一、司马懿夺取中外军兵权的努力
魏明帝死后，辅政大臣大将军曹爽、太尉司马懿各自培植党羽亲信。双方争权的重点之一，是争夺中外军的控制权。曹爽虽为首辅，在军事方面却无建树。为了攫取军权，他屡改制度，毁中垒、中坚营，以其弟曹羲任中领军，曹训任武卫将军，使兄弟并典禁兵。司马懿以明帝旧制禁止改制，无效，退而韬晦称疾，同其子中护军司马师、司马昭阴谋策划政变。
在此微妙而危机的时刻，大司农桓范经常提醒曹爽兄弟，认为总万机，典禁兵，兄弟不宜同时出城，如果有人关闭城门，谁又能保你们重新进城？曹爽骄傲麻痹，不以为意。正始十年(249年）正月，与兄弟护魏帝曹芳出洛阳城，进谒明帝高平陵。司马懿乘城中空虚发动政变，其部署为：部勒司马师统率的部分中军兵马，先据武库，分发兵器，以太后令，关闭城门，以司徒高柔代行大将军，据曹爽大将军营，王观代行中领军，据曹羲中领军营，自己亲率大军出屯洛水浮桥待机；以太后令，令城外魏帝曹芳解除曹爽兄弟兵权。拥曹力量企图顽抗。大司农桓范闯出洛阳城，力劝曹爽拥天子赴许昌，据其武库，调集四方兵，以其随身所带的大司农印信，调集军粮。但曹爽丧失抵抗意志，接受司马懿的利诱投降。不久，连同其首要亲信党羽，都被灭族。司马懿夺到洛阳中军兵权。
司马懿父子出身高级士族，利用魏帝年幼，推倒原来不是士族的曹氏后，企图进一步夺取外军，但遭到拥曹势力、特别是国家重兵所在的淮南外军都督的抵制。这时，都督扬州诸军事为王凌，在任10年，其外甥令狐愚为兖州刺史。舅甥同时带兵，专制淮南重任。他们不满强臣控制少主，企图孺豆年长酌曹操之子曹彪于许昌。尚未发难，令狐愚死，经人告发，司马懿获悉其密谋，企图解除王凌兵权。鉴于淮南是对吴前线，司马懿力争使用和平方式。他借用吕蒙偷袭荆州的故智，自率中军，乘船沿流，以9天秘密到达百尺（堰名，今河南沈丘北5公里），下书赦王凌，大军随即掩其不意而至。王凌孤立无援，乘船出迎，面缚请罪，被送往洛阳，途中饮药自杀。司马懿到寿春彻查，凡有牵连者诛灭三族，以酷刑向天下敢于反抗者立威，并夺得淮南外军兵权。
司马懿夺取中军和剥夺王凌兵权，为政归司马氏奠定了基础。所以成功，是政变前掌握了部分中军作为政变力量，以韬晦之计麻痹曹爽，以太后令关闭城门，合法地掌握城内全部中军；但根本原因，还在于人心向背。正如王凌之弟王广说的，“曹爽以骄奢失民”，“故虽势倾四海，声震天下，同日斩戮，名士减半，而百姓安之，莫或之哀，失民故也。”①
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①《三国志》卷二十八《王凌传》注引《汉晋春秋》。
二、司马师乐嘉之战
司马懿死后，长子司马师继续清除政敌，杀中书令李丰、后父张缉，胁迫太后废少帝曹芳，另立14岁的高贵乡公曹髦为帝。这时，都督扬州册丘俭同拥曹派夏侯玄、李丰友善，扬州刺史文钦骁果粗猛，又与曹爽同邑。哥丘俭厚结文钦。正元二年(255年)正月，两人矫太后诏，在寿春起兵，移檄州郡讨伐司马师，要求斥退司马师，以其弟司马昭等代替。册丘俭、文钦留老弱守寿春，率兵五六万渡淮，企图等待各地响应，攻取许昌、洛阳，否则也可保住寿春。大军前出至许昌东南项县（今河南沈丘）。以哥丘俭驻守，文钦在外机动。派人联络镇南将军诸葛诞、兖州刺史邓艾共同行动，但使者都被斩首。
