一、兴势防御战
正始四年(243年)以来，魏国出现了要求进攻蜀国汉中的形势。魏明帝死后，曹爽与司马懿辅政。曹爽以宗室和明帝宠爱缘故执掌朝政，但未立大功。而这一年蜀国姜维、费祎先后率军从汉中退驻踣县，仅以前监军、镇北太将军王平统汉中，兵力丕足3万。在这一形势下，魏国尚书邓飏等劝曹爽进攻汉中，以树立威望，曹爽采纳，太傅司马懿制止无效。正始五年(244年)三月，曹爽西至长安，大规模征兵六七万人①，并以关中及氐羌民夷为运夫，决心以优势兵力，乘虚攻陷汉中。他与都督雍、凉诸军事夏侯玄一起，从骆谷②进入，向汉中前进。骆谷是从关中穿越秦岭进入汉中的谷道之一，全长约420里，道中有兴势（今陕西洋县
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①曹爽伐蜀兵力说法不一。《三国志》卷九《曹爽传》“爽乃西至长安，大发卒六七万人，从骆谷入。”卷四十三《王平传》则称、“七年春，魏大将军爽率步骑十余万向汉川”。《资治通鉴》用《王平传》说，称“爽西至长安，发卒十余万人，与玄自骆。入汉中”（《资治通鉴》卷七十四《魏纪六》邵陵厉公正始五年三月）。《三国志》作于曹爽失势、司马氏当政之时。曹爽兵力如果更多，足以证明其无能，有利于司马氏，不会不加采用。两个数字不一致，或者是蜀国方面夸大了。
②秦岭河谷名。起自今陕西城固西北，终至今陕西周至南，全长约420里。
北）等险要。兴势“山形如盆，外甚险，中有大谷”①，以东有黄金戍，是张鲁所筑，其地南接汉中平原，北接古道，也十分险要。兴势一带地形不利于攻而有利于守。
曹爽军前锋进入骆谷后，汉中蜀将大惊。在敌众己寡的危急形势下，有的将领提议退入平原，固守待援，说现有兵力不足以拒敌，只可退守汉、乐二城，遇到敌人，令其进入。这期间，我驻涪县援军有足够时间援救阳平关（今陕西勉县西白马河入汉水处）。汉中主将王平认为汉中距涪县将近千里，敌人如果乘我援军不到即攻克阳平关，就酿成大祸，决心固守秦岭险要，其部署是：令护军刘敏、参军杜祺先据守兴势，自己为其后拒（预备队）。如果魏军分兵向黄金戍，则自己率千人居高临下，瞰制魏军。等到此时，涪县援军将至。在众将中，只有护军刘敏赞同其决心部署，认为汉中人民男女布满田野，庄稼还在田里，如果听任魏军进入平原，则大事去矣。于是率所部据守兴势，多树旗帜，弥漫100多里。闰三月，后主令大将军费祎率众军增援汉中。光禄大夫来敏辞别费祎时，要求下围棋。这时羽檄交至，人马披上铠甲，车子整备完毕。费祎镇静自若地对局，毫无厌倦。来敏说，刚才聊以观察试探你，你是合适的人，一定能够破敌。
四月，由于汉中蜀军固守秦岭，魏军受阻于秦岭之兴势，未能出谷道，关中及氐羌的运输不能保障粮食供应，牛马骡驴大量死在运输途中，运夫号泣于道路上，涪县及费袜援军则相继到来。参军杨伟给曹爽陈说形势，认为应该紧急退兵，不然，必将战败。邓飏、李胜与杨伟在曹爽前发生争论。杨伟说，邓飏、李胜将败坏国家事，应该斩首。曹爽不悦。太傅司马懿写信给夏侯玄说，《春秋》认为责任大的人，其德也重。过去武皇帝（曹操）第二次进入汉中，几乎大败，是你所知道的。现在兴势最为险要，已被蜀军先期占据。我军如果进不得交战，退却又遭敌堵击，全军覆灭是肯定的。那时你将如何承担责任呢？夏侯玄害怕，说给曹爽。
