一、吴、齐艾陵之战
正当越国上下一心，励精图治，为复仇灭吴而磨刀霍霍之际，貌似强大的吴国却日趋腐败，自掘坟墓。夫差因胜而骄，奢侈淫乐，穷兵黩武，调集大量人力物力建筑姑苏台，狂欢作乐，不知大限将至。然而如果简单斥责夫差为只知寻欢作乐、不思进取的蠢人，则未免将历史人物脸谱化，也等于把历史发展原因作庸俗化、简单化的解释了。其实，夫差并不完全是一个只知道吃喝玩乐的暴君，而是一位尚有一定进取精神的人物，他的错误，主要还在于刚愎自用，昧于对战略局势的判断和分析，战略方向选择
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①《吴越春秋·夫差内传》。
上犯有不可弥补的过失。
夫椒之战后，夫差拒绝伍子胥一举灭越的正确意见，实施战略转移，把“北威齐晋”，称霸中原作为自己追求的战略目标。为此自公元前494年至前484年这十年左右时间里，夫差把主要精力投入对齐的战争准备上。具体地说，他在这一期间，重点进行了三项工作。
（一）征服鲁国
吴国与齐国之间隔着鲁、郯、邾等诸侯国，吴国要北上伐齐，必须争取到这些国家的同意和支持，或者征服这些国家，特别是要首先征服鲁国。夫差针对这一实际情况，运用军事、外交手段，展开了征服鲁、郯诸国的行动。他先是一举压服了郯国，然后依靠军事实力，并利用齐、鲁之间的矛盾，向鲁国施加压力。公元前488年，夫差和鲁哀公在郜邑（今山东苍山县）盟会，强迫鲁国奉献“百牢”作为贡礼。次年，夫差又以援救邾国为名，出兵伐鲁，在夷地（今山东泗水县境内）击败鲁军，进抵泗上（今山东泗水县），直接威胁鲁都曲阜。鲁哀公慑于吴军的实力，不得已而与吴军订立了盟约，投入吴国怀抱。夫差终于达到了胁鲁从己、孤立齐国的目的。
(二)制服陈国
夫差要北上伐齐，还需防范来自吴国侧背楚国方向的干扰。陈国一直是楚坚定的附属国，它地处楚国北进中原的前哨，征服陈国即可关闭楚国北进中原的门户，从而保证吴伐齐大军侧翼的安全。鉴于这一情况，夫差把制服陈国作为自己整个伐齐战略中的重要步骤来对待。为此，他曾于公元前494年、公元前489年两次发兵攻打陈国。陈国力不能支，求助于宗主国楚国。但楚国因柏举之战惨败而心有余悸，不敢与吴正面对抗。对于陈国的求助，第一次未作实质性反应，第二次虽出兵援救，但因昭王途中暴卒，即草草收兵，“潜师闭涂”①而还。陈国见大势已去，遂臣服于吴。
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①《左传·哀公六年》。
夫差实现了保护伐齐之师侧翼安全的意图。
（三）开凿邗沟
为了便于伐齐行动中吴军舟师的机动，夫差征发劳力开凿人工运河邗沟，以“沟通江、淮”。公元前486年，邗沟竣工。自朱方（今江苏镇江市）对岸江水以北始，经邗邑（今江苏扬州市北）北上，达于淮夷地区（今江苏淮阴市），全长达300余里。邗沟的开通，使吴舟师可从江水出发，先抵淮水，然后或东入海向北攻齐，或西转泅水北上伐齐。夫差对邗邑地区的战略地位高度重视，曾特意修筑邗城，并屯兵戍守，作为日后伐齐的战略前进基地。随着邗沟的开凿和邗城的修筑，吴国北上伐齐的战争准备已基本趋于完成了。
