长达十年的东、西魏战争，从整体上说，双方基本战成平手，处于僵持状态。东魏军事力量本强于西魏，但战争之初，高欢自恃兵力雄厚，骄傲轻敌，结果导致失败，精锐军力损失大半。此后，双方互有攻守，彼此各有胜败，谁都无力消灭对方，说明双方力量相近。高欢、宇文泰二人，都是难得的军事指挥天才，但从战争实践看，宇文泰驾驭战争的能力，似比高欢略胜一筹，所以在历次战争中，西魏军胜多败少，损失较小，而东魏军损失较大。下面对双方指挥谋略的特点，作一简要的分析。
东魏的军事实力，以及综合国力都强于西魏，因而东魏高欢骄傲轻敌，常想一举消灭西魏。在双方的战争过程中，东魏大多是处于主动进攻的一方。骄傲轻敌是整个高欢集团主观指导思想上的致命弱点，由此造成了东魏战争指挥谋略的许多失误。
其一，东魏在指挥谋略上缺乏细致周密的全面计划，不能遵循“先为不可胜，以待敌之可胜”①的战略原则，常给敌以可乘之机。如小关之战，高欢自己佯作渡河态势，以掩护窦泰夺取潼关是对的，但对敌手未作深入正确的分析，始终低估了宇文泰的指挥和作战能力，因而没有做窦泰被袭击之后的准备工作。而且各军互相没有接应，结果被宇文泰轻骑偷袭，窦泰被杀，高欢也因持重而未及时救援。
其二，恃勇冒进，缺乏灵活机动的战略战术。沙苑之战前，薛琡曾向高欢建议断西魏运道，不与其野战，困死西魏。从当时情况看，这是比较正确的意见，因为西魏连年饥荒，粮运困难，但高欢不听。侯景又劝高欢分兵前后继进，以成互相接应之势，高欢也不听。及至沙苑二军相对，大都督斛律羌举劝高欢不要在地
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①《孙子兵法·军形》。
形复杂的地方与宇文泰交战，建议出奇兵直捣西魏腹地。当时西魏诸州兵尚未集结，斛律羌举的建议有其合理性，高欢仍然不听。等到军至沙苑，准备用火攻时，侯景轻敌，认为应活捉宇文泰；彭乐更是恃勇请战，高欢却一一听从。东魏将帅都以为胜券在握，放弃了对自己较为有利的火攻战术，骄横如此，不败若何！
其三，意气用事，轻率用兵。纵观东、西魏战争，大多为高欢挑起战端。沙苑之战时，西魏宇文深对高欢军的分析，颇能说明问题。高欢大兵临近，西魏诸将皆惧，唯宇文深向宇文泰祝贺。泰问其故，深曰：“欢抚河北，甚得众心，虽乏智谋，人皆用命，以此自守，未易可图。今悬师渡河，非众所欲，唯欢耻窦氏，愎谏而来，所谓忿兵，一战可擒也”。高欢方面既然是“忿兵”，就很难理智正确地分析敌我形势，不能作到知己知彼，因而东魏屡次进兵，多败少胜，从而使自己国力不断削弱。
应当指出，高欢在几经战败，精锐兵力大受损失后，指挥谋略有所改进。如邙山之战，高欢渡过黄河，依山布阵后，连续几日观敌动静，按兵不动，使得宇文泰援山仰攻，终于战败西魏军。但总的说来，东魏由于国力强大，经济富裕，兵力充足，轻视宇文泰集团，常主动出击，一旦失利，便感情用事。因而在战略上，既不能集中优势兵力待机歼灭敌之主力，又不能寻求变化，出奇制胜，所以在东、西魏战争中，必然处于劣势。
西魏宇文泰在指挥谋略上要比高欢略胜一筹。在敌强我弱的形势下，他用兵的最大特点是能知己知彼，料敌度势，采取灵活机动的战略战术去夺取胜利，而这正是用兵的精髓，所以他常能以劣势兵力打败优势的对手，取得胜利。
小关之战，宇文泰认真分析敌情，在正确地估计己方和敌方形势的基础上，识破敌人的谋略，毅然置正面敌人于不顾，舍近求远，看准敌军的弱点下手，以轻骑偷袭成功，一举获胜。
沙苑之战，高欢大军长驱直进，宇文泰征州兵未至，兵力不足以与高欢决战，于是他采取后发制人的策略，先退入关中，避其兵锋。但当东魏军深入后，他认识到如果再让高欢继续深入，自己后方就会出问题，决定乘敌人立足未稳之机，利用渭曲的有利地形，以劣势的兵力设伏，击退敌军。最后由于高欢的轻敌，宇文泰果然取胜。这里可以看出，宇文泰掌握作战时机，抓住敌人弱点，利用有利地形，在战斗中创造机会以少胜多的谋略是正确的。
宇文泰用兵上也有一些弱点，如邙山之战，宇文泰就因胜利而冒进，受挫于对手。但从整个东、西魏用兵谋略上看，他能审时度势，该战则战，不该战则暂退一时，常以己之长，攻敌之短，出奇制胜，变化无方，确实是一个深谙用兵之道的著名军事家。正由于他的正确谋略，使得西魏在与东魏的战争中，胜多败少，损失也远小于对方，遂能以劣势的兵力与相持10年而毫无力蹙之感，反而在战争中壮大了自己的力量。
