第二十二章 北魏太武帝统一北方的战争第一节 太武帝继位后的政治形势及统一北方的战争谋略
一、北魏与刘宋对立
北魏泰常八年(423年)十一月，明元帝拓跋嗣去世。始光元年(424年)嗣子拓跋焘继位，是为魏太武帝。太武帝即位时，北魏王朝经过几代皇帝的经营，其势力已有了很大的发展，但北方仍未统一。当时与北魏对立并存的，在北方有大夏、北凉、北燕、柔然等多股势力，而在南方则与日益强大的刘宋王朝对立，因而形势是严峻的。
刘宋王朝的建立者是刘裕。东晋元熙二年(420年)，刘裕代晋称帝，改国号为宋，史称刘宋。宋武帝刘裕是南朝很有作为的统治者，他在称帝之前，曾亲自率兵先后灭南燕、后秦，并派兵攻灭益州谯纵等割据政权。称帝前后，刘裕还在政治经济上实行了一系列改革措施。刘裕死后，其子宋文帝刘义隆继续推行其政治和经济政策，使得刘宋初期政治比较清明。宋初30余年间，社会安定，人民赋役有所减轻，社会经济得到发展，国力逐渐增强。刘宋的版图，也是南朝各代中最大的，占有东起大海、南至交广、西至巴蜀、北至黄河以南的广大地区。拥有比较雄厚的人力物力，因而刘宋初期是南朝国力最强的时期。也就是说，北魏太武帝面对的是南北对立中江南最强的对手。
北魏与刘裕集团的对立由来已久。早在刘裕专制东晋朝政时，魏明元帝就曾征集10余万大军屯驻黄河北岸，企图阻止刘裕北伐后秦，并伺机南进。刘宋永初三年(422年)五月，宋武帝刘裕病死，明元帝乘机派魏军分3路南下，攻占了刘宋洛阳（今河南洛阳东）、虎牢（今河南荥阳汜水镇西）、滑台（今河南滑县西南）、碻磝（今山东茌平西南）等河南重镇。宋文帝(424～452年在位)即位后，由于内部政局尚不稳定，未及时北伐，但却积极准备收复河南失地。太武帝面对这种南北对立形势，不能不将南方的刘宋政权，作为较强大的对手给予认真对待。
二、北魏被北凉、北燕、大夏及柔然包围
太武帝(424～451年)即位后，北魏政权在北方的对手，是北凉、北燕、大夏和柔然。北凉的创建者是匈奴人沮渠蒙逊。公元401年，沮渠蒙逊杀割据张掖（治今甘肃张掖西北）的段业，自称使持节、大都督、大将军、凉州牧、张掖公，改元永安(401～411年)，史称北凉。蒙逊后攻占姑臧（今甘肃武威），改称河西王。太武帝即位时，正是北凉的全盛时期，占有西北武威（治姑臧）、张掖、敦煌（治今甘肃敦煌西）、洒泉（今属甘肃）、西海（治今内蒙古额济纳旗东南）、金城（治今甘肃兰州西北）、西平（治今青海西宁）、乐都（今属青海）等郡，全据河西走廊，并西与西域密切交好，南则先后向东晋、刘宋称臣。
北燕是由汉人冯跋所建。公元409年，冯跋乘后燕政治昏乱之机，自称燕天王，建元太平(409～432年)，史称北燕。北燕都龙城（今辽宁朝阳），占有辽东广大地区。
大夏的创建者是匈奴人赫连勃勃。公元407年，赫连勃勃脱离后秦姚兴的控制，自称大夏天王、大单于，改元龙升(407～412年)，史称大夏。大夏全盛时，占有今陕西、宁夏、河套以及山西南部等广大地区，以长安为都城。大夏拥有10余万精锐骑兵，军事实力很强。大夏东部以黄河为界与北魏接壤，离北魏都城平城（今山西大同）很近，又拥有强大的机动灵活的精骑部队，是北魏的心腹大患。
