一、陈庆之受命进攻洛阳
北魏自宣武帝景明（500～504年）年间以后，政治日渐腐败，贵族官僚荒淫腐化，阶级矛盾以及其他各种矛盾日益尖锐，终于在正光五年（524年），爆发了六镇大起义口此后各族人民起义此伏彼起，北魏政治动荡不安，元氏王朝摇摇欲坠。居于北秀容川（今山西忻州境内）的契胡（即揭人）酋长尔朱荣乘机起兵，在镇压各族人民起义的过程中，控制了北魏中央政权。这时，身兼侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、相州刺史等数职的北魏宗室元颢见国内大乱，尔朱荣专政，图自全之策未成，遂率其子元冠受南逃，投奔萧梁。
梁武帝喜元颢来降，见其“泣涕自陈，言辞壮烈”①，欲利用元颢向北扩展势力。于是他封元颢为魏王，以东宫直閤将军陈庆之为假节、飚勇将军，令其护送元颢北还。实际上，这是萧梁政权利用北魏政治危机所进行的一次北伐。
梁大通二年（528年）十月，陈庆之率军护送元颢北上。陈庆之先进军袭取魏铚县（今安徽宿州西南），观察北魏虚实，待机而动。当得知魏廷派大军东出平邢杲之乱后，庆之乘虚而进，急速从铚县进兵荥城（今河南宁陵南）、睢阳（梁国治所，今河南商丘南）。魏睢阳守将丘大千有众7万，在城外分筑9座城垒抵御梁军。
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①《魏书》卷二十一上《北海王元详传附子元颢传》。
中大通元年（529年）四月，梁军向睢阳发动进攻。陈庆之率将士奋力作战，自清晨战至下午，连破魏军3座城垒，丘大千投降，梁军攻占睢阳。元颢随之在睢阳称帝，改年号为孝基元年，以陈庆之为使持节、镇北将军、护军、前军大都督。魏廷遣济阴王元晖业率羽林庶子2万人来救睢阳，晖业进至考城（今河南兰考东南），闻睢阳已破，屯驻考城不进。考城“四面萦水，守备严固”①。陈庆之率军进至考城，命将士浮水筑垒，很快将其攻克，生擒元晖业，获租米车7800辆。五月，陈庆之进军大梁（今河南开封西北），魏军望风归降。元颢晋封陈庆之为卫将军、徐州刺史、武都公。
魏廷见陈庆之军渐逼近京师洛阳，乃遣南道大都督杨昱镇守荥阳（今屑河南）、尚书右仆射尔朱世隆镇守虎牢（今河南荥阳汜水镇）、左卫将军尔朱世承镇守轘辕关（在今河南偃师东南），防卫京师。陈庆之率军进攻荥阳，未能取胜。元颢派左卫刘业等人招降杨昱，杨昱不从。魏荥阳守军有7万之众，陈庆之仅有将士7000，而且当时魏上党王元天穆与骠骑将军尔朱兆已击破邢杲军，率大军还救荥阳。梁军前有坚城，后有大敌，将面临腹背受敌的险境，士卒皆惶恐不安。陈庆之激励将士说：我军北进以来，“屠城略地，实为不少，君等杀人父兄，略人子女，又无算矣”，与魏人已结仇恨。我军只有7000人，敌军达30余万，“今日之事，唯有必死乃可得生耳。虏骑多，不可与之野战，当及其未尽至，急攻取其城而据之。诸君勿或狐疑，自取屠脍”②。随即命令全军攻城。于是梁军将士个个争先，相率蚁附登城，梁军虽死伤500余人，但荥阳即时攻下，生擒杨昱。这时，元天穆、尔朱兆率大军已至荥阳，陈庆之亲率骑兵3000背城迎战，又大破魏军，元天穆、尔朱兆皆败走。陈庆之疾速进攻虎牢、轘辕等地，尔朱世隆闻讯弃城逃跑，尔朱世承被梁军活捉，陈庆之遂相继攻占虎牢、轘辕
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①《梁书》卷三十二《陈庆之传》。
②《梁书》卷三十二《陈庆之传》，《资治通鉴》卷一百五十三《梁纪九》武帝中大通元年五月。
二地。荥阳、虎牢等地既失，魏都洛阳完全暴露于梁军兵锋之下。魏孝庄帝元子攸从中书舍人高道穆之议，从洛阳北渡黄河，逃往河内郡（治今河南沁阳）。魏临淮王元彧、安丰王元延明等率百官封存府库，迎元颢入洛阳①。元颢入居洛阳宫，改元建武，大赦天下，晋封陈庆之为侍中、车骑大将军、左光禄大夫。不久，元天穆等率魏军4万又先后攻下大梁、睢阳，并由魏将费穆率兵2万进攻虎牢，对洛阳构成威胁。陈庆之又回师进击魏军，天穆畏庆之，率军北渡黄河。费穆攻虎牢将拔，闻天穆北渡，又见庆之来援，摄于梁军压力，遂降庆之。陈庆之再次攻下被魏军收复的大梁、睢阳等城，声势甚盛。陈庆之护送元颢北还，自攻占锤县到进入洛阳，连破魏32城，共经40余战，所向皆捷。
