一、战前形势
东汉末年，辽东郡（治襄平，今辽宁辽阳）太守公孙度在中原群雄混战时，割据当地，后来虽然臣服于曹魏，但是依仗地势偏远，仍然自行世袭相承，保持独立。魏明帝继位后，开始酝酿统一辽东。太和二年（228年），辽东发生夺位之变，公孙度之子公孙渊夺了叔父公孙康的位。魏侍中刘晔认为，公孙氏从汉末开始割据，去辽东水路经过大海，陆路被山岭阻隔，所以这些胡夷遥远难制，世代掌权越来越久。今天如果不加诛讨，日后必然生患。如果等到怀有二心，以兵相阻，然后诛讨，事情就比较难办。不如利用公孙渊新立，有党有仇之际，先行出其不意，以大军进临辽东，然后开设赏赐和招募，辽东可以不必劳师而平定。魏明帝鉴于吴、蜀方向战事正紧，没有向辽东发兵。4年后，即太和六年（232年）九月，发现公孙渊暗中怀有二心，一再联络吴国，明帝令汝南太守田豫督青州众军从海道、幽州刺史王雄从陆道，进兵辽东。散骑常侍蒋济反对出兵，认为凡不是企图吞并我的地方，不是叛变的臣子，不应该轻易讨伐他们。讨伐而不能加以制服，等于驱使其为叛贼。所以说，虎狼当路，不问狐狸。先除大害，小害自除。现在海边之地，世代归顺，每年上计及举孝廉，不失职也不缺贡物。议者企图先发制人，使其一举便克，但是得到那里的人民谈不上增加国家人口，得到那里的财富也谈不上更加富裕。如果不如意，这就是结怨并且失了信。明帝不听，大军无功而返。
公孙渊害怕魏国再度兴兵，青龙元年（233年）二月，派校尉宿舒奉表向吴国称臣，结为外援。吴主孙权大喜，企图结好辽东，威胁魏国翼侧，并向辽东求马，派张弥等率兵万人，持金宝珍货、九锡备物，渡海授封公孙渊为燕王。六月，公孙渊发现吴国太远，难以依靠，又贪图其带来的货物，斩张弥等，首级送往魏国；吞没其兵资宝物。十二月，魏国拜公孙渊为大司马。
景初元年（237年）七月，魏明帝鉴于蜀、吴停止攻魏，吴国多次渡海联络高句丽，企图袭击辽东，决心加快统一辽东的步伐，以毌丘俭有才干谋略，令他为幽州刺史，率幽州诸军及鲜卑、乌桓军屯于辽南，同时朝廷以玺书征调公孙渊来洛阳。公孙渊发兵抵抗。两军战于辽隧（今辽宁鞍山西太子河边）。大雨十多天不止，毌丘俭作战不利，明帝诏令退兵。公孙渊自立为燕王，设置百官。
二、统一辽东的决策
景初二年（238年）正月，明帝令司马懿率兵4万，讨伐辽东。谋议之臣以为，4万兵多，劳役和军费难以保障。司马懿认为，4000里作战，虽说是企图以奇兵取胜，也需要依靠实力，不应该嫌多用了劳役和军费。向明帝指出，公孙渊可能采取以下三种对策：放弃城池，预先退走，以保存实力，这是上策；依托辽东全境，抵抗我大军，这是中策；坐守郡治襄平（今辽宁辽阳），不过是当俘虏罢了，这是下策。只有明智的人，能够认清敌我形势，事先放弃土地，这既不是公孙渊所能办到的，他又认为我孤军远征，不能持久，必定先拒我于辽水，尔后固守襄平。问所需时间，司马懿答，去百天，攻百天，回百天，60天休息，一年时间足够了。
公孙渊闻讯后，再次向吴国称臣，请求吴国北伐，解救辽东。吴人企图杀辽东使者为张弥等报仇。羊衙指出，这是发匹夫之怒，放弃霸王之计。不如厚待辽东，发奇兵秘密前往。如果魏军不克，我军远征，这是结恩远夷，义气遍及万里；如果战事久拖不决，辽东首尾分割，则我攻其傍郡，掠夺人口而回，足以报昔日之仇。孙权称善，大规模调集兵力，对来使说，请等待随后消息，我当满足要求，与你们同休戚，共存亡。又提醒说，司马懿所向无敌，深为你们担忧。针对吴国战备姿态，明帝询问，孙权会救辽东吗？蒋济认为，他知道我准备充分，不可得利，深入则力所不及，浅入则劳而无获。即使子弟处于危境，孙权还按兵不动，何况对异域之人，及由于以前的耻辱呢。所以要对外宣扬支援的声势，无非是为欺蒙辽使，迷惑我方。倘若我方不克，希冀辽东奉事自己罢了。然而攻辽东的登陆地点沓渚（今辽宁旅顺），距公孙渊襄平很远，如果大军相持久拖不决，则孙权规图浅攻时，有可能以轻兵掩袭，当前还不可预测。