正当夫差紧锣密鼓从事伐齐战争准备之时，齐国内部则是内乱不已，局势动荡：齐景公死后，齐孺公、齐悼公两位君主先后被卿大夫弑杀，陈、鲍、国、高等大族为争权夺利而纷争不休。另外，在外交上也与鲁国尖锐对立，多次兵戎相见。这一切为夫差伐齐带来了机会。
公元前485年，夫差决定对齐国采取试探性的军事行动，会同鲁、邾、郯等国军队攻打齐国。这一次军事行动虽然因种种原因未取得实际战果，但却使夫差得以了解齐国的虚实，为进一步展开大规模伐齐攻势提供了依据。
公元前484年春，齐国为报复前一年吴、鲁共攻齐国一事，派国书、高无李率师伐鲁。齐、鲁双方军队在稷曲（今山东曲阜附近）展开战斗，结果是鲁军挫败齐军的攻势，杀死齐军甲士80余人①。
夫差见齐国内乱不止而对外战争又屡屡受挫，遂认为吴国北进中原，与齐国进行决战的时机业已成熟，决定大举攻伐齐国。伍子胥坚持认为越是对吴国构成最大威胁的敌人，攻齐必然会给越提供可乘之机，所以反对夫差的这一战略决策，谏阻夫差说：“越
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①参见《左传·哀公十一年》。
之在吴，犹人之有腹心之疾也。夫越王之不忘败吴，于其心也戚然，服士以伺吾间。今王非越是图，而齐、鲁以为忧。夫齐、鲁譬诸疾，疥癣也，岂能涉江、淮而与我争此地哉？将必越实有吴土”①。恳切要求夫差采取“释齐而攻越”②的方针，先灭越国，再图后举。然而伍子胥这番苦口良言并未能使夫差从“北威齐晋”的霸主迷梦中清醒过来，反而加深了君臣之间的隔阂和矛盾。
公元前484年初夏，吴王夫差一意孤行，出动吴军主力，会合鲁军，千里北征，攻伐齐国。为鼓动吴王北上伐齐和显示越对吴的“忠顺”，越王勾践表示，愿亲率3000越兵为吴王前驱。五月，吴鲁联军先后攻占了齐国的博邑（今山东泰安东南）和嬴邑（今山东莱芜西北）。齐国闻报吴鲁联军声势浩大、攻势凌厉，也出动主力进行抵御。双方在艾陵（今山东泰安东南，一说在山东莱芜东北）相遭遇，各自排兵布阵，准备决战。吴鲁联军方面的部署是：夫差亲自统领中军，“胥门巢将上军，王子姑曹将下军，展如将右军”，齐军方面的部署是：“国书将中军，高无李（同丕）将上军，宗楼将下军啊。
五月甲戌日，艾陵决战爆发，双方展开激烈的战斗。展如率吴右军率先击败齐国上军高无季部；齐将国书则率齐中军击破胥门巢所率的吴上军。在战斗关键时刻，夫差率吴军主力中军出击，大败齐军。阵斩齐军甲士3000余人，缴获齐军战车800乘、铠甲3000副，并俘虏齐军主帅国书以下将领共7人。艾陵之战遂以吴军大获全胜而告终。齐简公无力再战，被迫与夫差签订和约，向吴国屈服。夫差将所缴获的800乘齐国兵车等战利品慷慨赠送给了鲁哀公，以显示大国的风度。然后得意洋洋收兵回吴。
艾陵之战的胜利，初步满足了吴王夫差称霸中原的野心，但它对吴国的发展来说，并非福祉，而恰恰是祸患。夫差因战胜强
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①《国语·吴语》。
②《史记·越王句践世家》。
③《左传·哀公十一年》。
齐而更加骄狂，不可一世，更加不顾一切倾吴全力北上，进而与晋国争夺中原霸主的宝座，千里远征，劳师疲民，为越国的复仇灭吴制造了条件。因此，艾陵之战对吴国来说，在战役上是成功的，在战略上则是失败的，它既是吴王夫差争霸战争中的一次巨大胜利，也是吴国由争霸顶峰走向衰亡的重大转折点。。