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①《读史方舆纪要》卷五十六《陕西五·兴势山》。
五月，曹爽引军退回国内。费祎乘机进兵，依托曹爽退兵路上的沈岭、衙岭、分水岭①堵击曹爽。曹爽争夺山险苦战，仅能通过，但是征调来用作运输的牛马，几乎死光丢光，引起羌胡怨恨、叹息，关右地区消耗一空。
兴势防御战从正始五年三月开始，经闰三月，五月结束，历时近4个月。此战，蜀军以劣势兵力，阻止魏大军于秦岭，在援军增援下，将入侵之敌击退，取得保卫汉中的胜利，使魏国不敢轻易攻蜀。此战，是山地作战，取胜关键在于：1、王平在敌众己寡形势下，下定前沿防御、阻敌于秦岭的决心，坚决阻止其进入汉中，以防止出现魏军攻陷阳平关、直下蜀地的危险。在阻击魏军时，充分利用秦岭险要，以劣势兵力固守待援，既保护了平原庄稼，又使魏军欲战不得，疲劳不堪，为援军驰援，赢得时间。 2、费祎援军到达后，在敌退却时，在其前方据险堵击，重点歼灭其后勤运队，缴获其物资，达到积极防御的目的。魏军在此战中途退兵，蒙受重大损失。失败原因主要是：魏国两派政治势力在攻蜀问题上态度不一致，行动上掣肘，曹爽军事才能不足，准备不够，轻举妄动，进军路线单一，使得蜀军能够集中兵力据险阻击，魏军后勤不力，严重影响了作战。事实证明，魏国攻蜀时机尚不成熟。
二、姜维北伐
蜀国兴势防御战后5年，魏国出现辅政大臣司马懿发动政变夺权、国家内乱不断的局面。司马氏同拥曹派展开激烈政争，迭次使用其主力于淮南，镇压政敌的武装反抗，内乱双方动用兵力最多时达50万。同时在淮南，吴国诸葛恪大规模进攻合肥，吴军
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①胡三省注：“自骆谷出扶风，隔以中南山，其间有三岭：一曰沈岭，近芒水；一曰衙岭；一曰分水岭。”（《资治通鉴》卷七十四《魏纪六》邵陵厉公正始五年五月）
出兵增援魏国的反对派、坚守寿春的诸葛诞。这些行动，进一步吸引魏军重兵于东线。魏国被迫在西线对蜀军暂取守势。但是从基本方面看，形势依然是魏强蜀弱，对蜀国并不有利。魏国经过三四十年恢复，经济、军事实力增强较快。蜀、吴的问题实质上比魏国更严重。蜀国费祎死后，失去柱石大臣，宦官黄皓开始弄权，国事日坏。姜维是外乡人托身蜀国，长期带兵在外，对朝政缺乏足够的影响能力，不可能像诸葛亮那样动员蜀国全国上下的力量。吴国也处在孙权晚年、诸葛恪辅政及孙峻、孙綝专权的动荡期间。
在魏国多事之秋，姜维企图举行北伐。姜维字伯约，天水郡冀县（今甘肃甘谷东）人，在本郡参军事。28岁时，遭太守怀疑，被迫投降北伐之诸葛亮，颇得诸葛亮欣赏。认为他在军事上机敏，深刻理解用兵意图，心存汉室，才兼于人，是凉州上等之士，着意进行培养。到正始八年（347年）姜维47岁时，已迁为卫将军，与大将军费祎共录尚书事。姜维一心效法诸葛亮，决心联合各羌、胡为羽翼，以运动战为主，辅以必要的阵地战，夺取陇山以西地区（陇右和凉州），达到歼灭魏军、掠夺人口、蚕食魏国边境、转化强弱的目的。
姜维北伐分为两个阶段。第一阶段为前三次，受主张持重的费祎节制，给其兵不过万：
1、援羌、胡之战
魏正始八年（347年），陇右诸羌蜂起反魏，攻围城邑，南招蜀兵。姜维率兵万人增援，同魏国领雍州刺史郭淮、讨蜀护军夏侯霸遭遇，众寡不敌，退兵。这时，凉州胡治无戴、白虎文在郭淮攻击下，失去根据地，要求归蜀。姜维西进至凉州金城①，迎接治无戴、白虎文部人口，把他们安排居住在蜀国。
