一、“高平陵事件”和司马氏专政
曹魏嘉平元年(249年)正月，世家大族出身的司马懿发动“高平陵事件”，一举控制了曹魏政权。
司马懿，字仲达，河内温县（今河南温县东）人，家世二千石高官。东汉建安六年(201年)，以本郡上计掾入仕，后任曹操丞相府文学掾，经迁升至相府主簿。曹操封魏王后，司马懿任魏王太子中庶子，深为太子曹丕所信任。曹丕代汉后，司马懿官至抚军将军、录尚书事，权势渐重。曹丕率军亲征，常令司马懿留守，“内镇百姓，外供军资”①。曹丕死，司马懿与曹真、陈群等人同受遗诏，辅佐魏明帝曹睿。明帝在位时，司马懿平定蜀降将孟达的叛乱，攻灭割据辽东的公孙氏，成功地遏制住蜀相诸葛亮的大举北伐，从而威望急剧上升，官至太尉。魏景初三年(239年)，魏齐王曹芳即帝位，司马懿升任侍中、持节、都督中外诸军、录
————————
①《晋书》卷一《宣帝纪》。
尚书事，与大将军曹爽同受明帝遗诏辅政。
由于司马懿的权势威望对魏廷造成威胁，大将军曹爽在齐王曹芳即位不久，便奏请曹芳迁升司马懿为太傅，使之失去实权。至正始八年(247年)，司马懿遂称病不出，以麻痹曹爽，而暗中预作准备，等待机会再起。
嘉平元年(249年)正月，曹爽及其弟曹羲、曹训等陪同魏齐王曹芳去拜谒距洛阳90里的魏明帝高平陵。司马懿乘机利用其长子中护军司马师手中的兵权，会同太尉蒋济等人发动军事政变。他命司马师率兵屯卫洛阳司马门（皇宫外门），自己列阵于宫阙之下，假司徒高柔节，行大将军事；使其接统曹爽所领营兵，以太仆王观为行中领军，接管曹羲所领中领军营兵，又命人据武库，分发将士兵器，完全控制了洛阳。然后，司马懿命令关闭洛阳诸城门，断绝内外联系，自己与蒋济率兵出屯洛水浮桥，命人上奏齐王曹芳，数说曹爽兄弟罪过，请求将其罢免。曹爽无能，猝然遇此事变，傍徨无计，不知所为，最终未能采纳大司农桓范挟天子、召外兵与司马懿对抗的建议，而同意放弃职权，向司马懿俯首投降，自称：“司马公正当欲夺吾权耳，吾得以侯还第，不失为富家翁”①。
曹爽兄弟随曹芳回到洛阳，司马懿立刻将他们软禁起来。不久，司马懿以反叛罪杀曹爽兄弟及其党羽何晏、丁谧、邓飚、桓范等人，完全掌握了朝政大权。
嘉平三年(251年)，司马懿又先后逼太尉王渡饮药死，赐曹魏宗室楚王曹彪死，并将曹魏诸王尽置于邺城（今河北临漳西南），专派官员监视，不许互相交往，曹氏宗室势力进一步削弱，魏廷遂出现司马氏专权的局面。同年司马懿病死，其长子司马师出任大将军、加侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，继续掌
握军政大权。
————————
①《晋书》卷一《宣帝纪》。
二、西晋政权的建立
司马氏的专权，引起忠于曹魏势力的强烈反抗，由此展开了一场司马氏与亲曹魏势力的长时期的激烈角逐。魏正元元年(254年)二月，司马师一举杀害中书令李丰、皇后父光禄大夫张缉、太常夏侯玄、冗从仆射刘贤、黄门监苏铄等人，皆夷三族，以剪除拥曹派势力。同时废曹芳，另立魏文帝孙曹髦为帝。司马师进号大都督、假黄钺，剑履上殿，权势更重。
次年正月，魏镇东将军毋丘俭、扬州刺史文钦矫传太后诏令，列数司马师专权罪状，移檄诸州郡，起兵反叛。司马师亲率中军步骑十余万东征，很快击败母丘俭、文钦军，俭兵败被杀，文钦南奔孙吴。司马师还许昌因病重而死，其弟司马昭代任其位，仍保持司马氏专权的局面。
甘露二年(257年)，镇东大将军诸葛诞杀扬州刺史乐琳，起兵与司马昭对抗。司马昭挟持魏主曹髦及太后一同征讨诸葛诞，至次年二月，司马昭攻下扬州州治寿春（今安徽寿县），杀诸葛诞，平定叛乱。至此，被称作“淮南三叛”的王凌、毋丘俭、诸葛诞三次反抗司马氏专权的变乱，先后被平定。
景元元年(260年)，司马昭被进为相国，封晋公，加九锡。魏主曹髦见权势日去，不胜其忿，欲作拼死一搏，率亲信讨伐司马昭，被司马昭亲信成济杀死。于是司马昭杀成济以掩人耳目，另立曹操孙曹奂为帝。至此，司马氏在与曹氏势力的斗争中取得胜利，完全控制了朝政大权，取代曹魏的形势已日趋明朗。
泰始元年(265年)八月，司马昭病死，其子司马炎继位为相国、晋王。同年十二月，曹奂禅让帝位于司马炎，曹魏灭亡。司马炎称帝后，改国号为晋，改年号为泰始（265～274年），以洛阳为都城，史称西晋，司马炎是为晋武帝。
晋武帝建立西晋后，于咸宁五年（279年）乘吴国暴君孙晧倒行逆施，政治极度黑暗之时，举大军攻灭吴国，统一了全国，结束了自东汉末年以来长期分裂割据的局面。但由于晋武帝治国政策的失误以及其他历史条件，西晋只短暂地统一了37年，以后出现了更长时期的分裂割据和南北对峙的战乱时期。