二、黄池之会与越军袭击吴都
艾陵之战的胜利使得吴王夫差更加刚愎自用，骄横傲物，与伍子胥等人在战略问题上的分歧更加不可弥合。伍子胥眼见越王勾践的阴谋诡计将要得逞，吴国社稷危在旦夕，自己的处境日趋不利，不得已而开始为自己寻留后路。他乘艾陵之战前夕出使齐国的机会，将自己的儿子托付给齐国的鲍氏，希望在走投无路之际有一个投奔的处所。夫差伐齐获胜归国后，得知这一消息，大为愤怒，佞臣伯嚭乘机推波助澜，诬陷伍子胥，终于促使夫差下决心除掉伍子胥，遂赐伍子胥以“属镂”之剑，令他自尽。
伍子胥之死实质上是夫差战略谋划上刚愎自用、一意孤行、不容异说，在用人上信谗疑忠的必然结果。作为两朝元老，伍子胥功勋卓著，在吴国享有极高的威望。他的死，给吴国的臣吏们造成极大的震动，使得他们怵然自危，众口皆缄。这表明夫差已完全蜕变为一位暴君，也意味着吴国的前途一片黑暗，不可能出现什么转机。
夫差杀掉伍子胥以后，再无人对他的战略方针进行掣肘，于是加紧推行其北上争霸中原的计划。公元前483年夏天，夫差和鲁哀公在橐皋（今安徽巢县西北）会见。同年秋天，夫差和卫出公、宋大夫皇瑗在郧（今山东莒县南）相会。公元前482年，夫差进而决定大举北上，与晋国争夺中原霸主地位。事先他邀约晋定公、鲁哀公等诸侯到黄池（今河南封丘南）会盟。
吴太子友对君父这种做法十分担忧，谏阻道：“吴悉境内之士，尽府库之财，暴师千里而攻之；夫吴徒知逾境征伐非吾之国，不知越王将选死士，出三江之口，入五湖之中，屠我吴国，灭我吴宫。天下之危，莫过于斯也”①。可是已为攫夺中原霸权幻梦主宰了头脑的夫差根本听不进太子的诤言，只以为艾陵败齐，中原慑于吴的威势，霸权已水到渠成，不可失去机会，故仍我行我素，执意北上。这种不全面权衡战略形势，轻视越国袭击后方危险的做法，决定了夫差黄池争霸一幕必定将以悲剧性结局而告终。
鲁哀公十三年（公元482年）夏，夫差仅留太子友、王孙弥庸和寿于姚等人率领老弱部队一万余人守卫都城姑苏，自己则统率吴军主力从邗沟北上，经淮水、沂水、泗水，转济水，进抵宋、卫、郑、晋四国交界处的黄池，在那里与晋定公、鲁哀公以及周王朝卿士单平公举行会盟。
勾践见吴军主力倾巢北上，“精兵从王，惟独老弱与太子留守”②，先是出于吴“兵始出境未远，闻越掩其空虚，兵还不难”③的考虑而不动声色。待吴军抵达黄池后，则把握战机，“乃发习流（习于水战的部队）二千人，教士（训练有素的战士）四万人，君子（贵族甲士）六千人，诸御（各级军官）千人伐吴”④。在兵力部署上，勾践将5万军队分为二支：范蠡、舌庸率一支偏师“沿海泝淮”，策应越军主力的行动，并切断吴军自黄池返国的归路。勾践本人则率领越军主力从陆路乘虚袭击吴都姑苏。
越王勾践所率领的越军主力很快开抵姑苏城郊，在那里同吴太子友所率的吴留守部队展开激战。战斗伊始，吴军击退了越的先头部队，取得了初战的胜利，但是毕竟因兵力处于绝对劣势，且战斗力明显不强，在随后的战斗中，连战皆负，一败涂地。越军乘胜进击，俘虏吴太子友、将军弥庸和寿于姚等人，并一举攻入吴都姑苏，焚毁了姑苏台，夺走了专供夫差乘坐游玩的大船，取得了袭击吴都之战的重大胜利：“吴师败，遂杀吴太子”⑤，“入其
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①《吴越春秋·夫差内传》。
