东汉的军事思想与西汉相比，存在一定差距，与同时期其他学科相比，亦显得较为落后。就兵书著述而言，民国陆达节在《中国历代兵书目录》中，虽然辑录了东汉兵书9部，然均因其影响较小而未能传世，数量上也远较其他朝代为少。究其原因，一是与东汉王朝的治国指导思想有关。刘秀统一天下后，确定了“以柔道行之”的治国方针，主张“偃武修文”，故军事思想未曾引起足够重视。二是谶纬神学的影响。自刘秀晚年“宣布图谶于天下”后，这种神秘哲学更笼罩了整个思想界，多少对军事学术的发展产生一定影响。所以，东汉时期的军事思想学科步履维艰，陷入了一个低谷。但是，军事思想是军事实践的产物，从东汉统一战争、民族战争及其他战争中，仍可发现不少具有历史价值的军事思想，如重视战争准备的思想，联合多数、攻击主要敌人的策略思想和集中兵力、各个击破的战略思想等，均有借鉴意义。王符《潜夫论》中关于择将任将、实边固防等思想，亦不乏光彩之论。此外，一些杰出军事家和优秀将帅的运筹决策思想、统兵治军观念及战役指挥艺术，亦反映了一个时代的军事发展水平，具有科学探讨的价值。
