一、齐桓公霸业的渊源和背景
在春秋争霸战争的舞台上，郑庄公仅仅是一个“但开风气不为先”的人物，真正在这一舞台上扮演主角的第一人，是赫赫有名的齐桓公。孟子说“五霸桓公为盛”②。这有两层含义，一是说他最先正式称霸，二是说他的霸业最为正大显赫。
齐桓公的称霸具有历史的必然性，这是由当时的社会条件和齐国的历史传统所决定的。从时代背景看，随着郑庄公的去世，郑国小霸即已中衰，晋国正处于长期内乱之中，秦国偏于西方，楚国势力还没有完全北上，其他诸侯国都比较弱小，唯有齐国自西周以来一直为东方大国，土地广大，物产丰富，地位尊贵，民众庶多，具备着称霸的必要条件。而正在这个时候，戎狄不断侵扰中原，南方楚国也准备乘机北上争雄，严重威胁着各国和周王室
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①《左传·桓公六年》。
②《孟子·告子下》。
的安全，需要有一个强大的诸侯国家站出来，以“尊王攘夷”为号召，领导中原地区各诸侯国进行北抗戎狄部族南下，南拒楚国北上的斗争，以保存和光大中原地区文明，顺应历史发展的潮流。
从历史渊源看，齐桓公称霸也具备着得天独厚的有利条件。
这首先是齐国经济发展，文化发达，国力雄厚。武王伐纣灭商之后，大封诸侯，“以藩屏周”，功臣吕尚被赐封于东夷人势力强大且战略地位重要的齐地。吕尚就国后，即针对当时当地的特殊情况，推行了一条颇具特色的建国方针。包括：(1)对当地土著东夷族采取“因其俗，简其礼”①的政策，软化其反抗立场，稳定社会政治。它的实旋，导致了“人民多归齐”的良好结果。(2)制定一条发展经济的正确路线，“通商工之业，便渔盐之利”②，因地制宜，繁荣经济，尤其重视工商业的开拓，使得齐国国富财足，“是以邻国交于齐，财富货殖，世为强国”③。 (3)“举贤而上功”④，在用人上不计出身，唯才是举，不重名分，以功为尚，招揽和拔擢各类人才，造就开明的政治环境。 (4)“修道术”，不死拘于礼教，注重霸道与法术，做到礼法并用，道法一体，给政治生活注入极大的活力。这一切都为齐国的长时间繁荣兴盛奠定了坚实的基础，为后来齐桓公称霸提供了条件。
其次，齐国自西周时立国以来一直保持着以军事实力为经济发展、文化繁荣的坚强后盾这一传统。齐国创始者吕尚是一位杰出的军事家。他曾辅弼周文王、周武王完成伐纣灭商建周的大业，史称“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”⑤；又说“迁九鼎，修周政，与天下更始，师尚父谋居多”⑥。吕尚本人还是中国兵学文化的奠基人，“周西伯昌之脱美里归，与吕尚阴谋修德以倾商政。其事多兵权与奇计，故后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋”⑦。吕尚这些经历，以及齐国在周初诸侯中的特殊地位，使
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①②⑤⑥⑦ 《史记·齐太公世家》。
③《盐铁论·轻重》。
④《汉书·地理志》。
得其立国肇始即注重于发展军事实力，作为立国之本，并拥有禀承周天子之命，征伐不臣之诸侯的权力，“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣。五侯九伯，实得征之”①，“由此得征伐，为大国”②。军事实力的强盛和专征诸侯权力的拥有，为日后齐桓公图霸称雄创造了军事上的条件。
