一、曹操进攻东吴的决心
曹操逼降荆州、击败刘备后，威震中国，军事、政治形势更加有利。其实力大大增强，新据有荆州战略要地襄阳、江陵和刘表军用物资，收编刘表部队，包括众多水军，控制了长江中游，具备在长江上进行大规模水战的能力；并且一举打开统一南方的突破口，处于东可以进攻江东，西可以进取益州的有利态势上，其声威达到用兵以来的顶点。面对强大的曹操出现在南方，南方割据势力发生分化。西方益州牧刘璋开始接受曹操征调兵役、力役的命令，派使者致敬，送来叟兵300人和杂御物。继荆州出现主降派后，东吴一部分人预料曹操最终将统一中国，也倾向于降曹。但是，曹操也存在着不利一面。他只占领了襄樊和江陵两个重镇，荆料其余地区兵力尚未达到。荆州是在强大的军事压力下被迫投降的，除了主降派以外，人心并未归附，还有较多的反曹情绪，荆州许多降官降兵降将还怀着看一看的心理。曹操忙于占领和备战，也没有好处给荆州降兵和人民。荆州多数人的真实态度，还是个未知数。江夏郡与东吴相邻，民心躁动不安，曹军远来，未经休整，十分疲劳毒在大胜后，曹操滋长了骄傲情绪。而东吴孙权的态度也不明朗。曹操上述不利一面，被胜利掩盖着，不易察觉，但是如不克服，将产生很大危害。
曹操集团讨论了目前形势和作战问题。关于孙权、刘备两股势力的动向，大多数人乐观地认为，刘备长坂战败后投奔孙权，孙权一定会杀刘备取悦于曹操。唯有程昱预料孙权必定进行抵抗，必定联合刘备，必定难以消灭。指出孙权新近在位，还没有赢得海内敬畏，曹公无敌于天下，刚拿下荆州，威震大江两岸，孙权虽然有谋，不能独挡曹公。刘备有英名，关羽、张飞都是万人敌，孙权必定资助刘备来防御我。危难解除，双方势将分离，刘备靠孙权的资助成功后，孙权又得不到机会杀刘备了。面对曹操大胜后在荆州立足未稳的形势，太中大夫贾诩建议养威持重，后图东吴。向曹操指出，明公昔日破了袁氏，今天又收服了汉南，威名远扬，军势已经大张。如果利用旧日楚地的富饶，供应吏士，安抚百姓，使他们安土乐业，“则可不劳众而江东稽服矣”①。贾诩主张采取风险少、代价小、积极稳妥、花费时日的持久方针，先进行休整，争取荆州人民支持，待在荆州站稳脚跟以后，从容地逼降东吴。
但是曹操对形势相当乐观：认为目前震慑东吴的机会难得，乘此新平江、汉之威，借助东吴投降派的力量，一鼓而下，可以获得重大利益，决心立即进攻东吴，迫使孙权杀刘备，充当刘琮第二，如果孙权抵抗，即将其灭亡。为了保障在灭吴时无后顾之忧，曹操留部分兵力安定后方，对后方部署如下：1、以于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军，部署于汝颍和淮水之间，负责保卫许都，安定翼侧合肥局势②。以章陵太守（治今湖北枣阳南）③赵俨，调任都督护军，监护上述七军。 2、以曹洪、乐进镇守襄阳，徐晃镇守樊城，乐进、徐晃并负责歼灭和招降襄樊附近各县不服从的地方割据势力。3、以荆州降将文聘为江夏太守，率所典北方兵，驻在沔水入江处的石阳（今湖北应城东南40公里），
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①《三国志》卷十《贾诩传》。