②④⑤ 《史记·越王句践世家》。
③《吴越春秋·勾践伐吴外传》。
郛，焚其姑苏，徙其大舟”①。
越军攻入吴都适逢吴王夫差在黄池举行盟会、争当霸主的前夕，夫差认为吴应当在会盟中首先歃血，充当盟主，理由是“于周室，我为长”②。晋人则表示“于姬姓，我为伯”③。双方一时间争执不下。这时夫差听说都城陷落，太子被俘杀，十分恐惧，为防止泄露消息，以致动摇军心，，他亲手在帐幕中将赶来报信的七个人杀死。并采纳大夫王孙雒的建议，决定以强大的军威逼迫晋方让步，由吴担当诸侯盟主，然后全军而返，再视情作同越军或和或战的打算。
为此，吴军遂乘夜色的掩护，“秣马食士”，在半夜时分，夫差“乃令服兵擐甲，系马舌，出火灶，陈士卒百人，以为彻行百行”④，向晋军驻地潜行。吴军排列成三个方阵，中军方阵将士都身着白衣，披素色铠甲，饰白羽，树白色旌旗，“望之如荼”，夫差亲自秉执斧钺，立于方阵当中。左军方阵将士都身穿赤衣，披红色铠甲，饰朱羽，树红色旌旗，“望之如火”。右军方阵将士都身穿玄衣，披黑色铠甲，饰乌羽，树黑色旌旗，“望之如墨”。三军共3万人，于鸡鸣时分开进到距晋军驻地前一里之处，于天刚亮之际，擂鼓呐喊，“三军皆薄钿以振旅，其声动天地”⑤，晋师大骇，忙勒军防守，不敢有丝毫的怠慢。
晋定公派遣大夫董褐出使吴营，质问吴王：“两君偃兵接好，日中为期，今大国越录，而造于弊邑之军垒，敢请乱故”⑥。夫差回答：周室衰败，诸侯都不贡财宝，使天予不能祭祀上天。这是因为没有像吴国这样的姬姓国出面辅佐。贵国君王不忧周室，暴凌小国，“孤欲守吾先君之班爵，进则不敢，退则不可。今会日薄矣，恐事之不集，以为诸侯笑。孤之事君在今日，不得事君亦在今日。为使者之无远也，孤用亲听命于藩篱之外。”⑦
董褐将夫差的言辞向晋定公作了禀报，然后又对正卿赵鞅分
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①④⑤⑥⑦ 《国语·吴语》。
②③ 《左传·哀公十三年》。
析了吴军的虚实：“臣观吴王之色，类有大忧，小则嬖妾、嫡子死，不则国有大难；大则越入吴。将毒，不可与战”①。鉴于吴王夫差孤注一掷的心态和吴军雄厚的实力，他建议晋国方面作出让步，在吴王夫差去掉“王”的名号，改称“吴公”的条件下，由吴在会盟上首先歃血，充当霸主。他的这一建议为赵鞅和晋定公所采纳。秋七月辛丑日，吴王夫差和晋定公、鲁哀公在黄池正式举行会盟仪式。夫差在晋定公之前率先歃血，终于从晋国手中争得了盟主的宝座。②黄池之会后，夫差派大夫王孙苟向周敬王报告会盟的成功和表达对王室的敬意。周敬王对吴国的效忠自然是感激不尽：“伯父若能然，余一人兼受而介福。伯父多历年以没元身，伯父秉德已侈大哉”③。赐给吴国一批上等的弓弩和其他礼物，并增赐“号谥”，使夫差的霸主地位名正言顺。
夫差统率吴军主力匆匆南返。此时，都城失陷，太子战死的消息已无法保密，军心因此涣散，将士皆无斗志，加上长期远征，往返奔波，导致了人马困乏，夫差自知无力同越军展开决战，只得派遣伯嚭携带大量礼物前往越军夫营，请求与越王勾践议和。勾践君臣鉴于吴军主力尚基本完整无损，此时灭吴没有把握，遂接受了夫差的议和请求，“越自度亦未能灭吴，乃与吴平”④，于同年冬天撤出吴郊，班师返国。