其三，齐僖公“小霸”为齐桓公争霸提供了雄厚资本和借鉴经验。齐僖公（《史记·齐太公世家》称“齐釐公”）是齐桓公之父，他在位期间，曾多次主持诸侯间的盟会，出面化解诸侯间的矛盾冲突，努力维护中原诸侯国的团结。其中较为著名的会盟，有公元前715年与宋、卫两国举行瓦屋（今河南温县西北）之盟，调解宋、卫和郑国之间的关系；公元前714年和鲁隐公会盟于防（今山东费县东北），改善齐、鲁两国关系，公元前701年，出面主持齐、卫、郑、宋的恶曹（今河南延津县东南）之盟，等等。通过这些外交活动，一方面改善了齐与其他诸侯国的关系；另一方面也大大提高了齐国的威望，扩大了其在诸侯中的影响。由于会盟是春秋时期诸侯间进行政治和外交方面联络与斗争的重要方式，所以齐僖公的所作所为使其俨然成为“小霸”③，几与武功显赫的郑庄公并驾齐驱，并为日后齐桓公的称霸诸侯开辟了宽阔的道路。而齐桓公在争霸斗争中亦充分利用会盟这一手段来达到一定的军事、政治目的，也不能不说是借鉴了其父的成功经验。
就是在这样的现实呼唤和历史惯性推动下，齐桓公一步步登上了春秋首霸的宝座。
二、齐桓公即位与管仲的改革
如前所述，齐国在春秋前期最有资格充当霸主。然而把这种
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①② 《史记·齐太公世家》。
③《国语·郑语》：“齐庄、僖于是乎小伯（霸）”。又，韦昭注：“小伯”，即“小主诸侯盟会”。
客观的可能转变为现实，则不能不归结于齐桓公以及管仲等人的主观努力。从这个意义上说，齐桓公的登基以及随之任用管仲进行改革，是中国历史进程中值得大书一笔的事件。
齐僖公去世后，太子诸儿继位，是为齐襄公，他虽然不乏权谋与才干，在军事和外交上也有一些建树，但生活荒淫腐化，为人喜怒无常。曾害死鲁桓公，弄僵了与最重要的邻国鲁国的关系。平时又欺凌大臣，滥杀无辜，导致国内局势动荡不宁。他的弟弟们害怕祸乱起来危及己身，便纷纷逃往国外避难。其中公子小白（即后来的齐桓公）流亡到莒国，公子纠则在召忽和管伸的侍奉下流亡到了鲁国。
齐襄公对众叛亲离的情况漫不在意，继续倒行逆施，作威作福。他派大夫连称、管至父两人去戍守葵丘一地，到了规定时间又不派人去替换他们，还降低了堂弟公孙无知的待遇。三人怨恨齐襄公，联合起来于公元前686年起兵作乱，杀掉了齐襄公。公孙无知自立为齐君，但为时不长，即为雍林之人所袭杀。这样就造成了齐国君位虚悬的局面。
当时齐国执政大臣国、高二氏与公子小白关系密切，于是决定从莒国迎回公子小白承继大统；而鲁国统治者出于日后影响齐国政局的目的，也派兵护送公子纠回齐国继位。这样便发生了兄弟抢占君位的较量。在这场斗争中，公子小白棋高一着，躲过了鲁国军队的中途截杀，在国、高二氏的配合策应下，抢先一步进入齐都临淄，登上了国君的宝座，是为齐桓公。
齐桓公即位后，第一件事就是发兵抗击鲁国军队的干预。鲁庄公九年（前685年）秋天，齐、鲁两国军队在乾时（今山东临淄西）相遇，进行交战，齐军英勇冲杀，大破鲁军，迫使鲁庄公丢弃自己的战车，乘坐轻车狼狈逃回鲁国。从而有力巩固了齐国的地位。
齐桓公乘战胜之威，强迫鲁国杀死公子纠，去掉威胁自己君位的心腹之患；并接受鲍叔牙的意见，不计前嫌，将曾经冒犯过自己的管仲从鲁国接回，委以重任，服务于自己的称霸大业。
管仲为齐桓公的博大胸襟所感动，遂在齐桓公的全力支持下，从事宏大的改革事业。这一改革，是围绕着“富国强兵”、“称霸诸侯”的目标而具体展开的，内容十分广泛，涉及经济、内政、军事各个层面，尤以军事为重点。
（一）经济改革
