一、限江自保战略的形成
鼎立期间，江东大族从发展地主经济出发，一般都渴望有安定的环境，减轻战争人力、物力负担。对他们来说，只要吴国保住江东，称雄东南，于愿足矣，不愿意同魏国争夺中国统治权。其代表人物陆逊，反对实行进攻战略，在魏文帝死后，建议宽赋息调，压缩军队规模。孙权不能不更多地听取这些主流派的意见；同时由于步骑兵建设落后，也无力对魏国展开战略进攻，因此，吴国逐渐形成了适应国内外形势的积极防御战略，即诸葛亮所谓的“限江自保”⑤。企图在新形势下继续采用孙策“保江东，观成败”遗言的方针。吴国在整个鼎立时期，都坚持了这一战略。
在采取何种战略问题上，吴国曾有过讨论和争论。主攻派在形势有利时，提出实行攻势战略。太和二年（228年）八月，奋武
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①③《三国志》卷六十五《贺邵传》。
②《三国志》卷六十一《陆凯传》。
④《三国志》卷四十八《孙晧传》注引《江表传》载皓将败与舅何植书。
⑤《三国志》卷三十五《诸葛亮传》注引《汉晋春秋》。
将军朱桓提出，乘曹休战败之机，长驱深入魏境，进取寿春，割占淮南，以制约许昌、洛阳，说这是万世一时的机会，不可错过。孙权问陆逊，陆逊以为不可，计不旋行。太和六年(232年)，孙权企图渡海远征辽东，陆逊弟、选曹尚书陆瑁一再谏阻，认为在中原混乱、九州战事交错的时候，要巩固根本，爱惜兵力，珍惜费用，不应轻举妄动。正始二年(241年)春，零陵太守殷礼鉴于魏明帝已死，认为虎争之际而魏国幼童在位，是天丧曹氏。主张吴、蜀并举，孙权亲征，倾国出兵，三道攻魏，以定华夏。认为如果不全军出动，像以前那样只使用部分兵力进攻魏国，则兵力不足，容易屡屡退兵，造成百姓疲劳、威信损失、力量枯竭的恶果。孙权由于陆逊反对，不能采用这一建议。后来，陆抗连小规模出击也不赞成，主张实行富国强兵，力农蓄谷，放弃穷兵黩武。他说，不能听任众将求名，一味邀利。否则敌人不会因此而削弱，而我已大病。从历史上看，即使胜了，也会亡国，何况今天出师所获，不补所失呢！在战略问题的讨论中，限江自保的主张一直占据着上风。直到孙权死后，淮泗集团的诸葛恪当政，才改变为战略进攻，众大臣对这一改变无力加以阻止。诸葛恪的战略进攻方针，只推行极短的时间，由于兵败被杀而结束。到了孙晧时候，华覈批判诸葛恪等，指责孙权死后，强臣专政，数兴军旅，造成了军资匮乏、仓廪不实、赏赐无着的严重后果。
二、对战争各阶段的战略指导
从黄初三年(222年)鼎立开始，到蜀亡的42年间，吴国战争经历五个阶段。各阶段战略指导如下：
1、防御魏文帝三次进攻阶段。黄初三年到六年(225年)的4年间，由于魏文帝三次亲自攻吴，孙权由对蜀防御向对魏防御转变。重点是依托长江天险，固守北岸坚城，以城战和水战结合进行防御，以打破魏国的进攻。
2、第一次攻势阶段。从黄初七年(226年)魏文帝死后，到青龙二年（234年），共9年。当诸葛亮五次北伐时，吴国也频年出兵，攻击魏国淮南边境。诸葛亮死后，吴国减弱了攻势，转向海外辽东、夷洲、直洲等地求发展。在魏明帝去世后，于正始二年发起四道攻魏。在这个阶段，以诈降诱敌深入濒江北岸地带，然后在江北内线歼敌，或者依托水路，在外线短促出击，展开攻城作战；同时，遵守见可而进、知难而退的原则，避免同魏军决战。
3、第二次守势阶段。从青龙三年（235年）到嘉平四年(252年)，共18年。这个阶段，孙权二子争位，臣下分派，陆逊等旧将已死，新将威信尚未建立。其战略指导，是通过凿句容中道，作邸阁，作堂邑涂塘，加强国防工程的建设，一般不作主动出击，或者只是制造将要出兵的舆论，虚张声势而实际不出兵，或者出兵而不作交战。