夫差黄池争霸和越军乘虚袭击吴都姑苏，是吴越长期争战历史上的转折点。表面上看，黄池之会是夫差霸业的顶峰，然而这“顶峰”却处于阴霾密布的失败气氛之中。夫差在盟会上得到的是毫无实际利益的“虚名”，失掉的则是军事优势和战略利益。越国方面则通过乘虚奇袭姑苏而赢得重大的战果，争取到对吴作战的
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①③ 《国语·吴语》。
②关于黄池之会时谁为盟主之事，史料记载有出入。《国语·吴语》、《公羊传》、《史记》的《秦本纪》、《晋世家》、《赵世家》谓吴为盟主；《左传》和《史记·吴太伯世家》则谓晋为盟主。今从前说。
④《史记·越王句践世家》。
主动权。具体地说，这次奇袭吴都之战，是勾践自夫椒之战失败以来对吴发动的第一次进攻。它的胜利，使越国摆脱了对吴国的臣属地位；破坏了吴国的经济，歼灭了吴国留守姑苏的兵力，削弱了吴国的军事力量；利用缴获的吴国资财充实了自己，提高了战胜吴国的信心。从此以后，吴越战争的胜利天平倒向了越国的这一边。越军步摄紧逼，屡战屡胜；而夫差则大势已去，一蹶不振。吴越战争进入了新的也是最后的阶段。
三、笠泽之战与越军占领姑苏
（参见附图8）
夫差向越求和后，由于连年战争，有生力量伤亡严重：“士民罢敝，轻锐尽死于齐、晋”①，且生产遭到破坏，经济消耗很大，灾荒频繁，，国内空虚，感到—时还无力对越进行反击，就一厢情愿地“息民散兵”②、“罢师而不戒”③，企图缓缓恢复力量，待机再举。其实这样做恰恰加速了吴国的彻底灭亡。
黄池会盟后的第二年，楚国见吴国连年征战，民疲兵困，派令尹子西率舟师侵扰吴国。翌年，夫差率军回攻楚国，竟被楚国打败。这表明吴军的整体作战能力已明显下降了。越国文种等大臣鉴于吴国军队疲惫削弱，内外交困，防务松弛，有隙可乘等情况，建议勾践加紧战争准备，以期同吴国进行最后的决战。勾践采纳这些建议，在国内明赏罚，备战具，严军纪，练士卒，做好了充分的临战准备④。
公元前478年，吴国发生严重的干旱，仓廪空虚，饥民被迫食于东海之滨。勾践召集大臣商议伐吴大事。大夫文种指出：伐
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①《史记·越王句践世家》。
②《吴越春秋·夫差内传》。
③《国语·吴语》。
④详情可参见《国语·吴语》的有关记载。
吴的天时和人事条件已经具备，若立刻发兵攻吴，可一举夺得优势；另一位主要谋臣范蠡也认为伐吴的时机业已成熟，建议勾践立刻动员民众，集结部队，征伐吴国：“从时者，犹救火、追亡人也，蹶而趋之，唯恐弗及”①。勾践听取他们的意见，决定动员越国的全部力量，大举进攻吴国。出发时，越国全境出现了父兄昆弟互勉杀敌致胜的壮烈场面。
同年三月越王勾践亲自统率斗志昂扬、士气饱满的越军主力迅速北上，直趋吴国腹心，决定吴越两国命运的关键一战——笠泽之战终于爆发了。
越军进展顺利，开进到笠泽（水名，在今江苏苏州南，自太湖东至海）。吴王夫差闻报越军逼近，也被迫统率都城姑苏所有的部队出城迎战越军。吴军在江北，越军在江南，两军夹水对峙。
