一、灭亡韩、赵
秦统一六国的矛头原本首先指向韩国，但在秦王政十一年 （前236年），燕、赵发生战争，赵将庞煖率军攻燕。秦王政决定乘赵攻燕、赵国内部空虚的机会，以救燕为名，分兵两路大举攻赵，从而揭开了统一六国的战争的序幕。秦遣王翦、桓齮、杨端
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①《史记·秦始皇本纪》。
②③《韩非子·初见秦》。
和率军攻赵，拔9城。其中王翦率军攻占阏与（今山西和顺）、橑阳（今山西左权），桓齮攻占邺（今河北临漳县西南）、安阳（今河南安阳西南）等城，漳河和上党一带完全为秦所占领。秦王政十三年（前234年），秦将桓齮又率军继续攻赵，在平阳（今河北临漳西南）大败赵军，歼敌10万，杀死赵将扈辄。赵国遭此重创之后，速调防御匈奴的名将李牧为大将军抵抗秦军，肥下（今河北藁城西南）、宜安（今河北石家庄东南）一战，李牧击败秦军。赵王封李牧为武安君。第二年秦将桓齮又率军攻赵，占领宜安、平阳、武城（今山东武城西北）。秦王政十五年（前232年），秦又分兵两路大举攻赵，一路重占邺，一路进到太原（今山西太原市 西南），攻取狼孟（今山西阳曲）、番吾（今河北灵寿西南）。李牧率军迎击，秦军慌忙撤退。秦、赵双方暂时处于僵局。
秦王政鉴于一时不能灭亡赵国，便掉转矛头进攻韩国。韩是六国最小的诸侯国，又地处“天下之枢”①，原来就是秦国首先要攻取的目标。秦王政十六年（前23年），韩国慑于秦军的威胁，被迫献出南阳地(今河南西南部）以求苟安。同年九月，秦派内史腾率军前往接受韩地。第二年，秦借口韩与魏、赵合纵攻秦，派内史腾从南阳②率军攻韩，一举攻破韩都郑，俘虏韩王安，占领韩国全部领土，将韩地改设为颍川郡（郡治阳翟，今河南禹县），韩国灭亡。
秦军灭韩之后，赵国正发生严重旱灾，经济困难，人心浮动，形势危急。秦王政十八年（前229年），秦军乘赵国内部不稳之机，从两个方向大举攻赵，派王翦率领驻守上地（即上郡之地，今陕西绥德至延安一带）的秦军，进攻赵地井陉（今河北井陉西），井陉旋即陷落；派杨端和率领河内（今河南新乡一带）的秦军，包围赵都邯郸（今河北邯郸市）；另有羌廆率军协同杨端和作战。赵国派大将李牧、将军司马尚分别阻击秦军。秦军屡战不胜，相持
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①《史记·范雎蔡泽列传》。
②内史腾从何处出兵，史书记载不清，因当时他正在南阳受地，很可能从南阳进军。
一年之久。于是，秦利用潜伏在赵国的间谍，用重金收买了赵王的嬖臣郭开，要他向赵王诬陷李牧、司马尚企图谋反。赵王听信谗言，即改派将军赵葱和颜聚代替李牧、司马尚。李牧拒不受命，被杀。司马尚被罢免，秦王政十九年（前228年），秦国在离间计成功之后，命令王翦率军继续攻赵。由于赵军名将蒙冤，临阵易将，指挥错误，士气受挫，遂导致大败，赵葱被杀，颜聚逃亡。秦军全部攻占赵国东阳地区（太行山以东），又很快攻占赵都邯郸，俘虏了赵王迁。赵公子嘉率领赵氏宗族数百人逃到赵地代（今河北蔚县北），自立为代王，并和燕军联合屯驻在上谷（今河北怀来西北），阻止秦军北上。但此时的燕、代，已经无力组织有效的防御，抗击秦军的北上。
秦军在“举赵灭韩”的作战中，既贯彻了先弱后强的方针，又注意到因势利导，适时改变进攻目标。当燕、赵交战，有隙可乘时，秦军放弃了“先取韩以恐他国”的既定方针，把进攻矛头首先指向赵国；当秦、赵两军处于僵持局面后，秦军又适时改变部署，停止攻赵，转攻弱小的韩国。灭韩以后，似乎应乘胜灭魏。但秦军又及时利用赵国“大饥”的时机，再次攻赵。秦军所以能这样从容地见利而进，不受牵制，主要是六国合纵已被破坏，各国处于苟安自保的状态；秦国则国富兵强，完全掌握了战略主动权，能灵活运用兵力和离间谋略。
二、攻燕
秦在灭赵时，秦将王翦已把太原、上郡两地的秦军调集到中山，兵临燕境。这时，燕国已无力组织抵抗，内部一片恐慌。燕太子丹也看到“赵不能支秦，则祸必至燕。燕小弱，数困于兵，何足以当秦！”①虽然燕国大臣鞠武也曾提出“西约三晋（赵的代
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①《资治通鉴》卷六。
