一、世兵制的形成
建安后期，社会渐趋安定，过剩人口减少，大量招募、招降已不可能，征兵制不能普遍恢复，现有兵士如果复员，会制造出一批新的无土地农民，影响社会稳定。在征兵、募兵都行不通的形势下，一种新的兵役制度——世兵制应运而生，不约而同地在魏、蜀、吴得到推行。
世兵制采取当兵世袭形式。这种形式萌芽于西汉。西汉时，汉武帝取从军死难者子孙养在羽林；教五兵，号称“羽林孤儿”②虎贲诸郎，羽林左右骑，也都是父死子继，固定为汉制。羽林孤儿等虽然世袭，但属于募兵，从法律上说，可以世袭当兵，也可以不世袭当兵，也没有在民籍之外另立户籍。这一汉制，没有发展为世兵制，只是它世袭当兵的形式，被世兵制继承下来。
世兵制的诞生，是一个逐渐演变的过程。演变的第一步，是从两汉的征兵制，过渡到汉末的多种集兵方式。这时募来征来的兵，服现役期限不再是征兵制规定的两年，而变为长期的以至终身的；当兵从尽义务，变成谋生的职业；服兵役由人人有义务，变为一部分人的职业。建安后期，是演变的第二步。这时，兵士家
属集中到一起居住，既留作人质以防兵士叛变，又便于管理；兵与民的户籍也由此分开，出现了兵户；当兵由及身而止，逐渐变为世袭。兵户和世袭兵大量出现，成为时代的潮流，新的世兵制
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①《三国志》卷六十五《华覈传》。
②《汉书》卷十九《百官公卿表第七》上。
也就形成了。
三国鼎立期间，世兵制发展成为魏、吴主要兵役制度。证据是：吴建兴二年(253年)太傅诸葛恪指出，魏国曹操时候的兵员，到今天恰好消耗完了，后生者尚未完全长大，正是魏军衰弱兵少尚未强盛之时。又说，吴国唯有这些现有兵员可以定大事，而现有子弟数量不足言。以上诸葛恪计算魏、吴的后备兵员时，只着眼于兵户的后生子弟，不及其他，说明根据那时魏、吴兵役制度，不允许撇开尚未长大的兵户子弟，另行征召丁壮当兵。这证实魏、吴兵役制度已演变为世兵制。晋灭吴后，扬威将军朱照日上报“吴之所领兵户凡十三万二千”①。兵户数目可观有力地证实世兵制成为吴国主要兵役制度。蜀国只在部曲和少数民族兵中实行世兵制。刘备入蜀的军队多是北方兵，入蜀后同其家庭一起转为世兵较为自然。少数民族兵多为诸葛亮南征中收降的，也转为世兵了。
在东吴，同世兵制配套，还实行了世袭领兵制。规定将领享有领兵权，并且代代相传，将领死后，子弟接替统领父兄故兵。由长子、长孙世袭；无子，由弟继承；子弟幼弱，或有罪，经吴主指定，由别人暂为代领，一经子弟长大或有罪赦免，经吴主批准，即归还故兵。世袭所领之兵，来自私家部曲，或吴主授兵、给兵。将领对所领的兵，有世袭领兵权，没有所有权，因此当无子弟、或子弟有罪得不到赦免时，国家即将其世袭领兵权收回。世袭领兵制使兵将结合空前紧密，奔促进部队战斗力提高。在三国中，只有吴国实行此制。这同孙氏政权地位比较软弱有关。其政治、经济、军事实力，不如曹操，对于士人号召力，又不如刘备；孙氏家族是江东次等大族，地位不高。为了在这一不利形势下争取众将支持，实行了此制。此外，还有地域方面的原因。汉末淮南、江东一带，私兵化倾向严重。孙策向淮南袁术索取父亲故兵，袁术虽然不情愿，也不得不勉强归还千余人。这说明在淮南一带的公
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①《后汉书志》卷十九《郡国》一注引《帝王世纪》。
论，是儿子有权继承父亲故兵，反映当地部曲私有化突出。这正是孙氏推行世袭领兵制的社会基础。
二、世兵制主要内容
三国世兵制，史家又称为士家制，主要内容是：
1、兵士终身当兵，父死子继，兄终弟及，世世代代为国家尽当兵义务。国家主要兵源，是兵士子弟，即“士息”。兵士不得解除世代当兵的义务，除非在作战中有突出表现，经过特殊手续批准，做为奖赏方可。例如魏嘉平二年(250年)，合肥新城被围，兵士刘整、郑像出围传递消息，被俘不屈，向城中大呼救兵已到，以安定守城人心。经魏帝齐王芳下诏批准：“今追赐整、像爵关中侯，各除士名，使子袭爵，如部曲将死事科。”①一般兵士解除当兵义务，根本不可能。