②据《三国志》有关本传，赤壁之战前，曹操令张辽屯长社，乐进屯阳翟，于禁屯颍阴，朱灵屯许南，驻在许都周围，保卫许都。建安十四年十二月，淮南氐（今安徽霍山东北）、六（今安徽六安）两县豪强陈兰、梅成叛变，曹操这时正在谯县，令于禁、臧霸等前往讨梅成，张辽、张郃等前往讨陈兰，至此方将张辽等调往加强合肥方向的防御。
③章陵本属南阳郡，建安初年一度立郡。
安定并保卫郡境，防御敌军可能沿沔水北上骚扰后方襄阳。曹操对前方部署如下：以北方军十五六万及荆州降兵七八万，共二十二三万水、步兵①，组建征吴军，以荆州降将蔡瑁、张允为征吴水军正副都督，自己亲率征吴军主力从江陵出发，沿长江顺流，水陆俱下，以夏口、柴桑（今江西九江北6公里）等要地为目标，寻歼东吴水军。为了展开诱降，在征吴大军未到达之前，先声后实，向孙权发去约在吴地“会猎”的逼降书。曹操采取速决方针灭吴，既是由于对形势过于乐观，也是因为有后顾之忧。他要顾及后方割据者韩遂、马超，也要顾及许都、邺下的拥汉倾向，不便于长期在外，而听任这一倾向的发展。
二、孙权刘备的联合策略
曹操占据荆州后，孙权、刘备为建立抗曹统一战线，进行了不懈的努力。在此以前，东吴已经认识到，曹操南下荆州，不仅是同其争夺荆州，斋显得手后势将进攻东吴了东吴连生存都成为问题。南方地区的战略格局，已发生重大改变：曹操跃升为东吴第一位的敌人，东吴同荆州的矛盾退居次要位置，双方还产生抗曹的共同利益。东吴要采取主动，调整敌友关系，建立联合战线。东吴宾客鲁肃，最早察觉到这一调整的必要和急迫。在刘表死后，向孙权建议联荆抗曹。他考察荆州的战略地位和荆州各派力量的状况以后指出，荆州与我境邻接，水流顺北而下，外以长江、汉水为带，内以山陵为险阻，有坚固的城池，沃野万里，百姓富有。如果据有荆州，这是帝王的基业。现在刘表刚死，两个儿子一向不和睦，军中众将，对他们各有所依附。加上刘备是天下枭雄，同曹操有仇，寄寓于刘表，刘表嫉妒他的才能，不能重用。鲁肃认为，在上述形势下，应该根据
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①此战曹军兵力采用周瑜向孙权提供的数字，即“彼所将中国人，不过十五六万，所得表众，亦极七八万耳”。周瑜是当事人，在这里既无夸张之意，也不宜缩小少说，是抱着实事求是态度的。他的说法较为可信。
荆州局势的发展，采取相应方针：1、如果刘备同荆州之主同心协力，上下一致，则应该对他们加以安抚，同他们结成盟好；2、如果他们离心离德，我就另打主意，图谋荆州，以成就大事。他请求奉命去向刘表二子表示吊唁，并慰劳荆州军中掌权者，及劝说刘备使他安抚刘表部队，同心一意，共同对付曹操。认为刘备一定高兴地从命。如能办成；天下是可以平定的。现在不迅速前往，恐怕被曹操抢了先。孙权即授权鲁肃前往荆州，展开吊唁外交，自己也拥兵前出柴桑，就近密切注视事态的发展。
鲁肃出使途中路经夏。（今湖北汉。）时，听说曹操正在向荆州进军，及至到达南郡（治江陵，今湖北沙市西北5公里）时，刘琮已经投降，刘备正在南撒，便迎上前去，在当阳长坂遇见刘备。刘备惨遭溃败，打算投奔有旧交的苍梧郡（治广信，今广西梧州）太守吴巨。苍梧郡远在南海，刘备此举，等于退出争雄的舞台。鲁肃鉴于曹军如此迅速地不战而胜取得荆州，是出乎意料的，原来设想的东吴在荆州各派分裂的情况下可图谋荆州之计，已不现实。在目前危急形势下，联合刘备不仅必要，而且更加迫切了，因此积极争取刘备。向刘备指出，吴巨平庸，行将被人吞并，不足以托身。转达了孙权结盟的意愿，陈述江东的强盛和形势的