这时，司马师兵力占优势，淮南军为劣势，但战争发生在司马师废帝后，邻近吴国边境处，情况复杂。司马师向河南尹王肃问计，王肃劝他急往拒敌，一指出从前关羽有北向争天下之志，后来孙司马昭权袭取其将士家属，关羽部队瓦解。现在淮南将士父母妻子在我管辖的内州，只要急往捍卫，使淮南军不得前进，对方一定会发生关羽土崩之势。司马师割眼瘤不久，伤势重，王肃、傅嘏、钟会都劝他亲征。傅嘏指出，如果众将作战不如意，大势一失，你的大事就败了。司马师听到这话蹶然而起，决心亲征，其部署是：以弟司马昭兼中领军，留镇洛阳；令胡遵青徐各军，兖州邓艾军和豫州诸葛诞军会师于陈县（今河南淮阳）、许昌一线；以荆州刺史王基为前监军，统率许昌军。
司马师对于应持久还是速决，犹豫不定。光禄卿郑袤等主张持久，认为毌丘俭好谋而不通达事情，文钦勇敢而无算计，江淮军精锐而不稳固，应该用周亚夫深沟高垒的计策，挫敌锐气。王基则主张速决和先发制人，认为淮南造反，不是吏民思乱，是毌丘俭等威胁诱骗造庸的。如果我大军一临，必然土崩瓦解。司马师赞同王基，以其为前军。但议者都以为对方剽悍，难与争锋。司马师又令停军。王基认为，毌丘俭等完全可以全军深入，久不前进，是其欺诈作伪的情形暴露，军心怀疑。我军不张大形势以负民望，而停军高垒，是示弱，不是用兵之势。如果对方掠夺人口补充自己，我州郡兵家在淮南的，更有离散之心；吴国再介入我内战，则淮南将不再为国家所有，谯、沛、汝、颍等豫州之地也危险不安全，这是极大失策。又说，目前外有强敌，内有叛臣，不及时解决，事态发展不可预测；建议大军迅速前进，占据南顿（今河南项城西），南顿有大粮仓，足够大军40天的军粮。保坚城，用积谷，先人有夺人之心，是平叛的要点。王基一再请进，才允许他进据渭水。王基认为，将在军，君命有所不受，凡属对方占领有利，我方占领也有利的地形，叫作争地，南顿是争地，必须力争，擅自进据南顿。毌丘俭也企图抢占南顿，发兵前进10余里，因王基先到，退兵保项县。
闰正月初一，司马师进驻潦桥（今河南商水西）。众将要求进攻项县。司马师认为，诸位得其一，不知其二。淮南将士本无反志。毌丘俭、文钦自以为起事后远近必响应，不料淮北不从，其将史招、李续前后来降。内困外叛，自知必败，困兽思斗，速战更符合其意，小作持久，欺诈之情自会暴露，这是不战而克的方法。于是作出新的部署：令诸葛诞率豫州军从叛军后方安风（今安徽霍丘西南）向寿春，胡遵率青徐军出谯（今安徽毫县）、宋（今河南商丘一带）之间，分别进入毌丘俭军退路两侧，自率主力进至汝阳（今河南周。市西南10公里）同淮南军对峙。母丘俭等进不能战，退怕寿春受攻，无计可施。淮南将士家在北方，军心沮丧，投降的接连不断，只有淮南新归附的农民为其所用。
在此有利形势下，司马师举行反攻，令兖州刺史邓艾率万余人，进至两军之间的乐嘉（今河南周。市东南），示弱诱敌，自己从汝阳率主力秘密靠拢邓艾军。毌丘俭懵懂不知此情，令文钦攻击邓艾军。文钦到达后，突然发现司马师主力，惊愕不知所为。其子文鸯18岁，勇冠三军，自称魏军尚未安定，击之可破，分所部为两队，乘夜夹攻，呐喊冲入魏营。魏军惊扰，司马师大惊，有病眼球突了出来，怕部队知道后引起恐慌，以被蒙头，疼得咬破被子，而左右不知。文钦援军失期未到，天亮后，文鸯势孤退兵。司马师认为文鸯一鼓作气，再而衰，失去接应，其势已屈，令骑兵追击。文钦将要退兵，文鸯认为，不先摧敌士气，我不得退。率10多名骁骑，摧锋陷阵，所向披靡，然后退去。魏将司马班率骁骑8000，张开两翼追击。