越军统帅部针对渡河作战的具体条件，决定采取“示形诱敌，中路突破一的战术打击吴军。他们在主力的两翼派出部分部队，为“左、右句卒”②。黄昏时，勾践命令“左句卒”溯笠泽水上行五里隐蔽待命；又命令“右句卒”顺笠泽水下行五里隐蔽待命。到夜半时分，勾践下令预先秘密潜伏的“左、右句卒”同时呜鼓呐喊，对吴军进行佯攻。夫差误以为越军两路渡江进攻，“将以夹攻我师”，一时慌了手脚，遂仓猝应战，作出错误的作战部署，将吴军一分为二，分别抵御越军上下十里的两路进攻，中了勾践君臣的诱敌分兵之计。
勾践见夫差中计，于是就及时下令越中军主力人人衔枚，偃旗息鼓，从中路正面潜行渡江，出其不意地从吴军两路中间薄弱部位展开进攻，兵锋直插吴中军大本营。吴军猝不及防，顿时大乱。吴左右两军见中军情势危急，急欲向中军靠拢，却为越军“左、右句卒”所阻击，无法会合，陷于分散孤立作战的处境，以至被各个击破。一场血战之后，吴军全线崩溃，越军完全占据了战场上的主动。
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①《国语·越语下》。
②《左传·哀公十七年》。
取得决战胜利的越军发扬连续作战的作风，对溃退中的吴军实施追击，又先后在没溪（今江苏苏州市南郊）和姑苏城郊两度遍及吴军，对其进行歼灭性的打击，消灭了吴军大量有生力量，大破吴军。吴军“三战三北”，一败涂地，夫差仅率少量残兵逃入姑苏城中，龟缩不出。越军取得了笠泽之战的重大胜利。
笠泽之战是吴越争霸战争中具有关键意义的战略决战。它使吴国遭受了前所未有的惨重打击，其主力精锐几乎全军覆灭，从此一蹶不振，再也无力抗衡越国的进攻。越国方面则因这次战役的全胜而确立了对吴国的绝对战略优势，其灭吴称霸已仅仅是个时间问题了。
笠泽之战仍是一次突然性的进攻。勾践在吴越议和之后，加紧战争准备，积聚起进行战略决战的充足实力，并利用吴国“息民散兵”的机会，及时集中优势兵力，攻其无备，出其不意，使吴军陷于被动不利的境地，在战略上再一次体现了乘虚捣隙、一举而胜的特点。笠泽之战又是我国历史上比较早的一次河川机动进攻作战。越军选择的渡河时间是夜间，这有利于部队的隐蔽集结，欺敌误敌。其运用的渡河进攻方法是两翼佯攻，调动敌人，“致人而不致于人”，然后乘敌空虚，中央突破，这有利于部队的机动灵活，出敌不意，收到必攻不守的奇效。其兵力使用是集中精锐部队于主要突击方向上，这有利于一举突破。突破后又连续进攻，这有利于扩大战果，使对手无法重整旗鼓，组织起有效的抵抗，从而予敌以歼灭性打击，夺得了压倒敌人的绝对优势。从这些方面考察，越军在笠泽之战的战略、战术指导都是十分成功的，足与后来楚汉战争中韩信“声东击西”、“避实就虚”，以木罂渡河平定魏地的指挥艺术相媲美。
夫差在笠泽之战的失败，最主要的原因是看不到勾践决心灭吴的战略企图，因而错误地采取了“息民散兵”的政策。吴国经过连年的战争，又加上大旱等天灾，“息民”是有其一定的必要性的，但“散兵”则使军队散而不集，从而为越军提供了可乘之机。其次是夫差作战指导思想有失误。本来越军声势正盛，吴军疲弱无战斗力乃是客观的现实，夫差应该采取避敌锋芒、持久固守的方针，待敌人疲惫，条件成熟后，再伺机与敌决战。可是他性情刚愎，竟不顾敌我形势，过早与士气旺盛的越军决战，以至陷于极大的被动。其三，是夫差战术运用有误。在作战过程中，夫差不察敌情，被越军佯攻的假象所迷惑，作出了错误的部署和指挥，以致中军两翼暴露，遭到夹击。在退却时又未能控制部队，以致一败再败，溃不成军，完全丧失了战争的主动权。