三、统一辽东之战的经过
六月，司马懿大军从陆路经碣石（今河北昌黎北）到达辽东。公孙渊令大将军卑衍等率步、骑数万，据辽水阻击。卑衍在辽隧构筑20余里围堑，企图诱魏军攻此防线，以挫其锐气。司马懿识破其计，企图避开辽隧防线，攻击其空虚的襄平。其部署是：以一部兵力，多树旗帜，佯攻围堑东南，吸引卑衍军全部精锐；自己亲率主力偷渡辽水，进至围堑北部，弃而不攻，直扑襄平。众将不明白为何弃围堑不攻。司马懿说，敌军坚营高垒，企图疲劳我军，攻击它，正中其计。古人说，敌虽高垒，不得不与我战，是由于我攻其所必救。敌人大军在这里，则其巢穴空虚。我直指襄平，敌军内心必恐惧，带着恐惧同我交战，我一定能攻破敌军。这时，卑衍等恐襄平无人防守，连夜撤回襄平。司马懿众军进至襄平西南之首山。公孙渊令卑衍等迎击，殊死作战。司马懿大破卑衍军，进至襄平城下，构筑围堑。
公孙渊企图固守襄平。七月，正值霖雨，辽水暴涨，魏军粮船乘大水从辽。（今辽宁营。）直抵襄平城下。大雨一个多月不停，平地水深数尺，全军恐慌，都盼望移防。司马懿下令，敢有谈论移防者，斩。都督令史张静犯令，立即斩首，军中情绪才安定下来。司马懿禁止诸将追求小利，下令听任守军出城放牧、打柴、摘采。司马陈硅问，从前攻上庸，八部并进，昼夜不停，所以半月之内，克坚城，斩孟达。现在远道而来，为何更安缓呢？司马懿指出，孟达兵少粮食支持一年，我将士四倍于孟达，粮食不足一个月，以一月对付一年，怎可不速决？以四击一，即使有一半成功可能，还应该进攻，所以不计死伤，与粮食竞争。现在敌众我寡，敌饥我饱，雨水这样大，无法合拢。从京师出发后，不忧敌攻，只怕敌跑。现在敌粮将尽，围落未合拢。如果我掠夺其牛马，抢夺其柴草，不是有意驱赶他们逃跑吗？兵者诡道，善于因事而变化。敌军依靠人多雨大，虽然饥饿被围，不肯束手就擒，当显示无能使敌安心。取小利以惊扰敌军，是错误的。
雨停后，魏军合围，起土山，挖地道，昼夜不停地强攻，箭石如雨而下，城中粮尽，人吃人。辽将杨祚等投降。八月，公孙渊窘迫焦急，先后派相国王建，御史大夫柳甫出城谈判，提出先解围退兵，尔后君臣面缚投降。司马懿令斩来使，以檄文射入城中，告公孙渊说，楚、郑是平等列国，郑伯投降时尚且以脱去上衣的认罪礼节，迎候楚庄王进皇门。我是天子的上公，王建等人企图让我解围后退，难道符合礼节吗？这两人年老传错话，替你斩了。如果意有未已，可以改派年轻有明决的人口公孙渊再派侍中卫演，并送上任子。司马懿对卫演说，军事大要有五：能战当战，不能战当守，不能守当走，其余二事，只有降与死罢了。不肯面缚投降，是决心走死路，不必送任子。二十三日，魏军攻入襄平，公孙渊与儿子公孙修率数百骑突围，魏军急击，在梁水上斩公孙渊父子。司马懿进城，残酷地杀其公卿以下及兵民7000余人，把尸体筑成京观（高台），炫耀胜利。
此战，从景初二年二月司马懿大军自洛阳出发，到八月攻克襄平，历时7个月，如果计算回军和休整，则历时1年零1个月，同战前的估计相吻合。战后辽东、带方、乐浪、玄菟四郡统一于魏，结束了公孙氏在辽东48年的割据，消灭了北方最后一个割据势力，粉碎了吴国从侧后威胁魏国的企图。此战以孤军远征，是在辽众魏寡情况下进行的城市攻坚战。所以获得胜利，就魏廷决策来说，作战时机选择得较为适宜。这时，诸葛亮已死，蜀、吴停止了攻魏行动。再者，前两次攻辽东，仅使用幽州等地方兵力，此次兵力则以外军为主，不仅兵力加强，将领也使用了最强的。就司马懿的作战指导而言，取胜的原因是：1、知彼知己，成竹在胸。司马懿估计了公孙渊可能采取的对策和作战所需要的时间，都与结果相符合。2、根据避实击虚，攻其必救的原则，破坏了卑衍吸引司马懿军于辽隧、以老魏师的企图，而调动辽军主力困守襄平。3、在大雨不停、围堑不能合拢的困难时刻，佯示无能，将公孙渊军抑留于襄平城中而不决策逃跑，为雨停后攻城创造了条件。 4、通过水运、海运，对粮食给予了充分保障。