文鸯匹马杀入，反复六七次，杀敌数百，追骑不敢逼近，文钦才得退保项县。这天，毌丘俭获悉文钦失利于退却，恐惧，连夜退兵，部队溃散。闰正月初九，吴国以丞相孙峻率将军吕据、留赞乘机攻魏，企图袭击寿春，进至东兴（即东兴堤，今安徽含山西南30公里），获悉文钦等败讯。十九日，进至橐皋（今安徽巢县西柘皋）。文钦孤军无援，不能自立，企图回寿春，寿春已溃败，便到孙峻处，归降吴国。淮南军数万。也投奔吴国。这时，毌丘俭逃至慎县（今安徽颍上以北），左右及兵士逐渐脱离而去。毌丘俭藏在水边草中，闰正月二十一日，被射杀。孙峻也引兵退回国内。淮南反司马师起兵失败。七天后，司马师病死于许昌。文钦降吴后，以郭淮同曹爽父亲曹真有旧，又拥重兵二于西线，写信动员他降蜀，企图借郭淮及吴、蜀力量同时发兵，清除司马氏党，但郭淮已于上月三十日故去。这时，夏侯渊儿子、征蜀大将军夏侯霸，由于受曹爽事件牵连，已投降了蜀国。
此战从正元二年正月开始，闰正月二十一日结束，历时一个月有余。它使司马师取得讨平淮南政敌的胜利，阻止了吴军从魏国内乱中取利。所以迅速胜利，是由于司马氏占有兵力优势，政策较得人心，淮南兵士反司马氏的积极性不高；司马师以生命最后时刻抱病亲征，全力搏击，在内争形势微妙时刻，控制并稳定了局势。就作战指导而言，则主要是以大军压迫敌正面，通过坚壁不战，挫敌锐气，并以多支部队威胁其退路，使其陷于不利态势，促其内部动摇，发生土崩之势。毌丘俭等起兵，开始时盲动冒进，拥兵项县后又懦弱无为，逗留不进，不深入作战，失利即退，实为失策。政治上虽然注意缩小打击面，肯定司马懿、司马孚、司马昭，对司马师也只让他交出官职，不废除其侯爵，但响应者甚少。主要是平时未作广泛的争取工作，军事上未取得战果，政治策略无从发挥威力。
三、司马昭寿春之战
当毌丘俭起兵时，镇南将军诸葛诞斩其求援的来使，布告天下，并第一个攻入寿春。城中10万人害怕被杀，破城门而出，流窜山泽，或散走吴国。诸葛诞由于久在淮南任职，再度任为都督扬州。他击退来攻的吴军，令将军蒋班追击，蒋班斩吴将留赞。诸葛诞以功转为征东大将军，由于他同曹氏集团夏侯玄、邓飏等是至亲，夏侯玄等被杀，王凌、毌丘俭等接连被灭族，他也恐惧不安。为了自保，竭尽库金赈济施舍，厚结军心，并厚养亲附人士及扬州轻侠数千人作死士。甘露元年（256年）冬，吴军企图进攻徐堨，朝廷计算诸葛诞所督兵马足以抵御，诸葛诞却请求增派10万军队守寿春，又请求在临淮一带筑城以防吴军，实际企图保有淮南。继司马师执政的司马昭对诸葛诞微有察觉。甘露二年(257年)五月，本着早解决祸小，晚解决祸大的原则，召诸葛诞回京师任司空，企图解除其兵权。
诸葛诞惶恐不安，怀疑此事是同城扬州刺史乐琳离间所致，杀乐琳。召集淮南、淮北屯田官兵10余万人，及扬州新归附能当兵的四五万人，调集1年军粮，企图据寿春起兵，闭城自守，等待时机变化；又派长史吴纲带小儿子诸葛靓到吴国称臣求救，愿以众将子弟作人质。吴人大喜，令将军全怿、全端、唐咨、王祚率兵3万，同文钦一起秘密增援寿春。
司马昭认为，此次内乱，必然吸取毌丘俭轻率疾进失败的教训，外联吴军，“变大而迟”，自己企图“与四方同力，以全胜制之，①。六月，决心攻陷寿春，令青、徐、荆、豫及关中部分游军
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①《晋书》卷二《文帝纪》。