笠泽之战后三年，即公元前475年，越王勾践再一次大举伐吴，一路连胜，杀得吴军“大败军散，死者不可胜计”①。越军很快便进抵姑苏城下。鉴于夫差率残兵固守坚城姑苏，一时不能马上攻克，于是勾践就采取了长围的方法，指挥越军将姑苏城团团包围起来，断绝其粮道，企图困毙吴军，以最后夺取姑苏，灭亡吴国。夫差不甘心坐以待毙，一方面派遣吴军不断出城挑战，“一日五反”②，然越率不予理睬；一方面又遣使向晋国求救。晋国虽有心援吴，但鞭长莫及，且力不从心，只能派使臣前往慰问夫差。夫差计无所出，吴国完全陷入了绝境。
周元王四年（鲁哀公二十二年，前473年），吴都姑苏在被围困近三年后，已势穷力蹩，难以为继，“吴师自溃”③，“士卒分散，城门不守斗④。勾践把握战机，遂于同年十一月指挥越军对姑苏城发动总攻击，守城吴军一触即溃，越军很快就攻占了姑苏城。岳夫差在城破时即刻率少数亲信残兵仓皇逃到城郊姑苏台上（今江苏苏州西南姑苏山上），但旋即为追踪而来的越军所包围。夫差无可奈何，派遣王孙雒以卑辞尊礼向勾践求和，请求勾践放过自己。勾践表示：“天以越赐吴，而吴不受；今天以吴赐越，孤敢不听天之命，而听君之令乎”⑤。拒绝了夫差的求和请求，但答应保留夫
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①④ 《吴越春秋·夫差内传》。
②③ 《国语·越语下》。
⑤《国语·吴语》。按《史记·越王句践世家》，勾践原来打算接受吴国的求和，但因范蠡的坚决反对而未行。
差的性命，将其安置在甬东（今浙江定海东），以度余年。夫差不愿屈辱偷生，遂自缢身亡。至此，曾经强盛一时的吴国终于为后起的越国所吞灭了。
越王勾践经过20余年的卓绝努力，终于灭亡了吴国，成了中国东南部又一崛起的强国，即和楚、齐、晋一起“四分天下”的泱泱大邦①。勾践于是趁其灭吴的兵威，“乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐句践胙，命为伯。句践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里”②。为了称霸于诸侯，加强对中原地区的控制，勾践还将越都迁徙到琅邪（今山东诸城东南），“琅邪，山名也，越王勾践之故国也。勾践并吴，欲霸中国，徙都琅邪”③。“当是时，越兵横行于江、淮，东诸侯毕贺，号称霸王”④。这是春秋时期的最后一个“霸主”。是年为公元前473年。
但是，无论是吴楚战争，还是吴越角逐，其规模和影响已远不及当年晋、楚争霸的势头了，它们已不过是春秋大国争霸战争的回波余澜。越国为“霸主”七年之后（前465年），越王勾践去世，其子鹿郢继立。五年后，鹿郢卒，其子不寿继立。不寿五年（周宣王十六年，前453年），晋国韩、赵，魏三卿击灭智瑶，“三家分晋”局面形成。至此，春秋时期业已结束，历史进入了更加动荡的战国时期，战争也迈入了新的发展阶段。
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①《墨子·非攻下》云：楚、越、齐、晋“四国独立”。
②④ 《史记·越王句践世家》，句践即勾践。
③郦道元：《水经·潍水注》。
