一、齐桓公争霸战争的基本特色
齐桓公所从事的争霸战争，具有显著的时代特色，这主要表现为：
第一，提出鲜明的政治口号：“尊王攘夷”，为开展争霸战争
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①《孟子·告子下》。
创造有利的政治条件，从而起到了团结诸侯，扩大政治影响，实现具体战略目的的作用。
齐桓公是在“尊王攘夷”这面大旗下进行争霸战争的，这在当时是一个极其明智的战略抉择。周室东迁后，周天子的地位已今非昔比，实力也急剧衰落，但是传统毕竟是一种巨大的惯性力量，所谓“共主悉臣之义，犹在人心”①。其在名义上仍是天下的共主和宗法上的大宗，具有一定的号召力。所以提出“尊王”的口号，可以收到挟天子以令诸侯的效果，便于争取与国，也便于压服敌对的诸侯。齐桓公非常清楚其中的利害关系，于是就把“尊王”作为自己从事军事行动的政治依据。至于“攘夷”，也是当时政治、军事背景的产物。因为戎狄势力的南下侵扰，严重威胁着中原列国的安宁，造成了中原地区人力物力的巨大损失。而楚国势力的咄咄进逼，亦动摇着华夏文化的地位，给中原诸侯国带来极大的压力。中原列国都渴望有一个强大的诸侯国，出面领导中原国家抵御戎狄与“蛮楚”的进攻。齐桓公提出“攘夷”即可满足中原诸侯的这一需要，煽动起同仇敌忾的民族情绪，因而博得了广大华夏族的认同和拥护。由此可见，“尊王攘夷”这面旗帜是齐桓公实现争霸军事目的的政治保障，在它的指引下，齐桓公的争霸战争自始至终占据着主导地位，展开顺利，成就卓著。
第二，运用军事威慑手段，达到有限的战争目的。
齐桓公在从事军事活动过程中，很少与对方的主力进行决战性的战斗，而基本上是以军事行动的威慑作用，达到有限的战争目的。而且多数战争是通过会盟使诸侯国出兵组成联军进行的。尽管有时只是几个较弱的小国参加联军，但以联军名义出现，这在政治上、军事上都能给对手造成巨大的威胁。这是齐桓公在争霸战略运用上的一个显著特点。这一战略的运用，加以利用“尊王”作政治号召，大大减少了齐军作战上的损失，常常可以达到不战而屈人之兵的目的。
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①《左传纪事本末·王朝交鲁》。
第三，善于把握展开军事行动的时机，以最小的代价赢得最大的政治、军事利益。
齐桓公在对战争时机问题的把握上，也有高人之处。他常常是在齐军作好充分的战争准备，确有把握的情况下才采取行动的。如迁邢、存卫，并不是在邢、卫一遭到戎狄的攻击便立刻出兵援救，而是在自己做好充分准备之后才实施增援。实际上，当齐兵抵达邢、卫时，邢、卫已被戎狄攻破，齐军并未与戎狄军队正面交锋，而主要是掩护、收容邢、卫的逃散军民，然后予以安置抚恤。这样，齐军并不遭到损失，但却收到了抗击戎狄，拯救危难的美誉。凡是大的军事行动，齐桓公总是要先会诸侯，组织联军，然后才出师，这就为军事行动争取了充分的准备时间。
第四，实施避实击虚的作战指导，主动灵活地打击敌人，夺取战场的主动权。
齐军的作战行动，常常采取避实击虚的战法。一般情况下它不强行攻击，还尽力避免与强敌作正面交锋。如齐桓公三十年齐联合七国攻伐楚国时，就是在兵临楚境后，订立召陵之盟，不战而归。又如齐桓公四十三年出兵救徐时，不去直接攻击楚军，而去攻打厉国（楚的附庸小国）。攻厉虽未奏捷，但却达到了解除徐国之围的目的。从古文献记载齐桓公进行的二十几次作战来看，只有为数很少的几场作战，算是进行了主力交锋，其余都没有进行主力交战。孔子说：“晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲”。这实际上就是对齐桓、晋文两人争霸战略不同特点的概括。
当然，齐桓公在争霸战略运用上也有不足之处，如他对楚国采取专守、围阻的策略，而没有设法增强力量，与楚军进行决战，予敌以歼灭性的打击，使得楚军得以保存实力。待齐国霸业中衰后，楚国当即加快兼并小国的步伐，卷土重来，给华夏诸侯造成越来越大的威胁，这不能不说是齐桓公战略上的失策。可见一味依靠盟会，试图以不战而屈人之兵的途径来完全实现争霸战略目的，是多少有其局限性的。
二、齐桓公争霸战争的历史地位
《论语·宪问》说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”孔子这番话虽然说得有些绝对化，但多少反映了齐桓公争霸战争在华夏文化发展过程中所具有的特殊作用。
具体地说，齐桓公争霸战争的历史地位集中体现为下列几个方面：首先，顺应了当时王室衰微、大国崛起的历史趋势。周王室东迁洛邑后，政治权威已日益衰微，这样就导致出现了政治权力的真空，使得中原诸侯失去政治上的凝聚力，几成一盘散沙。以至诸侯间彼此争战无已，加剧了社会局势的动荡。而齐桓公的称霸，正好填补了这一政治权力的真空，形成了新的权威中心，这对于团结诸侯，稳定中原政治、军事大局是非常有利的，具有积极的意义。
其次，齐桓公的争霸战争，起到了抗击戎狄的侵扰、抑制楚国势力北上的积极作用，迎合了当时中原民众的共同心理。当时戎狄少数部族文化发展程度远较中原为低，它们的进犯侵扰，使中原民众深受兵燹的灾祸，直接威胁着先进华夏文明的生存与发展；至于楚国，虽然文明程度也不低，但它奉行武力征服中原的方针，客观上同样造成战事频繁、灾难深重，不利于华夏文明的正常发展。齐桓公的图霸，使得中原诸侯列国团结一致，共同御敌，这既有利于齐国本身的发展和强盛，也起到了捍卫中原先进文化免遭戎狄等落后民族的破坏的作用，因此是值得充分加以肯定的。与此同时，齐桓公的图霸，在客观上亦加快了中原民族与周边少数部族之间融合、同化的进程，为多民族华夏大家庭的形成和发展作出了重要的贡献。
其三，齐桓公的争霸战争，较好地调和了中原诸侯国之间的矛盾，减少了中原诸侯国之间的战争，并推动了中原各国之间的经济、文化交流。齐桓公以诸侯霸主的身份，多次主持中原诸侯的会盟，运用外交的手段，以缓解诸侯间的矛盾冲突，这样就有效地起到了减少战争次数的作用，减轻了因战争而强加在民众头上的负担，使中原地区进入相对和平发展阶段，这有利于社会经济的恢复和发展，其意义是不可低估的。同时频繁的会盟举措，也有助于各国的交往，扩大了各国间的经济、文化联系，从而成为他日走向统一的不可或缺的重要环节。
正因为齐桓公的图霸事业具有重要的历史地位，所以他身后一直受到人们的怀念，他的做法也经常为后人所效仿。公元前641年，鲁、蔡、陈、楚、郑、齐等国在齐会盟，其宗旨就是“修好于诸侯，以无忘齐桓之德”①；公元前538年，楚灵王召集十三国在申（今河南南阳北）会盟，在选择会盟礼仪上，楚灵王也明确表示“吾用齐桓”②；这充分显示了齐桓公首霸的深远影响。
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①《左传·僖公十九年》。
②《左传·昭公四年》。