会师淮北，为防止后方有人挟两宫为变，自己挟持魏帝及太后同行，以车驾及中军驻屯项城，自己前出丘头（今河南沈丘东南25公里），共集结中外众军26万。以王基行镇东将军，都督扬、豫诸军事，与将军陈骞等合围400里外的寿春。
此战第一阶段，合围寿春。王基初到寿春城外时，未合围，文钦、全怿等率吴兵从城东北利用山险突入城中。王基四面合围，里外设两层包围，将其堑壕和垒壁修得十分陡峭。司马昭令收缩兵力坚守壁垒。王基及议者建议立即攻城。司马昭认为，城坚固，守军众多，攻城必会力竭。如果有外敌，攻城部队将里外受敌，是危险之道。现在诸葛诞、文钦、全怿等三叛相聚在孤城里，有可能同时被戮，应当用“全策”留住他们。所以我军只应坚守三面，以吸引吴军，如果吴军从陆上来，军粮必少，我用游兵轻骑切断其运输线，可以不战而击破之。这时，吴将朱异率3万兵进屯寿春西南之安丰（今河南固始东南25公里），为文钦外势。司马昭鉴于此，令王基转移兵力，仅据守寿春北山。王基认为，解除合围将使守军获得自由，动摇自己军心，拒不执行，上疏申说现在同敌对峙，应当不动如山。众军已经深沟高垒，人心安定，不可再动，这是带兵要点。司马昭同意，战后对王基说，我亲临现场，才知你正确，佩服你坚持正确意见的勇气。文钦等屡次出城攻围，都不利而回。
第二阶段，围城打援。司马昭鉴于寿春城坚粮足，短时间难以攻下，吴军必来增援，决定对寿春围而不攻，而以打援为重点。认为如将来援吴军战败，守军文钦等一定被俘。据此下令围城众军按甲围守，暂不进攻；令监青州诸军事石苞，率兖州刺史州泰、徐州刺史胡质等，挑选精锐兵士组成机动部队，负责打援。州泰，在寿春西南之阳渊（今安徽霍丘东）击败朱异，在追击中杀伤2000人。七月，吴国大将军孙綝大规模征兵，出屯魏境镬里（今安徽巢县北10公里），北距寿春约300余里，以朱异为前部督，令率丁奉、黎斐等5万介士解寿春之围。朱异把辎重留在途中都陆（今安徽合肥西北）后，进至寿春城南黎浆。魏将石苞、州泰战败朱异。泰山太守胡烈以奇兵5000袭击都陆，烧光朱异军资粮草。朱异率残部吃葛叶，退兵靠拢孙綝。孙綝命令朱异继续死战，朱异以兵士缺食，不执行命令。九月，孙綝怒斩朱异，率兵返回建业。孙綝不能救出诸葛诞，又自戮名将，从此吴国无人不埋怨他。司马昭打援获得成功。
第三阶段，分化瓦解与军事打击并施，攻陷寿春。司马昭估计，寿春与吴军方面下一步可能采取三种对策。他说，朱异不能攻入寿春，不是他的罪。吴国人杀他，可能是向寿春守军谢罪，促其坚守，使其继续盼望援兵。如果不是这样，对方可能突围，决一旦之命运。再一种可能，是以为我大军不能持久，以节食减人来应付，现在我应防其逃逸寿春。决心通过多方诱使对方犯错误，将敌抑留于城中，以利最后全歼。他收买对方间谍，放回城中，造谣说吴国救兵将到，魏军缺粮，病弱者已撤回淮北就粮，其势不能持久，用假情况误导诸葛诞。诸葛诞轻信谣言，放宽用粮标准，不久开始缺粮，外救不到，将军蒋班、焦彝等心腹谋主建议放弃固守待援方针，进行突围，认为孙綝名为回去发兵，实为坐观成败。现在军心还可用，集中兵力决一死战，攻其一面，有可能突围出去一部。文钦反对此议，说城内吴军父兄子弟都在江东，即使孙綝不想来，主上及我们亲戚也不答应。说再坚守一年，魏国内变将起。两人固劝，文钦怒，诸葛诞企图杀蒋班等，两人害怕，并且知诸葛诞必败，十一月，越城降魏。这时全怿侄子全辉等与家内争讼，携其母亲率部曲数十家渡江投奔魏国。司马昭让全辉亲信进城，向全怿谎称国内由于全怿等不能攻取寿春，要杀众将全家，所以出逃降魏。全怿等恐惧，十二月，率数千人开门降魏，城中震惊，不知如何是好。