王），南连齐、楚，北媾匈奴以图秦”①的方针，但这一主张早已失去了时机，不能救燃眉之急。太子丹在无计可施的情况下，打算釆取暗杀秦王政的办法挽救危局。秦王政二十年（前227年），燕派出荆轲与秦舞阳带上燕国督亢（今河北固安、新城、涿县一带）地图，出使秦国，伪装献图，企图乘机刺杀秦王政。结果图穷匕首现，阴谋败露，荆轲被“体解”而死。秦王政便以此为借口，派王翦、辛胜率军大举攻燕。燕军联合代军进行抵抗.秦军在易水（今河北雄县西北）以西，大败燕代联军。第二年冬十月，王翦率军攻占燕都蓟（今北京城西南）。燕王喜与太子丹败退到辽东郡（郡治在今辽宁辽阳）。秦国将军李信乘胜率军追击，在衍水 （今辽宁浑河）击败太子丹军。燕王喜杀太子丹，企图向秦请罪求和。秦虽未允和，但鉴于燕、代残部已不足为秦翼侧之患，便调转兵力南下进攻魏、楚。
三、 灭魏
秦国重创燕国之后，已控制了黄河南北大部地区，黄河中下游只剩下孤立无援的魏国。秦王政二十二年（前225年），秦抽出一部分兵力，派将军王贲从关中出发，乘脞进攻魏国，很快包围了魏都大梁（今河南开封市）。大梁城坚难克，秦军引黄河、鸿沟之水灌城，大梁城垣被水冲坏，秦军乘势发起进攻，魏王假投降，魏亡。
四、 并楚
在攻取燕都之后（前226年），秦王政就准备攻楚，并问将军 李信：“吾欲取荆，于将军度用几何人而足？”②李信说：“不过用
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①《资治通鉴》卷六。
②《资治通鉴》卷七。
二十万”①。又问王翦，王翦说：楚是大国，必须使用60万军队才可达到目的。秦王政认为王翦老朽怯战，没有采纳他的意见，决定派将军李信和蒙恬率领20万大军，乘楚国发生内讧之机，大举攻楚。秦王政二十二年（前225年），秦军两路攻楚，楚国派大将项燕率军迎击。李信率军攻平舆（今河南平舆北），蒙恬率军攻寝（今安徽临泉），击败楚军。接着，李信便转师北上，攻占楚国的鄢陵（今河南漯河市东），然后折而向西，准备与蒙恬军会师于城父（今河南襄城西）。项燕率军尾随秦军，跟踪三天三夜，大败李信军，攻破秦军两个壁垒，杀死七个都尉，李信逃回秦国。
第二年（前224年），秦王政起用告老还乡的老将王翦，答允王翦“非六十万人不可”②的条件，“空国中之甲士”③，由王翦率 领再次大举攻楚。当秦军攻占陈（今河南淮阳），向南进至平舆后，楚国才得知王翦大军来攻，“乃悉国中兵以御之”④，欲同秦军寻求决战。王翦采取养精蓄锐，以逸待劳的方针，“坚壁不与战”⑤。楚军屡次挑战，秦军都拒不出战，楚军只得向东转移。王翦乘楚军 师老兵疲、向后撤退之机，挥军追击，大败楚军，一直追击至蕲（今安徽宿县南）以南地区，杀死项燕，楚军完全溃败。秦军乘胜攻占楚国的一些城邑。秦王政二十四年（前223年），秦国又命王翦、蒙武（蒙恬之父）率军继续进击楚军余部，大败楚军，俘虏了楚王负刍，在楚地设置楚郡，楚国灭亡。
秦楚之战，，是秦统一六国战争中一次规模较大的作战。秦王政在灭韩、破赵，重创燕国之后，即作出了发兵南下攻灭楚国的战略决策。起初，他看不到楚国地广兵多，难以速胜的客观情况，轻率决定仅以20万兵力攻楚，结果遭到了挫折。经此挫折之后，秦王政承认了自己的失策，接受了王翦的意见，为灭楚集中了优 势兵力。在作战指挥上，王翦不急于同楚军正面硬拼，而是在楚军求战不得、被迫后撤、弱点暴露之际，发起迅雷不及掩耳的攻击，重创楚军主力。第二年秦军又乘胜攻楚，不给其以喘息之机，
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①②③④⑤《资治通鉴》卷七。
终于灭掉了楚国。
五、灭齐
秦军灭楚之后，除了赵、燕的残余势力外，只剩下东方的齐国。秦王政二十五年（前222年），秦派将军王贲（王翦之子）率军进攻辽东燕国余部，燕军战败，燕王喜被俘。王贲随即回军攻代，代王嘉兵败被俘，代亡。至此，赵、燕的残余势力全被消灭。
此时，齐国面临灭亡危机，统治集团、内部混乱不堪，民心涣散。当时虽有人提出与其坐以待毙，不如联合各国亡命在齐的残余力量，主动出击秦国的方案，但已纯属纸上谈兵，无济于事。齐王建在秦军旦夕将至的情况下，仓促地将军队集结在齐国西部，准备进行抵抗。秦始皇二十六年（前221年），秦军在将军王贲的指挥下，避开齐国的西部防线，把主攻方向选择在齐国防御薄弱的北面，从燕国南部进军，直插齐都临淄。秦国又允许给以封地，引诱齐王建。在秦的军事压力和政治利诱下，齐王建投降，齐国灭亡。
秦对齐的作战势如破竹，取胜是必然结果。但是值得一提的是，秦军在灭齐时，吸取了灭楚轻敌失利的教训，避开了齐国正面，由燕南下，乘虚而入，直插临淄，令齐人猝不及防，因此顺利地完成了灭齐任务。
“秦王扫六合，虎视何雄哉!”秦灭六国，统一天下，从而结束了春秋以来群雄纷争的局面，并在战争的废墟上建立起了中国历史上第一个统一的封建大帝国——秦帝国，威武雄壮、震撼人心的战国战争史也由此落下了帷幕。