4、第二次攻魏阶段。从嘉平五年（253年）到甘露三年(258年)，共6年。前期，太傅诸葛恪当政，认为当时正值敌兵衰弱、吴国劲兵之地尚未空虚之时，以顷国10万主力围攻寿春，兵败回国被杀。甘露二年（257年），魏国发生司马氏与淮南守将诸葛诞之间的战争，吴国出动重兵支援诸葛诞，再次战败。其战略指导是，利用有利形势，先后出动10万和8万主力，进行大规模作战；作战目标不再是夺取合肥，而是直指淮南核心城市寿春；攻寿春时，以大部队围攻，守寿春时以一部入城加强守军兵力，以一部在城外机动作战。
5、第三次守势阶段。从甘露四年（259年）到景元四年(263年)，共5年。这时，魏国忙于准备灭蜀，没有攻吴。吴国权臣孙綝废吴主孙亮，立孙休，孙休又杀孙綝，进入政治上不安定时期，其战略指导，是军事上采取守势。曾经以诈降诱敌深入，但未成功。
在以上5个阶段内，吴国轮番采取守势和攻势。 3次守势历时27年，体现了战略的防御性；2次攻势历时15年，一度为战略进攻，主要还是属于战略守势基础上的战役攻势，体现其限江自保的积极性。
三、限江自保战略的基本内容
限江自保战略的基本内容，是发挥吴国独有的江防和水军优势，并依靠同蜀国的联盟，将魏军阻止于长江之外。具体说来是：
1、依托长江，实行重点守备。根据在鼎立阶段魏国是其主要敌人这一情况，吴国主要防线设在长江。认为长江是天险，是其拥有的优势，但是不能单纯依赖它，如果不认真组织长江防御，魏军只要一叶小舟就可以航行过来了。吴国积极在长江设防，把长江建设成防御擅长骑战不习水战的魏军的一道天然屏障。在设防时，由于其控制的从西陵到江都的长江水道长达5700里，对敌正面极为宽广，而兵力有限，因此采取重点防御。认为长江疆界虽远，险要必争之地，不过几处，就像人有8尺身躯，处处受患，防护风寒侵袭，也不过几处。它的江防，是在沿江这几处“防护风寒侵袭”的要点上，实行重点防御。在要中之要的西陵、江陵、武昌、濡须、石头等处，则修筑永备筑城工事，增强防御的稳定。
2、以西陵（吴改夷陵为西陵）为藩篱，防御国土锁钥。吴国认为，守江东应当首先守中游荆州；守荆州应当首先守上流之西陵、建平（吴置郡，辖今川鄂交界处一带）。晋泰始十年(274年)，大司马陆抗临终上表说，这两处是国家的藩篱，既处在益州下流，又在两个边境方向受敌。如果晋国船队顺流而下，星奔电闪般突然到达，它们无法依靠别处部队解救。它们是社稷安危的关键，倘若有难，应当倾国力争。吴将吾彦也主张增加建平守兵，认为建平不被攻下，魏军终究不敢渡江。为此，吴国在西陵一带，驻守重兵。
3、开门延敌，守在江北。吴国认为，守卫长江防线，先要守好江北，以江北百里内的地带为其防御第一线，以造成江防的有利态势。孙权在一次武昌江防会议上，主持讨论了下述问题：他建都建业、离开武昌以后，长江水道溯流2000里，如果武昌等地一旦有警，来不及增援怎么办？他不同意仅仅在夏。沔水上建立栅栏，或者设立多道拦江的铁锁，认为那都是消极的。他赞同张梁提出的诱敌深入方针，认为如果派将领沿江进入沔水，同魏军争利，可以造成有利态势，魏军就不敢前来侵犯。同时可在武昌驻守精兵万人，以有智谋的人作主将，使部队常备不懈，一旦有情况，马上驰援战场。说像这样打开门来延请敌人，敌人反而不敢侵犯。
4、以攻势作战，达到自保。孙权反对徒守江东，说现有的兵是够用了，但是还要扩军，因为自守可陋。在战略防御时，经常利用魏国皇帝去世、兵员减少，或者蜀国发起攻势等有利时机，在战役战斗上发起攻势。或者以诈降诱敌深入，在内线歼敌；或者依托水路进兵，向魏国边境地区实行短促的外线出击，争取局部主动。
5、大力加强军队建设中的薄弱环节。针对兵员不足并缺乏战马这两大薄弱环节，在建军中重点增兵增马。孙权坚持平时多征调兵员，以保证临时使用，并为此广辟兵源：一是积极掠夺山越人民当兵；二是派甲士到海外寻找夷洲、宣洲，掠夺人口，补充兵员，并通过多渠道，包括团结辽东公孙渊，广开马源，增加战马。