柔然，又称蠕蠕，是公元4世纪末以来北方逐渐崛起的一支游牧民族，占有东起大兴安岭、西逾阿尔泰山、南至大漠、北至贝加尔湖以南的广大地区。柔然强盛时，有数十万精锐骑兵，军事实力很强。柔然与北魏的兴起差不多同时，因而从北魏王朝建立开始，柔然就成为北魏北边的强敌。从道武帝（386--- 409年在位）时期起，柔然骑兵就不断地越过大漠，侵扰北魏北境，威胁京都平城。
总之，北魏在北方处于北燕、北凉、大夏及柔然的包围之中。东北方是北燕，西方是北凉与大夏，北方是柔然。而其中对北魏威胁最大的是大夏与柔然。
三、太武帝统一北方的战争谋略
太武帝即位后，志在凭借精锐骑兵以武力统一中国。他的战争谋略是各个击破、先北后南，即先统一北方，然后伺机南进，以对付刘宋，这是符合实际的正确战略方针。
从当时的政治军事形势看，北魏对南方的刘宋难以一举消灭。魏泰常七年（422年），明元帝拓跋嗣“锐意南征”①，本想在宋武帝新丧之机攻灭刘宋，但魏军在攻占了刘宋河南地区的几个军事据点后，遭到刘宋军的顽强抵抗，无法继续南进，没有达到预期的战略目的。正如北魏著名军事谋略家崔浩在事先估计的那样，北魏还不可能“一举而定江南”②。确实，北魏当时还没有条件统一南方，在地理环境上，南方地势低洼潮湿，夏季炎热，河流湖泊纵横交错，不利于北魏骑兵发挥优势。同时刘宋初期政治上比较清明，地域广阔，国力较强，对北魏的进攻有一定的抵御力量。此外，西方的大夏、北面的柔然两大强敌对北魏后方形成严重威胁，使其不能全力南进。另一方面，南方的刘宋当时正积蓄力量，一时还无力北上进攻北魏。宋文帝刘义隆（424～453年在位）即位之初，内部政局还不稳定，没有力量大规模征讨北魏，虽偶尔声
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①②《魏书》卷三十五《崔浩传》。
称北伐，不过是虚张声势，目的还在于自保。崔浩对此看得很清楚，他认为刘宋扬言北伐，乃是“先声动众，以备不虞”；“止望固河自守，免死为幸，无北渡意”①。此外，刘宋军队以步水师为主，显然无法在中原的广阔战场上与北魏的精骑相抗衡。所以崔，浩说：“设令国家与之河南，彼（指刘宋）必不能守之。自量不能守，是以必不来”②。魏宋之间的这种形势，使得太武帝暂时把刘宋放在一边，将主要力量放在攻灭北方的敌人上。
在北方包围北魏的大夏、柔然、北凉、北燕这几股势力中，对北魏最具威胁的是大夏与柔然。太武帝要想统一北方，再继而南进，非先消灭北边和西部这两股势力不可。早在明元帝时，刘裕伐后秦，崔浩劝明元帝不要出兵抄刘裕后路时就说：“今西北二寇未殄，陛下不可亲御六师南进”③。把消灭西北的大夏、柔然，看作进兵东南的先决条件。同时，首先消灭北方割据势力，可以充分发挥北魏骑兵机动灵活的优势，容易取得战争的胜利。北魏消灭大夏、柔然后，在军事上便摆脱了被包围的形势而处于主动的地位，再进而消灭大夏西边的北凉和辽东的北燕，这样，统一北方的胜券便稳操于手了。最后，再进兵江南，图谋统一全中国。这就是太武帝各个击破、先北后南的全盘战略方针。
为实旋这一战略方针，太武帝在即位的第三年（始光二年，425年），即遣龙骧将军丘堆、谒者仆射胡觐出使刘宋，与其修好。然后，准备用全力先解决追在眉睫的柔然问题。