二、孤军奋战洛阳得而复失
元颢的北归，以及梁武帝派陈庆之护送，本是互相利用。元颢企图借梁军势力在北方立足，而梁武帝则想乘机扩大统治区域。因此，元颢在进入洛阳后，一方面志得意满，极尽享乐，沉湎酒色不问政事；另一方面，他见洛阳百官臣服，利用萧梁力量登上皇位的目的已经达到，心中渐起异心，遂与安丰王元延明、临淮王元彧等筹划叛梁之计。但由于他当时尚须倚仗陈庆之的兵力，所以表面上不露声色，实际上与萧梁已貌合神离。陈庆之有所察觉，也暗中谋划对策，向元颢陈述“远来至此，未伏尚多，若人知虚实，方更连兵，而安不忘危，须预为其策”②。他建议梁廷增兵，并主张解放被掠在北方的南人，以扩充军力。元延明劝元颢说：“陈庆之兵不出数千，已自难制，今增其众，宁肯复为用乎？权柄一去，动转听人，魏之宗社，于斯而灭”③。元颢深以为是，不准陈
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①参阅朱大渭《萧梁名将陈庆之战绩考实》，载《冰茧彩丝集》。
②③《梁书》卷三十二《陈庆之传》。
庆之所请。他为防止庆之暗中向梁请兵，抢先给梁武帝上表说：“河北、河南一时已定，唯尔朱荣尚敢跋扈，臣与庆之自能擒讨。今州郡新服，正须绥抚，不宜更复加兵，摇动百姓”①。梁武帝见表，信以为真，竟令诸路梁军皆停于梁界，不许入魏境。当时，陈庆之所领梁军在洛阳者不足一万，兵力既很单薄，而又处于孤军作战的境地。陈庆之手下军副马佛念认为庆之功高震主，难为元颢所容，劝其乘机杀掉元颢，据洛阳自图大事。陈庆之不从，认为这是对梁廷不忠。他为了摆脱元颢的控制，请求赴徐州刺史（治今江苏徐州）之任，以便相机进退。元颢猜忌庆之，自然不许其请。
魏孝庄帝元子攸逃出洛阳后，先至河内郡，后又往长子（今山西长子西南）暂住。这时，控制北魏朝政的都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军尔朱荣亲至长子朝见孝庄帝，并统领兵众，集聚军资器仗，护送孝庄帝南返。六月，尔朱荣、尔朱世隆、元天穆、尔朱兆等率大军号称百万，攻占在元颢控制之下的河内郡，杀河内太守元袭和都督宗正珍孙。闰六月，尔朱荣大军进至洛阳北面的黄河北岸，与陈庆之军相峙于黄河一线。当时元颢以陈庆之守北中城（河阳三城之一，为洛阳外围戍守要地，故址在今河南孟州西），元颢守河桥（黄河浮桥，在今河南孟州西南、孟沣东北黄河之上，为洛阳外围戍守要地，北中城即在河桥北岸）南岸，安丰王元延明沿河据守。尔朱荣军缺乏舟船，一时无法渡河，加之陈庆之军守北中城杀伤魏军甚众，尔朱荣欲暂时退军，以图再举。黄门郎杨侃等人力谏，认为若一旦退军，将会失天下之望。杨侃又献计，请征发民间木材，多扎木筏，布在黄河数百里沿岸之上，作出将从各处渡河的态势，使梁军首尾不能兼顾，然后集中兵力从一处突破，必能成功。尔朱荣大喜，遂令依杨侃之计而行。恰好这时世居马渚（黄河码头）的伏波将军杨檦与族人等有小船数艘，自愿充当向导领魏军渡河。尔朱荣令杨侃与车骑将军
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①《梁书》卷三十二《陈庆之传》。
都督尔朱兆、抚军将军大都督贺拔胜等人，率精锐骑兵乘夜南渡黄河。元颢之子元冠受领马步军5000人前来迎战，尔朱兆等人大败冠受军，生擒元冠受。沿河据守的元延明听说元冠受被擒，尔朱荣已经渡河，先自逃走，士众溃散。元颢闻听败讯，率左右亲随数百人南逃，至临颍（今河南临颍西北）被县卒杀死。陈庆之知元颢、元延明军溃散，收集部下马步军数千人，结成方阵渡河南还。尔朱荣亲自率军追赶，但未能追及。庆之军速退至阳城（今河南登封南）西，恰遇嵩高山水洪溢，军队被水冲没，死散殆尽。庆之剃发假扮成僧人，只身从小路经汝阴（今安徽阜阳）逃回江南。洛阳复被魏军占领，梁军此次北伐所克之地，也尽被北魏所收复。
从陈庆之孤军北上到单身逃回，萧梁始终未派一兵一卒给予接应，陈庆之北伐取得的辉煌战果，遂因孤军奋战而付之东流。