甘露三年正月，文钦认为，蒋班、焦彝等认为我不能突围，全端、全怿等又投降，这是敌人不加防备的时候，可以出战了。诸葛诞、唐咨都以为然，于是全军携带大批攻具出城，昼夜攻击魏军南围五六天，企图突围而出。围上魏军居高临下，使用发石车、火箭，烧破攻具，箭石雨下，寿春军死伤遍地，血流满堑，被迫回城。城内粮食枯竭，出降的数万人。文钦企图全部放出北方人，以节约粮食，只与吴兵坚守。诸葛诞不听，发生争执和怨恨。文钦本来同诸葛诞有矛盾，事急愈加猜疑。文钦来议事，诸葛诞于是杀文钦。文钦儿子文鸯、文虎率兵在小城中，率兵紧急前往，企图为父报仇，部队不为所用，二人孤身越城，归顺大将军司马昭。军吏要求杀二人。司马昭下令，文钦罪不容诛，其子自然应杀，但二人由于穷困归顺，而且城未拔，杀二人是坚定守军之心。于是赦二人罪，令率数百骑巡城喊话：文钦的儿子都不杀，别人何必害怕！城内且喜且忧，一天比一天饥困，诸葛诞等智慧和实力都越发穷匮。
司马昭亲临围上，见城上弓手引而不发，认为时机成熟，指挥四面攻击，呐喊登城。二月，城陷。诸葛诞窘急，单骑率麾下从小城门突击出城，大将军司马胡奋率兵迎击，斩诸葛诞，传首，夷灭三族。诸葛诞麾下数百人拱手列队，每斩一人，劝降，不降，一直杀完，都说，为诸葛公死，不恨。诸葛诞得人心如此。吴将唐咨、王祚等投降，吴降兵上万，兵器堆积如山。
战后，谋议者以淮南再次叛逆，吴兵家室在江南，认为不可放回，应全部坑杀。司马昭认为，古代用兵，全国为上，诛杀首恶而已。吴兵即使逃亡回国，正可显示我国宽弘。一无所杀，分别送往洛阳附近河南、河内、河东三郡安置。吴国降将唐咨，原为魏人，在利城兵变中叛逃入吴，这次拜为安远将军，其他吴国投降的裨将，都授予位号，吴兵悦服，江东感动。淮南将吏士民各被诸葛诞所胁掠的，只诛杀首恶，其余不问，听凭文鸯兄弟收葬父丧，并给牛车。史家称司马昭在此战中，“功高而人乐其成，业广而敌怀其德”①。
寿春之战从甘露二年五月开始，次年二月结束，历时9个月，是司马氏消灭淮南政敌最后一战，也是三国时期规模最大的一次作战。此战司马昭军26万，诸葛诞军十四五万，吴军8万，动用
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①《三国志》卷二十八《诸葛诞传》注引晋人习凿齿语。
兵力总计近50万，创三国纪录。在这次作战中，司马昭取得俘敌10万、其中吴兵上万的战果，最终解决了淮南地区和曹氏集团的军事反抗，完全控制了魏国军事。这一胜利，为司马氏代魏奠定了基础，也为出兵灭蜀创造了条件。此战是在吴军增援情况下进行的大城市攻坚战，司马昭所以取得这一胜利，在作战指导上主要是：1、在西线姜维攻魏时，采取防御方针，把主要兵力调至东线，造成对诸葛诞和吴军的兵力优势。2、在围城不下以后，重点打吴国援兵，打援兵时，又重在断其粮道，迫使吴军不敢再来增援。 3、在第三阶段攻城时，用欺诈误导诸葛诞，促使守军一再犯错误，出降不断，及时利用降将展开攻心，瓦解守军斗志，在此基础上发起总攻，由于瓜熟蒂落，一举攻克。魏国在吴国边境发生内战，为吴国攻魏提供绝好机会。吴国与诸葛诞建立联盟，先后投入8万多兵力增援诸葛诞作战，但自从朱异被诛后，竟无所作为，暴露出抗魏的实力和谋略都已力不从心。
