北周灭北齐后，与江南的陈形成南北对峙的局面。此后，周武帝志在“平突厥、定江南”，使“天下一统”①。因此，他统一北方后立即采取一系列积极措施，稳定原北齐统治区，以为将来平定江南打好基础。
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①《周书》卷六《武帝纪》下。
在攻占邺城的当月，周武帝下诏为北齐冤死的名臣斛律明月、崔季舒等人平反，为其子孙随荫叙录官爵，并发还被抄没的家口田宅。同时，拆毁齐后主供享乐的东山、南山园、三台等园苑台阁，将拆下的瓦木砖石可用者，尽赐与百姓，其山园之田，各还本主。
建德六年（577年）二月，周武帝下诏放免被北齐掠为奴婢的河南百姓，准其返回故土，随意去留，国家给予安置。八月，又下诏“凡诸杂户，悉放为民”①，这是对各类杂役之户的普遍放免。十月，又将原北周境内的奴婢并皆放免，“所在附籍，一同民伍”②。一年之内，三次放免奴婢、杂户，使大量劳动力解放出来。
在平定齐地的建德六年(577年)，周武帝曾连续三次下诏，选拔齐地人才。三月，诏山东诸州，“各举明经干治者二人。若奇才异术，卓尔不群者，弗拘多少”③。七月，诏山东诸州“举有才者，上县六人，中县五人，下县四人，赴行在所，共论治政得失”④。九月，下诏令北齐境内儒生明一经以上的，全部由州郡以礼举送朝廷。
建德六年（577年）十一月，周武帝颁行《刑书要制》，将北周严明法制、整顿吏治的革新措施，在北齐旧境内推行。同时，周武帝又徙并州军人4万户约20余万人到关中，以消除齐地的不安定因素，并充实关中的人力和物力。
周武帝在平齐后所实行的一系列改革措施，革除了北齐的弊政，使全境政治清明，人民生活有所改善，迅速稳定了北方统一后的局势，北方呈现出一派生气勃勃的新气象。这时南方的陈朝恰与北周相反，已呈衰颓之势。然而陈宣帝（569～582年在位）不自量力，“志大意逸”⑤，反而欲乘北周初平北方之际，攻取淮北之地。陈太建九年(577年)十月，宣帝诏南兖州刺史吴明彻进军北伐。明彻进军淮北，围攻北周徐州重镇吕梁（今江苏徐州东南），
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①②③④《周书》卷六《武帝纪》下。
⑤《陈书》卷五《宣帝纪》史臣曰。
北周徐州总管梁士彦率军出战不利，退守徐州（今属江苏）。吴明彻截清水（古水名，又名清泗，淮河下游第一大支流）灌城，列舟舰于城下猛攻，梁士彦率军固守。
十一月，周武帝派上大将军王轨率军增援。王轨率军急进，潜于清水入淮口（清水入淮处，今江苏淮阴西）横流竖木，用铁锁连贯车轮，横截江中，以断陈舟师水路，然后于淮口筑城，准备阻击陈军。当王轨军初至淮口，营垒未立时，陈将萧摩诃曾建议急速派军袭击，以使周军无法建立营垒，但吴明彻不纳。周军在10天之内修筑好营寨，陈军后路被切断，陷于被动局面，全军上下一片恐慌，想尽快打开水堰，用舟船从水路南撤。马军主裴子烈说，如果决堰，船会倾翻，不如以马军先行，徐徐退兵。太建十年(578年)二月，吴明彻见陈军后路被断，知败局已定，遂命大将萧摩诃率马军数千先行，然后从众将士议，决开水堰，欲乘水势退军。陈军退至淮口，水势减弱，舟船被周军所设障碍阻止，不能行走，兵众溃散。这时王轨乘势挥军袭击，陈军大败，除萧摩诃率骑兵突围南逃外，吴明彻以下将士3万全被周军俘虏，军资器械也被周军缴获。徐州之战大败，使江南陈的势力更加削弱，完全无力与北周对抗，从此处于被动挨打的局面。
周武帝在淮北击败陈军后，决定向北用兵，解决突厥骚扰的问题。宣政元年（578年）五月，周武帝征发各路大军，以柱国姬愿、东平公宇文神举为统帅，分5路北伐突厥。但在本月底，周武帝突然病重，北伐之事因而骤停。到六月初，周武帝去世，终未实现他的宏愿，即统一全国的大业。大象元年（579年）九月，继任帝位的周宣帝（578～579年在位）以大将韦孝宽为行军元帅南征。孝宽率军攻入陈淮南之地，进展顺利，连克广陵（今江苏扬州）、寿阳（今安徽寿县）等淮南重镇。至十二月，北周军队尽占淮南之地。从此，大江以北地区皆为北周所有。
陈朝自失去淮南广大地区后，其疆域与南朝初期相比，西方失去了巴蜀，中部失去了雍州、荆州一带，东部失去淮南地区，局促在长江中下游大江以南的狭小区域内，是南朝以来疆域最小，国势最衰弱时期。从军事力量上说，吴明彻进攻淮北大败后，使南朝军事实力进一步削弱，从此不仅不能向北进攻，实际上已无力自保。而陈的统治者面对如此严峻形势，却不能从政治上改弦更张，发奋图强，反而更加腐败。陈后主(583～589年在位)即位后，唯知饮酒作乐，赏花赋诗，极尽享乐之能事，因而陈朝政治极度昏乱。百官只知贪赃枉法，百姓处在水深火热之中，各种社会矛盾极其尖锐。在这种形势下，陈朝的灭亡已为期不远了。
反观北周，从疆域上说，占据了黄河流域、淮河流域、长江中上游等广大经济发达的地区，人力物力大为扩充。在军事力量上，北周有着一支数十万战斗力很强的府兵及其他军队。此外，北周政治清明，社会稳定，经济发展迅速。虽然继武帝之后的周宣帝残暴荒淫，但他和他继任者静帝总共在位不到4年。大定元年（581年），外戚杨坚夺取帝位后，在政治经济方面基本上沿袭西魏北周以来的政策，国力继续增强，因而由北方最终统一南方，乃是势所必然。而这种结局形成的基础，则是由周武帝的锐意革新，及其统一北方的壮举所奠定的。
第五编 军事思想、战争谋略及名将事略
