京金川门外。
②东府，即东府城，为扬州刺史治所，在今江苏南京东。石头，即石头城，在今江苏南京清凉山，为建康军事要地。
③《南齐书》卷一《高帝纪》上。
军攻势不减。道成见己方将士有惧色，安慰说：“贼虽多而乱，寻破也”①。当时员外郎杨运长所率三齐射手700人，射技精湛，每发必中，使敌军难于接近城垒。这时，刘休范想了解敌情，乘肩舆与随从数十人登城南临沧观（在今江苏南京西）嘹望。屯骑校尉黄回与越骑校尉张敬儿见有机可乘，禀告萧道成，请以诈降计除掉刘休范。萧道成大喜，对张敬儿说，如果能将此事办成，将以本州刺史相赏。于是张敬儿与黄回出城南垒，放下兵器大呼投降。刘休范大喜，召张敬儿等至舆侧，黄回诡称萧道成降意。刘休范信以为真，使其2子人道成营为质，并置黄、张2人于左右。张敬儿乘刘休范不备，夺其防身刀，将其斩首，其左右尽皆散走。张敬儿驰马持休范首级还新亭垒。
萧道成命队主陈灵宝将休范首级送台城，以鼓舞己方士气，并晓喻敌军投降。陈灵宝回台途中，遭遇休范军，被迫将休范首级投于水中，因而朝廷军与刘休范军皆不知休范已死。休范将丁文豪、杜黑骡继续猛攻台城，直向朱雀桁（即大航，在朱雀门外秦淮水上）南。右军将军王道隆领羽林兵守朱雀门，急召屯守石头的刘勔回救。刘勔回军，建议撤掉朱雀桁以阻敌军。王道隆不许，命刘勔等进战。刘勔渡桁南战死，王道隆弃军欲还台城，为追兵所杀。于是中外大震，皆言台城已陷。沈怀明兵溃于石头，张永兵败于白下，唯新亭未失。抚军长史褚澄开东府城纳休范军，中书舍人孙千龄开承明门出降。萧道成急令军土陈显达、任农夫、张敬儿、周盘龙等自石头渡秦淮河，从承明门（台城北门）入卫宫阙。陈显达等军与敌军展开激战。不久，休范死讯传来，文豪等军渐无斗志。陈显达、张敬儿等军终于在宣阳门大破敌军，阵斩杜黑骡、丁文豪，进克东府城，休范余党悉平，建康遂得保全。
由于萧道成调度得当，力战破敌，及其振旅入城，京师百姓缘道聚观，皆曰：“全国家者此公也”②。于是，萧道成以功迁散骑常侍、中领军、南兖州刺史，与袁粲、褚渊、刘秉共掌朝政。
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①②《南齐书》卷一《高帝纪》上。
三、平定建平王刘景素之战
刘景素为宋文帝第七子、建平王刘宏之子。刘宏死，景素承袭王爵。后废帝时，任镇军将军、南徐州刺史，镇京口。刘景素喜好文学，礼贤下士，很得朝野人心。后废帝即位后，荒淫残暴，大失人心。当时宋文帝诸子尽已死去，诸孙中以景素为最长，朝野皆以为景素应代后废帝刘昱为帝。但当时弄权近臣阮佃夫、杨运长认为幼帝在位，可以使他们长期专权，不想让景素为帝，于是刘宋宗室之间又发生一场内乱。
元徽三年（475年），刘景素下属防阎将军王秀符因私怨奔往京师，诬告景素欲反。杨运长等人欲乘机出兵除掉景素，辅政的中领军萧道成及卫将军袁粲等人认为消息不实，皆不同意。与此同时，刘景素也遣其子刘延龄返回建康申辩。杨运长虽将王秀符徙于梁州，但却夺去景素镇北将军、开府仪同三司职衔口此后后废帝暴虐日甚，朝野更加归心于景素，而杨运长等人对景素更为猜忌。元徽四年（476年）夏，刘景素遂与司马何季穆、录事参军殷沐、记室参军蔡履、中兵参军垣庆延等人策划，暗中谋自全之计，乃遣人去京师，以金帛结交才力之士。冠军将军黄回、游击将军高道庆、辅国将军曹欣之、前军将军韩道清、长水校尉郭兰之、羽林监垣祗祖等人皆暗中与之通谋，其余武人不得志者，也皆投靠景素。
曹欣之谋划在后废帝独出郊游时，据石头城发难，事成后迎立刘景素。韩道清等人准备邀萧道成一同参加行动，如果他不同意，便将他除掉。刘景素闻知，屡加禁止，不许他们轻举妄动。杨运长急于陷害景素，指使人假投景素，劝景素起兵反叛。景素心知此人为杨运长所遣，将其杀掉，并送首级于京师。
这年七月，垣祗祖率数百人突然投奔京口，称京师已大乱，劝刘景素立即起兵。景素遂于京口举兵，士民“负戈至者数千人”①。
京师杨运长见垣祗祖逃走，早有准备，萧道成出屯玄武湖，骁骑将军任农夫、领军将军黄回、左军将军李安民各领步军，右军将军张保率水军进讨刘景素。又命南豫州刺史段佛荣为都统，其余众军相继而进。刘景素欲派兵切断竹里山（在今江苏句容北，为京口至建康陆路要冲）以拒朝廷军。垣庆延、垣祗祖、沈颐等人皆认为天时旱热，台军（中军）远来疲困，引其至附近，以逸待劳，可一战而克。任农夫等军至，焚烧市邑，垣庆延等互相观望，皆不肯战。张保水军进至京口城西，景素亲随勇士数十人截击，阵斩张保。但景素诸将不相接应，终为台军击败。任农夫等逼近京口城，沈颐先临阵退走，垣祗祖随之逃走，其余诸军遂各奔散。殿中将军张倪奴、前军将军周盘龙攻破京口，倪奴杀刘景素及其三子。随后垣庆延、垣祗祖等人皆被杀掉，此次平乱之战遂告结束②。
中领军萧道成在平定刘景素后，威望更著，逐渐掌握宋廷军政大权，以致最后篡宋称帝。
