一、割据开始时南方的形势
南方是指长江、秦岭以南广大地区，汉末有益、荆、扬、交4个刺史部。南方人口稀少，地域广大，东南部河湖密布，多水网地带，西南部有大盆地。南方虽有长江通航之利，但是交通仍然不便，东西之间来往仅靠狭窄的长江三峡，未能形成统一的经济区，而是分散为益州、荆扬和交州三个经济区。南方气候湿润，雨量充沛，河川径流量大，特别有利于农业生产；但是开发晚。以东南地区为例，农业生产的工具和技术都很落后，丹阳、会稽、豫章三郡连一处铁官都没有，秦汉时期仍旧停留在火耕水耨的较低水平。南方也形成豪强经济，出现一些豪强大姓，但总体上说势力不如北方强大，益州的又不如江东的强大。汉末，南方遇到前所未有的机遇，经济进入较快发展的时期，主要是得益于北方人口大量南迁。南阳、三辅人民数万户流入益州，关西人民数万家从子午谷流入汉中，孙策在扬州时，“四方贤士大夫避地江南者甚众”①。迁移的人口，给南方带来了在中原积累的财富、文化和先进的生产工具和技术，提供最紧缺的劳动生力军。南方大大提高了劳动生产率，农业生产上升到新的水平。
东汉末年，南方地区各种矛盾激化起来。首先，人民和统治
——————————
①《三国志》卷十三《华歆传》注引胡冲《吴历》。
集团的矛盾激化了，特别是益州先后两任刺史刘隽、邵俭贪婪残忍，胡作非为，受贿中饱，声名狼藉，造成民不聊生，怨声遍野。益州人马相自称黄巾，在绵竹（今四川绵竹东南）号召在频繁劳役下疲竭的人民起义，一两天发展到数千人。义军杀县令李升，吸收受压迫的吏和百姓参加，达到万余人，攻陷雒县，攻入州治，杀邵俭，转攻蜀郡、犍为，一个月内，连陷三郡，马相自称天子。接着，统治集团内部矛盾也激化了。在荆州，刺史王睿以长沙太守孙坚是武官而轻视他，讨董时又扬言将杀掉与己不和的武陵太守曹寅。曹寅以伪造的案行使者、光禄大夫温毅的檄文，下达孙坚令逮捕玉睿，行刑后上报。孙坚即率兵袭击王睿。王睿走投无路，吞金而死。在扬州，二袁和朝廷各自培植代理人，相互间矛盾重重。初平三年(192年)，刺史陈温去世后，袁绍以袁遗领扬州。袁术击败袁遗，自署陈瑀为刺史。次年正月，袁术在曹操追击下退到九江，陈瑀拒不接纳。袁术又驱逐陈瑀，自领扬州。兴平元年(194年)，朝廷任命刘繇为刺史，而袁术也自用其故吏惠衙为刺史。扬州出现了多个刺史的怪现象。
二、南方割据的形成
在朝廷鞭长莫及的形势下，南方较大的割据势力企图在乱世中称雄一方，太常刘焉比北方群雄略早开始割据益州。灵帝中平五年(188年)，黄巾起义已被镇压，各地兵乱仍然不止，人民与统治集团的矛盾还很尖锐。除了益州刺史郁俭的苛政引起马相起义以外，凉州刺史耿鄙、并州刺史张懿先后又被兵乱所杀。这种种事态引起朝廷震惊，决心在这一非常时期，改革原有制度，选列卿、尚书各以本秧出任州牧，以便形成州一级行政区划，拥有更多的政权、兵权，对付各地叛乱。刘焉是改制的建议者，首批出任益州牧6初平元年(190年)，北军中侯刘表出任荆州刺史，也拥有州牧的权力。二刘都是宗室，各以王命在州内拥有重兵，由于同朝廷所在的关中道路不甚通畅，实际上分别割据了南方两个
大州，并暗暗滋生称帝企图。
继二刘之后，又有张鲁割据汉中，孙策割据江东。张鲁是五斗米教主，他的教义体现人民渴望过温饱与平等生活的愿望。他同刘焉合作，依靠人民支持，雄踞了汉巴。孙策是袁术部将，吴郡武力强宗，依靠勇敢善战，于兴平二年(195年)离开袁术，转战江东，攻占六郡。南方割据局面就此形成。
但是南方没有形成混战局面。由于没有统-的经济区，各州地域广大，交通不便，割据力量相对平衡，割据者大都只在州内忙于统一，在割据开始后的长达十多年的时间内，基本没有发生州际兼并战争。直到建安中，割据江东的孙权，才进攻荆州江夏郡；但是很快又被南北战争打断了。因此南方割据者割据时间比
北方多数军阀长，立足稍稳，社会相对安定。这对于他们发展经济、积蓄力量、在未来的斗争中联合防御北方的进攻，十分有利。
