一、南北方战略均势
在三国鼎立的初期，北方魏国同南方吴、蜀之间所形成的两大战略集团的实力大体相等。魏国在人口、州数、地域、发展潜力等最基本方面，占有重大优势。黄初二年(221年)魏国的人口，根据今人赵文林、谢淑君推算，为103万户，682.4万人，①约占三国总人口60%。魏国据有8州，其州数占原东汉1 3部州的2／3。魏国所在的地域，是全国政治、经济中心，具有巨大的经济潜力。但是魏国存在两大弱点。第一，曹丕、曹睿时期战争负担沉重。曹丕兴师动众，急于统一，劳役倍增。曹睿防御西方诸葛亮和东方吴军进攻，也消耗了很大的国力，“十万之军，东西奔赴，边境无一日之娱，农夫废业，民有饥色，②。第二，经济稍有复苏及诸葛亮死后，曹睿就腐化，沉湎于享乐，大兴宫室，“百役繁兴，作者万数”③，“农业有废，百姓嚣然”④。由于这两个弱点，北方扭转残破局面的进程推迟了，它的优势一时发挥不出来。
南方吴、蜀在人口、州数、地域、发展潜力等最基本方面，处于相对劣势。人口方面，黄初二年吴国为4718万户；315.5万人，约占三国总人口28%。蜀国为20万户，1 32万人，约占三国总人口12%，吴、蜀合计占总人口40%。州数方面，吴国据3州，蜀国据1州，其州数共占原东汉13部州的1/3 。吴、蜀虽然在上述基本方面处于相对劣势，但是在鼎立初期：它们在国力上其有三个大的强项。第一个强项，是吴国有长江之险，有最强大的水军，蜀国有重关之固，有善于山地战的步兵。第二个强项，是吴、蜀两国通过结盟，在一定程度上形成了对抗北方的合力。第三个也是最重要的强项，是吴、蜀两国的经济有较好的增长。由于战乱较少，较为安定，以及北方人口大量流入，先进生产技术传入，两国大力提倡，南方的经济发展创造了当地历史上的最高水平。在北方经济严重破坏后未能很好恢复的同时，南方经济发展得如此突出，两相对照，分外鲜明。因此，在三国鼎立阶段的初期，在
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①赵文林、谢淑君：《中国人口史》，87页，人民出版社1988年版。下引吴、蜀户口数的出处与此处同。
②《三国志》卷二十五《杨阜传》。
③《三国志》卷二十五《高堂隆传》。
④《三国志》卷二十三《和洽传》。
魏国两大弱点和吴、蜀三个强项的作用下，南北双方出现了战略均势。
二、南北方战略均势的打破
在三国鼎立阶段，特别是在魏明帝以后，战争尽管仍然不断，但比起群雄混战和三国形成阶段来说，是相对减少了，社会相对地安定了。在这一相对安定的环境下，三国的国力都得到增长，其中尤其以魏国的国力增长速度最快，规模最大。魏国辅政大臣司马氏采取有利于经济发展的政治、军事政策，坚持守势战略，减轻战争负担，停止大修宫室，遣散工役，节约开支，在两淮大兴军屯，积极任用贤能，大胆提拔胜过自己的人才，注意给人民以好处等等，因此魏国经济复苏较快，重新取得往日中国经济重心的地位。在此基础上，加强了军力。到魏国后期，人口和兵力占一右很大优势。灭蜀前，其户口为144·5万户①，占三国总户数的63%，兵力估计至少在60万以上②，占三国总兵力的士60%.
这期间，南方国力也有增长，它们的经济属于正常增长，无法同北方恢复性增长相比。吴、蜀两国的人口、兵力都不如魏国。蜀亡时，户口仅28万户，占三国总户数的12.2%，“带甲将士十万二千”③。吴国灭亡时，户口52.3万户，占三国总户数22. 4%，兵23万，舟船5000余艘④。吴、蜀两国兵力按各自灭亡时的总和33.2万计，仅相当魏军兵力66%。同时，吴、蜀后期政治、军事
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①见《中国人口史》，87页。
②寿春之战中，魏国内战双方投入兵力超过41万，其中，司马昭投入26万，诸葛诞投入淮南及淮北郡县屯田。10余万官兵，扬州新附胜兵者四五万。（《三国志》卷二十八《诸葛诞传》）加上洛阳、其他州郡和西线兵力，估计应为60万左右。
③《三国志》卷三十三《后主传》注引王隐《蜀记》。
④《三国志》卷四十八《三嗣主传》注引《晋阳秋》。
上问题较多，制约了国力的增强。吴国最后一个皇帝孙晧，暴虐害民，史不绝书。蜀国宦官黄皓弄权，国事日非，姜维接连北伐，穷兵黩武，加速消耗了国力。由于上述种种原因，吴、蜀两国在长期的竞争中，未能将与北方的均势地位保持住。
总的看，北方由于恢复较快，综合国力逐渐对南方占了优势。到了灭蜀前夕，南北方两大集团的战略均势，实际上被打破了。