2、兵与民分离。兵士之家即士家，另立专项管理的户籍，称为士籍，或兵户、军户。全国户籍形成三类：一类普通民户，一类屯田户，一类军户。民户和屯田户，不再服兵役，兵役完全由士籍承担。入了士籍，不允许改为民籍。
3、兵士的家属，集中居住，集中管理，实际是作为人质。
4、为了保证兵士人口的再生产，士家在内部婚配，不与平民通婚。士息没有征召入伍前，从事屯田，称为田兵。士家屯田，是军屯的一种。田兵具有兵家和屯田客双重身份，受双重剥削和压迫。
在曹魏，士家制最典型，并同质任制、错役制相结合。由于曹占区大多被袁绍等群雄盘踞已久，曹军又是众将家兵、部曲的联合，因而曹操部队容易发生兵士逃亡、举部叛变的问题。为了进行防范，收取指挥如意的功效，曹操以控制将士家属相要挟。建
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①《三国志》卷四《三少帝纪》。
安九年(204年)，曹操攻陷邺城后，大局已定。为表示无二心，臧霸、孙观送来子弟及诸将父兄家属，李典送来部曲宗族1.3万余口，田畴送来家属、宗人300余家，领并州刺史梁习送来曹军中原豪酋私家部曲家属数万。。曹操开始大规模地实行质任制，令上述兵士家属集中居住在他所在的邺城，进行严密控制。魏文帝定都洛阳后，不顾洛阳蝗灾引起的粮荒，坚持要把10万户士家从邺城迁到洛阳。在群臣的反对下，仍然迁了一半。曹魏为了进一步控制兵士，还实行了错役制，“分离天下，使人役居户，各在一方”①，使服役的兵士长期远离亲人和故土。
吴、蜀兵士家属也集中居住，但一般随军，并不实行错役制。关羽镇守荆州时，兵士家属集中居住在江陵。吴将朱桓督濡须，兵士家属集中居住在濡须中洲。由于家属随军，朱桓才有条件认识上万口部曲的妻和子。
与世兵制配套的还有番休制，又称分休制。兵士终身当兵，家属不随军，有必要给假团聚，以保证兵士人口再生产及有时间务农。国家规定兵士以十分之八的比例承担作战、战备或屯田任务，十分之二的比例返家，轮番休整。如邓艾规划在淮南屯田时，建议“令淮北屯两万人，淮南三万人，十二分休，常有四万人，且田且守。”②蜀军家属虽然随军，但不能随军北伐。诸葛亮大军出祁山作战期间，也实行番休制。北伐军按制度应有十分之二轮换返家番休，以其余8万留在前线。当时正同魏军交战，急需兵力，参佐以魏军强盛，都主张暂停番休一个月，以加强声势，诸葛亮坚持按制度立即番休，催令该番休的立即返家。番休兵士深受感动，愿留下一战，不去的也人思死战，相互说：“诸葛公之恩，死犹不报也”③。说明坚持此制，大受兵士的欢迎。
世兵制是三国的一大创造，是在天下残破、户口锐减、征募
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①《晋书》卷四十六《刘颂传》。
②《三国志》卷二十八《邓艾传》。
③《三国志》卷三十五《诸葛亮传》注引郭冲五事。
都难以大规模实行的困难条件下诞生的新制度。这一制度适应了三国的历史条件，有利于保障国家获得固定兵源，提高兵员质量。兵员质量是严重问题。此前，东汉罢郡国兵以来，临时有事征来的兵，来不及训练就用于作战，所以每战常败，王师不振。同这种情况相比，士家当兵是世袭职业兵，作战经验丰富，作战技能提高，重新恢复了较强的战斗力。世兵制吸收游民和流民，使之举户依附国家，从死亡线上找到安身立命之地，通过终身当兵和家属屯田解决生计，对他们是有利的。世兵制通过以众将部曲的家属为人质，加强了对众将的控制，抑制了军中豪强拥兵割据的倾向，保证了军队的集中统一，对于结束群雄割据、形成三国鼎立和全国统一，起了一定的作用。世兵制虽然有上述种种优点，也有不少弊端，它使军队中人身依附关系，由量变发展到质变；一代兵士衰老后，子弟未长大，国家兵源有时会出现断层；当士家缺少后嗣时，国家又将出现缺少后备兵员的危机；士家身份后来逐渐降低，挫伤了兵士当兵作战的积极性。