2、麴山之战
嘉平元年（249年）秋，姜维深入陇西（治襄武，今甘肃陇西
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①谢钟英说，在狄道之西，羌中西倾山之东。
南）要地鞠山（今甘肃武山露南）构筑两城，派牙门将据城进逼陇右。魏国雍州刺史陈泰围城，断蜀守军运道和水源。城内分粮聚雪，拖延岁月。姜维来救，因都督雍、凉诸军事郭淮威胁其退路而退兵。麴城孤立无援，投降魏国。
3、复出西平
嘉平二年(250年)，出兵西平（治西都，今青海西宁），无功而还。
第二阶段为费袜死后，姜维有了更大自由，常率数万人行动。
4、南安之战
嘉平五年(253年)四月，率领万人围南安狄道（今甘肃临洮），粮尽退兵。
5、陇西之战
正元二年(255年)六月，魏陇西郡狄道县长李简归降。姜维东围陇西郡治襄武（今甘肃陇西南），斩魏将徐质，乘胜攻占许多地方。冬，率该郡狄道等3地人民回蜀定居。
6、狄道之战
正元二年（255年）八月；姜维在洮水以西，大败不等援军来到即出动的雍州刺史王经，杀敌万余，再围狄道。魏都督雍、凉诸军事陈泰火速来救，其大军突然到达。蜀军震动，在城内粮食不足10天、即将陷落时被迫退出战斗。
7、段谷之战
魏军洮西之败后，粮仓空虚，百姓流离，陇右几乎危亡。甘露元年（256年）八月，姜维已迁为大将军，在上述有利形势下，进攻天水郡，同都督陇右诸军事邓艾在段谷（今甘肃天水西南段溪水形成的山谷）发生战斗。蜀将胡济失期未至，姜维军将领10余名、士卒上千战死，其余星散流离。败后，国内怨言四起。姜维自求贬降为后将军，代行大将军职权。
8、出击骆谷
甘露二年（257年），诸葛诞起兵淮南，关中部分兵力东下。姜维率数万出骆谷，攻击秦川，在长城（今陕西周至县西南25公里）与司马望、邓艾对垒，相持到第二年。姜维获悉诸葛诞失败，退兵，战后重拜大将军。
9、侯和之战
景元三年(262年)，姜维又率军攻击洮阳（今甘肃临潭西南），在其东侯和（今甘肃卓尼东北15公里）被邓艾击败。姜维撤退到蜀国西北边陲之沓中（今甘肃舟曲西北洛大镇附近一带）驻防。
姜维北伐，从正始八年(247年)开始，景元三年(262年)结束，前后九次，历时16年。第六次取得杀敌万人的大胜，第一、五次取得小胜，实战中锻炼了部队。上述战果的取得，是由于基本坚持运动战，取得羌、胡和归降魏官的支援。，但总的看，姜维北伐是不成功的。历次战绩一大胜1，小胜2，大败1，小败2，无功3，同魏国扯平，又略占上风。作战地域距长安较远，不能引起诸葛亮北伐那样的震动；即使取胜，也由于兵力不足，无力守土，占领狄道等地以后，都主动放弃了。以蜀国有限的国力来衡量，这样的战绩，是不划算的，是弱车同强国拼消耗，造成了“百姓凋瘁”①的后果。所以有这一失误，是由于战略决策错误。姜维仅以魏国内争的困难为根据，就决策北伐；看不到魏国国力日益强盛的主要方面，也看不到蜀国日益衰弱、国政日坏的方面，而且就作战指导而言，姜维也并不比魏将高明；因此北伐决策是不妥的。
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①《三国志）卷四十二《谯周传》。