稳定，劝刘备同东吴联合。刘备绝处逢生，欣然从命。这时曹操即将沿江东下，东吴和、战大计未决。在诸葛亮请求下，刘备派诸葛亮随鲁肃前往柴桑，劝说孙权共同抗曹。
三、孙权抗曹决心的形成
在曹操大军威胁下，东吴是战，是和，成为关系其生死存亡的大问题。孙权内心有割据东南、废汉自立、建立帝王大业的志向，在建安七年已采纳周瑜之策，拒绝向曹操送质，此志的端倪已见。他与周瑜等的既定素志，是抵抗曹操，这时也不愿意降曹；但是对于弱军能否战胜强军及在一片主降声中依靠谁来抗曹，尚无把握和良策，决心难下，犹豫不决。诸葛亮到后，掌握了孙权的顾虑和好胜性格，在双方谈判中，用以退为进的激将法，鼓励孙权定下抗曹决心。他向孙权建议，不管是降是战，需要尽早作出决策。如果能以吴、越军队同中原抗衡，不如早同曹操断绝关系；如果不能抵挡，何不放下武器，北面称臣，现在“外托服从之名，而内怀犹豫之计”，事急而不决断，祸事很快就会临头了。孙权提出，假如像你说的那样，刘豫州（刘备）何不事奉曹操呢？诸葛亮刺激孙权说，田横，不过是齐国的壮士罢了，都守义不屈，何况刘豫州呢！抗曹如果失败，此乃天意，怎能再屈居曹操之下！孙权愤怒地表示：我不能拿整个东吴之地，十万将士，受制于人。我计已决。但是孙权顾虑刘备力量太弱。于是诸葛亮着重分析弱军战胜强军的可能性。首先指出，刘豫州军虽然在长坂战败，今天归队的战士及关羽水军还有精甲万人，刘琦集结江夏的战士，也不下万人。接着分析曹操虽强，但是必败，理由是：曹军远来疲劳，听说追刘豫州，轻骑一天一夜走300余里，这是所谓的“强弩之末，势不能穿鲁缟”。所以兵法以此为忌，说“必蹶上将军”。
北方人不习惯水战。荆州人民归附曹操，是被兵势所逼，不是心服。诸葛亮认为，抵抗曹军对于扭转整个中国形势具有重大意义，今天将军真的能命猛将统兵数万，与刘豫州同心协力，必能破曹军。曹军战败，必定退回北方，“如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日纾①。孙权同意诸葛亮观点，双方商定协力抗曹，并同意战后荆州基本上归属刘琦和刘备②。诸葛亮料定曹操战败必定北还，是因为清楚地看到曹操的后顾之忧。
孙权内心定下抗曹决心后，非常高兴，同僚属统一思想，商议破曹。这时曹操来书说，近来奉天子之辞讨伐有罪，旌旗南指，刘琮束手而降。现在我治水军80万，准备与将军在吴地一同行猎。东
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①《三国志》卷三十五《诸葛亮传》。
②按，诸葛亮说的“荆、吴之势强，鼎足之形成矣”，是指赤壁战后局势而言的，即在战后“荆竹、誓吴”实力强盛，将与曹操构成鼎足形势。构成这一分析的前提，是战后荆州基本归刘琦和刘备。