管仲经济上的改革主要措施有：1、鼓励和发展农业。开垦土地，广种粮食作物，做到不违农时，重农励耕，“禁末用，止奇巧，利农事”。同时推行“均土分力”（把公田变为份地）①、“相地而衰征”（即根据土地的好坏肥瘠的不同来征收实物税）②等进步的农业政策，以调动农业生产者的劳动积极性。 2、鼓励和促进工商业的繁荣。重视工商业，是齐国立国后长期沿续的传统，管仲的改革对此更有了加强。这表现为政府设置专职官吏管理和督促渔、盐、铁、丝织品的生产，致力于提高手工业工艺技术水平，鼓励商品的流通，并将齐国的农、林、渔、副以及手工产品行销到中原各地。3、加强对财政的管理。为了商品交换的方便，制造金铜币，作为贸易的媒介；同时执行垫铁专卖，统制统镑，以充实国库，还设置“轻重九府”，用以平衡米粟与物品的价格，调剂市场需求。通过这些做法，齐国积累了大量财富，经济更趋发达，国力更为雄厚，为称霸诸侯提供了厚实的经济基础。
（二）内政改革
管仲在内政方面的改革主要措施有：1、任贤用能。分别举荐隰朋任大行，宁戚任大司田，王子成父任大司马，宾须无任大司理，东郭牙任大谏等中央要职，发挥各人的专长，群策群力，治理国家。2、整顿行政区划，区分士、农、工、商的身份和职责。具体地说，就是把齐国国都及其附近地区分为二十一乡，其中“工商之乡”六个，“士乡”十五个，工商之乡由手工业者和商人居住，不服兵役，专门从事手工业生产和经商。士乡中，平时士操练武艺，战时士出征打仗；农人则种田和提供军事后勤保障。士
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①② 《管子·小匡》。
乡中服兵役的一般农民，平时利用农闲习武，战时出征打仗。士、农、工、商四民“勿使杂处”，各司其业，且世代承袭自己的本职，不得自由迁移。在二十一乡中，‘国君直接统领士乡五个及工商之乡六个。国、高二氏分别统领士乡各五。 3、建立郊外“野”、“鄙”的行政组织。规定郊外三十家为～邑，每邑设一司官；十邑为一卒，每卒设一卒帅；十卒为一乡，每乡设一乡帅；三乡为一县，每县设一县帅；十县为一属，每属设一大夫；全国共有五属，共设五个大夫。以上二十一乡和五属的“国”、“鄙”行政编制，合起来就是所谓的“参（三）其国而伍其鄙”①。通过这些内政改革，齐国的中央集权得到了有力的加强，遂自上而下地建立起了严密的统治机器。
（三）军事改革
管仲军事改革的中心是“作内政而寄军令”。在十五个士乡中，其组织是“五家为轨，轨为之长；十轨为里，里有司；四里为连，连为之长；十连为乡，乡有良人焉。”同时，它又是相应的军事组织编制：“五家为轨，故五人为伍，轨长帅之；十轨为里，故五十人为一小戎，里有司帅之；四里为连，故二百人为卒，连长帅之；十连为乡，故二千人为旅，乡良人帅之；五乡一帅，故万人为一军，五乡之帅帅之。三军，故有中军之鼓，有国子之鼓，有高子之鼓”②。它的实质是“寓兵于农”，兵民合一，军政合一。这一改革有利于“以守则固，以战则胜”，大大完善了齐国的军事制度，从而建立起一支三万人的雄师劲旅。在此基础上，使得“卒伍定于里，军旅定于郊”。管仲高度重视军队的军事训练，“春以蒐振旅，秋以狝治兵”③，以增强军队的战斗力。同时还注重兵器装备的建设，通过“薄刑罚以厚甲兵”④的途径让民众以兵器赎罪，来充实兵器。这样，经过管仲全面深入的军事改革，齐国一跃而成为当时首届一指的军事大国，具备了号令诸侯、称霸中原的强大
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①②③ 《国语·齐语》。
④《管子·霸言篇》。
军事实力。毫无疑问，齐桓公的图霸大业正是在这样的坚实基础上全面展开的。