吴群臣莫不震惊失色，以元老重臣张昭为代表，大多数文武官员主降，理由是：政治上，曹公是豺虎，挟天子以征四方，动不动以朝廷为借口，今日抗曹，事情不顺。战略态势上，将军论大势可以抗曹的，是长江。今日曹操得荆州，奄有该地，刘表治水军，蒙冲斗舰以千计数，曹操全部沿江部署，兼有步兵，水、陆齐下，这是长江险要已和我共有了。兵力上，双方众寡，又不可相提并论。张昭的志向，本不在三分，认为曹操政治上仗顺而兴，天下一统，在于此会，因此力主迎曹。孙权在内部这一巨大阻力面前，深感失望和孤立。鲁肃私下对孙权说，降曹对于孙权和众臣利害关系是不同的：东吴像我这样的臣子迎曹，将来逐步升迁，不失作州郡一级长官；将军迎曹，就会无处安身。劝孙权把在都阳的周瑜召回共议大事。
中护军周瑜，是东吴的主要将领。他到来后，力排众议，坚决主战，认为曹操托名汉相，实际是汉贼；东吴有神武雄才的孙权，兵精够用，土地数千里，英雄乐于效力，本来就应该横行天下，何况曹操自己前来送死。指出曹操必败：1、曹操有后顾之忧。即使北方已经稳定，他没有内忧，也不能够旷日持久，来同我争夺边境；何况马超、韩遂等尚在关西，是曹操的后患。2、曹操是以短击长。他不能同我在舟楫之间较量胜负；舍弃鞍马，依靠战船，本来就不是中原的长处。3、现在天气又奇冷，曹军的战马无草料。4、曹军水土不服。曹操驱使中原兵士远涉江湖地带，水土不适，必生疾病。这四点，都是用兵之忌，而曹操置于不顾，都实行了。将军活捉曹操，该在今日。我请求率精兵3万人，进驻夏口，保证为将军打败曹操。
孙权在诸葛亮、周瑜启发下，建立起胜利信心，又获得主战派支持，组织起强有力的抗曹力量。他向周瑜指出，曹操想废汉自立为帝很久了，只是担心二袁、吕布、刘表和我而已。今日数雄已灭，唯我尚存，我与曹操，势不两立。你说应当抵抗，很同我相合，这是上天把你授给我。孙权建立同曹操进行战略决战信心后，毅然当众拔刀砍面前的奏案道，众将吏敢有再说应该迎曹的，与此案相同！当夜周瑜又见孙权，消除其对兵力对比的担忧。指出，众人只见曹操来书，吹嘘水、步兵80万，各怀恐惧，不再料其虚实。现在以实际情况核实一下，曹操所率领的中原兵士，不过十五六万，而且久已疲劳，所得刘表部队，极而言之，不过七八万罢了，而且还怀着狐疑。以疲劳带病之卒，驾御狐疑之部队，数量虽多，不值得害怕。孙权进一步坚定了以弱胜强的信心。
孙权决心组成孙、刘联军，把曹操驱逐出长江流域，其部署是，以周瑜、程普为左右督，令率精兵3万，在前进发，与刘备联合，共拒曹军，自己为其后援，陆续调发部队和民工，多载资粮支援前线。指示周瑜等能决胜即决胜，万一不如意，便回军靠近自己，自己将同曹操决战。当时孙、刘联军兵力为5万①，与曹军兵力对比为1：4、孙权的抗曹决心，是在极端困难条件下形成的。这时南方兼并战争滞后。从初平二年开始，北方以18年完成基本统一，南方仅兼并为荆、扬、益集团和刘备寄寓集团，未能进一步统一，力量分散，处于劣势地位。刘琮以荆州投降后，南方处境更加不利。孙权在此不利形势下，敢于抓住曹操策略失当、准备不足，急躁轻进的弱点，定下迎战决心一这是影响历史走向的事件。如果不下此决心，张昭迎曹之议获得通过，江东将成为第二个荆州，那时六合为一可望及早到来，兵连祸结可望及早结束。而孙权决心抗曹，则意味着南方奋起抗击北方，将形成一支足以同曹操抗衡的力量。这推迟了统一时间，然而对于未来南方、特别是东南地区的开发，也将起到促进作用。
